Gioielli in vetro di Murano: millefiori e un segreto lungo mille anni

L'isola da cui non si poteva partire

Nel 1291 Venezia trasferì tutti i vetrai sull'isola di Murano. Ufficialmente per via degli incendi: le fornaci in una città di legno costruita sull'acqua erano un pericolo mortale. In realtà la repubblica custodiva un segreto. Un maestro vetraio poteva portare la spada, sua figlia poteva sposare un nobile, ma non aveva il diritto di lasciare l'isola. Fuggire con una ricetta, e potevano mandargli dietro dei sicari. Il vetro era custodito come una questione di Stato.

Da quel laboratorio chiuso uscì il vetro di Murano, un lusso per secoli che vive ancora nei gioielli. Vedremo in che cosa si distingue dal vetro comune, quali tecniche Murano ha inventato, come riconoscere il vero dal falso, come indossarlo e curarlo, e perché dietro una sola perla trasparente stanno sette secoli di storia.

Perché il vetro andò a Murano

Venezia poggiava su palafitte in una laguna, la città era fitta di legno, e una fornace da vetro arde giorno e notte a quasi millecinquecento gradi. Un crogiolo rovesciato poteva incendiare un intero sestiere, e in una città sull'acqua un quartiere bruciato non si ricostruisce in una stagione. Per questo l'8 novembre 1291 il Maggior Consiglio decretò il trasferimento di tutte le officine del vetro a Murano, a un chilometro e mezzo dalla città. Le fornaci passarono sull'isola; le case e i magazzini dei maestri non potevano restare in città.

Ma non si trattava solo degli incendi. Il vetro fruttava alla repubblica un denaro enorme, e le ricette andavano protette. Un'isola nella laguna è una fortezza naturale: vi si entra e se ne esce solo per acqua, e le barche sono in vista. A Murano i maestri erano più facili da sorvegliare, e così la vetreria divenne un monopolio dello Stato.

Privilegi e mancanza di libertà del maestro

I vetrai ottennero un rango che nessun altro mestiere conosceva. Dal 1376 la figlia di un vetraio che sposava un patrizio non toglieva ai figli la nobiltà, e gli stessi maestri furono iscritti al Libro d'Oro quasi come nobili. Era loro concesso portare le armi e si tenevano i creditori lontani dalle loro fornaci. I migliori erano nominati uno a uno; le loro famiglie, i Barovier, i Serena, i Brigadin, custodirono segreti per generazioni.

Il rovescio di questi privilegi era la prigionia. Il maestro era legato all'isola. Lasciare il territorio della repubblica con una ricetta del mestiere era considerato tradimento, e al fuggiasco toccavano misure dure: la repubblica poteva metterlo al bando, imprigionare i suoi parenti e, secondo certi racconti, mandare perfino un sicario per riportarlo o farlo tacere. Il Consiglio dei Dieci, i servizi segreti di Venezia, trattava queste faccende sul serio. Le storie più clamorose sui fuggiaschi avvelenati sono più leggenda che fatto, ma la minaccia legale era reale, e molti maestri fuggirono davvero in Boemia, in Francia e in Inghilterra, portando con sé i procedimenti di Murano.

Monopolio, declino e ritorno

Per diversi secoli Murano non ebbe rivali. Il vetro di Murano era portato a tutte le corti d'Europa, e la parola cristallo significava lusso. La svolta venne quando i segreti finirono comunque per uscire. Nel Seicento la Boemia imparò a fondere un vetro duro alla potassa, che si tagliava a faccette come una pietra, e in Inghilterra George Ravenscroft, intorno al 1674, ottenne il cristallo al piombo, più pesante e brillante di quello veneziano. Di fronte a loro il vetro sottile di Murano cominciò a perdere terreno nella moda del taglio e dello scintillio.

Poi venne un colpo diretto. Nel 1797 Napoleone soppresse la Repubblica di Venezia, l'isola perse i suoi privilegi, il mercato crollò e le fornaci si spensero una dopo l'altra. Verso la metà dell'Ottocento del grande mestiere restavano solo briciole. La rinascita è legata all'avvocato Antonio Salviati: nel 1859 fondò un'officina sull'isola e si mise a riunire di nuovo i maestri e le vecchie ricette, a fare copie di pezzi storici per collezionisti e musei. Alla fine del secolo Murano forniva di nuovo vetro al mondo intero, e questa seconda vita dell'isola continua ancora oggi.

Le perline che fecero il giro della terra

Le perline meritano un capitolo a parte. Murano esportava a milioni minuscole perline di vetro, le conterie e le perle, fatte tagliando e rifondendo sottilissimi tubi di vetro. Le perline veneziane si diffusero in Africa, in Asia e nelle due Americhe, e per secoli servirono nel commercio alla pari del denaro: con esse si barattavano oro, spezie, pelli, e in alcune terre si pagava direttamente. Così il vetro di una sola isola della laguna si sparse per tutto il mondo e divenne una delle prime merci davvero globali.

In che cosa il vetro di Murano si distingue dal vetro comune

La grande svolta di Murano fu la trasparenza. Verso la metà del Quattrocento il maestro Angelo Barovier portò la formula a un vetro quasi incolore e puro che chiamarono cristallo, sebbene non contenesse piombo. Prima il vetro era torbido, verdognolo, pieno di bolle, guastato dal ferro della sabbia. Il cristallo veneziano brillava come il cristallo di rocca e si tirava in fili sottilissimi senza spezzarsi.

Il segreto stava nella materia prima e nella sua purezza. Invece della sabbia di fiume carica di ferro, i maestri prendevano puri ciottoli di quarzo dei fiumi dell'Italia settentrionale, pestati in polvere. L'alcali lo ricavavano dalla cenere di una salicornia mediterranea, una soda che chiamavano allume catino, e dava un vetro sodico più tenero e malleabile di quello potassico del Nord. La miscela veniva fusa due volte e schiumata per togliere le impurità, e per sbiancarla si aggiungeva un po' di manganese, il "sapone del vetraio", che spegneva il verde del ferro.

Proprio questa purezza e plasticità permisero ai veneziani di fare ciò che ad altri era negato: soffiare i vasi più sottili, fondere disegni dentro il vetro, tirare fili di colore, racchiudere oro nella massa. Il vetro sodico si raffredda più lentamente di quello potassico, e il maestro aveva più tempo per il lavoro fine al fuoco, finché il materiale restava docile. Da qui nacquero tutte le tecniche celebri. Il vetro di Murano si riconosce non da un solo segno, ma da una combinazione: leggerezza, limpidezza in controluce, colore vivo nello spessore e tracce del lavoro a mano.

Le tecniche del vetro di Murano

Non c'è un solo tipo di vetro di Murano, ma un'intera famiglia di procedimenti, ciascuno con il suo disegno riconoscibile. Vale la pena conoscerli: la tecnica dice subito che cosa hai in mano e quanto lavoro manuale vi è dentro.

Millefiori

Millefiori significa "mille fiori". Alla base c'è la murrina, una bacchetta colorata con un disegno nascosto all'interno. Il maestro sovrappone strati di vetro colorato, comprime il blocco a forma di stella o di fiore, poi aggiunge altro colore sopra, e quando la massa incandescente viene tirata in lunghezza in due, il disegno si stringe ma mantiene le sue proporzioni per tutta la bacchetta. Ne risulta un bastoncino di vetro che mostra lo stesso fiore o stella in ogni sezione, talvolta non più spesso di un fiammifero.

La bacchetta raffreddata viene poi tagliata in dischi sottili, e ogni disco porta il disegno finito. Con questi cerchietti si compone la futura perla o il pendente, serrati senza vuoti, e si riscalda di nuovo perché i tagli si fondano in un'unica superficie. Il pezzo risulta cosparso di fiorellini, e non escono due perle uguali: il disegno si posa ogni volta in modo diverso. Il millefiori è facile da riconoscere, una moltitudine di piccoli fiori tondeggianti dai raggi netti. Il procedimento era noto a romani ed egizi, ma Murano lo portò alla perfezione, e la parola millefiori si affermò solo nella prima metà dell'Ottocento.

Lampwork (lavoro a lume)

Il lampwork, in italiano a lume, è il lavoro con una bacchetta di vetro già pronta sulla fiamma di un cannello, e non alla grande fornace. Un tempo il fuoco veniva da una lampada a olio con il mantice, da cui il nome. Il maestro tiene la bacchetta colorata nella fiamma, fonde la punta e avvolge una goccia di vetro fuso su un'asta metallica unta, il mandrino, girandola di continuo perché la goccia non coli. Finché il vetro è molle, vi si fondono punti, spirali, fili di colore, frammenti di foglia d'oro o murrine già fatte, costruendo il disegno strato dopo strato.

Quando la perla è composta, si toglie il mandrino e all'interno resta un canale netto per il filo. Poi la perla si raffredda lentamente in un forno di ricottura, altrimenti lo sbalzo di temperatura la spezzerebbe. Così si fanno le perle d'autore più complesse, ciascuna irripetibile. È una tecnica manuale lenta, ed è proprio questa che dà alle perle veneziane il loro carattere vivo e un po' irregolare: la lieve asimmetria, l'ispessimento vicino al canale, il disegno unico sono la traccia della mano del maestro, non un difetto.

Avventurina e goldstone

L'avventurina è un vetro attraversato da scintille luccicanti. Nel Seicento del rame finì in una massa di vetro fuso a Murano e, raffreddandosi lentamente in un'atmosfera priva di ossigeno, precipitò in una moltitudine di minuscoli cristalli piatti di rame. La meccanica qui è precisa: il rame deve prima sciogliersi del tutto nel vetro caldo, poi, raffreddandosi in una fornace senza accesso d'aria, tornare fuori in scaglie metalliche di una misura ben definita. Surriscalda la massa, dai ossigeno o raffredda troppo in fretta, e le scintille o non compaiono affatto o il vetro si offusca in un blocco bruno. Ogni cristallo riuscito funziona come uno specchietto microscopico che cattura la luce, perciò il vetro sembra pieno di scintille dorate, come un cielo stellato dentro una pietra. Esiste anche l'avventurina azzurra o verde, dove il colore lo dà il fondo stesso del vetro mentre i puntini restano di rame.

La lega fu chiamata avventurina, da a ventura, perché il vetro riuscito uscì quasi per caso e a lungo si lasciò mal ripetere: il regime esatto di raffreddamento le famiglie di Murano lo tennero in stretto segreto per secoli. Curiosamente, il minerale naturale avventurina prese il nome più tardi proprio da questo vetro veneziano, e non viceversa: la pietra dal luccichio simile fu chiamata per la somiglianza con il vetro. Sulla pietra stessa c'è un articolo a parte sull'avventurina.

Foglia d'oro

Nel vetro trasparente i veneziani impararono a fondere la più sottile lamina d'oro o d'argento vero, la foglia d'oro. La foglia d'oro è battuta fino a frazioni di micron, posata su una base di vetro ancora calda, premuta perché aderisca senza bruciare, e poi sigillata sotto uno strato di vetro trasparente. L'oro resta racchiuso tra gli strati e brilla dall'interno di un caldo bagliore metallico, e se la foglia si incrina un poco durante il lavoro, la percorre una reticella di craquelé che cattura la luce in modo ancora più vivace.

È uno dei procedimenti più sfarzosi e al tempo stesso durevole: l'oro è dentro il vetro, non in superficie, perciò non si consuma contro la pelle e gli abiti, non si appanna all'aria e non se ne va con l'acqua. Le perle con foglia d'oro si riconoscono da un bagliore profondo che sembra venire dal cuore e non posarsi sulla superficie.

Sommerso

Sommerso vuol dire appunto immerso. Il vetro colorato viene racchiuso in un grosso strato di trasparente, talvolta in più strati di colore diverso uno sull'altro, presi immergendo il blocco nel fuso ancora e ancora. Il risultato fa sembrare che un nucleo intenso di colore galleggi da qualche parte nel fondo della massa trasparente, come una goccia d'inchiostro nell'acqua, e cambi tono girando, perché lo spessore del vetro trasparente sopra il colore varia ovunque.

I maestri di Murano portarono questa tecnica a un'arte nel Novecento, anzitutto la casa Seguso negli anni Trenta. Il sommerso diede ai gioielli un volume e una profondità che una colorazione piatta non raggiunge: il pendente funziona come una piccola lente in cui il colore vive a profondità diverse. Si riconosce il sommerso dal grosso "guscio" trasparente attorno a un centro denso di colore.

Filigrana e zanfirico

È la famiglia del vetro a fili, la massima perizia dei veneziani. La filigrana, o vetro a fili, è vetro trasparente con sottili fili di vetro fusi dentro, il più delle volte bianchi di lattimo. I fili si dispongono nel blocco a file e, soffiando, si tirano insieme al vetro in strisce dritte o attorcigliate a spirale.

Lo zanfirico è un gradino più in alto. Qui la bacchetta stessa si assembla in anticipo con più fili colorati attorcigliati in un cordoncino serrato, e da queste bacchette a spirale già pronte si compone la parete del pezzo. Dentro il vetro non resta una striscia semplice, ma un intreccio a merletto, come se nello spessore si fosse tessuto un fine merletto di vetro. Il nome, secondo una versione diffusa, è la deformazione dell'antiquario ottocentesco Antonio Sanquirico, che forniva ai maestri vecchi modelli da riprodurre. Lo zanfirico si riconosce dal caratteristico disegno traforato dentro il vetro trasparente, impossibile da riprodurre con una colorazione di superficie.

Lattimo, il vetro latteo al posto della porcellana

Il lattimo è un vetro denso, bianco latte e opaco, e il nome gli viene dal latino lac, latte. Il candore e l'opacità glieli danno gli opacizzanti: composti di stagno e, nelle vecchie ricette, ossa e composti di arsenico, che disperdono la luce nella massa con una fine sospensione di cristalli. I veneziani facevano in lattimo stoviglie a imitazione della costosa porcellana d'importazione molto prima che l'Europa, all'inizio del Settecento, imparasse a fare la vera porcellana da sé. Il vetro latteo era dipinto con sottili smalti alla maniera cinese, e da lontano era quasi impossibile distinguerlo dalla porcellana. Nei gioielli il lattimo è apprezzato per un bianco denso e caldo che fa da fondo netto ai fili di colore e alle murrine senza contendere con loro.

Calcedonio, vetro al posto dell'agata

Il calcedonio è un vetro multicolore che imita una pietra semipreziosa: calcedonio, agata, onice. L'effetto si otteneva con una miscela di ossidi metallici, soprattutto argento e rame, con l'aggiunta di sali, e nella fusione i colori si stratificavano in venature e marezzature, come nell'agata naturale. Ogni pezzo usciva irripetibile, perché un colare casuale del colore non si riproduce all'esatto. La ricetta del calcedonio fu resa celebre nella seconda metà dell'Ottocento da Lorenzo Radi, che riscoprì il vecchio procedimento perduto. In una perla o in un cabochon questo vetro si spaccia per pietra in modo così convincente che lo si distingue piuttosto dal peso e dal calore che alla vista.

Reticello, la rete di vetro

Il reticello, "piccola rete", è la vetta del procedimento a fili. Si prendono due blocchi di filigrana con i fili attorcigliati in versi opposti e si uniscono uno dentro l'altro in modo che le spirali si incrocino. Dove i fili si incrociano si ottiene una rete sottilissima e regolare, e in ciascuna delle sue maglie si lascia di proposito una minuscola bolla d'aria. A fare un reticello senza difetti riescono in pochi, e un pezzo simile tradisce subito la mano di un vero maestro.

I tipi di gioielli in vetro di Murano

Con il vetro di Murano si fa quasi ogni formato, e in ciascuno il vetro lavora a modo suo.

Perline e collane

Il formato più classico e il più antico. Le perle millefiori, quelle con foglia d'oro o quelle lisce colorate si infilano in un'unica fila o in più livelli di lunghezza diversa. Il vetro è nettamente più leggero della pietra, perciò anche una grande collana a più fili non tira sul collo, dove lo stesso volume in agata o quarzo sarebbe insopportabile. Le perle veneziane sono sempre questione di colore: una fila di esse compone da sola il look e sostituisce qualsiasi altro gioiello. La variante storica è il chevron, una perla a strati con un disegno a stella nella sezione, proprio quella che Murano esportò per il mondo per secoli.

Pendenti

Un grande pendente di vetro, piatto o a volume, funziona come un piccolo quadro: vi si vedono insieme il disegno del millefiori, il gioco della foglia d'oro e la profondità del sommerso. Qui il vetro si dispiega al meglio, perché la superficie è più grande di quella di una perla e il maestro ha spazio per stendere il disegno. Il pendente si appende a una catena semplice, un cordoncino di cuoio o un nastro di seta, perché la montatura e il cordoncino non contendano in nulla con il vetro né rubino l'attenzione.

Orecchini

Gli orecchini di vetro portano il colore proprio vicino al viso e non pesano quasi nulla, il che conta soprattutto per i lunghi modelli pendenti: si possono fare grandi senza temere che il lobo si stanchi a fine serata. Qui stanno bene le gocce di sommerso che giocano con la luce, e le perle appaiate di millefiori. Poiché ogni perla è unica, un paio perfettamente uguale è difficile da trovare, e una lieve differenza tra i due orecchini è normale per il vetro fatto a mano.

Anelli e bracciali

In un anello il cabochon di vetro si incastona in una montatura metallica come una gemma e cattura la luce su una superficie sfaccettata o liscia. I bracciali si infilano con perle di vetro su un elastico o un filo d'acciaio, oppure si monta un'unica grande lastra di vetro su una base rigida. Qui conviene ricordare la fragilità: al polso il gioiello urta più spesso tavoli, maniglie e tastiere, perciò anelli e bracciali di vetro si prendono per il look e per le occasioni speciali, non per un uso quotidiano duro alla pari del metallo.

Rosari

Il rosario di vetro è un formato antico e molto veneziano: la parola "grano" da rosario in molte lingue viene dalla preghiera, e Venezia fornì grani di vetro per rosari a tutta l'Europa per secoli. Il vetro qui funziona alla perfezione: i grani devono essere della stessa misura, lisci e gradevoli al tatto, perché si sgranano tra le dita cento volte, e al tempo stesso leggeri, perché un filo lungo non tiri sulla mano. Il lattimo latteo e i grani lisci a un solo tono danno una superficie calma che non distrae dalla preghiera, mentre i grani con foglia d'oro segnano i grandi "Padre nostro" tra le decine. Il vetro qui è anche pratico: non scurisce per il sudore dei palmi e non si consuma, a differenza del legno o dell'osso.

Bottoni e gemelli

Un bottone di vetro è di per sé un piccolo ornamento, e Murano li fece per secoli per gli abiti di gala. Nel lampwork il bottone si compone come una perla, ma con un occhiello al posto di un canale passante, e ospita lo stesso millefiori, foglia d'oro o sommerso. Dalla stessa logica nascono i gemelli: un paio di densi cabochon di vetro in montatura metallica porta il colore al polsino, dove di solito regna il metallo sobrio. Il vetro vince qui per la leggerezza e per un colore che non sbiadisce, e ogni paio differisce un poco nel disegno, come si addice al lavoro a mano.

Spille

Una spilla dà al vetro superficie e al tempo stesso lo tiene nel metallo, che protegge il materiale fragile lungo il bordo. La vetta storica del formato è il micromosaico: le più minuscole tessere di vetro, tagliate da bacchette tirate, si dispongono accostate l'una all'altra in una cornice metallica componendo un intero quadro, un fiore, una colomba, rovine romane. Una spilla simile può richiedere centinaia o migliaia di minuti pezzetti di vetro, e quel lavoro è più vicino al mosaico di gioielleria che alla vetreria comune. Una spilla più semplice incastona un solo grande cabochon di vetro di sommerso o millefiori in una montatura, come una gemma.

Boccetta-pendente

Un formato sfarzoso a parte è la piccola boccetta di vetro su una catena, portata come pendente. I veneziani soffiavano questi recipienti in miniatura con virtuosismo: pareti sottilissime, foglia d'oro nello spessore, fili di filigrana colorati sul corpo. Storicamente la boccetta-pendente conteneva olio profumato o sali, ed era a un tempo ornamento e oggetto utile. Oggi si prende più per la sua bellezza o per una goccia del profumo preferito. Qui il vetro rivela il suo dono maggiore: essere a un tempo recipiente trasparente e ornamento di colore.

Colore e chimica del colore del vetro di Murano

Il colore nel vetro di Murano non è una vernice di fuori, ma un metallo e un minerale disciolti nella massa fusa stessa. La tinta finale dipende dall'ossido metallico aggiunto alla miscela e dall'atmosfera di fornace in cui si fonde, e i maestri conoscevano a memoria queste corrispondenze molto prima che la chimica le spiegasse.

Il cobalto dà un blu profondo e saturo; basta una parte infima, una frazione di per cento, a tingere tutta la massa. Il rame è più capriccioso: in una fornace comune il suo ossido dà verde e turchese, ma in regime riducente senza ossigeno quegli stessi atomi di rame si raccolgono in particelle colloidali e nasce un vetro rosso rubino "di rame" che i vecchi maestri chiamavano venturina rossa. Il rosso più caro e imprevedibile, il rubino d'oro, si fonde con oro vero: una parte infima d'oro disciolto, al riscaldamento, precipita in particelle sottilissime e tinge il vetro di un rosso vinoso denso, tanto che un calice di quel vetro costava un patrimonio.

Più avanti nella tavolozza: il manganese dà il violetto e l'ametista, ma in dose piccola lo stesso manganese agisce al contrario, da decolorante, spegnendo il verde del ferro, per cui per secoli fu chiamato "sapone del vetraio", sapo vitri. Il cromo va al verde erba intenso, l'antimonio e poi i composti d'argento al giallo, il selenio e il cadmio ai gialli vivi e ai rossi aranciati. Il ferro senza correzione dà proprio quel verde bottiglia per cui si ingaggiò tutta la lotta per la purezza; lo stagno e i composti di arsenico danno il bianco latteo del lattimo. Uno stesso ossido può dare un colore diverso a seconda di quanto ossigeno c'è nella fornace, perciò una ricetta non è solo una composizione, ma anche un regime del fuoco, ed era proprio quella parte che i maestri custodivano più gelosamente.

Da qui il carattere di un gioiello veneziano. Il colore vive nello spessore del vetro e gioca in controluce, anziché posarsi come una pellicola in superficie, perciò è profondo e non sbiadisce col tempo. Il pezzo è quasi sempre vivace, festoso, di un'aria da carnevale più che di sobrietà rigorosa. È un gioiello per chi ama il colore e non teme di portarlo: il vetro diventa facilmente l'accento principale del look, e allora conviene tenere tutto il resto calmo.

Come riconoscere un vero Murano da un'imitazione

La fama di Murano ha generato un mare di imitazioni: perline a buon mercato "stile Murano" vengono importate da paesi con vetreria economica e spacciate per veneziane, gonfiando il prezzo di parecchie volte. Il vero vetro si riconosce da diversi indizi, ed è meglio verificarli insieme che uno alla volta.

Tracce del lavoro a mano

Il vero vetro fatto a mano non è mai perfettamente uguale. In una perla d'autore si vedono minuscole differenze di disegno rispetto alla vicina, una lieve asimmetria di forma, talvolta rare microbolle d'aria all'interno o un canale del filo un po' spostato. Tutto questo è la traccia di una mano al fuoco, non un difetto. L'imitazione di macchina, al contrario, è di una regolarità sospetta: una decina di perle come gemelle, il disegno stampato identico, la forma geometricamente esatta. Se in un set tutti gli elementi coincidono fin nel dettaglio, è un motivo per insospettirsi.

Peso, temperatura e suono

Il vetro è nettamente più pesante e più freddo al tatto della plastica, con cui più spesso si falsificano le perle costose. Prendi una perla in mano: quella vera resta fresca per un po' e pesa gradevolmente sul palmo, la plastica si scalda all'istante con la pelle e non pesa quasi nulla. Il vetro contro il vetro dà un tintinnio fine e netto, la plastica risponde sordo, e un dente scivola un poco sul vetro mentre fa presa sulla plastica. La superficie del vero vetro è liscia e un po' sdrucciolevole; un'imitazione a buon mercato mostra spesso una cucitura di stampo sull'equatore della perla e una bava vicino al foro. Guarda la perla in controluce: in un vero millefiori i tagli delle murrine sono netti, dai bordi marcati, perché è vetro tagliato, mentre in un'imitazione stampata i fiorellini appaiono sfocati, come una decalcomania sotto la vernice.

Marchio, certificato e formulazioni

Il vero Murano viene spesso con un certificato cartaceo dell'officina e porta il marchio Vetro Artistico Murano, un contrassegno con numero di produttore introdotto nel 1994 proprio per proteggere i veri maestri dell'isola dalle imitazioni. Ecco come si prende l'acquirente: i venditori scrivono "stile Murano", "vetro veneziano" o "murano style", e questo significa onestamente che non è il vetro dell'isola. Un prezzo troppo basso per "fatto a mano a Venezia" è quasi sempre segno di imitazione, perché una vera perla d'autore non può costare quanto una manciata di bigiotteria. Il certificato va verificato a nome di un'officina precisa, non su una scritta astratta "Made in Murano" senza produttore.

Come indossare il vetro di Murano

Il vetro di Murano ama essere il protagonista. Un pezzo vivace, una collana millefiori o un grande pendente con foglia d'oro, compone già il look, e non serve caricarlo di altri accenti. Il resto dei gioielli va messo in secondo piano: una catenina sottile, piccoli punti luce, un metallo calmo senza pietre. Due accenti di vetro colorato insieme cominciano a contendere, perciò se al collo c'è una collana millefiori, alle orecchie è meglio gocce a un solo tono nel colore di una delle perle.

Il colore del vetro si sostiene più facilmente con l'abbigliamento. Su un fondo tinta unita e calmo, nero, bianco, beige, grigio, il vetro colorato suona al massimo, perché niente distrae da esso. Su una fantasia carica si perde e comincia a contendere con il disegno del tessuto. Il metallo si sceglie secondo l'umore del vetro: l'oro caldo va con la foglia d'oro e i toni ambrati, l'argento freddo va meglio con l'azzurro e il turchese. Il vetro di Murano ha il suo posto là dove ci si può concedere colore e festa: un'uscita, un viaggio, l'estate, una ricorrenza, e non un rigido codice da ufficio. E ricorda la leggerezza: il vetro non pesa quasi nulla, perciò ci si può concedere una forma grande ed espressiva che in pietra o metallo tirerebbe sul collo.

Cura dei gioielli in vetro

Il vetro ha una sola debolezza, ed è la fragilità. Non teme l'acqua, il sudore, i cosmetici né il tempo, non scurisce né sbiadisce, il colore in esso è eterno perché è metallo nello spessore del fuso. Ma il vetro teme l'urto e il graffio, e tutta la cura si costruisce attorno a questo.

Un gioiello di vetro non va lasciato cadere su qualcosa di duro ed è meglio non portarlo dove urta pietra, metallo o ceramica: anelli e bracciali di vetro sono particolarmente vulnerabili, perché la mano si impiglia di continuo in qualcosa. Togli il vetro prima delle pulizie, dello sport e del sonno. Conservalo a parte dal resto, in un sacchetto morbido o in uno scomparto proprio del cofanetto, perché le chiusure metalliche e le faccette delle pietre vicine non lascino graffi sul vetro e le perle non urtino tra loro.

Il vetro si pulisce con un panno morbido e umido, all'occorrenza con una goccia di sapone delicato, e si asciuga strofinando. Sono vietate le paste abrasive, il bicarbonato, le spazzole dure e qualsiasi polvere: opacizzano la superficie lucida con graffi fini, e poi non c'è modo di riportare la lucentezza a specchio. I gioielli con foglia d'oro dentro si lavano senza rischio: l'oro è sigillato tra gli strati di vetro e non si consuma, si possono lavare come vetro comune. Il vetro non ama nemmeno uno sbalzo brusco di temperatura, perciò non lavarlo ora con acqua gelida, ora con acqua calda, e non posare il gioiello su un termosifone caldo né su un davanzale in pieno sole accanto al vetro freddo della finestra. A parte, sul filo: le perle di vetro pesano più di quanto sembri, e il vecchio filo si logora col tempo contro i bordi dei fori, perciò una grande collana conviene reinfilarla su un cordoncino nuovo ogni qualche anno, perché non si sfili nel momento sbagliato. La regola principale è breve: proteggi il vetro dalla caduta, non dall'acqua.

A chi si addice e per quali occasioni regalarlo

Il vetro di Murano si addice a chi ama il colore, il calore e l'oggetto fatto a mano con una storia. È un gioiello dal carattere festoso; va alle persone aperte e socievoli che amano la vivacità, e meno a chi predilige il monocromo rigoroso e il minimo. Per età e occasione non ci sono quasi limiti: una perla di vetro leggera sta bene tanto su una giovane quanto su una donna d'età, la differenza è solo nella misura e nella tavolozza.

Come regalo il vetro di Murano ha il vantaggio di essere quasi sempre unico: una perla d'autore composta a lume esiste in un solo esemplare, e il pezzo regalato è letteralmente l'unico. Lo si regala come ricordo di senso da un viaggio a Venezia, e non un magnete da frigo, lo si regala agli amanti del colore e a chi apprezza il mestiere, lo si regala come un dono festoso ma senza impegno a una collega o a un'amica. E la leggerezza del vetro lo rende comodo anche per chi non ama né porta gioielli pesanti.

Vetro di Murano: fatti che sorprendono

Dietro una perla trasparente si nasconde più storia di quanto sembri. Qualche fatto verificato.

I vetrai erano tenuti quasi come prigionieri. Dal 1291 i maestri di Murano non avevano il diritto di lasciare il territorio della repubblica. In cambio si davano loro i privilegi della nobiltà, il diritto alle armi e il rango nobile per i figli, ma il fuggiasco con un segreto del mestiere era considerato un traditore, e secondo certi racconti gli si mandavano dietro dei sicari. Il segreto del vetro era custodito dal Consiglio dei Dieci, i servizi segreti di Venezia.

Il minerale avventurina deve il nome al vetro, e non viceversa. Prima, nel Seicento, Murano ottenne per caso il vetro scintillante avventurina, dal rame caduto nel fuso. E solo dopo una pietra naturale di aspetto simile prese lo stesso nome per la somiglianza di luccichio.

Gli specchi veneziani costavano più dei quadri. Finché Murano tenne il monopolio del vetro limpido, uno specchio incorniciato poteva costare più di una tela di un pittore famoso. La Francia ricorse allo spionaggio industriale: il ministro Colbert fece uscire di nascosto maestri veneziani per avviare la propria produzione di specchi per Versailles, e la repubblica, dice la voce, tentò di riaverli a ogni costo.

Il lattimo imitava la porcellana secoli prima della porcellana europea. Con il vetro bianco latteo lattimo i veneziani imitavano la preziosa porcellana cinese e la dipingevano con smalti alla maniera orientale molto prima che l'Europa, all'inizio del Settecento, imparasse a fare la vera porcellana da sé.

Le perline veneziane furono una moneta mondiale. Le minuscole perline conterie di Murano furono esportate per il mondo a milioni e per secoli usate nel commercio, anche come denaro in terre lontane: con esse si barattavano oro, spezie e pelli. Il vetro di una sola isola della laguna fece il giro del globo.

Il cristallo fu opera di un solo uomo. Il vetro trasparente quasi incolore che rivoluzionò il mestiere è legato al nome di Angelo Barovier, verso la metà del Quattrocento. La sua famiglia lavora ancora il vetro a Murano, una delle più antiche dinastie di artigiani d'Europa, accanto a case come i Seguso e i Toso, le cui officine attraversano anch'esse i secoli.

La Boemia e l'Inghilterra detronizzarono Murano. Nel Seicento la Boemia imparò a fondere un vetro duro alla potassa che si tagliava a faccette come il cristallo di rocca, e in Inghilterra, intorno al 1674, George Ravenscroft ottenne un pesante cristallo al piombo che scintillava più di quello veneziano. La moda virò verso il taglio profondo e lo scintillio, e per la prima volta in secoli il vetro sottile soffiato di Murano cominciò a perdere di fronte ai rivali.

Il vetro di Murano ha una sua festa annuale. L'isola vive ancora di vetro: d'estate tiene un festival del vetro con fornaci antiche, dimostrazioni di lavoro al fuoco e gare di maestri, mentre il museo del vetro di Murano conserva pezzi dall'epoca romana ai nostri giorni. Il mestiere non è un'antichità da museo, ma il lavoro vivo di famiglie che fondono vetro ancora oggi.

Il colore nel vetro è metallo. Il vetro rosso rubino i veneziani lo fondevano con oro vero, l'azzurro col cobalto, il verde e il turchese col rame, il violetto col manganese. Il colore vive nello spessore del fuso, perciò il vetro di Murano gioca in controluce e non sbiadisce.

Il marchio del vero Murano fu introdotto solo nel 1994. Per distinguere il vetro autentico dell'isola dal fiume di imitazioni, si creò il marchio Vetro Artistico Murano con numero di produttore. Prima di allora "veneziano" in vendita si chiamava quasi qualunque cosa.

Domande frequenti

In che cosa il vetro di Murano si distingue dal vetro comune? Anzitutto per la purezza della composizione e per la tecnica. Nel Quattrocento Murano creò un vetro trasparente quasi incolore, il cristallo, che brillava come il cristallo di rocca e si tirava in fili sottilissimi senza spezzarsi. Questo permise ciò che ad altri era negato: fondere disegni di millefiori, sigillare la foglia d'oro nel vetro, tirare fili di colore, comporre il sommerso. Il vetro comune non ne è capace, e le ricette di Murano furono tenute in stretto segreto per secoli.

Che cos'è il millefiori? Millefiori significa "mille fiori". Si saldano bacchette di vetro colorato e si tirano in lunghezza in modo che ogni sezione mostri un fiore o una stella, poi si taglia la bacchetta in dischi sottili, le murrine. Ogni disco porta un disegno finito, e con questi dischi si compone e si fonde la superficie di una perla. Per questo una perla di millefiori è cosparsa di fiorellini, e non ce ne sono due uguali.

Come riconoscere un vero Murano da un'imitazione? Verifica gli indizi insieme. Il vero vetro fatto a mano non è perfettamente uguale: si vedono piccole differenze di disegno e talvolta microbolle all'interno. È più pesante e resta fresco più a lungo della plastica, e tintinna netto. Il vero Murano viene spesso con un certificato d'officina e il marchio Vetro Artistico Murano con numero di produttore. Le formule "stile Murano" e "stile veneziano" di solito significano che non è il vetro dell'isola, e un prezzo troppo basso per "fatto a mano a Venezia" è quasi sempre un'imitazione.

Il vetro di Murano teme l'acqua? No. Il vetro non teme l'acqua, il sudore, i cosmetici né il tempo, non scurisce né sbiadisce, perché il colore in esso è metallo nello spessore del fuso. La sua unica debolezza è la fragilità: teme l'urto e il graffio, e anche uno sbalzo brusco di temperatura. Perciò va protetto dalla caduta, non dall'acqua.

È vero che nel vetro si fonde oro vero? Sì. Nella tecnica della foglia d'oro si pone tra gli strati di vetro la più sottile lamina d'oro o d'argento vero e la si sigilla sopra con vetro trasparente. Il metallo è racchiuso all'interno, perciò brilla attraverso il vetro di un bagliore caldo e, nonostante ciò, non si consuma mai contro la pelle né si appanna all'aria e all'acqua.

I gioielli in vetro di Murano sono pesanti? No, ed è il loro grande pregio. Il vetro è nettamente più leggero della pietra e del metallo, perciò anche una grande collana o lunghi orecchini si sentono appena. Ci si può concedere una forma espressiva che in pietra o metallo tirerebbe sul collo o sui lobi.

Ogni gioiello di vetro è unico? Le perle d'autore, composte a mano a lume, esistono in un solo esemplare: ripetere all'esatto il disegno, l'asimmetria e le bolle è impossibile. Anche i pezzi fatti di murrine di millefiori tagliate sono tutti diversi, perché i dischi si posano ogni volta in modo diverso. Per questo il vetro di Murano si regala come un oggetto già di per sé unico, e trovare un paio di orecchini perfettamente uguale può essere difficile.

Su Zevira

Zevira è un marchio di gioielleria spagnolo di Albacete. Il vetro di colore, le perline e i pendenti sono una delle categorie del catalogo. Amiamo i pezzi con carattere e una storia, e il vetro di Murano è tra i più vivi tra essi: ogni perla porta un colore e una luce che non si ripetono. Accanto al vetro, nel catalogo, vivono le perline di pietra e i gioielli con smalto, un'arte del colore affine. Per i pezzi del momento, guarda il catalogo.

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