Shungite: la pietra nera di carbonio della Carelia, composizione, storia e gioielli

Una pietra estratta praticamente in un solo luogo della Terra

La shungite è per il 95% carbonio, lo stesso elemento di cui sono fatti il diamante e la grafite. Eppure non è né diamante né grafite, ma una terza cosa: materia organica antica, compressa e trasformata nel corso di due miliardi di anni. E si estrae, in pratica, in un unico punto del pianeta, sulle rive del lago Onega, in Carelia, all'estremo nord-ovest della Russia.

Intorno a questa pietra si è accumulato molto rumore: c'è chi la chiama filtro contro tutte le malattie, chi scudo contro le radiazioni del telefono. Una parte di queste affermazioni è puro marketing che nessun laboratorio conferma. Ma la pietra in sé è reale, con proprietà fisiche misurabili e una geologia davvero curiosa. Distinguiamo il vero dall'inventato, vediamo com'è fatta, come riconoscerla da un'imitazione e perché ne nascono gioielli così sobri e grafici.

Che cos'è davvero la shungite

La shungite è una roccia carboniosa nera o grigio scuro. Non è un minerale in senso stretto (non ha un reticolo cristallino unico né una formula fissa), ma proprio una roccia, una miscela di carbonio e silicati. Il colore va dal nero resinoso al grigio, la frattura è opaca o presenta un debole lucore semimetallico.

Il nome viene dal villaggio di Šunga, sulla riva del lago Onega, presso il quale la roccia fu descritta per la prima volta e dove fu estratta intensamente. I geologi distinguono le varietà in base al contenuto di carbonio: la più pregiata è la shungite nera densa (spesso detta "shungite I" o "d'élite"), che contiene fino al 95-98% di carbonio e brilla sulla frattura fresca. Gli scisti shungitici grigi, più comuni, ne contengono meno, dal 30 al 60%, e il resto è quarzo, miche e altri silicati.

La proprietà fisica fondamentale: conduce l'elettricità

A differenza della maggior parte delle pietre, la shungite conduce la corrente elettrica. La resistività della shungite d'élite è dell'ordine di 0,01-1 ohm·cm, vale a dire che è un conduttore, sia pure mediocre (il rame conduce la corrente circa un milione di volte meglio). La conducibilità si spiega col fatto che il carbonio forma strati estesi simili alla grafite, lungo i quali gli elettroni possono muoversi.

Da questa stessa proprietà nasce la credenza popolare che la shungite "schermi le radiazioni". Ci torneremo più sotto. La risposta breve: come polvere industriale mescolata a una vernice attenua davvero una parte delle interferenze elettromagnetiche; come bracciale al polso non fa praticamente nulla.

Durezza e densità

• Durezza sulla scala di Mohs: circa 3,5-4 (un filo più dura della calcite, più tenera del quarzo). La shungite si può graffiare con un coltello d'acciaio.
• Densità: 1,8-2,4 g/cm³. La pietra è nettamente più leggera del quarzo e ancor più del vetro; in mano risulta "leggera" per il suo volume.
• La frattura è concoide, come nel vetro o nell'ossidiana; proprio per questo i grossi pezzi d'élite sono fragili e si scheggiano facilmente sul bordo.

Questa modesta durezza è un punto pratico importante: la shungite si lucida benissimo, ma si graffia altrettanto facilmente, perciò gli anelli con questa pietra sono rari.

Composizione: carbonio, fullereni e pori

La shungite d'élite è soprattutto carbonio (circa il 95%) più qualche piccola aggiunta:

• silicio (Si), circa il 3-4%;
• alluminio (Al), 0,5-1%;
• ferro (Fe), 0,5-1%, che dà colore e un debole comportamento magnetico;
• magnesio, titanio, nichel, rame, zinco, in decimi di punto percentuale e in tracce.

Il carbonio nella shungite esiste in più forme insieme, ed è questa la sua particolarità geochimica: strati amorfi simili alla grafite, pori e vuoti microscopici e, ciò che ha reso famosa la shungite, i fullereni.

Fullereni: che cosa sono e quanti ce ne sono

I fullereni sono molecole di carbonio a forma di sfera chiusa (il più noto, il C60, è un "pallone da calcio" di 60 atomi). Furono ottenuti artificialmente nel 1985, e per questa scoperta Robert Curl, Richard Smalley e Harold Kroto ricevettero il premio Nobel per la chimica nel 1996. Il premio fu assegnato per i fullereni in sé, non per la shungite, una sfumatura che la pubblicità ama confondere.

Più tardi i fullereni furono trovati anche in natura, shungite compresa. Da qui la catena logica dei venditori: "i fullereni hanno vinto un Nobel, la shungite contiene fullereni, dunque la shungite è miracolosa". La catena è falsa. Il contenuto di fullereni nella shungite è infimo: millesimi e centesimi di punto percentuale (0,001-0,01% in massa). È più che nel carbone comune, ma resta pochissimo, e i fullereni sono saldamente rinchiusi nella matrice solida di carbonio. Da una pietra che semplicemente poggia sulla pelle non escono da nessuna parte.

Porosità

La shungite è attraversata da una rete di pori microscopici, da pochi nanometri ai micrometri. È proprio questa porosità a darle proprietà di adsorbimento, la capacità di trattenere sulla sua superficie una parte delle impurità organiche. Su questo si fonda l'unico impiego praticamente dimostrato della shungite: la filtrazione dell'acqua (più sotto).

Come si è formata la shungite

La shungite ha circa due miliardi di anni (Proterozoico inferiore). Sono resti di materia organica antica: sul fondo di un mare preistorico che copriva l'attuale Carelia si accumulava sapropel, depositi di alghe e microrganismi. Allora la vita esisteva solo nell'acqua, e nell'atmosfera non c'era quasi ossigeno.

Poi entrò in gioco la geologia. I sedimenti scesero in profondità, finirono sotto pressione e a un calore di diverse centinaia di gradi. La materia organica "cosse", perse l'idrogeno e l'ossigeno e si trasformò in carbonio quasi puro. Le condizioni bastarono a produrre carbonio amorfo-grafitico, ma non (sarebbero servite pressioni molto maggiori) a dare grafite o diamante. Questo risultato intermedio è la shungite. Il processo si chiama metamorfismo ed è durato milioni di anni.

Più tardi lo scudo careliano si sollevò, l'erosione mise a nudo gli strati, e oggi la shungite si può estrarre quasi in superficie.

Perché proprio la Carelia

Il giacimento principale è quello di Zažoginskoe, sulla riva del lago Onega, più una serie di filoni minori nella stessa provincia. Le riserve sono enormi (si contano in centinaia di milioni di tonnellate), quindi la rarità della shungite non sta in una scarsità di materia prima ma nella geografia: il concorso delle condizioni giuste (un sedimento antico ricco di materia organica, un metamorfismo moderato, la conservazione per due miliardi di anni, l'affioramento in superficie) si è realizzato praticamente in una sola zona del pianeta. Rocce carboniose simili si trovano anche altrove, ma la "shungite" in senso classico è una pietra careliana.

Questo avvicina la shungite ad altri minerali che hanno in sostanza un'unica fonte, come la charoite, che si trova in un solo giacimento del pianeta.

Storia

Gli abitanti della regione dell'Onega conoscevano la "pietra nera" molto prima che la scienza se ne interessasse. La pagina più nota della sua storia è legata a una sorgente la cui acqua nel XVII secolo divenne celebre come curativa (in realtà semplicemente ferruginosa). La virtù curativa veniva allora attribuita al ferro dell'acqua della sorgente, non alla shungite in sé, ma le due storie si sono fissate l'una accanto all'altra e sono rimaste legate.

Nel XVIII e XIX secolo si cominciò a studiare sul serio lo "scisto nero" careliano. Si portavano campioni nei laboratori europei, e i chimici erano sconcertati dalla conducibilità elettrica di una roccia nera priva di metallo evidente. Il nome scientifico "shungite" fu fissato nel 1877 da un geologo che descrisse la roccia e la collegò al villaggio di Šunga.

Il nord dell'Europa è ricco di pietre proprie: geologi finlandesi, per esempio, descrissero e battezzarono la spettrolite, la varietà iridescente della labradorite, estratta a brevissima distanza dalla Carelia.

La moda diffusa della shungite venne dopo, tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, sull'onda dei racconti sui fullereni e della paura delle "radiazioni" degli apparecchi domestici. Fu allora che la pietra passò da curiosità geologica a souvenir popolare e materiale per gioielli.

Che cosa è vero e che cosa è mito

La shungite ha un destino raro: le sue proprietà fisiche reali si sono strettamente intrecciate con l'esagerazione. Andiamo punto per punto, con onestà.

Filtrazione dell'acqua: funziona

È l'unico impiego pratico ben sostenuto. Grazie alla porosità e all'adsorbimento, la shungite trattiene una parte delle impurità organiche, riduce la torbidità ed elimina gli odori estranei; nei test di laboratorio si registra un calo apprezzabile del cloro e di una serie di composti organici dopo un contatto prolungato dell'acqua con la pietra. L'effetto non trasforma qualsiasi acqua in acqua potabile e non elimina i sali né la maggior parte delle sostanze disciolte, ma come affinatore meccanico e per adsorbimento la shungite funziona davvero, e i filtri industriali alla shungite si fondano su questo stesso principio.

Protezione dalle radiazioni: in un gioiello praticamente nulla

La shungite conduce la corrente, e un conduttore è in linea di principio capace di schermare un campo elettromagnetico. Per questo si aggiunge polvere di shungite a vernici e rivestimenti speciali per sopprimere le interferenze; lì funziona.

Ma un bracciale o un ciondolo sono un'altra cosa. Per schermare un'onda, la barriera deve essere paragonabile alla sua lunghezza d'onda e, idealmente, circondare del tutto la sorgente (il principio della gabbia di Faraday). La lunghezza d'onda del segnale di telefonia mobile è di 15-30 cm, mentre un bracciale è sottile e copre solo una parte del polso. Fisicamente non può creare una schermatura significativa. Le misure danno un'attenuazione del campo di pochi punti percentuali a contatto con la pietra e praticamente zero già a qualche centimetro. Lo "scudo contro il telefono al polso" è dunque un mito.

Curare le malattie: no

I fullereni mostrano davvero un'attività curiosa in provetta e su colture cellulari, come la capacità di legare i radicali liberi. Ma dalla provetta a "il bracciale guarisce" c'è un abisso. Di fullereni nella shungite ce n'è pochissimo, sono rinchiusi in una matrice solida e non attraversano la pelle fino al sangue. Nessun medico chiamerà la shungite un rimedio, e qualsiasi promessa di "guarire il cancro / la pressione / la vista" è il segno di un venditore disonesto, non una proprietà della pietra.

"Caricarla sotto la luna": non serve

La shungite è una roccia di carbonio stabile la cui struttura si è fissata due miliardi di anni fa. La luce della luna o del sole è fisicamente incapace di cambiarvi alcunché: l'energia dei fotoni visibili non basta a toccare i legami del carbonio. La pietra non ha bisogno di alcuna "attivazione" né di "pulizia dal negativo": è un gioiello, non una batteria.

La shungite per l'acqua: l'uso in pratica

Dato che la filtrazione è l'unico impiego dimostrato, ecco come si procede di solito, senza magia. Si prende proprio la pietra densa d'élite (lo scisto grigio si sbriciola e intorbida l'acqua), si sciacquano i sassolini nuovi sotto il rubinetto finché l'acqua non esce limpida, perché una frattura fresca rilascia una sospensione nera, e si fanno bollire 5-10 minuti prima del primo uso. La proporzione abituale in casa è di circa 100 g di pietra per litro d'acqua. Si lascia riposare l'acqua, perché adsorbire la materia organica e il cloro richiede tempo: l'effetto apprezzabile comincia dopo alcune ore, e si considera contatto pieno un giorno di riposo.

La pietra non è un filtro eterno: la sua superficie e i suoi pori si intasano a poco a poco, perciò una volta ogni una o due settimane la si spazzola sotto l'acqua corrente, e ogni sei mesi è meglio sostituirla. Un'avvertenza onesta: la shungite non disinfetta l'acqua e non elimina batteri, sali di durezza né metalli pesanti disciolti. Funziona come affinatore di un'acqua di rubinetto già relativamente pulita, non come sostituto della bollitura o di un filtro a membrana. Per un gioiello tutto questo è irrilevante, ma se in casa girano dei sassolini di shungite, che si rendano utili.

La shungite e le pietre nere simili

Le pietre nere sono molte, ed è facile farsi dare un'altra cosa per shungite. La differenza non è cosmetica, sta nella composizione e nel modo in cui la pietra si comporta.

• Il giaietto (il cosiddetto ambra nera) è anch'esso carbonioso, ma è legno fossilizzato. È nettamente più leggero, caldo al tatto, può emanare odore quando lo si sfrega, e conduce a stento la corrente. La shungite è più fredda e più densa al peso.
• L'ossidiana è vetro vulcanico. È dura (5-5,5 su Mohs, un coltello d'acciaio non la graffia), dà un lucore vitreo a specchio e una frattura concoide tagliente. Non conduce la corrente, e un bordo sottile può essere traslucido e velato controluce. La shungite è più opaca e più tenera.
• L'ematite è un ossido di ferro: pesante (densità intorno a 5, il doppio della shungite), dal lucore metallico freddo, lascia una traccia rosso ruggine anziché grigio-nera. È fortemente attratta dalla calamita, cosa che alla shungite non capita.
• La tormalina nera (schorlite) è dura (7 su Mohs), spesso con striature longitudinali sui cristalli, e non conduce la corrente. Come la shungite la si vende "contro le radiazioni", ma la fisica è la stessa: un gioiello non scherma.
• L'agata nera è calcedonio tinto o naturale, in sostanza quarzo. È dura, fredda, suona quando la si batte, non conduce la corrente e un coltello d'acciaio non la graffia.

Un test semplice che esclude in un colpo quasi tutte le imitazioni: di questo gruppo, solo la shungite conduce la corrente elettrica e lascia una traccia di grafite. Il resto è più duro, o più pesante, o magnetico.

Gioielli di shungite

Il colore nero, la superficie opaca o lucida e l'aspetto neutro e grafico fanno della shungite un materiale comodo per i gioielli di tutti i giorni. Più di frequente si incontrano bracciali e ciondoli.

Bracciali

Il formato più diffuso. Le varianti:

• Sfere su filo elastico: la soluzione semplice ed economica. Comoda da portare, ma il filo si allenta col tempo, e le sfere di shungite d'élite sono di per sé piuttosto fragili.
• Sfere lucidate con distanziatori d'argento o incastonate in argento 925, più durevoli e ordinate: l'argento protegge la pietra dal contatto diretto con il sudore e i cosmetici.
• Abbinata a pietre trasparenti (cristallo di rocca): il contrasto del nero e del trasparente è espressivo.
• Forme geometriche: cubi, piccole piramidi per chi ama il minimalismo severo.

La dimensione delle sfere si sceglie a piacere: 8 mm per un bracciale contenuto, 10-12 mm per lo standard universale, 14 mm e oltre per un accento netto.

Ciondoli

I ciondoli si fanno tondi, quadrati, a goccia, talvolta incisi. La montatura è quasi sempre argento 925: non provoca allergia, non si annerisce in fretta come il rame e sta bene con una pietra nera. La lunghezza della catena si sceglie in base alla scollatura: corta sotto un collo aperto, lunga sopra un collo alto.

Belle combinazioni: shungite con cristallo di rocca (contrasto del nero e del trasparente), con oro caldo o ottone (gioco di toni freddi e caldi), con argento (una gamma severa e fresca).

Anelli: di rado

A causa della modesta durezza (3,5-4 su Mohs) la shungite pura si graffia e si scheggia facilmente, perciò non se ne fanno quasi mai anelli. Dove ci sono, hanno una montatura d'argento protettiva e un inserto di pietra lucidata.

Come distinguere la shungite autentica da un'imitazione

Spesso si vende come shungite vetro tinto, plastica o un'altra pietra nera. Alcune verifiche affidabili:

• La conducibilità elettrica, il segno più sicuro. La shungite d'élite autentica conduce la corrente. Se si appoggiano le punte di un multimetro in modalità di misura della resistenza a due punti della pietra, lo strumento mostra una resistenza finita (di solito da pochi a qualche centinaio di ohm nella shungite densa). Il vetro, la plastica e la maggior parte delle altre pietre nere non conducono: lo strumento segna "infinito". Una prova casalinga semplice: con la shungite si può chiudere il circuito di una lampadina con una pila.
• Il peso. La shungite è più leggera del vetro di pari volume (densità 1,8-2,4 contro 2,5 del vetro). Un campione pesante, "vetroso" al peso, è sospetto.
• La durezza. La shungite è tenera, un coltello d'acciaio la graffia, e lascia essa stessa una traccia grigio-nera, come la grafite. Il vetro non si graffia così.
• Colore e lucore. La pietra autentica è di un nero opaco o semimetallico profondo, talvolta con una sfumatura brunastra, senza il lucido "laccato" a specchio della plastica scadente.
• Provenienza. I venditori onesti indicano l'origine careliana. Qualsiasi promessa di "guarigione" al posto di una descrizione delle proprietà reali è un motivo di diffidenza.

Come scegliere la shungite all'acquisto

La qualità della pietra si vede a occhio e si verifica con le mani. Cosa guardare:

• Qualità. Per la gioielleria serve quella d'élite (detta anche "shungite I" o "nobile"): densa, nero carbone, con un lieve lucore semimetallico sulla frattura. Una pietra grigio opaco dalla superficie spenta e polverosa è scisto shungitico, più economico, ma in sfere appare sporco e si sbriciola più facilmente.
• Superficie. Una sfera ben lucidata è un nero satinato o a specchio uniforme, senza cavità sgretolate né venature biancastre di quarzo. Pori fini sono ammissibili, è la natura della pietra, ma le scheggiature attorno al foro di foratura sono un difetto di trapanatura.
• Omogeneità del set. In un bracciale le sfere devono essere vicine per tono e lucore. Se una parte è lucida e una grigia e spenta, hanno mescolato pietra d'élite con scisto.
• Montatura. L'argento 925 è preferibile non per l'aspetto ma per la protezione: la shungite nuda sfrega di continuo contro pelle e abiti e col tempo si consuma. Chiedete espressamente il titolo del metallo, non una "lega argentata".
• Provenienza. Un venditore onesto nomina la Carelia e descrive proprietà reali. Formule come "cura", "si ricarica", "3 in 1 contro tutte le malattie" sono il segno che la pietra viene venduta come mito, non come pietra.

Un piccolo trucco sul posto: la shungite d'élite pura risulta in mano nettamente più leggera del vetro delle stesse dimensioni e lascia una traccia grigia se la si passa su una ceramica non smaltata (il retro di una piastrella, il fondo di una tazza). Un'imitazione di vetro o plastica non si comporta così.

Cura

La shungite è poco esigente, ma tenera, perciò un paio di regole semplici prolungheranno l'aspetto del gioiello:

• Prima del primo uso, sciacquate il pezzo sotto l'acqua corrente per togliere la polvere di lucidatura, e passatevi un panno morbido.
• Di tanto in tanto (una volta ogni una o due settimane) lavatela dal sudore e dai cosmetici e asciugatela bene, soprattutto le sfere senza montatura.
• Conservatela separata dagli altri gioielli: la shungite può sporcare le pietre vicine con polvere di grafite, e si graffia facilmente contro materiali più duri.
• Passate di tanto in tanto un panno per argento sulla montatura d'argento, perché si annerisce con l'ossidazione.
• La shungite non teme l'acqua, ma se il pezzo ha inserti incollati, è meglio evitare l'umidità eccessiva.

La shungite è ipoallergenica (non è organica e non provoca reazioni immunitarie) e non vi sono controindicazioni a portarla.

Con che cosa abbinare la shungite

Il nero è neutro, perciò la shungite si inserisce quasi ovunque; l'unica questione è la forma e il contesto. Vediamo per occasioni.

Nel quotidiano è la cosa più semplice: un bracciale sottile di sfere da 8-10 mm o un ciondolo tondo su catena corta con un maglione a maglia grossa, una camicia bianca o una maglietta basica. La pietra nera grafica raccoglie un look di tutti i giorni e non litiga con i vestiti. Per l'ufficio vale la stessa logica, solo più contenuta: un ciondolo d'argento su catena sottile che si nasconde a metà sotto il colletto di una camicetta o di un collo alto. Una scollatura aperta e i tessuti unito (cotone, maglia fine, lana) lasciano "respirare" la pietra; su una stampa carica, invece, si perde.

La sera la shungite ama il contrasto. Una pietra nera su pelle chiara in una scollatura aperta, seta densa o raso, un minimo di altri accenti, e il ciondolo si legge come un pezzo a sé. Per un'occasione speciale prendete una forma grande (15-20 mm) o un bracciale rigido: un oggetto forte invece di una manciata di piccolezze.

Sugli abbinamenti con altri gioielli: la shungite va d'accordo con l'argento (forte contrasto, gamma fresca) ed è inaspettatamente bella con l'oro caldo o l'ottone, quel gioco di freddo e caldo. In una pila di bracciali alternatela con cristallo di rocca trasparente o legno opaco, perché il nero non si fonda in un'unica massa. Si possono sovrapporre i ciondoli se sono di lunghezza diversa e almeno uno è nettamente più sottile. Sta bene anche una coppia di nero più nero-rosa, per esempio accanto alla rodonite, un contrasto del severo e del morbido.

A chi sta bene: a chi ama un'estetica calma e grafica senza luccichio, e a chi nel look cerca un punto d'appoggio più che un bagliore. Per indole è una pietra di compostezza, non di festa.

Due consigli per finire. Scegliete la lunghezza della catena in base alla scollatura: corta (45-50 cm) sotto un collo aperto, lunga (60+ cm) sopra un collo alto. E non portate più di due o tre pezzi neri insieme, altrimenti il look si appesantisce mentre voi volevate un accento.

Domande frequenti

La shungite protegge davvero dalle radiazioni del telefono?

Come gioiello no. Un bracciale sottile non può schermare le onde radio: per questo la barriera deve essere paragonabile alla lunghezza d'onda e circondare la sorgente. La polvere di shungite nelle vernici speciali attenua davvero una parte delle interferenze elettromagnetiche, ma è un impiego industriale, non una pietra al polso.

Quale shungite comprare: d'élite o comune?

Quella d'élite (nero denso, fino al 95% di carbonio) brilla sulla frattura, conduce la corrente e va per gioielli e souvenir. Lo scisto shungitico grigio comune contiene più silicati, è meno vistoso e si usa più spesso per i filtri e nell'edilizia. Per la gioielleria si prende proprio la varietà nera densa.

Perché la shungite è nera?

A causa del carbonio (circa il 95%) in forma simile alla grafite e dell'impurità di ferro. La "shungite" chiara e grigia è una varietà con più quarzo e meno carbonio; è meno densa e non brilla.

La shungite si abbina all'argento?

Sì, è uno degli accostamenti più riusciti. Il nero e l'argenteo danno un contrasto netto, e la montatura d'argento protegge la pietra tenera dal sudore e prolunga la vita del pezzo.

Si può portare la shungite di continuo?

Sì. È ipoallergenica e non teme l'acqua. Bisogna solo ripararla dagli urti contro superfici dure e conservarla separata dagli altri gioielli, perché non graffi né loro né se stessa.

La shungite è fragile?

Relativamente. Con una durezza di 3,5-4 su Mohs la pietra è più tenera del quarzo, si lucida con facilità, ma si graffia e si scheggia sul bordo con altrettanta facilità. Per questo gli anelli di shungite pura si fanno di rado, e le sfere si preferiscono protette da una montatura.

In che cosa differisce la shungite dal giaietto e dall'agata nera?

Tutte e tre sono nere, ma diverse per composizione. Il giaietto è anch'esso carbonioso (legno fossilizzato), molto leggero e caldo al tatto. L'agata nera è calcedonio (quarzo), dura, fredda e non conduce la corrente. La shungite si distingue proprio per la sua conducibilità elettrica e per la composizione di carbonio della roccia.

In breve

La shungite è un minerale vero con una storia vera: una roccia carboniosa di circa due miliardi di anni, estratta praticamente in un solo punto del pianeta, in Carelia. Ha proprietà reali: conduce l'elettricità, è porosa e quindi adatta a filtrare l'acqua, contiene fullereni rari in natura. E ha i suoi miti: un bracciale non protegge dalle radiazioni del telefono, la pietra non cura nulla e non ha bisogno di "ricarica sotto la luna".

Se togliamo le promesse pubblicitarie, resta esattamente ciò per cui vale la pena portare la pietra: un colore nero profondo, un'estetica severa e grafica, una texture morbida e piacevole e un'antichità palpabile, due interi miliardi di anni di geologia in una sola pietra liscia. È più che sufficiente.

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