Lo scarabeo sacro: come uno stercorario e diventato il simbolo piu potente dell'antico Egitto

Introduzione

Ecco una frase che suona assurda finche non ci si riflette: per oltre 3.000 anni, la creatura piu venerata di una delle civilta piu avanzate della storia umana era un coleottero che rotola palle di sterco nel deserto.

Non il falco. Non il cobra. Non il leone o il coccodrillo. Uno stercorario. Gli egizi lo scolpirono in amuleti, lo impressero in sigilli, lo posarono sul cuore dei loro morti e gli diedero il nome di un dio. I faraoni emettevano scarabei come i governi moderni emettono monete commemorative. La corte di Cleopatra ne produceva ancora quando Roma era gia un impero.

Lo scarabeo ti costringe a riconsiderare come funzionano i simboli. Tendiamo a pensare che le cose belle generino significati belli. Ma lo scarabeo inverte questa logica. Gli egizi non guardavano questo insetto nonostante le sue abitudini. Lo guardavano per esse. La palla di sterco non era disgustosa. Era il sole. Le larve che uscivano dalla terra non erano ripugnanti. Erano resurrezione. L'insetto che creava vita dai rifiuti non era biologia casuale. Era l'atto piu profondo dell'universo: creazione dal nulla.

Questa idea - trasformazione, rinascita, autocreazione - ha trasformato un insetto comune in forse l'amuleto piu prodotto della storia antica. E non ha smesso di risuonare. Si trovano scarabei al Louvre, negli archivi di Tiffany, sulle pareti degli studi di tatuaggio, e al collo di persone che forse non conoscono l'intera storia ma ne sentono l'attrazione.

E l'Italia, come vedremo, ha una relazione con lo scarabeo piu profonda di quanto la maggior parte degli italiani immagini.

Khepri: il dio con la faccia di scarabeo

Il sole, la palla di sterco e la logica

Il dio egizio Khepri e rappresentato come un uomo con uno scarabeo al posto della testa. O a volte semplicemente come lo scarabeo stesso, con le ali spiegate, che spinge un disco dorato. Quel disco e il sole.

La connessione era osservazionale, non arbitraria. Gli egizi guardavano lo scarabeo stercorario (Scarabaeus sacer) rotolare una sfera quasi perfetta di sterco sulla sabbia, orientandosi tramite la Via Lattea - anche se non conoscevano quest'ultimo dettaglio. Quello che vedevano era una piccola creatura che spingeva un oggetto rotondo da est a ovest sulla terra. Lo stesso percorso che il sole compie nel cielo.

La logica si e composta da sola. Se uno scarabeo spinge una palla sul terreno, allora sicuramente uno scarabeo cosmico spinge il sole attraverso i cieli. Khepri era quello scarabeo. Ogni mattina, rotolava il sole appena nato sopra l'orizzonte. Ogni sera, lo consegnava al mondo sotterraneo, dove viaggiava nell'oscurita e riappariva all'alba.

Non era una credenza marginale. Khepri era uno dei tre aspetti solari di Ra: Khepri all'alba, Ra a mezzogiorno, Atum al tramonto.

L'alba come rinascita quotidiana

Per gli egizi, il sole non semplicemente "sorgeva." Rinasceva. Ogni mattina era una ripetizione della prima creazione. Il mondo era emerso una volta dall'oscurita e dal caos, e lo faceva di nuovo ogni alba. Khepri era l'agente di quel miracolo quotidiano.

Ecco perche gli amuleti a scarabeo erano cosi onnipresenti. Portare uno scarabeo non era decorativo. Era allinearsi con la forza piu fondamentale dell'universo: il rinnovamento quotidiano dell'esistenza.

I Testi dei Sarcofagi e il Libro dei Morti sono pieni di riferimenti a Khepri. Il Capitolo 83 del Libro dei Morti si intitola letteralmente "Formula per essere trasformato in scarabeo sacro." I morti volevano diventare lo scarabeo. Non metaforicamente. Letteralmente.

Autocreazione: nato dal nulla

La parola egizia "kheper" significa "venire all'esistenza" o "trasformarsi." Condivide una radice con il nome di Khepri e con la parola per lo scarabeo stesso. Lingua, dio e insetto erano intrecciati in un unico concetto: l'autocreazione.

Gli egizi credevano che lo scarabeo si generasse spontaneamente dalla palla di sterco. Osservavano questo: uno scarabeo rotola una palla di sterco, la seppellisce, e settimane dopo nuovi scarabei emergono dalla terra. Nessun genitore visibile. Nessun accoppiamento osservato. Vita che appare dalla materia inerte.

Scarabei nella vita quotidiana egizia

Amuleti per i vivi

Gli amuleti a scarabeo erano ovunque nell'antico Egitto. Non solo nelle tombe. Non solo tra i ricchi. Gli archeologi li hanno trovati in case, botteghe, banchi di mercato, su bambini. Venivano scolpiti in steatite, smaltati in faience blu o verde, tagliati in corniola, lapislazzuli, ametista e diaspro. I piu pregiati erano d'oro. I piu semplici d'argilla.

Il numero di scarabei sopravvissuti e sbalorditivo. I musei di tutto il mondo ne conservano centinaia di migliaia. Il solo British Museum ne possiede oltre 3.000. Il Museo Egizio di Torino ne possiede una collezione straordinaria. Sono stati prodotti per circa 2.500 anni senza interruzione.

Scarabei del cuore e il giudizio dei morti

Lo scarabeo piu sacro era lo scarabeo del cuore. Era un grande scarabeo, tipicamente scolpito in pietra verde scura o nera, posto direttamente sul petto del defunto mummificato, sopra il cuore.

Il suo scopo era preciso e urgente. Nelle credenze egizie sull'aldila, il defunto affrontava un giudizio nella Sala di Maat. Il suo cuore veniva pesato contro la piuma della verita. Se il cuore era piu pesante della piuma - appesantito dai peccati - Ammit divorava l'anima.

Lo scarabeo del cuore era li per prevenire il disastro. Sulla sua faccia piatta inferiore era inciso il Capitolo 30B del Libro dei Morti: "O cuore di mia madre, o cuore delle mie trasformazioni, non alzarti contro di me come testimone, non opporti a me nel tribunale."

Sigilli-scarabeo: firme scolpite nella pietra

Oltre alla funzione religiosa, gli scarabei servivano uno scopo completamente pratico. La faccia piatta inferiore era ideale per scolpire disegni, nomi, titoli e geroglifici. Premuti nell'argilla o nella cera umida, diventavano sigilli personali.

Scarabei commemorativi: il comunicato stampa del faraone

Il faraone Amenhotep III (regnante circa 1391-1353 a.C.) porto lo scarabeo a un livello superiore. Emise grandi scarabei commemorativi - a volte lunghi piu di 10 centimetri - per annunciare eventi importanti.

Cinque tipi di scarabei commemorativi di Amenhotep III sopravvivono. Lo "scarabeo matrimoniale" annuncia la sua unione con la regina Tiye. Lo "scarabeo della caccia al leone" si vanta di 102 leoni uccisi. Piu di 200 di questi scarabei commemorativi sopravvivono oggi.

Perche proprio questo insetto: la biologia che ha ispirato una religione

La palla di sterco e il sole

La specie al centro di tutto e Scarabaeus sacer, un grande coleottero nero che si trova in tutto il Mediterraneo e il Nord Africa. Il maschio localizza un mucchio di sterco animale, ne taglia una porzione e la modella in una sfera quasi perfetta con le zampe posteriori.

Ricerche recenti hanno dimostrato che lo scarabeo si orienta tramite la luce polarizzata e, di notte, tramite la Via Lattea. E il primo animale conosciuto a usare il piano galattico per orientarsi. Gli egizi non lo sapevano, ma avevano ragione sulla relazione dello scarabeo con il cielo.

Larve che emergono dalla terra

L'emergenza del nuovo scarabeo dal suolo era forse la parte teologicamente piu importante. Per gli egizi, sembrava generazione spontanea - vita dal non-vivente, essere dal non-essere.

Scarabaeus sacer: la specie sacra

Non tutti gli stercorari erano sacri. Gli egizi erano specifici. Scarabaeus sacer, con il suo caratteristico carapace nero liscio e la sua abitudine di rotolare palle sferiche, era l'unico. Lo scarabeo misura circa 25-35 millimetri. Con certe luci, il carapace nero mostra un debole bagliore iridescente blu-verde.

Lo scarabeo oltre l'Egitto

Mercanti fenici e la via dello scarabeo

I fenici erano i grandi trasmettitori culturali del Mediterraneo antico. Le botteghe fenicie a Tharros (Sardegna), Cartagine e lungo la costa levantina producevano enormi quantita di scarabei a partire dall'VIII secolo a.C.

Attraverso le reti commerciali fenicie, gli scarabei raggiunsero ogni angolo del Mediterraneo. Sono stati trovati in Spagna, Sicilia, Sardegna, Malta, Tunisia, Grecia e Turchia.

E qui la storia si fa particolarmente italiana. Tharros, in Sardegna, era uno dei piu importanti centri di produzione di scarabei al di fuori dell'Egitto. Le botteghe fenicio-puniche dell'isola producevano scarabei in grande quantita, adattando i modelli egizi ai gusti locali.

Gli Etruschi e lo scarabeo: una storia d'amore

Se c'e un popolo antico che ha amato gli scarabei quasi quanto gli egizi, sono gli Etruschi. E questa e una storia profondamente italiana.

Gli Etruschi, la civilta che fioriva nell'Italia centrale (Toscana, Umbria, alto Lazio) dal IX al I secolo a.C., adottarono lo scarabeo con un entusiasmo straordinario. Ma non si limitarono a copiare. Fecero qualcosa di piu interessante: presero la forma dello scarabeo e la trasformarono nel supporto per alcune delle piu raffinate opere di glittica (arte dell'incisione su pietre dure) del mondo antico.

Gli scarabei etruschi del V e IV secolo a.C. sono capolavori in miniatura. Realizzati in corniola, agata, diaspro striato e altre pietre semipreziose, mostrano un livello di abilita tecnica che rivaleggia con il meglio della glittica greca. La forma dello scarabeo sulla parte superiore divento progressivamente stilizzata - a volte appena riconoscibile - mentre le scene intagliate sulla faccia del sigillo raggiungevano un dettaglio e una finezza straordinari.

I soggetti preferiti dagli intagliatori etruschi includevano eroi della mitologia greca (Eracle era particolarmente popolare), scene di combattimento, animali e creature mitologiche. Queste gemme venivano portate come anelli-sigillo e usate come sigilli personali. Ne sopravvivono centinaia in musei di tutta Italia e oltre.

Il Museo Archeologico Nazionale di Firenze, il Museo Etrusco di Villa Giulia a Roma e il Museo Archeologico Nazionale di Tarquinia possiedono collezioni importanti. Ma e nel Museo Gregoriano Etrusco dei Musei Vaticani che si trova una delle raccolte piu impressionanti di scarabei etruschi, molti dei quali di una qualita che lascia senza fiato.

La particolarita etrusca e che lo scarabeo, pur mantenendo la forma dell'insetto, aveva perso quasi completamente il suo significato religioso egizio. Per gli Etruschi, era un oggetto di bellezza, un sigillo personale, un segno di status. La funzione magica era stata sostituita dalla funzione estetica e pratica. Eppure la forma persisteva. C'e qualcosa di affascinante nel fatto che la forma di un insetto sacro egizio abbia viaggiato attraverso il Mediterraneo per diventare il supporto preferito dell'arte orafa etrusca.

Scarabei romani in pietre dure

Con l'epoca romana, la forma dello scarabeo si era evoluta in qualcosa di piu decorativo che funzionale. I tagliatori di gemme romani producevano gemme a forma di scarabeo - solitamente in corniola, diaspro o granato - ma la funzione di sigillo stava svanendo.

Gli scarabei romani si trovano in tesori di gioielli, in tombe e nelle rovine di ville in tutto l'impero.

Pompei e i ritrovamenti di scarabei

Gli scavi di Pompei ed Ercolano hanno restituito diversi scarabei, sia di fattura egizia originale che di produzione romana. La loro presenza nella citta vesuviana dimostra quanto fossero diffusi gli scarabei nella vita quotidiana romana del I secolo d.C.

Alcuni degli scarabei pompeiani sono gemme intagliate di pregevole fattura, trovati nelle case patrizie e nelle botteghe di gioiellieri. Altri sono amuleti piu semplici. La varieta suggerisce che lo scarabeo, nell'Italia romana, aveva attraversato tutti gli strati sociali - dal patrizio che portava una gemma etrusca ereditata al commerciante che comprava un amuleto egittizzante al mercato.

Il Museo Archeologico Nazionale di Napoli, che ospita la maggior parte dei reperti pompeiani, possiede diversi esemplari. La loro conservazione sotto la cenere vulcanica li rende particolarmente preziosi per gli studiosi, perche forniscono un istantanea della diffusione dello scarabeo in un momento preciso della storia.

Egittomania e la moda dello scarabeo

Napoleone, il Nilo e una nuova ossessione

La gioielleria moderna con lo scarabeo inizia, in un certo senso, con Napoleone Bonaparte. La sua campagna d'Egitto del 1798-1801 fu un fallimento militare ma un terremoto culturale. I 167 studiosi e artisti che porto con se documentarono i monumenti egizi con straordinaria precisione. La loro pubblicazione, la Description de l'Egypte (1809-1829), presento l'estetica egizia a un pubblico europeo che non aveva mai visto nulla di simile.

Il Museo Egizio di Torino: la collezione di scarabei

Il Museo Egizio di Torino possiede la piu importante collezione egizia al di fuori del Cairo, e la sua raccolta di scarabei e tra le piu significative al mondo.

La storia di questa collezione e straordinaria. Bernardino Drovetti, console generale di Francia in Egitto durante e dopo la campagna napoleonica (era piemontese di nascita), accumulo un'enorme collezione di antichita egizie. Nel 1824, Carlo Felice di Savoia acquisto l'intera collezione Drovetti, fondando quello che sarebbe diventato il Museo Egizio di Torino.

La collezione comprende migliaia di scarabei, dai semplici amuleti in faience del Medio Regno ai raffinati scarabei reali del Nuovo Regno. Tra gli esemplari piu notevoli ci sono scarabei con i cartigli di Thutmosi III, Amenhotep III e Ramesse II. La collezione include anche scarabei del cuore di eccezionale fattura, con iscrizioni perfettamente conservate del Capitolo 30B del Libro dei Morti.

Ernesto Schiaparelli, direttore del museo dal 1894 al 1928, condusse numerose campagne di scavo in Egitto che arricchirono enormemente la collezione. I suoi scavi nella Valle delle Regine (scoprendo la tomba di Nefertari) e a Deir el-Medina portarono a Torino centinaia di scarabei di contesto archeologico certo - un valore scientifico inestimabile.

Il museo, rinnovato nel 2015 con un allestimento firmato dallo scenografo Dante Ferretti, espone molti scarabei nelle sale dedicate alla vita quotidiana e alle pratiche funerarie. Per chiunque si interessi di scarabei, Torino e una tappa obbligata.

Bulgari e l'ispirazione egizia

Bulgari, la maison romana fondata nel 1884 dal greco-italiano Sotirio Bulgari, ha un rapporto profondo con l'antichita classica e mediterranea. Le collezioni della casa hanno frequentemente attinto dall'immaginario egizio, e lo scarabeo vi compare come motivo ricorrente.

La particolarita di Bulgari e il modo in cui integra i riferimenti antichi in un'estetica contemporanea e audace. Dove Cartier tendeva verso un Egyptian Revival filologicamente accurato, Bulgari reinterpreta con maggiore liberta, mescolando motivi egizi con il colore e la volumetria che sono il marchio della casa. Gli scarabei Bulgari non cercano di sembrare antichi. Cercano di sembrare Bulgari - con tutta la forza che questo implica.

La Roma di Bulgari e anche la Roma degli obelischi egizi (la citta ne possiede piu di qualsiasi altra al mondo, tredici in totale), della Piramide Cestia, dei culti isiaci che permearono la vita religiosa romana. L'Egitto non e mai stato estraneo a Roma, e Bulgari lavora in quel solco con naturalezza.

L'effetto Tutankhamon: 1922 e oltre

Howard Carter apre la tomba

Il 26 novembre 1922, Howard Carter guardo attraverso un piccolo foro nella porta sigillata di una tomba nella Valle dei Re e vide "cose meravigliose." Tra i tesori c'era un pettorale con un grande scarabeo scolpito in vetro del deserto libico - un vetro naturale raro formato dall'impatto di un meteorite milioni di anni fa.

Art Deco e revival egizio

La scoperta di Tutankhamon arrivo al momento culturale esatto. L'Art Deco stava gia abbracciando forme geometriche, colori audaci e influenze esotiche. I motivi egizi con le loro linee pulite e composizioni simmetriche si adattavano perfettamente.

Spille, anelli e ciondoli con scarabei apparvero in tutte le fasce di prezzo. Il revival egizio divento uno dei temi definitori della moda degli anni '20 e '30.

La maledizione e la cultura popolare

La morte di Lord Carnarvon per la puntura di una zanzara infetta nell'aprile 1923 scateno uno dei miti piu duraturi del XX secolo: la maledizione di Tutankhamon. La maledizione era assurda - lo stesso Howard Carter visse fino al 1939. Ma la narrazione diede allo scarabeo un'aura di mistero e pericolo che lo rese ancora piu attraente.

Dalla franchise della Mummia della Universal alla versione del 1999 con Brendan Fraser (dove scarabei carnivori sciamano per i corridoi), l'insetto ha mantenuto la sua presa sull'immaginazione.

Lo scarabeo oggi

Cultura del tatuaggio e trasformazione

Lo scarabeo e uno dei design piu richiesti nella cultura del tatuaggio. Il suo fascino e ovvio: visivamente impressionante, ricco di significato e adattabile a quasi qualsiasi dimensione. I significati che le persone attribuiscono ai loro tatuaggi con lo scarabeo ruotano intorno alla trasformazione e alla rinascita.

Lo scarabeo nella moda

Oltre ai tatuaggi e all'alta gioielleria, lo scarabeo e entrato nella moda mainstream. I brand di streetwear lo usano su t-shirt grafiche. Alexander McQueen ha incorporato motivi di scarabeo nelle collezioni da passerella.

Perche risuona: rinascita, autocreazione, tenacia

Togliete la mitologia, l'archeologia, il branding del lusso e la pop culture, e il fascino dello scarabeo si riduce a tre idee.

Rinascita. Ogni fine contiene un inizio. Il sole tramonta e sorge di nuovo. Si puo emergere dall'oscurita.

Autocreazione. Non sei definito dalle tue origini. Uno scarabeo nato nello sterco diventa un dio. Puoi fare di te stesso qualcosa di nuovo.

Tenacia. Lo scarabeo spinge la sua palla in salita, nella sabbia, contro il vento. Non si ferma. Neanche tu devi fermarti.

Come indossare gioielli con lo scarabeo

I gioielli con lo scarabeo esistono in piu forme di quanto ci si aspetti. Il classico e un ciondolo - uno scarabeo su una catena, con le ali ripiegate o spiegate. E il modo piu diretto di portare il simbolo.

Gli anelli con scarabeo hanno una lunga storia. Gli egizi portavano anelli-sigillo con scarabeo. I vittoriani incastonavano scarabei antichi in montature d'oro. Un anello con scarabeo moderno si colloca comodamente in quella tradizione.

Le spille sono un'altra sede naturale per lo scarabeo. La forma simmetrica dell'insetto si presta bene alla spilla. Uno scarabeo sul risvolto di una giacca o su un foulard e un pezzo d'affermazione discreto.

Per il layering, un ciondolo con scarabeo si abbina naturalmente ad altri pezzi simbolici - un Occhio di Horus, un ankh, una mezzaluna. I motivi egizi funzionano bene insieme perche condividono un linguaggio visivo di linee pulite e geometria decisa.

Scarabeo vs ankh vs Occhio di Horus: simboli egizi a confronto

Tutti e tre sono popolari nei gioielli, ma dicono cose diverse.

L'ankh parla di vita - pura, semplice, eterna. E il simbolo egizio piu ampiamente riconosciuto.

L'Occhio di Horus (l'Udjat) parla di protezione. Allontana il male, guarisce i malati, protegge chi lo porta.

Lo scarabeo parla di trasformazione. Non si limita ad affermare la vita o respingere il male. Cambia attivamente le cose. Trasforma la morte in vita, l'oscurita in alba, lo sterco in divinita. Se l'ankh e un nome e l'Occhio di Horus e uno scudo, lo scarabeo e un verbo. Fa qualcosa.

Domande frequenti sui gioielli con lo scarabeo

Lo scarabeo e solo un simbolo egizio?

No. Anche se nato in Egitto, lo scarabeo fu adottato da fenici, greci, etruschi e romani. Si e diffuso in tutto il Mediterraneo e viene usato nei gioielli da oltre 4.000 anni. In Italia, gli etruschi lo trasformarono in una delle forme piu raffinate dell'arte orafa antica.

Portare uno scarabeo porta fortuna?

Nella tradizione egizia, lo scarabeo non riguardava la fortuna. Riguardava il rinnovamento e la protezione. La scienza non lo conferma, ovviamente. Ma 3.000 anni di pratica sono anche un argomento.

Qual e la differenza tra uno scarabeo sacro e un coleottero qualunque nei gioielli?

Lo scarabeo si riferisce specificamente allo stercorario sacro e al suo simbolismo di rinascita e autocreazione. Un "coleottero" generico nei gioielli puo riferirsi a qualsiasi specie. Se il pezzo ha ali spiegate e un'aria egizia, e uno scarabeo sacro.

Di che pietra e lo scarabeo sul pettorale di Tutankhamon?

Vetro del deserto libico, un vetro siliceo naturale formato dall'impatto di un meteorite circa 29 milioni di anni fa. Ha un colore giallo-verde caratteristico e si trova solo nel deserto libico.

Gli uomini possono indossare gioielli con lo scarabeo?

Lo scarabeo e stato indossato da uomini per la maggior parte della sua storia. Faraoni, sacerdoti, soldati, funzionari - tutti portavano anelli e amuleti con scarabeo. Il simbolo e genuinamente unisex.

Dove vedere scarabei in Italia?

Il Museo Egizio di Torino ha la collezione piu importante fuori dal Cairo. Il Museo Archeologico Nazionale di Firenze e il Museo Gregoriano Etrusco ai Musei Vaticani possiedono splendide collezioni di scarabei etruschi. Il Museo Archeologico Nazionale di Napoli conserva scarabei provenienti dagli scavi di Pompei. E praticamente ogni museo archeologico della Toscana, dell'Umbria e del Lazio espone scarabei etruschi.

Cosa significa uno scarabeo con le ali?

Uno scarabeo con le ali spiegate e una rappresentazione di Khepri nel suo pieno aspetto solare - lo scarabeo che porta il sole attraverso il cielo. Sottolinea la dimensione cosmica e trascendente del simbolo.

Bulgari produce ancora pezzi con lo scarabeo?

Bulgari reinterpreta periodicamente motivi egizi nelle sue collezioni, incluso lo scarabeo. La casa romana attinge dalla lunga relazione tra Roma e l'Egitto con una naturalezza che pochi altri brand possono eguagliare.

Conclusione

Uno stercorario rotola una palla di rifiuti sulla sabbia. Una vita nuova emerge dalla sfera sepolta. Il sole sorge. I morti rinascono. Una civilta durata tremila anni pone questo insetto al centro della sua vita spirituale, e quattromila anni dopo che il primo amuleto-scarabeo fu scolpito, le persone continuano a cercare la stessa forma quando vogliono dire qualcosa sulla trasformazione, la tenacia e l'ostinato rifiuto di restare a terra.

Lo scarabeo non e elegante come una farfalla. Non e feroce come un leone. Il suo potere viene da un luogo piu strano e profondo - dall'osservazione che creazione, bellezza e divinita possono emergere dal materiale piu improbabile. Incluso lo sterco. Inclusa l'oscurita. Incluso te.