Rodiatura: cos'è, a cosa serve e come rinnovare la finitura

La brillantezza a specchio dell'oro bianco non è l'oro vero. Sotto si nasconde uno strato sottilissimo di rodio, frazioni di micron, e questo metallo costa più dell'oro al grammo. Graffiatelo con uno spillo lungo il bordo di un anello e da sotto il freddo lucore argenteo affiorerà il calore giallastro della lega. La maggior parte delle persone porta il rodio al dito per anni senza nemmeno sapere che il suo oro bianco indossa una camicia invisibile, destinata prima o poi a consumarsi.

La rodiatura non è un trucco né una contraffazione. È lo standard della gioielleria, talmente antico e diffuso che quasi tutto l'oro bianco in vetrina arriva già rodiato dalla fabbrica. Senza, il metallo apparirebbe diverso: non di un bianco abbagliante, ma grigiastro, leggermente giallo, più vicino all'acciaio. Il rodio dona quel candore da platino, protegge l'argento dall'annerimento, isola la pelle dal contatto con la lega e irrobustisce la superficie. E lo stesso rodio col tempo si consuma, perché lo strato è centinaia di volte più sottile di un capello umano.

Questo articolo parla del rodio in sé e della tecnologia: che metallo è, questo elemento del gruppo del platino, come funziona la galvanica, su cosa si applica il rodio e perché, quanto dura la finitura, come capire che si è consumata, se si può rinnovare a casa o solo in laboratorio, e in cosa l'argento rodiato si distingue dall'argentium, dall'argento comune e dal platino.

Cos'è il rodio e cos'è la rodiatura

Rodio: un metallo del gruppo del platino

Il rodio è un elemento chimico, un metallo bianco argenteo del gruppo del platino. Allo stesso gruppo appartengono platino, palladio, iridio, osmio e rutenio. Sono tutti rari, refrattari e resistenti alla corrosione, ma il rodio spicca persino tra loro. Non si annerisce all'aria, non reagisce con la maggior parte degli acidi, mantiene la lucentezza a specchio per decenni e riflette la luce meglio di quasi ogni altro metallo. Per questo non se ne fanno lingotti né anelli interi, ma rivestimenti protettivi e decorativi sottilissimi.

In natura il rodio è estremamente disperso. Non lo si estrae da miniere dedicate: arriva come sottoprodotto della lavorazione dei minerali di platino e nichel, soprattutto in Sudafrica. Per tonnellata di roccia di partenza si ottengono frazioni di grammo di rodio, e per questo rientra stabilmente tra i metalli più costosi del pianeta, più caro dell'oro al grammo e in certi anni più caro di diverse volte.

Rodiatura: la galvanica spiegata semplice

La rodiatura è la deposizione di un sottile strato di rodio sulla superficie di un altro metallo tramite galvanica, cioè con la corrente elettrica. Suona complicato, ma il principio è da banco di scuola. Il pezzo viene immerso in una vasca con una soluzione di sale di rodio e attraverso la soluzione passa corrente continua. Il gioiello viene collegato al polo negativo, e gli ioni di rodio della soluzione si depositano su di esso in uno strato uniforme, atomo dopo atomo. Più a lungo dura il processo e più forte è la corrente, più spesso risulta il rivestimento.

Prima della vasca vera e propria c'è una lunga preparazione, ed è proprio questa a decidere se la finitura terrà un anno o si consumerà in un mese. Il pezzo viene lucidato con cura, perché il rodio segue il rilievo della superficie e non nasconde i graffi, anzi li accentua. Poi il metallo viene sgrassato, decapato, talvolta riceve un sottilissimo strato di base in nichel o palladio per una migliore adesione. Solo dopo arriva il rodio. Qualsiasi granello di polvere, il grasso di un dito o una lucidatura mediocre producono un difetto: macchie opache, distacchi, colore disomogeneo.

Che spessore ha lo strato di rodio

Lo spessore della finitura si misura in micron, millesimi di millimetro. Per la gioielleria è minuscolo. La rodiatura decorativa, che risponde solo alla brillantezza, di solito sta tra un decimo e mezzo micron. È centinaia di volte più sottile di un capello umano. Il rivestimento protettivo, pensato per l'usura, viene fatto più spesso, fino a un micron e oltre, ma resta comunque una pellicola praticamente invisibile.

Da questa aritmetica nasce la proprietà fondamentale della rodiatura: non è eterna. Lo strato è così sottile che è impossibile renderlo resistente all'usura per sempre. Qualsiasi attrito lo rimuove lentamente. Non è un difetto del singolo anello, ma la fisica dei rivestimenti sottili, e conviene saperlo prima dell'acquisto, non dopo il primo bordo ingiallito.

Perché i gioielli vengono rodiati

Candore: quel famoso lucore da platino

Il motivo principale della rodiatura è il colore. L'oro bianco senza rivestimento non è bianco. L'oro è giallo per natura, e per togliere il giallo gli si aggiungono metalli sbiancanti della lega: palladio, nichel, argento. Schiariscono la lega, ma non del tutto. L'oro bianco puro senza rodio appare grigiastro, un po' caldo, con una sottile sfumatura giallastra o acciaiosa. Per qualcuno è nobile, ma il mercato per decenni ha abituato l'occhio al candore abbagliante del platino, e a darlo è proprio il rodio.

Il rodio è bianco brillante e a specchio. Un sottile strato trasforma una lega grigiastra in un gioiello color platino. Per questo quasi tutto l'oro bianco in vendita è rodiato in fabbrica, e chi compra non vede il colore vero del metallo, ma il colore del rivestimento. Lo stesso vale per molti gioielli in argento: il rodio rende l'argento più freddo, più luminoso, più elegante.

Protezione dell'argento dall'annerimento

L'argento si annerisce. È la sua natura: nell'aria ci sono sempre tracce di composti dello zolfo, l'argento reagisce con essi e si ricopre di una patina scura, il solfuro d'argento. Per questo anneriscono catene, anelli e cucchiai di famiglia. Sul meccanismo e sulla pulizia c'è un approfondimento a parte, perché un gioiello si ossida e come pulirlo.

Il rodio con lo zolfo non reagisce. Lo strato di rodio sull'argento lavora come uno scudo: copre l'argento dall'aria e dal sudore, e l'annerimento o sparisce del tutto o rallenta molto. L'argento rodiato resta bianco e luminoso più a lungo e richiede meno pulizia. Finché il rivestimento è integro, il gioiello sembra nuovo. Quando comincia a consumarsi, l'argento sottostante torna a respirare aria, e nei punti d'usura ricompare il vecchio, familiare annerimento.

Protezione della pelle da lega e allergie

All'oro bianco si aggiunge spesso nichel come metallo sbiancante e rinforzante. Il nichel è l'allergene da contatto più comune: in una parte delle persone la pelle sotto il gioiello arrossa, prude, talvolta essuda. Non è raro, e a questo è dedicato un articolo a parte sull'allergia al nichel nei gioielli.

Lo strato di rodio separa fisicamente la pelle dalla lega. Finché il rivestimento è integro, il nichel della lega non entra in contatto con la pelle e la reazione non si innesca. Per chi è allergico è un vantaggio reale, ma con una riserva: la protezione funziona solo finché il rodio è al suo posto. Si consuma lo strato sul lato interno dell'anello, dove l'attrito col dito è più forte, e la pelle torna a incontrare il nichel. Per questo chi ha un'allergia evidente fa meglio a scegliere leghe senza nichel o metalli ipoallergenici, invece di affidarsi al rivestimento come a una barriera eterna.

Durezza e tenuta della superficie

Il rodio è più duro dell'oro e dell'argento. Un sottile strato rende la superficie del pezzo più resistente ai piccoli graffi: finché il rivestimento è integro, incassa lui l'usura quotidiana, mentre il metallo morbido sotto resta liscio. L'effetto è modesto, dato che lo strato è sottile, ma c'è. Si nota soprattutto sull'argento, di per sé tenero e facile da segnare con una rete di micrograffi.

Qui si nasconde anche il rovescio della medaglia. Il rodio duro col tempo non si consuma in modo uniforme, ma si scheggia e si assottiglia nei punti più sollecitati: sui bordi, sul lato interno dell'anello, sulle chiusure. Lì la finitura se ne va per prima, e proprio lì affiora prima di tutto il colore della base.

Su cosa si applica il rodio

Oro bianco

L'oro bianco è il cliente principale della rodiatura. Quasi tutti i pezzi vengono rodiati in fabbrica per togliere la sottotonalità giallastra della lega e ottenere un colore platino puro. Spesso chi compra non sospetta nemmeno che la brillantezza del suo anello non sia il colore dell'oro, ma il colore del rivestimento. Quando il rodio si consuma, affiora la vera tonalità dell'oro bianco, un po' calda e grigiastra, e in molti la scambiano per un difetto, mentre è la norma. Su come l'oro bianco si differenzi dal giallo e dal rosso e perché si comporti così, c'è un approfondimento completo: oro bianco, giallo e rosso.

L'oro giallo e quello rosa di solito non si rodiano: il loro colore fa già parte dell'intento. A volte però si fa il contrario, si applica uno strato di rodio sull'oro giallo per trasformarlo temporaneamente in bianco, oppure si combina, lasciando una parte gialla e rivestendone un'altra con rodio per un effetto bicolore.

Argento

L'argento si rodia per due ragioni insieme: per il candore freddo e brillante e per la protezione dall'annerimento. L'argento rodiato appare più elegante di quello comune, resta bianco più a lungo, richiede meno pulizia. Molte catene, orecchini e anelli sottili in argento in vendita sono proprio rodiati, anche se sul cartellino non sempre lo scrivono. Se volete capire cosa significhi il titolo e com'è fatto l'argento sotto il rivestimento, date un'occhiata alla guida argento 925: cosa significa.

Il difetto dell'argento rodiato è lo stesso dell'oro bianco. Quando il rivestimento si consuma, l'argento torna a respirare aria e comincia ad annerirsi nei punti d'usura. Ne risulta un quadro a chiazze: dove il rodio è integro, il candore brilla, dove si è consumato, affiora la base annerita. Si rimedia con una nuova copertura, di cui parliamo più avanti.

Bigiotteria e basi non preziose

Il rodio si applica anche su basi non preziose: ottone, alpacca, bigiotteria argentata. Qui il rivestimento ha un doppio compito. Primo, dare a un metallo economico un aspetto da platino, di pregio. Secondo, coprire una base che altrimenti annerirebbe in fretta, lascerebbe il verde sulla pelle o scatenerebbe una reazione al nichel. Una bigiotteria ben rodiata può sembrare quasi argento o oro bianco e tenere a lungo.

Ma è proprio nella bigiotteria che il rivestimento è più vulnerabile. Lo strato viene fatto sottile per risparmiare, la base sotto è lucidata peggio, lo strato di base per l'adesione si lesina. Per questo il rodio sulla bigiotteria economica si consuma più in fretta di tutto, a volte in poche settimane di uso intenso, e sotto affiora subito l'ottone giallo o il metallo annerito. Ricoprire una bigiotteria così di solito non conviene: è più semplice rinnovare i pezzi stessi.

Rodiatura nera e colorata

Rodio nero: decoro scuro

Il rodio non è solo bianco. Esiste la rodiatura nera, in cui alla soluzione si aggiungono componenti particolari, e il rivestimento si posa con un profondo color grafite-nero a specchio. Qui non si parla più di candore, ma di effetto decorativo. Il rodio nero si usa per scurire una montatura, esaltare i diamanti per contrasto, dare al pezzo un'aria severa, grafica, quasi metallica e cupa. Su fondo nero le pietre chiare e l'incisione si leggono più nitide.

Il rodio nero è più sottile e più capriccioso del bianco. È d'effetto, ma si consuma come ogni rivestimento sottile, e l'usura si nota di più: sotto lo strato nero affiora il metallo chiaro, e il contrasto salta all'occhio più che con la rodiatura bianca. Per questo il rodio nero piace su orecchini e pendenti, che si sfregano meno, e si fa più di rado sugli anelli, che si consumano più in fretta di tutto.

Decoro colorato e al rutenio

Oltre al nero, gli orafi giocano anche con altri rivestimenti scuri e colorati del gruppo del platino. Parente stretto del rodio per effetto è il rutenio, che dà toni grigio scuro, antracite, fumé. Lo si nomina spesso accanto al rodio nero, anche se è un metallo diverso. Questi rivestimenti si usano per collezioni di design, gioielli da uomo, pezzi in una gamma severa e scura.

La logica di tutti i rivestimenti decorativi è una sola. È un modo di ricolorare la superficie del metallo nel tono desiderato con una pellicola sottile, senza cambiare la lega stessa. Il pregio è una tavolozza ricca e un aspetto d'effetto. Il difetto è sempre lo stesso, eterno: lo strato decorativo è sottile, si consuma, e il colore andrà rinnovato periodicamente, come la normale rodiatura bianca.

Quanto dura la finitura e da cosa si consuma

Da cosa dipende la durata

Una durata universale non esiste, e ogni risposta onesta è una forbice. Il rodio su orecchini o pendenti, che quasi non si sfregano, può tenere anni e sopravvivere a chi li porta. Lo stesso rodio su un anello indossato ogni giorno, con cui si afferra di tutto, a volte si opacizza già dopo qualche mese. La variabilità è enorme, e dipende da tre cose: spessore del rivestimento, tipo di gioiello e stile di vita di chi lo porta.

Più spesso lo strato, più lunga la durata. Meno attrito ha il pezzo, più lunga la durata. Più attento è chi lo porta, più lunga la durata. Un anello sulla mano che lavora, di una persona che scrive molto, digita, lava i piatti, lavora con le mani, consuma il rivestimento molte volte più in fretta degli orecchini di chi li indossa nelle occasioni speciali.

I principali nemici del rodio: attrito e sudore

Il nemico numero uno del rivestimento è l'attrito meccanico. È quello, non la chimica, a togliere il rodio. Il contatto con la tastiera, il volante, la borsa, gli altri anelli, il continuo sfilare e infilare, l'abitudine di girare l'anello al dito, tutto questo consuma lentamente la pellicola. Per questo si usurano prima di tutto i bordi, l'arco inferiore dell'anello e ogni parte sporgente.

Il secondo nemico è il sudore e il sebo della pelle. Il sudore è salato e leggermente acido, di aggressività diversa da persona a persona. In alcuni la pelle è quasi neutra, e il rivestimento tiene a lungo. In altri il sudore è più acido, e il rodio si opacizza più in fretta, soprattutto d'estate e con un uso intenso. È individuale: lo stesso anello su due persone avrà vite diverse.

Chimica: acetone, cloro, cosmetici, prodotti per la casa

Il rodio resiste agli acidi, ma il rivestimento è sottile, e sotto c'è una base morbida, perciò la chimica aggressiva nuoce comunque. L'acqua clorata della piscina, il sale marino, i detergenti con sostanze attive, i disinfettanti per le mani a base alcolica accelerano tutti l'usura e l'opacizzazione. L'acetone e il solvente per lo smalto sono particolarmente insidiosi: non tanto sciolgono il rodio, quanto seccano e intaccano tutto ciò che gli sta intorno, e l'abitudine di togliere lo smalto con gli anelli al dito ne spegne piano piano la brillantezza.

Cosmetici, creme, profumi, lacche per capelli si depositano sulla superficie in una pellicola sottile, rendono la lucentezza opaca e intasano il rilievo. Da soli non sciolgono il rodio, ma insieme ad attrito e sudore ne accelerano la stanchezza. Una regola semplice che allunga la vita del rivestimento: i gioielli si indossano per ultimi, dopo crema, profumo e trucco, e si tolgono per primi, prima delle pulizie, della doccia e dello sport.

Come capire che il rodio si è consumato

Giallo sui bordi e sul filo dell'anello

Il segnale più evidente sull'oro bianco è il giallo. Il rivestimento se ne va per primo nei punti più sfregati: sui bordi dell'anello, sull'arco inferiore, sugli spigoli sporgenti. Lì, da sotto il freddo bianco argenteo, comincia ad affiorare il caldo tono giallastro della base. L'anello diventa bicolore: sopra ancora bianco, ai lati già giallo. Non vuol dire che l'oro sia falso o rovinato. Vuol dire che il rodio in quei punti si è consumato ed è venuto fuori il vero volto dell'oro bianco.

Sull'argento il quadro è diverso. Lì, al posto del giallo, nei punti d'usura affiora l'annerimento: l'argento torna a incontrare l'aria e si scurisce proprio dove il rodio se n'è andato. Il pezzo si fa a chiazze, chiaro nelle zone protette e scuro in quelle consumate.

Opacità, grigiore e macchie

L'usura non sempre appare come un giallo netto. Spesso si manifesta prima, come una perdita generale di brillantezza. Il pezzo che era a specchio diventa opaco, grigiastro, come appannato. La luce vi si riflette più morbida, senza la vecchia nitidezza. È il primo stadio: lo strato c'è ancora, ma si è assottigliato e annebbiato. Compaiono zone spente nei punti più sfregati, poi si allargano, poi attraverso di esse affiora il colore della base.

Se si coglie il momento allo stadio dell'opacità, a volte basta una buona lucidatura professionale e una pulizia per recuperare la brillantezza senza una copertura completa. Se è già affiorato il colore della base, serve solo una nuova rodiatura.

Un semplice test in controluce

L'usura si può verificare anche da soli. Prendete il pezzo in piena luce e giratelo lentamente, osservando i bordi, il lato interno dell'anello, gli spigoli sporgenti. Dove il rodio è integro, il colore è uniforme, freddo, a specchio. Dove se n'è andato, sull'oro bianco si vede il caldo giallo, sull'argento il buio o il grigio. Confrontate il lato interno dell'anello, che si sfrega col dito, con quello superiore, protetto da una pietra o dal rilievo, e la differenza di colore dirà quanta finitura se n'è già andata.

Si può rinnovare la finitura e come

La copertura in laboratorio: cos'è e come avviene

Una buona notizia: il rodio si rinnova. Questo servizio si chiama ricopertura o nuova rodiatura ed è disponibile in quasi ogni laboratorio che lavori con la galvanica. Si porta il pezzo, l'artigiano ne valuta lo stato e ripercorre da capo l'intero ciclo. La vecchia finitura consumata e lo sporco vengono rimossi, il pezzo viene lucidato con cura, sgrassato e decapato. Poi lo si immerge nella vasca galvanica con la soluzione di rodio, si fa passare corrente, e sulla superficie pulita e lucida si posa un nuovo strato a specchio. Dopo il risciacquo e l'asciugatura il pezzo esce come nuovo.

Il processo è rapido: la vasca in sé richiede minuti, il grosso del tempo se ne va in preparazione e lucidatura. Spesso la ricopertura si fa in giornata o persino in un paio d'ore. Il servizio costa quanto una piccola spesa quotidiana, soprattutto rispetto al prezzo del pezzo stesso, e di solito lo si fa coincidere con la pulizia periodica dei gioielli.

Ogni quanto serve rifarla

La frequenza dipende dalle stesse cose della durata: tipo di pezzo e stile di vita. Un anello indossato ogni giorno sulla mano che lavora, in molti lo rinnovano all'incirca una volta l'anno o ogni anno e mezzo. Orecchini, pendenti, pezzi da occasione vivono tra una ricopertura e l'altra molto più a lungo, a volte anni. Un calendario universale non c'è: ci si regola non sulle date, ma sull'aspetto del pezzo. È comparso il giallo sui bordi o un'opacità generale, è ora di portarlo a ricoprire.

Un dettaglio importante sulla lucidatura. Ogni ricopertura comincia con la lucidatura, e la lucidatura toglie un minuscolo strato di metallo stesso. Sull'oro bianco è impercettibile per decenni, ma nei pezzi con elementi sottili, incisioni fini, punzoni, una lucidatura troppo frequente smussa col tempo il rilievo. Per questo non conviene ricoprire senza necessità: è più sensato attendere l'usura reale invece di rincorrere la brillantezza perfetta ogni paio di mesi.

Perché a casa non si può fare

La tentazione di trovare un kit per la rodiatura casalinga c'è, ma è un'idea quasi sempre cattiva. La galvanica richiede sia la soluzione di sale di rodio, di per sé costosa e non sicura, sia una sorgente di corrente con regolazione precisa, una corretta preparazione della superficie, lo sgrassaggio, talvolta uno strato di base. Senza una lucidatura professionale il rodio si poserà su graffi e sporco e li metterà in evidenza. Senza controllo di corrente e tempo lo strato verrà disomogeneo, opaco, con macchie e colature.

Aggiungete la tossicità dei reagenti e dei vapori durante il lavoro, e si capisce perché la ricopertura si fa in laboratorio con aspirazione e attrezzatura. A casa si può davvero pulire e lustrare un pezzo a specchio, allungare la vita del rivestimento esistente, ma applicare nuovo rodio non si può. È un lavoro da artigiano.

Cura per far durare di più la finitura

Cosa evitare nella vita di tutti i giorni

Allungare la vita del rodio è più facile di quanto sembri, e quasi tutta la cura si riduce a togliere il pezzo prima del contatto con l'aggressione. Sfilate anelli e bracciali prima delle pulizie, di lavare i piatti, di lavorare con le mani. Non fateci il bagno in piscina e al mare: cloro e sale accelerano l'usura. Non togliete lo smalto delle unghie e non lavorate con i solventi tenendo i gioielli al dito, l'acetone è particolarmente dannoso. Evitate gli antisettici alcolici e i prodotti chimici aggressivi sulla pelle sotto l'anello.

A parte profumo e cosmetici. Profumi, creme, lacche si depositano sulla superficie e ne offuscano la brillantezza. Per questo i gioielli si indossano per ultimi, quando la crema è assorbita, il profumo è asciutto, il trucco è pronto, e si tolgono per primi, prima della doccia e dello sport. Questa sola abitudine fa risparmiare più di una ricopertura.

Pulizia delicata a casa

Un pezzo rodiato va pulito con delicatezza. Niente abrasivi, dentifricio in polvere, bicarbonato, spazzole dure e tanto meno ultrasuoni senza sapere cosa si fa: graffiano lo strato sottile e lo tolgono più in fretta dello sporco. Basta un panno morbido in microfibra per pulire il pezzo dopo l'uso e togliere sudore e sebo.

Per una pulizia più profonda va bene acqua tiepida con una goccia di sapone delicato e un panno morbido o un cotton fioc per il rilievo. Poi si risciacqua con acqua pulita e si asciuga bene con un panno morbido, senza lasciare aloni. Nessun acido, nessuna pasta pulente per argento: i prodotti che tolgono il nero dall'argento comune sono troppo aggressivi per una superficie rodiata. I principi generali della pulizia delicata a casa sono in un approfondimento a parte, come pulire i gioielli a casa, ma per il rodio la regola d'oro è una sola: delicatezza e niente abrasivi.

La giusta conservazione

Anche la conservazione allunga la vita del rivestimento. Tenete i pezzi separati, in sacchetti morbidi o negli scomparti del cofanetto, perché non si sfreghino tra loro. Metallo contro metallo in un mucchio comune significa graffi e segni, soprattutto per un rivestimento delicato. Anche un luogo asciutto senza sbalzi di umidità giova: per l'argento sotto rodio è una protezione in più dall'annerimento ai bordi, dove lo strato è più sottile.

La logica è semplice: meno attrito e contatto con l'aggressione, più a lungo vive il rodio. Una conservazione attenta e l'abitudine di togliere i gioielli al momento giusto spostano la ricopertura di mesi, a volte di anni.

Come indossare e proteggere i gioielli rodiati

Su quali pezzi il rodio si comporta diversamente

Il rodio si trova su oro bianco, argento, catene rodiate, anelli e orecchini, e dal tipo di pezzo dipende quanto a lungo lo strato vivrà sotto uso. Orecchini e pendenti quasi non si sfregano, perciò il candore da platino vi tiene più a lungo, e si possono indossare tranquillamente anche ogni giorno. Le catene si usurano maglia per maglia e nei punti in cui il gioiello poggia sulla pelle e si sfrega contro i vestiti, perciò una catena rodiata sottile conviene portarla sopra il colletto e non sotto un tessuto fitto. Gli anelli soffrono più di tutti: l'arco interno e i bordi si sfregano col dito e contro tutto ciò che la mano tocca. Se in un set ci sono sia gli orecchini sia l'anello, è sensato proteggere proprio l'anello, mentre per gli orecchini il rivestimento durerà a lungo da solo.

Come allungare la vita del rivestimento nell'uso

La regola d'oro è semplice: i gioielli si indossano per ultimi e si tolgono per primi. Prima crema, profumo, trucco, e solo dopo l'anello o la catena, perché i cosmetici non si depositino sul rodio e non ne offuschino la brillantezza. Si tolgono al contrario per primi, prima della doccia, dello sport, delle pulizie e del sonno. Anelli e bracciali è meglio metterli via prima di lavare i piatti, di lavorare con le mani, della piscina e del mare, perché attrito, cloro e sale consumano lo strato sottile più in fretta di tutto. Abbandonate l'abitudine di girare l'anello al dito e di togliere lo smalto tenendo i gioielli: l'uno e l'altro spengono impercettibilmente la brillantezza. Queste piccolezze spostano la ricopertura di mesi.

Il bianco freddo sul tono della pelle e sul guardaroba

La rodiatura bianca dona un candore freddo da platino, e sta bene a quasi tutti, ma rende in modo diverso. Su una pelle dalla sottotonalità fredda e rosata il metallo bianco appare particolarmente pulito e squillante. Su una pelle calda e dorata il bagliore freddo crea un bel contrasto e ravviva l'aspetto. Negli abiti la rodiatura bianca va d'accordo sia con la gamma fredda (grigio, blu, nero, bianco) sia con quella calda, dove lavora come accento chiaro. Con un abito da lavoro e da sera il candore freddo appare sobrio e di pregio, perciò i pezzi rodiati si scelgono spesso come base versatile per qualsiasi guardaroba.

Rodiatura nera e colorata in base allo stile

Il rodio nero e i rivestimenti scuri al rutenio non riguardano più il candore, ma il carattere. Il bagliore grafite-nero si addice a stili sobri, grafici, gotici e androgini, sta bene nei gioielli da uomo e come accento deciso in un abito minimalista. La montatura nera esalta le pietre chiare per contrasto, perciò questa rodiatura piace su orecchini e pendenti. Sugli anelli portate lo strato scuro con più attenzione: si usura in modo più evidente del bianco, e sotto il nero affiora subito il metallo chiaro. Proteggete il decoro nero dall'attrito, e allora il bagliore cupo durerà di più.

Abbinamento con gioielli non rodiati e quando rinnovare

I pezzi rodiati si abbinano serenamente all'oro bianco, giallo e rosa, e il mix di metallo freddo e caldo oggi appare del tutto appropriato. Se portate più anelli sulla stessa mano, separateli almeno con un dito o una falange di mezzo, perché il metallo non sfreghi sul metallo e non tolga il rivestimento sui bordi. Nel cofanetto tenete i pezzi rodiati separati, in sacchetti morbidi o negli scomparti, lontani da chiusure appuntite e catene ruvide. È ora di rinnovare il rivestimento quando sui bordi è comparso il giallo, sull'argento è affiorato il nero o la brillantezza è diventata opaca e grigiastra. Per un anello da uso intenso è di solito una volta ogni anno o anno e mezzo, per orecchini e pendenti molto più di rado.

Rodiatura, argentium, argento comune e platino

Argento rodiato contro argento comune

L'argento 925 comune si annerisce, ed è la sua natura. L'argento rodiato è lo stesso argento, ma in una camicia protettiva: finché lo strato è integro, è più luminoso, più bianco e quasi non annerisce. La differenza sta nella cura: l'argento comune va pulito dal nero, quello rodiato resta bianco a lungo da solo. Ma il rodio ha una scadenza. Quando il rivestimento se ne va, l'argento rodiato comincia ad annerirsi nei punti d'usura e richiede una ricopertura, mentre l'argento comune si può pulire per tutta la vita con i prodotti soliti. Ne risulta una scelta tra la comodità senza cure fino alla prima usura e la pulizia eterna ma regolare.

Rodiatura contro argentium

L'argentium è una lega d'argento particolare in cui, al posto di una parte del rame, è stato aggiunto germanio. Il germanio crea sulla superficie una pellicola protettiva invisibile, e l'argentium di per sé quasi non annerisce, senza alcun rivestimento. Su questa lega c'è un approfondimento a parte, argentium: l'argento che non si annerisce.

La differenza è di principio. Nell'argento rodiato candore e tenuta li dà uno strato esterno, che si consuma e va rinnovato. Nell'argentium la tenuta è insita nel metallo stesso e lavora per tutta la profondità: si consuma la superficie, sotto c'è la stessa lega resistente. L'argentium non ha bisogno di ricopertura, ma non dà nemmeno quell'abbagliante lucore da platino che dà il rodio. In parole povere, il rodio è brillantezza e protezione all'esterno per un tempo, l'argentium è una tenuta moderata dall'interno per sempre.

Rodiatura contro platino

Il platino si confonde spesso col rodio all'aspetto: entrambi sono freddi, bianchi e a specchio. Ma sono cose diverse. Il platino è un metallo nobile con cui il pezzo si fa per intero, in tutto il suo spessore. Il suo colore bianco non è un rivestimento, ma il colore proprio del metallo, e non si consuma mai. Un anello in platino col tempo non ingiallisce né ingrigisce: si copre solo di una morbida patina opaca da micrograffi, che volendo si lucida fino a tornare a specchio.

Il rodio è solo uno strato sottilissimo della stessa famiglia del platino, sopra un altro metallo. Per colore una rodiatura fresca e il platino sono quasi indistinguibili, ma il platino tiene il candore per sempre, mentre il rodio si consuma. Per questo il platino costa di più e non richiede ricopertura, mentre l'oro bianco col rodio costa meno, ma chiede un rinnovo periodico. Se scegliete tra oro bianco e platino proprio con questa logica, aiuta un confronto a parte, platino o oro bianco.

Svantaggi della rodiatura: da sapere con onestà

Il rivestimento si consuma e non è eterno

Lo svantaggio principale e ineliminabile della rodiatura è la sua temporaneità. Qualsiasi rivestimento sottile si usura, e il rodio non fa eccezione. Per quanto possa promettere il venditore, uno strato di frazioni di micron fisicamente non può tenere per sempre sotto l'attrito quotidiano. Comprando un pezzo rodiato, soprattutto un anello da uso quotidiano, è sensato mettere in conto fin da subito la ricopertura come procedura programmata, all'incirca una volta ogni anno o anno e mezzo per un uso intenso. Non è un guasto né un inganno, ma parte della vita di un gioiello così, come il lavaggio dell'auto o il cambio delle corde di una chitarra.

A casa non si rinnova, serve un artigiano

Il secondo svantaggio deriva dal primo: rinnovare il rivestimento da soli non si può. Pulire, proteggere, lustrare a casa il rodio esistente si può, ma applicare un nuovo strato riuscirà solo in un laboratorio con la galvanica. Per qualcuno è una bazzecola, per qualcun altro una scomodità: bisogna trovare un artigiano, portare il pezzo, aspettare, pagare. A chi non vuole dipendere dai laboratori sono più vicini i metalli che non richiedono rivestimento: platino, argentium, acciaio o argento comune con la consueta pulizia casalinga.

Il colore nascosto della base e la falsa impressione

Il terzo svantaggio, sottile, è psicologico. Il rodio nasconde il colore vero del metallo, e chi compra non vede l'oro, ma il rivestimento. Quando lo strato se ne va e affiora il caldo giallo dell'oro bianco o il buio dell'argento, la persona spesso si spaventa, decide che il pezzo si è rovinato o si è rivelato un falso. In realtà è tutto a posto, si è semplicemente scoperta la base. Ma l'effetto è sgradevole, e un venditore onesto avverte in anticipo, perché il giallo sul bordo dopo un anno non diventi uno shock.

Rodio e allergia: un caso raro

Una vera allergia al rodio stesso è estremamente rara. Questo metallo del gruppo del platino è chimicamente inerte, cede pochissimi ioni alla pelle, e proprio per questo la rodiatura si usa più spesso come protezione per gli allergici che come fonte di reazione. Lo strato di rodio separa la pelle dal nichel nella lega dell'oro bianco e di solito aiuta chi reagisce alle leghe economiche.

Le riserve sono due. Primo, la protezione funziona finché il rivestimento è integro: si consuma il rodio sul lato interno dell'anello, e la pelle torna a incontrare il nichel sottostante, ma la reazione la si attribuisce al rodio, anche se la colpa è della lega. Secondo, sotto il rodio talvolta si mette un sottile strato di base in nichel per l'adesione, e in casi rari, attraverso l'usura o i pori, anche il contatto con questo strato di base è possibile. Per questo chi ha una forte allergia al nichel fa più sicuro a prendere fin dall'inizio pezzi con strato di base ipoallergenico o del tutto senza nichel, invece di contare sul rivestimento come barriera eterna. Il rodio in sé come allergene è una rarità a cui la maggior parte delle persone non deve pensare.

Come la rodiatura incide sul prezzo del pezzo

La rodiatura aggiunge poco al costo del pezzo, e nel prezzo del gioiello finito questa aggiunta di solito si perde. Il metallo è caro al grammo, ma lo strato è così sottile che per un anello se ne consumano pochi milligrammi. Il grosso del costo del servizio non è il metallo, ma il lavoro: lucidatura, preparazione, galvanica. Per questo la rodiatura di fabbrica quasi non si nota sul cartellino, e le ricoperture successive costano quanto una piccola spesa quotidiana.

Molto più importante è calcolare il costo di possesso, non solo quello d'acquisto. L'oro bianco rodiato di tanto in tanto chiede una ricopertura, e negli anni d'uso queste piccole somme si sommano. Il platino costa di più all'ingresso, ma non richiede il rinnovo del colore. L'argentium e l'argento comune costano meno e fanno anch'essi a meno del rivestimento, anche se l'argento va pulito. Guardando a un orizzonte di dieci anni, l'oro bianco col rodio economico alla partenza e il platino costoso possono avvicinarsi più di quanto sembri dal cartellino in vetrina. Non è un motivo per rinunciare all'oro bianco, ma un motivo per comprare a occhi aperti e mettere in conto la cura nel budget fin dall'inizio.

Fatti che sorprendono

Il rodio costa più dell'oro, e a volte di diverse volte. Rientra stabilmente tra i metalli più costosi del pianeta. In certi anni la quotazione di borsa del rodio all'oncia è schizzata molte volte sopra l'oro, segnando record tra tutti i metalli preziosi. E con questo recordman è rivestito il vostro oro bianco di tutti i giorni, in una pellicola sottilissima.

La maggior parte del rodio mondiale non va in gioielleria, ma nei tubi di scarico. Il principale consumatore di rodio sono le marmitte catalitiche delle auto. Nel catalizzatore il rodio aiuta a neutralizzare i gas di scarico, trasformando gli ossidi di azoto dannosi in innocuo azoto. La quota della gioielleria nella domanda mondiale di rodio è piccola rispetto al settore auto.

Il rodio non si estrae come metallo a sé. Non ha miniere proprie. Lo si ricava come sottoprodotto della lavorazione dei minerali di platino e nichel, soprattutto nel sud dell'Africa. Per tonnellata di roccia si ottengono frazioni di grammo, ed è proprio questa rarefazione a tenere così alto il prezzo.

Il rodio quasi non annerisce e non corrode. È uno dei metalli più resistenti all'ossidazione a temperatura ordinaria. Uno strato di rodio a specchio può restare brillante per decenni, se non lo si consuma meccanicamente. A consumare il rodio è l'attrito, non la chimica dell'aria.

Col rodio si rivestono onorificenze e oggetti da cerimonia. Per il candore abbagliante e la resistenza all'opacizzazione il rodio si usa per rivestire oggetti di particolare pregio, argenteria da cerimonia, elementi di onorificenze, perché per decenni non perdano brillantezza e non anneriscano in vetrina.

Lo strato di rodio è più sottile di quanto possiate immaginare. Il rivestimento decorativo sta in frazioni di micron, centinaia di volte più sottile di un capello umano. Portate al dito uno dei metalli più costosi del mondo, e in peso ce n'è meno dell'inchiostro nel punto di una penna a sfera.

Domande frequenti

Cos'è la rodiatura in parole semplici? È la deposizione di uno strato sottilissimo di rodio, un metallo bianco del gruppo del platino, sulla superficie di un altro metallo tramite corrente elettrica. Lo strato dona il candore a specchio del platino, protegge l'argento dall'annerimento e la pelle dalla lega. Lo spessore è minuscolo, frazioni di micron, perciò il rivestimento col tempo si consuma e va rinnovato.

Perché l'oro bianco col tempo ingiallisce? Perché non vedete il colore dell'oro, ma il colore del rodio sopra di esso. L'oro bianco è per natura un po' caldo e grigiastro, il candore abbagliante glielo dà il rivestimento. Quando il rodio si consuma sui bordi e sul lato interno dell'anello, affiora la vera tonalità della lega. Non è un difetto né una contraffazione, ma la normale usura del rivestimento, che si cura con una ricopertura.

Si può rodiare un pezzo a casa? No. La galvanica richiede la soluzione di sale di rodio, una sorgente di corrente precisa, una lucidatura e uno sgrassaggio professionali, e i reagenti sono tossici. A casa si può davvero pulire e lustrare un pezzo, allungare la vita dello strato esistente, ma applicare nuovo rodio si può solo in un laboratorio attrezzato.

Quanto dura il rivestimento al rodio? Dipende. Su orecchini e pendenti, che quasi non si sfregano, anni. Su un anello da uso quotidiano a volte qualche mese. La durata dipende dallo spessore dello strato, dal tipo di pezzo e dallo stile di vita: attrito, sudore, chimica e frequenza d'uso consumano il rivestimento. Un anello da uso intenso in molti lo ricoprono all'incirca una volta ogni anno o anno e mezzo.

Perché l'argento rodiato è meglio di quello comune? È più luminoso, più bianco e quasi non annerisce finché il rivestimento è integro, perciò richiede meno pulizia. Lo svantaggio è che, quando il rodio se ne va, l'argento torna ad annerirsi nei punti d'usura e serve una ricopertura. L'argento comune annerisce subito, ma si può pulire a casa per quanti anni si vuole senza visite all'artigiano.

Il rodio provoca allergia? Il rodio stesso come allergene è una grande rarità: il metallo è inerte e cede pochissimi ioni alla pelle, perciò anzi con esso si proteggono gli allergici dal nichel della lega. La reazione di solito non la dà il rodio, ma il nichel della lega sotto il rivestimento, che si scopre alla pelle quando lo strato si consuma. Chi ha una forte allergia al nichel fa più sicuro a prendere pezzi senza nichel.

In cosa il rodio si distingue dal platino? Il platino è il metallo con cui il pezzo si fa per intero, in tutto lo spessore, e il suo colore bianco non si consuma mai. Il rodio è solo uno strato sottilissimo sopra un altro metallo, per colore quasi come il platino, ma si usura e va rinnovato. Per questo il platino costa di più e non chiede cura del colore, mentre l'oro bianco col rodio costa meno, ma ha bisogno di ricopertura.

La ricopertura rovina il pezzo? L'applicazione del nuovo rodio in sé no, restituisce la brillantezza come nuova. Ma ogni ricopertura comincia con la lucidatura, e la lucidatura toglie un microstrato di metallo. Nell'arco di decenni una lucidatura troppo frequente può smussare un'incisione fine e i punzoni. Per questo si ricopre per reale necessità, quando è comparso il giallo o l'opacità, e non si rincorre l'ideale ogni paio di mesi.

In breve

Il rodio è un metallo bianco argenteo del gruppo del platino, più caro dell'oro al grammo, e si applica in una pellicola sottilissima tramite galvanica. Questa pellicola risponde del candore a specchio da platino dell'oro bianco e dell'argento, protegge l'argento dall'annerimento, separa la pelle dal nichel nella lega e aggiunge durezza. Il prezzo di tutto questo è uno: il rivestimento è sottile e non eterno. Si consuma sui bordi e all'interno dell'anello per attrito, sudore e chimica, affiora come giallo sull'oro e come buio sull'argento, e si può rinnovare solo in laboratorio con una ricopertura, all'incirca una volta ogni anno o anno e mezzo per un uso intenso. Il rodio stesso quasi non provoca allergia e anzi ne protegge. Se si vuole il candore senza cura del rivestimento, la scelta è il platino o l'argentium, mentre l'oro e l'argento rodiati danno brillantezza e protezione in cambio di un rinnovo periodico. Saperlo prima dell'acquisto è più onesto che stupirsi del bordo giallo dopo un anno.

Chi è Zevira

Zevira è un marchio spagnolo di Albacete, città di maestri del metallo. Amiamo gli oggetti con carattere e il discorso onesto sui metalli: il candore dell'oro bianco è opera del rodio, ed è meglio saperlo in anticipo. Se vi state orientando tra i metalli bianchi, partite dalla guida argento 925: cosa significa, mentre sulla lega che non si annerisce senza alcun rivestimento racconta l'approfondimento sull'argentium.

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