Argentium: l'argento che quasi non si annerisce

L'argento comune annerisce perché nell'aria ci sono sempre tracce di zolfo, e il rame all'interno della lega vi si lega con avidità. L'argentium quasi non si annerisce per un solo motivo: parte di quel rame è stata sostituita dal germanio, e il germanio, appena sfiora l'aria, stende sulla superficie una pellicola così sottile da risultare invisibile e sigilla il metallo dall'interno. Un solo elemento aggiunto, e la lega smette di cedere allo zolfo.

Sembra una favola di marketing, eppure è chimica, e verificabile in casa. Tenete il cucchiaio d'argento della bisnonna accanto a un anello di argentium nello stesso cassetto per un paio di settimane: il cucchiaio virerà verso un velo giallastro mentre l'argentium resterà bianco. Questa lega non l'hanno inventata profumieri o agenzie pubblicitarie, ma un metallurgista di un'università britannica stanco di lucidare pezzi anneriti, che ha deciso di capire cosa esattamente si corrodesse nell'argento. Di seguito si spiega cos'è l'argentium, in cosa differisce dal noto titolo 925, i suoi titoli, i suoi pregi, i suoi difetti, la sua storia e come riconoscerlo.

Cos'è l'argentium

L'argentium è argento sterling con germanio

L'argentium è una varietà di argento sterling in cui parte del rame è stata sostituita dal germanio. L'argento sterling comune è 92,5 per cento di argento puro e 7,5 per cento di altri metalli, quasi sempre rame. L'argento puro è troppo tenero per anelli e chiusure, perciò vi si aggiunge rame per la durezza. Il guaio è che proprio il rame rovina la lucentezza: si lega volentieri allo zolfo e all'ossigeno e trascina con sé l'annerimento dell'intero pezzo. L'argentium conserva la stessa quantità di argento o persino di più, ma al posto di parte del rame mette il germanio. L'argento resta argento, mentre il carattere della lega cambia.

A cosa serve il germanio nell'argento

Il germanio è un metalloide, cugino del silicio, di un bianco grigiastro e innocuo in piccole quantità. Nella lega svolge il ruolo di guardiano. Quando la superficie dell'argentium entra in contatto con l'aria, il germanio forma all'istante il più sottile strato del proprio ossido, trasparente e denso. Quello strato agisce come uno smalto invisibile: impedisce a zolfo e ossigeno di raggiungere l'argento e il rame sottostanti. In parole povere, il metallo si fabbrica la propria corazza, e in questo sta tutta l'idea della lega.

In cosa differisce dalla placcatura o dal rivestimento

Non bisogna confondere l'argentium con i pezzi placcati. L'argento rodiato o l'ottone argentato sono protetti da un sottile strato di un altro metallo all'esterno, e quello strato si consuma col tempo sugli spigoli e nei punti di attrito. L'argentium è protetto non da un rivestimento, ma dalla propria composizione: il germanio è distribuito in tutta la massa del metallo invece di essere spalmato sopra. Graffiate l'argentium e ciò che sta sotto il graffio resta argentium, non una base economica. La sua resistenza all'annerimento è di fabbrica, non incollata sopra.

Come si fa un gioiello di argentium

Il lavoro con l'argentium comincia come con l'argento comune: la lega si fonde, si cola in un grezzo o si lamina in foglio e filo. Da qui iniziano le differenze. Il germanio fa comportare il metallo in modo diverso col calore, perciò l'artigiano controlla la temperatura con più precisione che con lo sterling. Il pezzo finito passa per una tempra: lo si mantiene a un calore stabilito e poi lo si tiene in forno a bassa temperatura, e solo dopo l'argentium acquista la sua fermezza caratteristica. Saltate quel passaggio e ottenete un pezzo tenero che si piega facilmente. Un buon argentium è quindi sempre questione di due cose insieme: la giusta composizione e il giusto trattamento termico.

Quanto argento ottenete davvero

All'acquirente conviene capire l'aritmetica. In un anello comune di titolo 925, ogni cento grammi contiene 92,5 grammi di argento puro. Nell'argentium di titolo 935 sono già 93,5 grammi, e nel titolo 960 ben 96 grammi su quegli stessi cento. La differenza di qualche punto suona modesta, ma in cambio ottenete più metallo prezioso, resistenza all'annerimento e un colore più pulito insieme. In sostanza è argento di categoria superiore, che semplicemente arriva al banco meno spesso sotto la parola familiare sterling.

Perché l'argento comune annerisce e l'argentium no

La colpa non è dell'argento, ma del rame e dello zolfo

Molti pensano che annerisca l'argento stesso. In realtà l'argento puro si offusca lentamente, e la velocità dell'annerimento la stabiliscono il rame della lega e l'acido solfidrico nell'aria. L'acido solfidrico lo emettono la gomma, la lana, la cipolla, le uova, i gas di scarico, il gas domestico e il sudore umano. Rame e argento reagiscono con questo zolfo e formano un solfuro scuro in superficie. Più rame esposto c'è, più in fretta e più giallo se ne va la lucentezza. Ecco perché l'argento economico con molta quota di rame annerisce a vista d'occhio, mentre quello di titolo alto resiste più a lungo.

Come il germanio ferma l'annerimento

Il germanio intercetta la reazione fin dall'inizio. La sua pellicola di ossido si posa sulla superficie prima che lo zolfo vi arrivi e chiude l'accesso. Lo zolfo non ha con cosa reagire: il rame è nascosto sotto la barriera di germanio, e il germanio stesso quasi non interagisce con l'acido solfidrico. Ne risulta che la lega non resiste eroicamente all'annerimento, semplicemente lo priva di combustibile. Niente reazione, dunque niente nerume.

Lo strato autoriparante non è pubblicità

La proprietà più curiosa è che la pellicola protettiva si ripristina da sola. Se graffiate l'argentium o lucidate via lo strato superiore, il germanio messo a nudo si ossida di nuovo all'aria in poco tempo e sigilla nuovamente il metallo. Questa capacità si chiama autoriparazione dello strato di ossido, ed è reale, non inventata dai venditori. Proprio per questo un pezzo di argentium graffiato nell'uso non annerisce col tempo lungo il graffio, come farebbe l'argento comune.

Cosa accelera l'annerimento di ogni argento

Per apprezzare l'argentium nel modo giusto conviene sapere cosa attacca l'argento in generale. Il colpevole è quasi sempre l'acido solfidrico e i composti solforati. Li emettono le uova sode, la cipolla, la senape, gli elastici e la gomma da cancellare, i tessuti di lana, i guanti in lattice, il gas domestico, lo smog cittadino e il sudore. L'umidità non fa che accelerare la reazione. Perciò l'argento dimenticato in bagno o riposto vicino a elastici annerisce più in fretta di quello che riposa in uno scrigno asciutto. L'argentium attraversa le stesse prove, ma la barriera di germanio toglie allo zolfo ogni possibilità di aggrapparsi, e il risultato è radicalmente diverso.

L'argentium si annerisce mai?

La risposta onesta è sì, in condizioni estreme. Mettete l'argentium direttamente in un ambiente solforato concentrato o esponetelo a una chimica molto aggressiva e la pellicola non lo salverà. Nella vita comune non si arriva a tanto, ma promettere una lucentezza eterna sarebbe una bugia. È più corretto dire così: con l'uso quotidiano e una custodia normale l'argentium resta bianco molte volte più a lungo dello sterling, e per la stragrande maggioranza dei proprietari ciò significa praticamente nessun annerimento.

I titoli dell'argentium: 935 e 960

Il titolo 935 è l'argentium base

L'argentium ha due titoli principali, entrambi sopra il noto 925. Quello base è il 935: 93,5 per cento di argento, il resto germanio e un po' di rame. Notate che qui c'è già più argento che nello sterling comune, il che significa maggiore purezza e maggiore costo del materiale. Il titolo 935 va alla maggior parte dei pezzi fusi e forgiati dove servono insieme robustezza e buona tenuta all'annerimento.

Il titolo 960 è la variante premium

Il secondo titolo, il 960, contiene 96 per cento di argento. È argento quasi puro con un tocco di germanio, più bianco e nobile all'occhio, ma più tenero. Il titolo 960 è apprezzato per il bianco più chiaro e più freddo e per il minimo di impurità estranee. Lo si sceglie dove conta più la bellezza della superficie che la resistenza agli urti, per esempio per superfici lisce e ampie, orecchini, pendenti sottili.

Perché i titoli sono più alti del 925 comune

La logica è semplice: il germanio prende il posto del rame, e l'argento non viene ridotto ma spesso aumentato. Perciò l'argentium contiene per definizione non meno argento dello sterling, e di solito di più. Il titolo alto qui non è una trovata di marketing, ma una conseguenza della ricetta stessa. Per l'acquirente ciò significa che nel pezzo c'è letteralmente più metallo prezioso a parità di peso.

Argentium contro l'argento sterling 925 comune

Composizione: dove il germanio, dove solo il rame

Ecco il bivio centrale, la ragione per cui esiste tutto l'articolo. L'argento 925 comune è argento più rame e quasi nient'altro. Se siete curiosi di cosa nasconda davvero quella cifra, esiste un'analisi dettagliata del titolo 925. L'argentium è argento più germanio e solo un po' di rame. A prima vista la differenza è di un elemento, ma è proprio essa a decidere se un pezzo annerirà nello scrigno o resterà bianco per mesi.

Colore: l'argentium è più bianco e più freddo

Lo sterling comune ha un riflesso lievemente caldo, un po' giallastro o grigiastro, per via del rame. L'argentium è nettamente più bianco e più freddo, più vicino al platino o a una superficie appena rodiata. Molti che tengono i due metalli affiancati per la prima volta si stupiscono di quanto l'argentium appaia più pulito senza alcun rivestimento. Questo bianco freddo è una delle ragioni per cui lo si sceglie per pezzi chiari e minimalisti.

Durezza: più duro dopo la tempra, più tenero ricotto

Con la durezza c'è una sfumatura interessante. Allo stato appena ricotto e tenero l'argentium è un po' più tenero dello sterling comune, e questo stupisce l'artigiano inesperto. Ma l'argentium risponde alla tempra termica: dopo il riscaldamento e il mantenimento diventa nettamente più duro dell'argento 925 comune. Cioè, un pezzo di argentium finito e temprato a dovere tiene meglio la forma e si piega meno, anche se in laboratorio richiede un altro approccio.

Tenuta all'annerimento: una differenza di più volte

Qui l'argentium vince nettamente. L'argento 925 comune si annerisce per lo zolfo nell'aria in poche settimane, soprattutto se sta inutilizzato. L'argentium nelle stesse condizioni mantiene il bianco molte volte più a lungo. Non è eternamente lucente, argento del tutto inalterabile non esiste, ma il divario tra lui e lo sterling è enorme e visibile a occhio nudo. Se il vostro dolore principale con l'argento è la pulizia eterna, l'argentium lo risolve quasi del tutto. Sull'annerimento stesso e su come combatterlo c'è un'analisi a parte sul perché un gioiello annerisce e come ridargli lucentezza.

Prezzo: l'argentium è più caro

La tranquillità va pagata. L'argentium costa più dello sterling comune per più ragioni insieme: contiene più argento, il germanio non è economico di per sé, e lavorarlo richiede all'artigiano abilità e attrezzatura per la tempra. Il divario di prezzo di solito non è drammatico, nel segmento dell'argento accessibile, ma c'è. In sostanza pagate un sovrapprezzo per pulire meno spesso e ammirare il bianco più a lungo.

La storia dell'argentium

Chi lo ha inventato e quando

L'argentium è nato in Gran Bretagna all'inizio degli anni novanta del ventesimo secolo. Lo ha sviluppato il metallurgista ricercatore britannico Peter Johns tra le mura dell'università di Middlesex. Lo scopo era strettamente pratico: creare una lega d'argento che non si annerisce e che sia più facile da lavorare per l'orafo. Non è il marchio di una casa di moda né un trucco pubblicitario, ma il frutto di un lavoro di laboratorio sulla composizione della lega, perciò chiamarlo insieme tecnologia e materiale è del tutto corretto.

Come il germanio è entrato nella ricetta

Johns ha passato in rassegna gli additivi capaci di proteggere l'argento dall'annerimento e si è fermato sul germanio. L'idea era trovare un elemento che formasse da sé una pellicola protettiva senza guastare il colore e la duttilità dell'argento. Il germanio andava a pennello: dava un ossido trasparente, non ingialliva il metallo e a piccole dosi non nuoceva. Dopo una serie di prove e messe a punto, la ricetta ha preso la forma di ciò che oggi si conosce come argentium.

Perché la lega non è comparsa prima

Può sembrare strano che si lavori l'argento da migliaia di anni e che una lega che non si annerisce sia stata ideata solo negli anni novanta. La ragione è che il germanio come elemento puro è stato isolato solo alla fine del diciannovesimo secolo, e la sua disponibilità e la comprensione delle sue proprietà sono arrivate molto dopo. Gli antichi maestri semplicemente non avevano l'ingrediente giusto a portata di mano. L'argentium è diventato possibile solo quando la metallurgia è arrivata a padroneggiare aggiunte così sottili.

Come l'argentium è arrivato sui banchi

Dal laboratorio alla mano dell'acquirente il cammino ha richiesto anni. Per primi si sono interessati gli orafi-artisti: li ha conquistati la possibilità di fondere l'argento senza saldatura e ottenere giunzioni pulite. A poco a poco la lega ha cominciato a essere prodotta in foglio, filo e granulato di fusione, accessibile alle botteghe. In parallelo, al nome è stato fissato un punzone di marca affinché l'acquirente distinguesse il vero argentium dall'argento comune. Oggi lo si usa in tutto il mondo, anche se nel segmento di massa cede ancora al familiare sterling per diffusione.

Perché il nome significa semplicemente argento

La parola argentium viene dal latino argentum, cioè argento, e dalla stessa radice viene il simbolo chimico dell'argento, Ag. Cioè, il nome della lega la chiama letteralmente per ciò che è: argento. È un nome generico e descrittivo di una tecnologia e di un materiale, non l'insegna di una casa di moda. Perciò dire e scrivere argentium è del tutto appropriato, come diciamo sterling o bronzo.

Ipoallergenico: perché l'argentium è gentile con la pelle

Nell'argentium non c'è nichel

Il principale allergene della bigiotteria economica e di parte delle leghe d'argento è il nichel. È la causa più frequente di prurito, arrossamento ed eczema sui lobi e sulle dita. Nell'argentium non c'è nichel: la sua composizione è argento, germanio e un po' di rame. Perciò alle persone che reagiscono al nichel l'argentium di solito si addice assai meglio di molte leghe chiare. Se non siete sicuri di cosa esattamente vi provochi l'irritazione, vi aiuterà un'analisi a parte sull'allergia al nichel nei gioielli.

Il rame in piccola quantità raramente disturba

La piccola quota di rame dell'argentium può in teoria preoccupare una pelle molto sensibile, ma una vera allergia al rame è rarissima. Assai più spesso il segno verde o scuro dell'argento comune viene scambiato per un'allergia, mentre è una semplice ossidazione. L'argentium quasi non si ossida e non contiene nichel, perciò la sua probabilità di reazione è tra le più basse delle leghe d'argento.

A chi importa in modo particolare

A chi porta il gioiello senza toglierlo e a chi ha la pelle delicata, il carattere ipoallergenico dell'argentium è particolarmente prezioso. Un orecchino a perno in un foro recente, un anello che non si toglie per anni, una catenina sotto i vestiti col caldo, sono tutte situazioni in cui la reazione della pelle è particolarmente probabile. L'argentium riduce il rischio perché nella sua composizione non ci sono allergeni aggressivi noti.

In cosa il segno verde differisce da una vera allergia

È importante distinguere due cose diverse. Il segno verde o scuro sulla pelle dovuto all'argento comune è ossidazione del rame, un deposito chimico che si toglie con acqua e sapone e innocuo in sé. Una vera allergia ha un altro aspetto: la pelle arrossa, prude, talvolta si infiamma e si desquama, e il colpevole è quasi sempre il nichel. Poiché nell'argentium non c'è nichel, e quasi nulla da ossidare, entrambi i mali quasi non lo toccano. Ecco il senso pratico della parola ipoallergenico applicata a questa lega.

Pregi e difetti dell'argentium

I pregi principali

I punti di forza non mancano all'argentium. Quasi non si annerisce grazie alla pellicola di germanio. È più bianco e più freddo dell'argento comune senza alcun rodiaggio. Dopo la tempra è più duro dello sterling standard, il che significa che il pezzo tiene meglio la forma. Non contiene nichel, perciò è gentile con la pelle. E c'è un merito in più, importante per gli artigiani: lo si può fondere senza saldatura.

La fusione senza saldatura come vantaggio

Tra gli orafi l'argentium è apprezzato per una capacità insolita: i suoi bordi possono essere uniti per fusione diretta, senza saldatura a parte. La si chiama fusione senza giunture, e dà giunzioni pulite e invisibili dove l'argento comune lascerebbe una traccia di brasatura. Per anelli, catene e pezzi lisci ciò significa precisione e una solidità di giunzione difficile da raggiungere con la brasatura classica. All'acquirente appare come una superficie perfettamente uniforme senza linee scure di raccordo.

I difetti onesti

Metalli perfetti non esistono, e l'argentium ha le sue debolezze. Costa più dell'argento comune. Allo stato tenero ricotto è più malleabile, e con una lavorazione maldestra il pezzo si deforma più facilmente prima della tempra. Si trova in negozio meno spesso del familiare sterling, e non ogni artigiano vi lavora. E richiede un altro approccio nella brasatura e nel riscaldamento, perché il germanio si comporta diversamente dal rame puro. Per l'acquirente il difetto principale è uno: il prezzo e una scelta di pezzi più ristretta.

Vale la pena il sovrapprezzo dal punto di vista pratico?

È più semplice calcolare il vantaggio attraverso l'abitudine di pulire. Se il vostro argento comune vive in uno scrigno ed esce un paio di volte l'anno, è facile lucidarlo prima di uscire e pagare un sovrapprezzo per l'argentium ha poco senso. Ma se un pezzo si porta ogni giorno e annerisce di continuo, spendete tempo nella pulizia, e la lucidatura abrasiva mangia a poco a poco la superficie e i dettagli fini. Qui l'argentium si ripaga in comodità: meno pulizia, meno usura da lucidatura, più vita per il rilievo e l'incisione. Per un pezzo di tutti i giorni il sovrapprezzo si giustifica più spesso, per uno da cerimonia e raro piuttosto no.

L'argentium è adatto all'incisione e al lavoro fine?

Sì, e meglio di molte leghe. Lo sfondo bianco pulito valorizza l'incisione, e l'assenza di annerimento significa che le linee sottili di una scritta non si intaseranno di deposito nero come accade sullo sterling. Anelli incisi, medaglioni e pendenti personalizzati di argentium si leggono negli anni nitidi come il giorno dell'acquisto. L'unica riserva riguarda di nuovo la tenerezza: il lavoro fine si fa su metallo temprato o lo si tempra dopo perché i dettagli reggano.

Argentium, argento rodiato e argento comune

In cosa il rodiaggio differisce nella sostanza

Il rodiaggio è un rivestimento dell'argento con un sottile strato di rodio, un metallo del gruppo del platino. Un pezzo appena rodiato è di un bianco abbagliante e non si annerisce finché il rivestimento è integro. Il problema è che lo strato di rodio è molto sottile e si consuma col tempo sugli spigoli di un anello, sulla chiusura, nei punti di attrito, dopodiché l'argento messo a nudo comincia ad annerire come al solito. Il rodiaggio va rinnovato periodicamente dall'orafo.

Perché l'argentium è più stabile di un rivestimento

L'argentium è protetto non all'esterno, ma dall'interno. La sua resistenza è distribuita in tutta la massa del metallo, perciò non ha nulla da consumare. L'argentium graffiato resta argentium, e la sua pellicola si ripristina da sola. Il rodio, invece, consumandosi mette a nudo argento indifeso. In durata la protezione di fabbrica batte il rivestimento, anche se nel bianco abbagliante iniziale il rodio fresco può essere un filo più brillante. Per la stessa ragione, è con il rodio che si rende bianco l'oro bianco, e anche lì il rivestimento finisce per richiedere un rinnovo.

Quando scegliere cosa

Se volete il bianco più intenso a ogni costo e siete pronti a rinnovare il rivestimento, va bene l'argento rodiato. Se contano la resistenza senza manutenzione e il colore bianco naturale del metallo, la vostra scelta è l'argentium. L'argento 925 comune non rodiato è più economico di entrambi, ma richiede una pulizia regolare. In breve: il più economico è lo sterling, il più bianco il rodio fresco, il più tranquillo l'argentium.

Argentium contro l'oro bianco e il platino

A volte l'argentium si paragona non all'argento, ma ai metalli nobili bianchi. Il platino è il più caro e il più pesante tra loro, bianco per natura e non si annerisce, ma costa molte volte più di qualsiasi argento. L'oro bianco si ottiene legando oro giallo a metalli bianchi e di solito rivestendolo di rodio, e anch'esso finisce per richiedere un rinnovo del rivestimento. Su questo sfondo l'argentium occupa una nicchia curiosa: dà un riflesso freddo di platino e resistenza all'annerimento al prezzo dell'argento. Non è un sostituto del platino per status né per robustezza, ma per un pezzo bianco di tutti i giorni senza spese superflue è spesso più ragionevole.

Argentium contro l'acciaio e altre leghe

L'acciaio inossidabile è più economico e più robusto di qualsiasi argento e nemmeno si annerisce, ma è un metallo non prezioso dal tono freddo, un po' bluastro, e di un peso e un suono ben diversi. Le leghe chiare di rame e nichel come l'alpacca imitano l'argento, ma contengono nichel e non sono preziose. L'argentium sta a parte: resta argento autentico di titolo alto, senza nichel, con una resistenza che si avvicina a quella dell'acciaio, ma con il calore e la nobiltà di un metallo prezioso. La scelta tra loro è una scelta tra il prezzo e lo status del materiale.

Per quali pezzi l'argentium è buono

Anelli di tutti i giorni

L'anello è il gioiello più sollecitato: sfrega contro tutto, entra in contatto con sapone, creme, sudore. L'argento comune su un anello annerisce per primo. L'argentium qui è quasi ideale: mantiene il bianco e, dopo la tempra, resiste meglio alla deformazione. Per un anello di tutti i giorni che non si vuole né togliere né lucidare di continuo, è una scelta ragionevole.

Orecchini e pezzi a contatto con la pelle

Gli orecchini, soprattutto nei fori recenti, toccano la pelle più sensibile. L'assenza di nichel rende l'argentium comodo per le orecchie. E la resistenza all'annerimento significa che la chiusura e il perno non anneriranno dove è difficile pulirli. Gli orecchini lisci di titolo 960 mostrano il bianco più pulito.

Catene e superfici lisce

Sulle catene l'annerimento salta particolarmente all'occhio: le maglie sfregano, si intasano, anneriscono negli incavi. L'argentium mantiene una catena chiara molto più a lungo. E la fusione senza giunture permette di fare maglie senza traccia visibile di brasatura, cosicché la catena appare intera e ordinata. Anche i bracciali lisci larghi e i pendenti ci guadagnano: su una grande superficie uniforme ogni annerimento è il più visibile, e qui la resistenza dell'argentium lavora a pieno regime.

Cosa gli si addice meno

Dove serve la massima robustezza e incassare un colpo conta più della bellezza, l'argento in sé cede all'acciaio o all'oro di titolo alto, e l'argentium non fa eccezione. Per grossi sigilli da uomo sotto uso pesante o per pezzi con elementi fini e fragili allo stato tenero, l'argentium richiede cura e tempra obbligatoria. Non è un divieto, ma un motivo per affidare il lavoro a un artigiano che sa maneggiarlo.

A chi si addice l'argentium e come portarlo

A chi si addice meglio

L'argentium è fatto per chi con l'argento comune non va d'accordo. Se le vostre catene e i vostri anelli anneriscono con ostinazione, se siete troppo pigri per pulire i gioielli, se avete la pelle sensibile o avete avuto una reazione alla bigiotteria, questa lega toglie più problemi insieme. È comodo per chi porta il gioiello senza toglierlo: sotto la doccia, dormendo, all'allenamento. E fa felici quelli che amano il bianco freddo, quasi platino, ma non sono pronti a pagare per il platino.

Come abbinarlo all'abbigliamento e all'insieme

Il bianco freddo dell'argentium va d'accordo con una palette fredda: blu, grigio, nero, smeraldo. È buono in composizioni pulite e minimaliste dove il metallo deve apparire costoso e sereno, senza lucentezza di troppo. Con i toni caldi, beige e ocra, crea un contrasto trattenuto. Poiché il suo colore è uniforme e stabile, il pezzo non stonerà come una macchia ingiallita, come a volte accade con l'argento offuscato.

Si può mescolare l'argentium con altri metalli?

Mescolare i metalli oggi è cosa ovvia, e l'argentium qui è comodo per il suo tono pulito. Convive tranquillo accanto all'oro bianco, al platino e all'acciaio, senza contendere loro il colore. Con l'oro giallo e rosa dà l'abbinamento classico di caldo e freddo. L'essenziale è ricordare la diversa durezza: l'argento tenero accanto all'acciaio duro può consumarsi nei punti di attrito, perciò una pila di anelli di metalli diversi conviene comporla con criterio.

L'argentium come regalo

Per un regalo l'argentium è vantaggioso per più ragioni insieme. Appare più caro del suo prezzo grazie al riflesso di platino, non si annerisce e quindi non deluderà il destinatario dopo un mese, e non provoca allergia, il che toglie il rischio quando si sceglie un gioiello per una persona di sensibilità della pelle ignota. Un anello liscio o un paio di orecchini di argentium sono una scelta sicura e tuttavia non banale, soprattutto se si vuole regalare proprio argento, ma di qualità migliore del comune.

Come prendersi cura dell'argentium

Lavarlo bisogna comunque

La resistenza all'annerimento non annulla l'igiene. Sudore, creme, sapone e polvere si depositano su ogni metallo e lo rendono opaco, anche se non annerisce chimicamente. Perciò conviene lavare l'argentium di tanto in tanto con acqua tiepida e un sapone delicato e asciugarlo bene. La differenza con l'argento comune è che non dovrete combattere un deposito nero, basta la pulizia normale.

Pulire apposta quasi non serve

La gioia principale del proprietario di argentium è che la pulizia aggressiva del nerume quasi non serve. Niente bagni regolari con bicarbonato e alluminio, niente immersioni chimiche. Se la superficie si è comunque opacizzata per lo sporco, basta un panno morbido per argento. Meno strofinate il metallo con abrasivi, più a lungo vive la sua superficie, e l'argentium è proprio ciò che consente di strofinarlo al minimo.

Come conservarlo

Conservare l'argentium è più semplice dello sterling, ma le regole di base sono le stesse: separato dagli altri pezzi per non graffiarlo, in un luogo asciutto, meglio in un sacchetto o in uno scrigno con fodera morbida. La vicinanza di gomma, lana e prodotti chimici domestici è indesiderabile per ogni argento, e benché l'argentium sia più resistente, non c'è motivo di dargli un'occasione in più per opacizzarsi. In sostanza la cura si riduce alla pulizia e a una conservazione attenta, senza rituali di pulizia.

Come riconoscere l'argentium e quali punzoni porta

Il punzone di marca a forma di creatura volante

L'argentium ha il proprio segno identificativo: accanto al titolo si pone spesso un punzone a forma di creatura alata, che rimanda all'idea di leggerezza e purezza. È il punzone di marca della lega, e incontrandolo insieme al numero 935 o 960 potete essere certi che davanti a voi c'è argentium e non sterling comune. Non ogni pezzo lo porta, ma dove c'è, è un indizio affidabile.

Le cifre di titolo 935 e 960

Il principale segno tecnico è il titolo. L'argento comune è punzonato con il numero 925, l'argentium con il 935 o il 960. Se un pezzo porta 935 o 960, ciò già di per sé parla di un'alta quota di argento e, di regola, della ricetta al germanio. Il titolo si pone di solito sul lato interno di un anello, sulla chiusura di una catena o sul perno di un orecchino.

Indizi indiretti a occhio

Senza punzone è più difficile distinguerlo, ma ci sono indizi. L'argentium è nettamente più bianco e più freddo dell'argento comune, non ha quel riflesso caldo di rame. Un pezzo rimasto a lungo senza pulizia e rimasto bianco indica anch'esso l'argentium: lo sterling comune sarebbe ingiallito nello stesso tempo. Solo un orafo o un analizzatore determinerà la composizione con certezza, ma il colore e la resistenza danno una prima impressione.

Fatti che sorprendono

Il germanio è stato chiamato così in onore della Germania. L'elemento è stato scoperto dal chimico tedesco Clemens Winkler nel 1886, che gli ha dato un nome in onore del suo Paese, cosicché nell'argento che non si annerisce si nasconde il nome di un intero Stato.

Una lega che ha appena una trentina d'anni. Si lavora l'argento da migliaia di anni, ma l'argentium è comparso solo negli anni novanta del ventesimo secolo, perché prima i maestri semplicemente non avevano germanio nella forma giusta.

La protezione dell'argentium è trasparente e invisibile. La pellicola di germanio che custodisce il metallo è così sottile che l'occhio non la distingue, e la superficie sembra semplicemente argento pulito.

L'argentium graffiato si guarisce da solo. Basta mettere a nudo il metallo fresco e il germanio si ossida di nuovo in poco tempo, ripristinando la protezione lungo il graffio.

L'argentium si può saldare senza una goccia di brasatura. I suoi bordi si uniscono per fusione diretta e danno una giunzione senza la linea scura della brasatura, cosa rara per l'argento.

Nell'argentium c'è più argento che nello sterling comune. I titoli 935 e 960 superano il noto 925, perché il germanio sposta il rame, non l'argento.

Il germanio è cugino del silicio. Lo stesso metalloide su cui poggia tutta l'elettronica fa in un gioiello un lavoro ben diverso: custodisce la lucentezza.

Il colore dell'argentium è più vicino al platino. Senza alcun rivestimento emana quello stesso bianco freddo per cui si paga caro nei pezzi di platino.

La parola argentium stessa significa argento. Viene dal latino argentum, da cui è nato anche il simbolo chimico dell'argento, Ag.

Il germanio è stato predetto prima di essere trovato. Mendeleev predisse l'esistenza di questo elemento e le sue proprietà una quindicina d'anni prima che venisse davvero scoperto, e indovinò quasi tutto.

L'argentium è più duro dello sterling, ma solo dopo il forno. Prima della tempra è più tenero dell'argento comune, e questa dualità disorienta i maestri abituati allo sterling.

Domande frequenti

L'argentium è argento vero? Sì, è argento sterling a tutti gli effetti, solo che parte del rame è stata sostituita dal germanio. Nell'argentium c'è persino più argento che nello sterling comune: titoli 935 e 960 contro 925. Non è un'imitazione né un rivestimento, ma un metallo prezioso di titolo alto.

L'argentium non si annerisce affatto? Argento del tutto inalterabile non esiste, ma l'argentium si annerisce molte volte più lentamente del comune. La pellicola di germanio frena la reazione con lo zolfo, perciò con uso e custodia normali il bianco tiene mesi dove lo sterling sarebbe ingiallito in poche settimane.

In cosa l'argentium è migliore dell'argento 925 comune? In tre cose insieme: quasi non si annerisce, è più bianco e più freddo di colore, e dopo la tempra è più duro. In più non contiene nichel. Si paga questo con un prezzo più alto e una scelta di pezzi più ristretta.

L'argentium è ipoallergenico? Non contiene nichel, il principale colpevole dell'allergia ai gioielli, perciò si addice alla maggior parte delle pelli sensibili meglio di molte leghe chiare. Una vera allergia all'argento o alla piccola quota di rame è rarissima.

In cosa l'argentium differisce dall'argento rodiato? Il rodio è un sottile rivestimento esterno, si consuma e richiede un rinnovo. L'argentium è protetto dalla propria composizione in tutta la massa del metallo, non ha nulla da consumare, e la pellicola si ripristina da sola. Il rodio fresco può essere un filo più brillante, ma l'argentium è più stabile senza manutenzione.

Bisogna prendersi cura dell'argentium? Pulire il nerume quasi non serve, ma lavarlo vale la pena. Sudore e creme opacizzano ogni metallo, perciò sciacquate il pezzo di tanto in tanto con acqua tiepida e un sapone delicato e asciugatelo bene. La pulizia aggressiva con bicarbonato e alluminio non gli serve.

Come riconoscere l'argentium in negozio? Dal titolo 935 o 960 e dal punzone di marca a forma di creatura alata accanto al numero. A occhio è più bianco e più freddo dell'argento comune. La composizione esatta la determinerà un orafo in caso di dubbio.

L'argentium costa più dell'argento comune, vale la pena il sovrapprezzo? Se siete stanchi di pulire di continuo argento annerito e volete un colore bianco senza rodiaggio, il sovrapprezzo si giustifica. Se il budget è la priorità e l'annerimento non vi disturba, lo sterling comune è più economico e sempre facile da lucidare.

In breve

L'argentium è argento sterling in cui parte del rame è stata sostituita dal germanio, e questo solo scambio cambia tutto. Il germanio crea da sé una pellicola trasparente che non lascia arrivare lo zolfo al metallo, perciò la lega quasi non si annerisce, e la protezione graffiata si ripristina da sola. I suoi titoli superano il 925 comune, il colore è più bianco e più freddo, dopo la tempra è più duro, non contiene nichel, e i maestri lo apprezzano per la fusione senza saldatura. I difetti sono onesti: costa di più, si trova meno spesso e allo stato tenero richiede mani esperte. Per anelli, orecchini e catene che si portano ogni giorno e non si vogliono pulire di continuo, è uno dei tipi di argento più ragionevoli.

Su Zevira

Zevira è un marchio spagnolo di Albacete, città di maestri del metallo. Amiamo l'argento che vive a lungo e resta bianco: titolo alto, colore pulito, giunzioni nette. Se volete capire l'argento più a fondo, cominciate dalla guida al titolo 925, e se avete avuto una reazione ai gioielli, vi aiuterà un'analisi dell'allergia al nichel.

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