L'Ankh: cosa significa davvero la croce egizia della vita e perche la gente la indossa
L'Ankh: cosa significa davvero la croce egizia della vita e perche la gente la indossa
Introduzione
Al Museo Egizio di Torino, al secondo piano, c'e una sala che contiene centinaia di amuleti. Piccoli oggetti in faience, bronzo, oro e pietre semipreziose, disposti in file ordinate dentro vetrine illuminate. Tra loro, decine e decine di ankh. Alcuni sono grandi come un pollice. Altri sono minuscoli, fatti per essere infilati in una collana o cuciti in un bendaggio di mummia. Il piu antico ha circa quattromila anni. Il piu recente, circa duemila.
Ho passato quasi un'ora davanti a quelle vetrine, e il pensiero che continuava a tornarmi era: questa forma non e cambiata. In quattromila anni di produzione, la proporzione tra il cerchio e la croce, l'equilibrio tra la parte superiore e quella inferiore, la semplicita del disegno, tutto e rimasto identico. Come se gli egizi avessero trovato la forma perfetta al primo tentativo e non avessero mai avuto bisogno di modificarla.
Champollion stesso, quando visito Torino nel 1824, disse una frase famosa: "La strada per Menfi e per Tebe passa per Torino." Intendeva che la collezione torinese era cosi ricca che studiare l'Egitto antico senza visitarla era come studiare Roma senza andare a Roma. Aveva ragione allora, e ha ragione ancora oggi.
L'ankh e un simbolo che attraversa cinque millenni senza perdere un grammo di rilevanza. Era il simbolo piu importante della religione egizia. Divenne la croce dei cristiani copti. Fu adottato dal movimento di coscienza nera negli anni '60. La cultura gotica lo fece proprio negli anni '80. E oggi appare su collane, anelli, tatuaggi e feed di Instagram in tutto il mondo.
Questa e la sua storia completa.
Cos'e davvero l'ankh
L'ankh e un carattere geroglifico dell'antico Egitto. Assomiglia a una croce con un anello in cima, a volte descritto come una croce con un manico o una forma a buco della serratura. Gli egizi lo chiamavano "ankh", che si traduce letteralmente come "vita". In latino, gli studiosi lo chiamarono piu tardi crux ansata, cioe "croce con manico". In italiano si usa anche il termine croce ansata.
Se avete mai visto arte egizia, avete visto ankh. Gli dei li tengono. I faraoni li portano. Appaiono su pareti di templi, coperchi di sarcofagi, amuleti, specchi, mobili e ceramiche. L'ankh era ovunque nell'antico Egitto, piu diffuso di qualsiasi altro singolo simbolo, incluso l'Occhio di Horus e lo scarabeo.
Cio che rende l'ankh unico tra i simboli antichi e la sua semplicita. Non e un pittogramma complesso. E una forma geometrica pulita che un bambino potrebbe disegnare a memoria. Questa semplicita e parte della sua forza.
L'altra cosa che distingue l'ankh e il suo significato. Mentre molti simboli egizi sono specifici (lo scarabeo e trasformazione, il pilastro djed e stabilita, l'Occhio di Horus e protezione), l'ankh rappresenta qualcosa di universale: la vita stessa. Non un aspetto specifico della vita. Non una metafora. La vita. Il concetto nella sua interezza.
L'ankh nell'antico Egitto
Il soffio della vita: dei, faraoni e i morti
Nell'arte dei templi egizi, l'ankh appare in una scena piu di qualsiasi altra: un dio che tiene l'ankh al naso o alle labbra di un faraone. Iside lo fa. Osiride lo fa. Anubi lo fa. Hathor lo fa. Thot lo fa. Quasi ogni divinita maggiore nel pantheon egizio viene mostrata a un certo punto mentre preme un ankh verso un volto umano.
Non era decorazione. Era teologia. L'ankh al naso rappresentava il soffio della vita. Gli dei stavano letteralmente dando la vita al faraone. Senza quel soffio divino, il re era solo un uomo. Con esso, diventava qualcosa di piu.
Lo stesso gesto si ripeteva nei contesti funerari. Nelle pitture tombali, gli dei premono ankh sui volti dei morti. Gli egizi credevano che l'ankh potesse rianimare i morti nell'aldila. Era la chiave che sbloccava l'esistenza eterna. Per questo l'ankh viene talvolta chiamato "chiave della vita". Non in senso metaforico. Gli egizi credevano sinceramente che funzionasse come una chiave, aprendo la porta tra la morte e l'esistenza continuata.
I faraoni portavano ankh in vita e venivano sepolti con essi. Gli amuleti ankh collocati sulle mummie erano polizze assicurative per il viaggio verso il Campo dei Giunchi, il paradiso egizio.
L'ankh sulle pareti: templi, tombe e oggetti quotidiani
Attraversate qualsiasi tempio egizio conservato e troverete ankh ovunque. A Karnak, a Luxor, ad Abu Simbel, a File, l'ankh appare centinaia di volte su un singolo muro.
Ma l'ankh non era confinato a templi e tombe. Appariva su oggetti quotidiani. Gli specchi in bronzo venivano frequentemente realizzati a forma di ankh, con l'anello come superficie riflettente e la croce come manico. Gli egizi associavano lo specchio al concetto dell'aldila.
I gioielli erano ovviamente un vettore primario. Amuleti ankh in oro, argento, faience e pietre semipreziose sono stati trovati in tombe di ogni periodo della storia egizia. I migliori esemplari mostrano un'artigianalita straordinaria, con intarsi di lapislazzuli, turchese e corniola.
L'ankh e l'aldila
La connessione tra l'ankh e l'aldila va oltre i semplici amuleti funerari. L'ankh era considerato la forma letterale del concetto "vita", e nella teologia egizia, la vita non finiva con la morte.
Il Libro dei Morti contiene simboli ankh per tutto il suo contenuto. Nella cerimonia della pesatura del cuore, gli ankh appaiono nelle mani degli dei giudicanti. Durante la cerimonia dell'"Apertura della Bocca", l'ankh faceva parte del processo.
Il mistero della forma: cosa rappresenta l'ankh?
Ecco cosa vi diranno gli egittologi se insistete: nessuno sa davvero cosa rappresenta la forma dell'ankh. Sappiamo cosa significa (vita). Sappiamo come veniva usato. Ma l'origine della forma stessa? E uno dei grandi misteri irrisolti dell'egittologia.
La teoria del laccio del sandalo
Questa teoria fu proposta da Sir Alan Gardiner, uno dei piu importanti egittologi del XX secolo. Gardiner noto che il geroglifico per "ankh" e quello per "laccio del sandalo" si somigliavano notevolmente. Suggeri che l'ankh potesse originariamente rappresentare un laccio del sandalo.
La teoria e rispettata ma non universalmente accettata.
Il nodo di Iside
Un'altra teoria prominente collega l'ankh al "tyet", noto anche come Nodo di Iside o Sangue di Iside. Il tyet assomiglia a un ankh con le braccia piegate verso il basso. Era associato alla dea Iside e a concetti di protezione, fertilita e resurrezione.
Specchio, sole all'orizzonte, maschile e femminile
Diverse altre teorie competono. Una propone che l'ankh rappresenti uno specchio in bronzo. Un'altra suggerisce il sole che sorge all'orizzonte. Un'altra ancora argomenta che rappresenti l'unione di principi maschile e femminile.
La risposta onesta: nessuno lo sa con certezza
Dopo piu di due secoli di egittologia moderna, l'origine della forma dell'ankh rimane genuinamente sconosciuta. E la cosa affascinante e che non importa. L'ankh ha funzionato come simbolo di vita per cinquemila anni, indipendentemente dal fatto che ne comprendiamo l'origine visiva.
Il cristianesimo copto: quando l'ankh divento una croce
Quando il cristianesimo arrivo in Egitto nei primi secoli della nostra era, trovo una popolazione che usava l'ankh da millenni. I primi cristiani egizi, i Copti, lo adattarono.
La croce copta integro la forma dell'ankh nell'iconografia cristiana. L'anello in cima fu reinterpretato come simbolo di vita eterna attraverso Cristo. L'ankh, che aveva sempre significato "vita" nel contesto egizio, ora significava "vita eterna" nel contesto cristiano.
Ancora oggi, i cristiani copti usano design di croci derivati dall'ankh nelle loro chiese, nella loro arte e nei loro gioielli. L'ankh non e morto quando l'Egitto si e convertito al cristianesimo. Si e convertito anche lui.
Il Museo Egizio di Torino: il secondo piu grande al mondo
L'Italia possiede qualcosa di straordinario: il Museo Egizio di Torino, la seconda piu grande collezione di antichita egizie al mondo dopo quella del Cairo. E questa non e una coincidenza. E il risultato di una lunga e profonda tradizione di egittologia italiana.
Come Torino divenne la capitale dell'egittologia
La storia inizia nel 1630, quando Carlo Emanuele I di Savoia acquisto la Mensa Isiaca, una tavola in bronzo con decorazioni egizie (in realta romana, ma all'epoca non si sapeva distinguere). Questo accese l'interesse dei Savoia per l'Egitto.
Il vero fondatore della collezione fu Bernardino Drovetti, un piemontese che servi come console generale di Francia in Egitto sotto Napoleone. Drovetti accumulo una colossale collezione di antichita egizie tra il 1802 e il 1829. Nel 1824, il re Carlo Felice acquisto la collezione Drovetti per il Regno di Sardegna, e il Museo Egizio di Torino nacque.
La collezione comprende oltre 40.000 pezzi, tra cui papiri, statue, sarcofagi, mummie, amuleti e gioielli. Gli ankh sono presenti in quantita impressionante: amuleti in faience blu, pendenti in oro, rilievi scolpiti, pitture su sarcofagi. Ogni periodo della storia egizia e rappresentato.
Champollion a Torino: qui ho trovato piu che in Egitto
Jean-Francois Champollion visito Torino nel 1824, appena due anni dopo aver decifrato i geroglifici. La sua reazione alla collezione torinese fu entusiastica. Scrisse: "La strada per Menfi e per Tebe passa per Torino." E in un'altra lettera: "Qui ho trovato piu cose che in Egitto stesso."
Champollion passo mesi a studiare i papiri torinesi, tra cui il famoso Papiro dei Re (Canon Reale), che elenca i faraoni d'Egitto in ordine cronologico. Questo documento, conservato a Torino, rimane una delle fonti piu importanti per la cronologia egizia.
Il fatto che il piu grande decifratore di geroglifici della storia abbia considerato Torino il luogo piu importante per studiare l'Egitto al di fuori dell'Egitto stesso la dice lunga sulla qualita della collezione.
L'egittologia italiana e la sua tradizione
L'Italia ha una tradizione egittologica che rivaleggia con quelle di Francia, Germania e Gran Bretagna. Dopo Drovetti, figure come Ippolito Rosellini (che accompagno Champollion in Egitto nel 1828-1829), Ernesto Schiaparelli (che diresse il Museo di Torino e scavo la tomba di Nefertari), e Giulio Farina hanno contribuito enormemente alla comprensione dell'Egitto antico.
Schiaparelli, in particolare, scopri la tomba di Nefertari nella Valle delle Regine nel 1904. Le pitture murali di quella tomba, considerate tra le piu belle dell'arte egizia, mostrano ankh in abbondanza: nelle mani degli dei, offerti alla regina, decorando i bordi delle scene.
Oggi, l'Universita di Torino, l'Universita di Pisa e La Sapienza di Roma sono centri attivi di ricerca egittologica. Archeologi italiani continuano a scavare in Egitto e in Sudan. La tradizione continua.
Piranesi e l'estetica egizia nell'arte italiana
L'influenza egizia nell'arte e nel design italiani ha una storia lunga e affascinante, e Giovanni Battista Piranesi ne e una figura chiave.
Piranesi (1720-1778), il grande incisore e architetto veneziano, fu ossessionato dall'Egitto. Nei suoi "Diverse Maniere d'adornare i Cammini" (1769), propose disegni di camini, mobili e decorazioni che fondevano elementi egizi con quelli romani e greci. Obelischi, sfingi, loti e, si, ankh appaiono nei suoi progetti decorativi.
Piranesi non ando mai in Egitto. Lavoro sulla base di descrizioni, di oggetti nelle collezioni romane, e della propria immaginazione. Ma la sua visione dell'Egitto, filtrata attraverso una sensibilita italiana, influenzo profondamente lo stile "egittizzante" che avrebbe dominato il design europeo dopo la campagna di Napoleone.
A Roma, l'influenza egizia e ovunque. Gli obelischi egizi (tredici in tutto, piu di qualsiasi altra citta al mondo) punteggiano la citta. La Piramide Cestia, una tomba romana a forma di piramide, sta vicino a Porta San Paolo. Il Museo Gregoriano Egizio nei Musei Vaticani contiene una ricca collezione di antichita egizie, inclusi ankh.
L'Italia ha assorbito l'estetica egizia nel proprio DNA culturale in un modo che pochi altri paesi possono eguagliare. Quando un designer italiano oggi crea un gioiello con un ankh, sta attingendo a una tradizione che risale a Piranesi, a Drovetti, ai Savoia, e attraverso di loro fino ai faraoni stessi.
L'ankh nella cultura gotica e alternativa
Nel 1983, Tony Scott diresse "Miriam si sveglia a mezzanotte" (The Hunger), un film di vampiri con David Bowie e Catherine Deneuve. Nel film, il personaggio di Bowie porta un ciondolo ankh che funziona anche come arma. L'ankh divenne l'emblema non ufficiale della cultura goth quasi immediatamente.
Poi arrivo "The Sandman" di Neil Gaiman (1989), dove la Morte e rappresentata come una giovane donna goth allegra con un ankh al collo. Dopo Sandman, l'ankh gotico acquisi un nuovo livello di significato.
In Italia, la scena goth ha una presenza solida, particolarmente a Roma, Milano e Torino. Nei negozi alternativi di queste citta, l'ankh e uno dei ciondoli piu venduti. La connessione italiana tra egittologia e cultura gotica crea un terreno particolarmente fertile: qui, chi indossa un ankh goth puo anche visitare il Museo Egizio di Torino e vedere gli originali di quattromila anni fa.
C'e qualcosa di unico nella situazione italiana. In un paese dove puoi letteralmente camminare dal reparto gotico di un negozio di musica al secondo piu grande museo egizio del mondo, la distanza tra il simbolo antico e la sua reinterpretazione moderna si accorcia enormemente. Un goth torinese che indossa un ankh e a quindici minuti a piedi da centinaia di ankh autentici. Quella prossimita fisica crea una consapevolezza che in altri paesi semplicemente non esiste nella stessa misura.
L'ankh gotico di oggi ha ormai piu di quattro decenni di storia nella cultura alternativa. Si possono trovare ciondoli, anelli, orecchini e spille ankh in ogni negozio goth, in ogni marca di moda alternativa, e in ogni angolo di internet dove si celebrano le estetiche scure.
L'ankh nella moda italiana
L'Italia, come capitale mondiale della moda, ha un rapporto particolare con l'ankh come elemento di design. La connessione non e casuale: l'Italia ha assorbito l'estetica egizia nel proprio DNA culturale in un modo che pochi altri paesi possono eguagliare.
I grandi marchi italiani hanno periodicamente incorporato motivi egizi nelle loro collezioni. Versace, con il suo amore per simboli audaci e antichi, ha utilizzato elementi egizi in diverse stagioni. La Medusa di Versace, pur essendo greca, si inserisce in una tradizione di simboli antichi che include naturalmente l'ankh. Bulgari, la maison romana, ha una lunga storia di ispirazione dalle antichita classiche e egizie. Le collezioni Bulgari hanno incluso pezzi che richiamano l'iconografia egizia, e data la vicinanza di Roma ai Musei Vaticani con la loro collezione egizia, l'influenza e quasi inevitabile.
Roberto Cavalli ha utilizzato motivi egizi in diverse collezioni, spesso combinandoli con l'estetica animalier che e il suo marchio di fabbrica. Dolce & Gabbana, con il loro gusto per il massimalismo e il riferimento culturale, hanno incluso elementi egizi in passerelle che mescolavano barocco siciliano e opulenza faraonica.
Ma e nel mondo della gioielleria artigianale che l'ankh trova la sua espressione piu autentica in Italia. Artigiani orafi a Firenze, nel quartiere dell'Oltrarno dove le botteghe orafe esistono da secoli, creano ankh in oro lavorato con tecniche che discendono direttamente dal Rinascimento. A Napoli, la tradizione del gioiello devozionale e votivo si presta naturalmente all'ankh come simbolo di vita. A Valenza, il distretto orafo piemontese non lontano da Torino e dal suo Museo Egizio, artigiani creano ankh in oro, argento e pietre preziose che combinano la forma antica con la maestria artigianale italiana contemporanea.
C'e qualcosa di particolarmente appropriato nel vedere un ankh realizzato da un orafo italiano. L'Italia ha una tradizione orafa che risale agli Etruschi, contemporanei degli ultimi faraoni egizi. La tecnica della granulazione, che gli Etruschi padroneggiavano e che e stata riscoperta solo nel XX secolo, era la stessa tecnica utilizzata dagli orafi egizi per creare i loro amuleti ankh piu raffinati. Quando un artigiano di Valenza crea un ankh in oro, due tradizioni millenarie di lavorazione dell'oro si incontrano. Non e una coincidenza. E una convergenza che attraversa cinquemila anni di storia.
Cosa significa l'ankh quando lo indossi come gioiello
Quando indossi un ankh oggi, non sei vincolato a un solo significato. Il simbolo e abbastanza ampio da contenere tutto cio che gli porti.
Vita e vitalita. Il significato originale, e funziona ancora.
Connessione con gli antenati. L'ankh collega all'antico Egitto e ricorda che la civilta umana e molto piu antica di quanto la societa moderna talvolta riconosca.
Ricerca spirituale. L'ankh segnala un interesse per il mistico e il metafisico.
Apprezzamento per l'artigianato. Nel contesto italiano, un ankh ben fatto e anche un tributo alla tradizione orafa.
Accettazione della mortalita. Nel contesto goth, l'ankh rappresenta la bellezza del continuum vita-morte.
Estetica. A volte un ankh e semplicemente una bella forma. Le proporzioni sono piacevoli. L'anello invita lo sguardo.
Protezione. In molte tradizioni, l'ankh e considerato un talismano protettivo.
Come indossare gioielli con l'ankh
Come ciondolo. Il classico. Un singolo ankh su una catena e pulito, diretto e porta tutta la simbologia senza bisogno di spiegazioni. Per l'uso quotidiano, un ankh di dimensioni medie (circa 2-3 cm) su una catena di media lunghezza offre il giusto equilibrio tra visibile e discreto. Per un look d'impatto, scegli piu grande e abbinalo a una catena piu spessa.
A strati con altri simboli. L'ankh si abbina bene con altri simboli carichi di significato. Si combina naturalmente con l'Occhio di Horus (entrambi egizi), con lo scarabeo (trasformazione e rinascita) e con il loto (risveglio spirituale). Al di fuori della famiglia egizia, funziona accanto a croci (significati condivisi di vita eterna), malocchio (funzione protettiva condivisa) e simboli lunari (dimensione spirituale condivisa).
Considera di combinare un ciondolo Eye of Destiny con un talismano Sacred Heart Eye of Horus e un ankh per un trio egizio che copre protezione, saggezza e vita.
In diversi metalli. Gli ankh in oro portano la maggiore autenticita storica, dato che gli egizi lavoravano principalmente con l'oro. Gli ankh in argento hanno un'aria piu fresca e moderna e funzionano magnificamente nell'estetica goth e alternativa. Gli ankh in oro rosa sono un'opzione contemporanea che alleggerisce il peso antico. Gli ankh con finitura nera si orientano verso la tradizione goth.
Per gli uomini. L'ankh e completamente unisex. Nell'antico Egitto, sia uomini che donne portavano amuleti ankh. Un ciondolo ankh grande su un cordone di pelle, o un anello ankh robusto, si legge come maschile senza sforzo. Il simbolo non e mai stato legato a un genere.
Come parte di una collezione. Se stai costruendo una collezione di gioielli ricca di simboli, l'ankh e un pezzo fondamentale solido. Si collega alla mitologia egizia, alla tradizione egittologica italiana, all'estetica gotica, alla ricerca spirituale. E un nodo che si connette a molti altri mondi simbolici, il che lo rende un eccellente punto di partenza. E in Italia, dove la tradizione orafa e tra le migliori al mondo, trovare un ankh ben realizzato e particolarmente facile.
Domande frequenti sui gioielli con l'ankh
L'ankh e un simbolo religioso?
Lo era nell'antico Egitto e lo e ancora nel cristianesimo copto. Ma per molti oggi l'ankh e culturale o spirituale piuttosto che strettamente religioso.
Posso portare un ankh con una croce cristiana?
Si. La Chiesa copta fa esattamente questo da quasi duemila anni.
Qual e la differenza tra un ankh e una croce normale?
L'ankh ha un anello in cima al posto di un braccio superiore diritto. L'anello e il tratto distintivo.
L'ankh ha significati negativi?
Nella cultura corrente, no. L'ankh e quasi universalmente positivo.
Cosa significa un tatuaggio con l'ankh?
Le stesse cose di un ciondolo ankh: vita, spiritualita, connessione con la saggezza antica o apprezzamento estetico.
Perche l'ankh viene talvolta chiamato chiave della vita?
Perche gli egizi credevano che funzionasse letteralmente come una chiave. L'ankh "sbloccava" la vita eterna.
L'ankh e un buon regalo?
Uno dei migliori. Porta un significato universalmente positivo (vita) ed e al contempo abbastanza profondo e ricco da sembrare un regalo pensato.
Indossare un ankh e appropriazione culturale?
Questa domanda emerge regolarmente e merita una risposta attenta. L'ankh ha origine nell'antico Egitto e ha un significato particolare per le persone di origine africana che lo indossano come connessione al loro patrimonio. Tuttavia, l'ankh e stato adottato e adattato da cosi tante culture in cinquemila anni (cristiani copti, occultisti europei, goth, praticanti New Age) che definirlo proprieta esclusiva di un singolo gruppo sarebbe storicamente impreciso. La chiave e il rispetto. Indossalo perche significa qualcosa per te. Non indossarlo come costume o scherzo.
C'e un legame tra l'ankh e il Museo Egizio di Torino?
Si, ed e forte. Torino possiede una delle piu grandi collezioni di ankh autentici al mondo. Visitare il museo prima o dopo aver acquistato un gioiello ankh arricchisce enormemente il significato del simbolo. Vedere con i propri occhi amuleti ankh che hanno tremila anni rende tangibile la continuita di questa forma. Come disse Champollion: "La strada per Menfi e per Tebe passa per Torino." E vero ancora oggi.
Conclusione
L'ankh e in uso da oltre cinquemila anni e non mostra segni di perdere rilevanza. Dai muri dei templi di Karnak alle vetrine del Museo Egizio di Torino, dalle tombe dei faraoni ai negozi goth di Roma, dalla teologia antica ai videogiochi moderni, questa semplice croce con anello ha dimostrato di essere uno dei simboli piu adattabili, duraturi e significativi che gli esseri umani abbiano mai creato.
Quello che mi colpisce di piu dell'ankh e la sua generosita. Non richiede che si appartenga a una cultura, religione o sottocultura specifica. Pone semplicemente la domanda: il concetto di vita significa qualcosa per te? Se la risposta e si, l'ankh e tuo.
Ci sono simboli che raggiungono il picco e svaniscono. L'ankh non e tra questi. Era antico quando le piramidi erano nuove, e sara ancora rilevante molto tempo dopo che noi saremo andati. Non e moda. E qualcosa di piu profondo. E una forma che ha trovato il suo posto nel vocabolario permanente dell'umanita, e li restera.
