La Clessidra nei Gioielli: Il Cugino Elegante del Memento Mori e Cosa Significa Indossare il Tempo

Sabbia che cade, sempre

C'è qualcosa in una clessidra che nessun orologio può replicare. Un orologio digitale ti dice che sono le 14:37. Le lancette di un orologio da parete girano in tondo senza arrivare mai da nessuna parte. Ma una clessidra ti mostra il tempo come una sostanza fisica. Granello dopo granello. Da ciò che ti resta a ciò che hai già speso. Puoi vederlo. Puoi tenerlo in mano.

Ecco perché la clessidra è uno dei simboli più potenti della cultura occidentale da settecento anni. Non perché misura bene il tempo (sinceramente, non lo fa, rispetto a un vero orologio), ma perché rende il tempo visibile. Tangibile. Personale. Quando guardi la sabbia cadere attraverso la vita stretta di una clessidra, non stai controllando l'ora. Stai guardando la tua vita passare.

Se hai letto il nostro articolo sui gioielli con teschio e il memento mori, considera questo il suo compagno. Il teschio dice: "Ricorda che morirai." La clessidra dice: "Ed ecco esattamente quanto tempo stai perdendo mentre ci pensi."

L'invenzione della clessidra: monaci, sabbia e la misura della preghiera

Prima della clessidra: clessidre ad acqua e meridiane

Gli esseri umani hanno cercato di misurare il tempo da quando esiste la civiltà. Gli egizi usavano meridiane già intorno al 1500 a.C., tracciando l'ombra di uno gnomone su una superficie segnata. Le clessidre ad acqua (clepsidre) erano diffuse in tutto il mondo antico, dalla Grecia alla Cina. I romani misuravano con esse i discorsi legali. I greci si assicuravano che gli oratori avessero tempo uguale per i dibattiti.

Ma entrambe avevano problemi. Le meridiane funzionano solo quando c'è il sole. Le clepsidre gelano in inverno, l'acqua evapora in estate e richiedono costante ricalibrazione. Nessuna delle due è portatile. Nessuna funziona su una nave.

Le origini nell'VIII secolo: sabbia e vetro nel monastero

I primi riferimenti a dispositivi di misurazione riempiti di sabbia appaiono intorno all'VIII secolo, molto probabilmente nei monasteri europei. Il legame con la vita monastica ha perfettamente senso. I monaci medievali vivevano secondo la Liturgia delle Ore, un ciclo di preghiera che divideva la giornata in otto ore canoniche: mattutino, lodi, prima, terza, sesta, nona, vespri e compieta. Ciascuna doveva essere osservata al suo tempo, il che significava che qualcuno doveva tenere traccia.

Una prima clessidra era la soluzione ideale. A differenza di una clepsidra, non gelava durante un inverno tedesco. A differenza di una meridiana, funzionava alle tre di notte quando i monaci si alzavano per il mattutino. Si riempivano due bulbi di vetro con sabbia fine, si collegavano con un collo stretto, si capovolgeva il dispositivo e si aspettava. Quando la sabbia era finita, l'intervallo era terminato. Si capovolgeva e si ricominciava.

L'esplosione del XIV secolo: quando le clessidre divennero ovunque

Entro il XIV secolo, le clessidre si erano diffuse ben oltre il monastero. Un affresco di Ambrogio Lorenzetti del 1338 a Siena, "Allegoria del Buon Governo," include una delle più antiche raffigurazioni artistiche conosciute di una clessidra, tenuta dalla figura della Temperanza. Questo è significativo perché ci dice due cose: entro il 1330, le clessidre erano abbastanza diffuse da essere riconosciute da tutti, e venivano già usate simbolicamente, non solo praticamente.

Entro il 1400, le clessidre erano ovunque. Stavano sulle scrivanie dei mercanti. Misuravano i sermoni in chiesa. Regolavano il lavoro a turni nelle miniere. Norimberga divenne un importante centro di produzione, il che ha senso dato che Norimberga era un centro della lavorazione del vetro e degli strumenti di precisione.

Il vetro di Murano e le clessidre veneziane: quando l'Italia soffiava il tempo

Murano: l'isola che ha reso possibile la clessidra

La storia della clessidra non può essere raccontata senza parlare di Murano. L'isola nella laguna veneziana, dove nel 1291 la Repubblica di Venezia trasferì tutti i forni del vetro dalla città principale (ufficialmente per motivi di sicurezza antincendio, in pratica per controllare meglio i segreti della lavorazione), divenne il centro mondiale della produzione di vetro per diversi secoli.

I mastri vetrai di Murano svilupparono tecniche di soffiatura del vetro che nessun altro in Europa poteva replicare. Il vetro cristallino, inventato da Angelo Barovier intorno al 1450, era trasparente, sottile e poteva essere lavorato in forme di straordinaria delicatezza. Queste erano esattamente le qualità necessarie per produrre clessidre di alta qualità: bulbi uniformi, pareti sottili e trasparenti attraverso cui si poteva vedere la sabbia cadere, e colli calibrati con precisione.

Murano non produceva solo le clessidre più belle del mondo. Produceva le più precise. La qualità del vetro veneziano significava che le pareti dei bulbi erano uniformi, il che significava che la sabbia cadeva a una velocità costante. Un vetro con pareti irregolari avrebbe disturbato il flusso. Il vetro di Murano no.

I mastri vetrai veneziani e la perfezione del bulbo

I vetrai muranesi erano figure quasi mitiche nell'Europa medievale e rinascimentale. Le loro tecniche erano segreti gelosamente custoditi. Un vetraio che tentava di lasciare Murano rischiava, almeno in teoria, la pena di morte. I segreti dovevano restare sull'isola.

Questa segretezza creò un misticismo intorno al vetro veneziano che si estendeva naturalmente alle clessidre. Una clessidra di Murano non era solo un dispositivo per misurare il tempo. Era un oggetto d'arte, un pezzo di tecnologia avanzata e un simbolo dello status del suo proprietario. Possedere una clessidra veneziana nel XV secolo era l'equivalente di possedere un orologio svizzero di lusso oggi.

La lavorazione era straordinaria. I bulbi soffiati a mano avevano una simmetria quasi perfetta. Il collo, la parte più critica, veniva calibrato con una precisione che richiedeva anni di esperienza. La sabbia stessa era spesso preparata con materiali speciali: polvere di marmo, ossido di stagno, gusci d'uovo finemente macinati, ciascuno scelto per le sue proprietà di flusso.

Il commercio veneziano: come le clessidre sono arrivate ovunque

Venezia non era solo un centro di produzione. Era il nodo commerciale più importante del Mediterraneo. Le navi veneziane portavano merci (e clessidre) da Murano a ogni porto del mondo conosciuto. Le clessidre veneziane arrivavano a Londra, a Costantinopoli, ad Alessandria, in Scandinavia.

Le Repubbliche Marinare italiane (Venezia, Genova, Pisa, Amalfi) erano anche le maggiori potenze navali del Mediterraneo, il che significava che avevano un bisogno pratico di clessidre per la navigazione. L'intreccio tra produzione, commercio e uso navale creò un circolo virtuoso che mantenne l'Italia al centro della cultura delle clessidre per secoli.

Dalle meridiane romane alle clessidre: il tempo nell'Italia antica

Meridiane a Pompei e Roma

L'Italia ha una relazione con la misurazione del tempo che risale a millenni prima della clessidra. A Pompei, gli scavi hanno rivelato meridiane in diverse case e spazi pubblici. Il Forum di Pompei aveva una grande meridiana pubblica. Le ville dei patrizi ne avevano di private.

I Romani presero le meridiane dai Greci e le migliorarono. Vitruvio, nel suo "De Architectura" (circa 15 a.C.), descrive diversi tipi di meridiane e i principi della gnomonica (la scienza della costruzione delle meridiane). La meridiana romana non misurava le ore come le intendiamo noi. Le ore romane variavano in lunghezza con le stagioni: un'ora d'estate era più lunga di un'ora d'inverno, perché le dodici ore del giorno venivano distribuite equamente tra l'alba e il tramonto.

La transizione: dall'acqua alla sabbia

La transizione dalla clepsidra alla clessidra in Italia fu graduale e non è documentata con precisione. Ma l'Italia aveva tutti gli ingredienti per essere un centro di questa transizione: la tradizione della lavorazione del vetro (soprattutto a Murano), la continuità con la cultura romana della misurazione del tempo, e una rete di monasteri dove la necessità di misurare le ore canoniche era costante.

Gli inventari dei monasteri italiani dal XIII secolo in poi menzionano "horologia" che potrebbero riferirsi a clessidre, anche se il termine è ambiguo. Quello che è certo è che entro il XIV secolo, le clessidre italiane erano tra le migliori del mondo, e la fama del vetro veneziano giocava un ruolo centrale in questa reputazione.

Clessidre in mare: come la sabbia ha misurato l'oceano

Le ampollette della nave: turni e misura della velocità

Se i monaci hanno inventato la clessidra, i marinai ne hanno perfezionato l'uso. Dal XIV al XVIII secolo, la clessidra era lo strumento di misurazione del tempo più importante a bordo di qualsiasi nave.

L'unità base del tempo a bordo era il turno di guardia, di quattro ore. Il mozzo era responsabile di capovolgere la clessidra da mezz'ora e di suonare la campana ogni volta che si svuotava. Un capovolgimento, un colpo. Due capovolgimenti, due colpi. Otto colpi significavano che il turno di quattro ore era finito. Questo sistema delle "campane" persiste nelle marine di tutto il mondo fino al XX secolo.

Per misurare la velocità di una nave, i marinai gettavano un solcometro (un pezzo di legno attaccato a una corda) fuori bordo e contavano quanti nodi nella corda scorrevano durante un intervallo fisso, misurato con una clessidra. Ecco perché misuriamo ancora la velocità marittima e aeronautica in "nodi."

Le Repubbliche Marinare e il tempo in mare

Le Repubbliche Marinare italiane, Venezia, Genova, Pisa e Amalfi, avevano un rapporto particolarmente intenso con le clessidre. Non erano solo utilizzatrici. Erano produttrici, commercianti e innovatrici. Le navi veneziane e genovesi portavano clessidre di Murano attraverso il Mediterraneo e oltre.

Per un marinaio della Serenissima, la clessidra era inseparabile dalla vita. Misurava i turni, calcolava la velocità, strutturava le giornate in mare aperto. Quando Venezia dominava le rotte commerciali verso Oriente, le sue clessidre erano a bordo di ogni galea e di ogni nave mercantile. La sabbia di Murano cadeva nell'Egeo, nell'Adriatico, nel Mar Nero, accompagnando il commercio veneziano ovunque arrivasse.

Vanitas e Memento Mori: la clessidra nella pittura del Secolo d'Oro

La vanitas italiana: Caravaggio e il San Girolamo

L'Italia ha una propria tradizione vanitas, distinta da quella olandese ma altrettanto potente. Caravaggio (1571-1610) dipinse almeno due versioni di "San Girolamo scrivente," in entrambe il santo è raffigurato con un teschio sulla scrivania, immerso nello studio delle Scritture. Il teschio non è decorativo. È il compagno di Girolamo, il promemoria costante della mortalità che rende significativo il suo lavoro intellettuale.

Anche se Caravaggio non include sempre una clessidra esplicita, il suo uso della luce funziona come un equivalente visivo. Le sue scene sono illuminate da una singola fonte di luce che crea ombre profonde, e quella luce sembra sempre sul punto di spegnersi. È un'estetica del tempo che scorre, della transitorietà, della candela che si sta consumando. In un certo senso, ogni dipinto di Caravaggio è una clessidra: mostra un momento che sta per finire.

La tradizione vanitas italiana si distingue da quella olandese per la sua teatralità. Dove i pittori olandesi componevano nature morte silenziose e meditative, gli italiani drammatizzavano. Il San Girolamo di Caravaggio non medita serenamente sulla morte. La vive. La sente. La guardata negli occhi del teschio è personale, intima, quasi aggressiva.

Leggere la natura morta vanitas: teschio, clessidra, candela

Se hai letto il nostro articolo sui gioielli con teschio e memento mori, conosci già le basi della pittura vanitas. Il vocabolario standard comprende un teschio umano (la morte), fiori appassiti (la bellezza che sfiorisce), frutta marcia (il piacere che si decompone), una candela spenta (la fiamma della vita che si estingue), strumenti musicali (i piaceri terreni che non durano), monete d'oro (la vanità della ricchezza) e la clessidra (il tempo che scorre).

Di tutti questi simboli, la clessidra è forse il più psicologicamente efficace. Un teschio è astratto. Una candela spenta è atmosferica ma statica. Ma una clessidra è cinetica. In un dipinto, puoi vedere che il bulbo superiore è quasi vuoto. La sabbia è quasi finita.

Perché la clessidra colpiva più forte del teschio

I pittori di vanitas capivano: la clessidra è, per certi aspetti, più inquietante del teschio. Un teschio rappresenta la morte, che è nel futuro. Potrebbe essere a decenni di distanza. Puoi guardare un teschio e pensare: "Non ancora." Ma una clessidra rappresenta il presente. La sabbia sta cadendo adesso. Ogni secondo che passi a guardare il dipinto, altra sabbia è caduta. La clessidra non indica un evento futuro. Indica questo preciso istante e dice: "Anche questo se n'è andato."

Il Jolly Roger: quando i pirati hanno messo una clessidra sulla loro bandiera

La maggior parte delle persone pensa che il Jolly Roger fosse semplicemente un teschio con ossa incrociate. In realtà, le bandiere pirata erano molto più varie, e molte delle più famose includevano una clessidra.

Le bandiere pirata erano armi psicologiche. Lo scopo era terrorizzare le navi mercantili perché si arrendessero senza combattere. Ogni elemento sulla bandiera comunicava un messaggio specifico. Il teschio e le ossa incrociate dicevano: "Siamo pronti a uccidere." La clessidra diceva: "Il vostro tempo sta scadendo, decidete in fretta." Insieme erano un ultimatum di stoffa.

Bartholomew Roberts, uno dei pirati di maggior successo dell'Età d'Oro della Pirateria, usò diversi design di bandiere, alcuni con clessidre. Edward Teach, noto come Barbanera, si dice alzasse una bandiera con uno scheletro che teneva una clessidra in una mano e una lancia nell'altra.

Quello che è affascinante della clessidra pirata è come trasformava il significato del simbolo. Nella pittura vanitas, la clessidra è contemplativa. Su una bandiera pirata, lo stesso simbolo diventa una minaccia. I pirati del Caribe diedero alla clessidra un'urgenza che i pittori olandesi non avevano mai inteso.

Massoneria e la clessidra: simbolo di mortalità nella loggia

La clessidra occupa un posto significativo nel simbolismo massonico. Nel sistema dei gradi che struttura la massoneria, la clessidra appare nel Terzo Grado, il grado di Maestro Massone, che tratta temi di mortalità, resurrezione e il significato di una vita ben vissuta.

All'interno della loggia, la clessidra è presentata come un promemoria che la vita umana è finita e che ogni massone dovrebbe usare il suo tempo saggiamente. È posta accanto ad altri simboli di mortalità: la falce (lo strumento del Tempo) e il ramoscello di acacia (che simboleggia l'immortalità dell'anima).

In Italia, la massoneria ha una storia particolarmente ricca e controversa. Giuseppe Garibaldi, il padre dell'unità d'Italia, era Gran Maestro del Grande Oriente d'Italia. La simbolica massonica, inclusa la clessidra, è visibile nei monumenti e nei cimiteri di tutta la penisola, specialmente nelle città con una forte tradizione risorgimentale.

Clessidre alate: tempus fugit sulle lapidi

In qualsiasi vecchio cimitero europeo, dalle necropoli della Nuova Inghilterra ai camposanti italiani, le lapidi del XVII e XVIII secolo mostrano gli stessi simboli scolpiti: teste della morte (teschi con ali), clessidre, ossa incrociate, bare e la frase latina "tempus fugit."

La clessidra alata, uno dei motivi più comuni sulle lapidi dell'era coloniale, combina due idee in un'unica immagine. La clessidra dice: "Il tempo sta scadendo." Le ali dicono: "E si muove velocemente." Insieme creano una traduzione visiva di "tempus fugit" che anche una persona analfabeta poteva capire.

Nei cimiteri italiani, il motivo della clessidra si fonde spesso con la tradizione artistica locale. Al Cimitero Monumentale di Milano, le lapidi e i monumenti del XIX secolo incorporano clessidre in composizioni scultoree di grande raffinatezza. Al Cimitero Monumentale di Staglieno a Genova, considerato uno dei più belli del mondo, le allegorie del tempo e della morte raggiungono livelli di virtuosismo scultoreo straordinari.

Significato moderno: mindfulness, presenza e non sprecare il tempo

Meno oscura del teschio, stessa profondità filosofica

La clessidra e il teschio sono fratelli nella famiglia del memento mori, ma con personalità diverse.

Il teschio è diretto. Ti mostra cosa diventerai. È confrontazionale, senza scuse, un po' punk. Il teschio dice: "Sarai ossa."

La clessidra è indiretta. Non ti mostra la morte. Ti mostra il processo. È contemplativa, elegante e, onestamente, altrettanto inquietante se ci pensi abbastanza a lungo. La clessidra dice: "Mentre leggevi questa frase, hai perso tre secondi che non torneranno mai."

Per le persone che vogliono un simbolo memento mori ma trovano il teschio troppo aggressivo, la clessidra offre lo stesso contenuto filosofico in un contenitore diverso.

La connessione con l'infinito: capovolgere e ricominciare

Una delle cose più belle di una clessidra fisica è che si resetta. Quando la sabbia finisce, la capovolgi e ricominci. Il ciclo si ripete. La stessa sabbia cade attraverso la stessa vita stretta, ancora e ancora.

Questo dà alla clessidra una dimensione che il teschio non ha affatto: il rinnovamento. Un teschio è definitivo. Morto è morto. Ma una clessidra è ciclica. Misura un intervallo, non una fine.

C'è anche una connessione visiva con il simbolo dell'infinito (la lemniscata, un otto disteso). Una clessidra ruotata di 90 gradi è essenzialmente un simbolo dell'infinito. La clessidra misura il tempo finito. Il simbolo dell'infinito rappresenta l'eternità. Il fatto che siano la stessa forma, solo ruotata, suggerisce che il finito e l'infinito sono più vicini di quanto sembri.

La clessidra nella moda e nel design: curve che significano qualcosa

La forma a clessidra ha influenzato la moda e l'architettura per secoli. Il "New Look" di Christian Dior del 1947, con la vita stretta e la gonna ampia, era essenzialmente la clessidra resa in tessuto.

Nell'architettura, la curva della clessidra appare in strutture dai camini di Antoni Gaudí sulla Casa Milà al 30 St Mary Axe (il "Cetriolo") di Norman Foster a Londra. Ma anche nell'architettura italiana contemporanea, la forma a clessidra appare: il Museo MAXXI di Zaha Hadid a Roma gioca con curve e restringimenti che richiamano la stessa dinamica visiva.

Nei gioielli, la clessidra è un elemento di design versatile. Può essere letterale: un ciondolo a clessidra in miniatura, a volte con sabbia vera che si muove all'interno. Può essere astratta: due triangoli che si incontrano alle punte. O può essere puramente proporzionale, un pezzo la cui silhouette richiama la curva della clessidra.

L'Italia, con la sua tradizione nel design e nella lavorazione artigianale dei gioielli, ha un rapporto naturale con la clessidra come elemento di gioielleria. Da Murano alla contemporaneità, la connessione tra vetro italiano, sabbia e il concetto di tempo che scorre è un filo che si snoda attraverso secoli di cultura.

Come indossare gioielli a clessidra: note di stile

La clessidra è uno dei pezzi simbolici più facili da portare bene, perché non porta il bagaglio subculturale che i teschi a volte hanno. Nessuno presumerà che fai parte di un club motociclistico perché indossi un ciondolo a clessidra. Il simbolo si legge come intellettuale, consapevole e esteticamente raffinato.

Come ciondolo. La forma più naturale per i gioielli a clessidra. Un ciondolo pende verticalmente, che è l'orientamento corretto per una clessidra. Cade al centro del petto, vicino al cuore.

Come orecchini. Gli orecchini a clessidra funzionano perché la forma è simmetrica e bilanciata. I pendenti sono la scelta più forte perché enfatizzano l'asse verticale della clessidra.

Combinato con altri simboli. La clessidra si abbina naturalmente ad altri simboli memento mori e filosofici. Con un ciondolo teschio: il vocabolario completo della vanitas. Con un serpente o ouroboros: il ciclo del tempo. Con un occhio: consapevolezza del momento presente.

Il materiale conta. L'acciaio placcato oro dà alla clessidra un calore che si adatta al suo carattere filosofico. L'argento le dà un taglio, più vicino alla tradizione della pittura vanitas.

Domande frequenti

Cosa simboleggia una clessidra? La clessidra simboleggia il passaggio del tempo, la mortalità e la natura finita della vita. È un simbolo centrale del memento mori che appare nell'arte occidentale dal XIV secolo. A differenza del teschio, che indica la morte come punto finale, la clessidra enfatizza il processo: il tempo sta passando proprio adesso, continuamente, e non può essere fermato o invertito.

Cosa significa un ciondolo a clessidra? Un ciondolo a clessidra porta lo stesso peso filosofico del simbolo storico: un promemoria di essere consapevoli del tempo e di vivere deliberatamente. È un memento mori portatile che è più sottile e contemplativo di un teschio.

Perché i pirati usavano clessidre sulle loro bandiere? La clessidra su una bandiera pirata era un avvertimento: "Il vostro tempo sta scadendo." Funzionava insieme al teschio e alle ossa incrociate come arma psicologica per incoraggiare le navi mercantili ad arrendersi senza combattere.

Qual è il legame tra la clessidra e il vetro di Murano? Murano, l'isola del vetro nella laguna veneziana, è stata per secoli il centro mondiale della produzione di clessidre di alta qualità. I mastri vetrai muranesi svilupparono tecniche di soffiatura che producevano bulbi uniformi e trasparenti, essenziali per clessidre precise e belle. Il vetro veneziano rese possibile la clessidra come oggetto sia funzionale che estetico.

Cosa significa una clessidra alata? Una clessidra alata rappresenta "tempus fugit," il tempo vola. Era un motivo comune sulle lapidi dell'era coloniale e nei cimiteri europei. Combinava la clessidra (il tempo scade) con le ali (e si muove velocemente).

Qual è la differenza tra una clessidra e un teschio come simbolo? Entrambi sono simboli memento mori, ma enfatizzano aspetti diversi. Il teschio rappresenta la morte come destinazione. La clessidra rappresenta il tempo come processo. Il teschio è più diretto e confrontazionale. La clessidra è più contemplativa. Nella pittura vanitas, erano spesso collocati insieme per un effetto complementare.

La clessidra è connessa al simbolo dell'infinito? Visivamente sì. Una clessidra ruotata di 90 gradi assomiglia al simbolo dell'infinito (lemniscata). Anche se questa connessione non è stata progettata intenzionalmente, crea una risonanza simbolica interessante: il finito e l'infinito sono la stessa forma, solo ruotata.

Il tempo è l'unica cosa che tutti hanno in comune e di cui nessuno ne ha abbastanza. Ogni cultura nella storia ha cercato di misurarlo, controllarlo, simboleggiarlo, fare pace con esso. La clessidra è il più semplice e onesto di tutti questi tentativi. Due camere. Un passaggio stretto. Sabbia che cade. Questo è tutto. Questa è la vita.

C'è qualcosa di liberatorio nel portare questa verità al collo. Non come un peso, non come un promemoria cupo, ma come un accordo silenzioso con la realtà. La sabbia sta cadendo. Sta cadendo proprio adesso. Continuerà a cadere che tu ci faccia attenzione o no.

L'unica domanda è se guardi la sabbia cadere o se vivi mentre lo fa.

Questo è un ciondolo a clessidra. Non un timer. Non un avvertimento. Un invito.

Su Zevira

Zevira crea gioielli a mano ad Albacete, in Spagna. La clessidra per noi non è un motivo alla moda, ma il modo più antico di rendere il tempo tangibile, e lo trattiamo con la stessa serietà dei maestri olandesi della vanitas e degli scalpellini che incidevano le lapidi.

Cosa puoi trovare da noi sul tema del tempo e del memento mori:

• Ciondoli e pendenti a clessidra, pensati per essere portati verticalmente, al centro del petto
• Orecchini con la silhouette simmetrica della clessidra
• Simboli del tempo e della consapevolezza: ouroboros, serpente, motivi ciclici
• I vicini di casa nel vocabolario della vanitas: teschi, occhio che tutto vede, cuore
• Set in coppia, dove la clessidra si abbina ad altri simboli
• Argento 925 e placcatura oro, per un carattere caldo o più tagliente del simbolo

Ogni gioiello è realizzato a mano da un artigiano, con possibilità di incisione personalizzata. Argento 925 e oro 14-18K.

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