Efectos ópticos en las piedras: asterismo, ojo de gato, iridiscencia y otros destellos

La estrella sobre un zafiro y el ojo de gato sobre un cabujón no son el dibujo de un artesano ni magia. Es la luz, que tropieza con millones de agujas microscópicas dentro de la piedra y rebota justo hacia un solo lado. Las agujas son más finas que un cabello, no se ven a simple vista, pero son ellas las que hacen deslizarse una banda viva por la superficie cuando giras el anillo hacia la ventana.

Casi todos los hermosos "trucos" de las gemas funcionan según un mismo principio: la luz dentro del mineral encuentra un obstáculo. En unos casos son agujas, en otros capas de distinta densidad, en otros grietas del grosor de una longitud de onda. La piedra no brilla por sí sola. Intercepta la luz que recibe y la devuelve de un modo distinto al del vidrio corriente. Por eso aparece una estrella, una banda que corre, un resplandor azul desde el fondo, un reflejo de arcoíris o chispas, como si dentro hubieran derramado purpurina.

Este artículo trata de los fenómenos en sí, no de piedras concretas. Aquí entendemos por qué el zafiro dibuja una estrella, por qué la piedra luna brilla azul desde dentro, por qué la labradorita se enciende con colores de pavo real y en qué se distingue una falsificación de un efecto honesto. Donde hable de un mineral concreto, dejaré un enlace a su análisis aparte para no repetirme.

De dónde sale el "truco" dentro de la piedra

La piedra no brilla, gobierna la luz

Cualquier efecto óptico en un mineral es la historia de lo que le pasó a un rayo de luz mientras paseaba dentro del cristal. El vidrio transparente deja pasar la luz casi sin aventuras, por eso tiene un aspecto muerto. Una gema con efecto está hecha de forma más compleja: dentro tiene estructuras en las que la luz se dispersa, se refleja o se descompone en el espectro. El ojo ve el resultado como resplandor, estrella o destello, aunque físicamente es solo luz que se fue adonde no iría en un cuerpo homogéneo.

Conviene separar color y efecto. El color de la piedra es la parte del espectro que absorbe: el rubí se come el verde y el azul, por eso parece rojo. El efecto óptico es una capa aparte por encima del color: cómo se refleja la luz en las estructuras internas. Una piedra del mismo color puede tener efecto o no tenerlo, todo lo decide la estructura interna y no la química del color.

Cuatro mecanismos que lo explican casi todo

Detrás de la variedad abigarrada de destellos hay solo unas pocas causas físicas. La primera es la reflexión en inclusiones: dentro de la piedra crecen agujas o láminas finísimas de otro mineral, y la luz rebota en ellas formando un haz. Así nacen la estrella y el ojo de gato. La segunda es la dispersión en partículas pequeñas o en capas: la luz se fragmenta y sale al exterior un resplandor azulado, como el de la piedra luna. La tercera es la interferencia, la superposición de ondas de luz en capas o películas finas: las ondas unas veces se refuerzan y otras se anulan, y aparece un arcoíris, como en una pompa de jabón. La cuarta es la difracción, cuando la luz atraviesa una rejilla regular de minúsculas esferas y se descompone en el espectro, como en el ópalo noble.

Memorizando estas cuatro palabras puedes explicar cualquier destello. A partir de aquí solo vamos a desentrañar qué mecanismo está detrás de cada efecto y dónde encontrarlo.

Por qué importa el tamaño del obstáculo dentro de la piedra

El secreto principal de todos estos efectos está en la escala. La luz visible es una onda de unos 400 a 700 nanómetros, es decir, menos de una milésima de milímetro. Para que la luz se encienda de color sobre algo, el obstáculo dentro de la piedra debe ser comparable en tamaño con esa longitud de onda. Si las agujas o las capas son mayores, la luz simplemente se reflejará en un haz blanco, como en un espejo, y dará una estrella o una banda sin color. Si las estructuras caen justo en el rango de la longitud de onda, empiezan la interferencia y la difracción, y aparece el color, como en el ópalo y la labradorita. Por eso unas piedras juegan solo con la luz (estrella, ojo de gato) y otras con el arcoíris: todo lo decide cuán fina es la estructura que ha hecho crecer la naturaleza.

Por qué los nombres de los efectos suenan tan raros

Los fenómenos ópticos de la gemología tienen nombres históricos, a menudo tomados de la piedra en la que se describieron por primera vez. La adularescencia se llama así por el adular, antiguo nombre de la piedra luna de los Alpes suizos. La labradorescencia, por la labradorita de la península del Labrador. La aventurescencia, por la aventurina, y esta, según la leyenda, recibió su nombre del italiano "per avventura", por casualidad, porque el vidrio chispeante se inventó por error. Las palabras son largas y poco habituales, pero detrás de cada una hay una piedra concreta y una física concreta. Iré explicando cada término en su primera aparición para que no haga falta consultar el diccionario.

Asterismo: cómo la piedra dibuja una estrella

Qué es el asterismo y de dónde salen los seis rayos

El asterismo es una estrella de rayos convergentes que se enciende sobre la superficie de un cabujón cuando le incide una luz puntual. Lo más frecuente es la estrella de seis rayos, más rara la de cuatro o de doce. El mecanismo es directo: dentro del corindón (que es el mineral del zafiro y del rubí) se forman, durante el crecimiento, agujas finísimas de rutilo, óxido de titanio. Se disponen estrictamente según las direcciones de la red cristalina, que en el corindón es hexagonal. La luz se refleja en cada haz de agujas formando una banda estrecha, perpendicular a su dirección. Tres familias de agujas, giradas 120 grados entre sí, dan tres bandas, y tres bandas se cruzan en una estrella de seis rayos.

Si solo hay dos familias de agujas, la estrella será de cuatro rayos. Y los doce rayos aparecen cuando dentro de la piedra conviven dos sistemas de agujas a la vez, por ejemplo rutilo y hematites en algunos raros zafiros estrellados. La geometría de la estrella es la huella directa de cómo están dispuestas las agujas dentro.

Zafiro estrellado y rubí estrellado

Los portadores más célebres del asterismo son el zafiro estrellado y el rubí estrellado. Ambos son corindón, se distinguen solo por la impureza que les da color: hierro y titanio para el zafiro azul, cromo para el rubí rojo. La estrella es la misma por naturaleza en ambos, de seis rayos, debida a las agujas de rutilo. Una buena piedra estrellada se talla con cúpula alta para que la estrella se concentre nítida en la cima y su centro quede justo en el medio. Cuanto más densa y fina sea la red de agujas, más afilados serán los rayos y más "sedosa" parecerá la propia piedra.

El asterismo no aparece solo en el corindón. Saben dibujar una estrella algunos granates (raros almandinos estrellados con estrella de cuatro o seis rayos), el cuarzo rosa, el diópsido, la espinela. El mecanismo es el mismo en todos: agujas o canales ordenados dentro de la piedra.

Por qué la estrella "fluye" por la cúpula

La estrella no está pintada en la piedra, vive sobre ella. Cuando mueves la fuente de luz o giras el cabujón, el centro de la estrella se desliza detrás, quedando siempre bajo el punto del que cae la luz. Esa es precisamente la señal segura de un asterismo auténtico: los rayos reaccionan al movimiento, no se quedan quietos. Por eso las piedras estrelladas lucen mejor bajo una sola lámpara dirigida o al sol, y no bajo la luz difusa de un día nublado, que difumina la estrella en una mancha brumosa.

Chatoyancia: el efecto ojo de gato

Qué es la chatoyancia y qué tiene que ver el gato

La chatoyancia (del francés "œil de chat", ojo de gato) es una banda de luz estrecha y brillante que corre a través del cabujón y recuerda a la pupila de un gato en la oscuridad. La física es la misma que la del asterismo, solo que más simple: dentro de la piedra las agujas o fibras están dispuestas paralelas en una sola dirección, y no en tres. La luz se refleja en ellas formando una sola banda, perpendicular a las fibras. Una familia de agujas da una banda, de ahí que sea una sola línea en vez de una estrella.

El referente del efecto es el ojo de gato de crisoberilo, llamado cimofana. Tiene una banda tan nítida y brillante que la piedra parece viva: al balancearla, la línea se abre y se cierra como una pupila. Cuando se dice simplemente "ojo de gato" sin precisar la especie, por defecto se entiende justamente el crisoberilo. Hay un análisis detallado de esta piedra en el artículo aparte sobre el crisoberilo y el ojo de gato.

El efecto "leche con miel"

Los mejores ojos de gato de crisoberilo tienen un truco distintivo que los gemólogos llaman "leche con miel". Si iluminas la piedra desde un lado con una sola lámpara, la mitad del cabujón a un lado de la banda se vuelve de un dorado de miel, y la otra mitad de un blanco lechoso. Basta con girar la piedra y los lados intercambian sus posiciones. Esto ocurre por cómo atraviesa la luz la densa red de fibras bajo distintos ángulos. Tal efecto es casi imposible de falsificar en vidrio, por eso sirve también como prueba de autenticidad.

Quién más sabe hacer ojo de gato

Saben dibujar una banda de luz muchas piedras, y suele llamárselas justo así: ojo de gato de cuarzo, ojo de gato de turmalina, de apatito, de escapolita. El pariente más conocido es el ojo de tigre y de halcón, cuya estructura fibrosa da, no una banda estrecha, sino amplios destellos sedosos por toda la superficie. Cuando una piedra es simplemente "ojo de gato" sin precisar, por las reglas gemológicas se trata de crisoberilo; en todos los demás casos se acostumbra a nombrar la especie: "ojo de gato de cuarzo" y así sucesivamente. No es un capricho, sino una forma de no hacer pasar una piedra barata por una cara.

Cómo se talla el cabujón para que aparezca la banda

Ni la estrella ni el ojo de gato aparecerán sobre una piedra facetada. El efecto vive solo sobre una cúpula lisa y abombada, el cabujón. Y hay que tallarlo con cabeza: el tallista orienta la base del cabujón estrictamente perpendicular a la dirección de las fibras o agujas. Si la base queda en ángulo, la banda o se difumina o se va de lado y no queda recta. Por eso el lapidario primero localiza dentro de la piedra la dirección de la "seda" y luego ajusta a ella la cúpula. La altura de la cúpula también importa: un cabujón demasiado plano da una banda ancha y borrosa, uno demasiado alto la concentra en una línea afilada pero apagada. Un buen ojo de gato es un equilibrio que encuentran las manos del artesano.

Adularescencia: el resplandor azul de la piedra luna

Qué es la adularescencia

La adularescencia es un resplandor suave azulado o blanquecino que parece flotar dentro de la piedra y desplazarse cuando la inclinas. Su portadora clásica es la piedra luna, un feldespato con una estructura especial. Dentro de ella se alternan láminas finísimas de dos variedades de feldespato, ortoclasa y albita, con densidades algo distintas. La luz, al incidir en estas capas, se dispersa en ellas, y las ondas azules cortas se dispersan más que las largas. Por eso sale al exterior justamente un resplandor azulado, como el cielo, que es azul por esa misma razón de dispersión.

El resplandor no reposa en la superficie, sino que parece subir desde el fondo y flotar siguiendo el movimiento de la piedra. En esto se distingue la adularescencia de un simple brillo: el brillo se refleja en la superficie y se queda quieto, mientras que el resplandor lunar vive dentro.

Por qué el resplandor unas veces es azul y otras blanco

El color del resplandor depende de cuán finas sean las capas internas de cada piedra. Si las láminas son muy finas y regulares, se dispersa sobre todo el azul, y la piedra da un resplandor azul puro, el más valioso. Si las capas son más gruesas e irregulares, se dispersa una parte más amplia del espectro, y el resplandor se vuelve blanco o plateado. Por eso unas piedras luna tienen un reflejo de azul frío, y otras un blanco lechoso, como un sendero de luna sobre el agua. Hay un análisis completo de las variedades en el artículo sobre la piedra luna.

Por qué hay que "atrapar" el resplandor con el ángulo

La adularescencia es caprichosa con el ángulo de visión, y eso despista al comprar. El resplandor aflora no desde cualquier posición, sino bajo una inclinación concreta respecto a la luz, porque las capas internas reflejan la luz hacia un lado estrictamente determinado. Si miras la piedra luna de frente, bajo luz directa, puede parecer casi transparente y anodina. Basta con inclinarla y atrapar el ángulo para que desde el fondo suba una bruma azul. Por eso estas piedras se tallan con cúpula baja y se orientan las capas paralelas a la base del cabujón, para que el resplandor aflore con la mirada habitual desde arriba y no se esconda de lado. Al comprar conviene siempre balancear la piedra en la mano: si el resplandor solo aparece en una posición estrecha, en la joya se verá rara vez.

Labradorescencia: los destellos de pavo real de la labradorita

Qué es la labradorescencia y en qué se distingue del resplandor lunar

La labradorescencia son destellos de color saturado (azul, verde, dorado, más rara vez violeta y naranja) que se encienden sobre la piedra oscura bajo un ángulo concreto y se apagan al girarla. Recibe su nombre de la labradorita, otro feldespato. A primera vista se parece al resplandor lunar, pero el mecanismo es distinto y el efecto más vivo. Si la piedra luna dispersa la luz con suavidad y da una bruma azulada, la labradorita da colores espectrales puros, porque dentro de ella trabaja la interferencia.

La interferencia es la superposición de ondas de luz. Dentro de la labradorita hay capas finísimas alternas (la llamada estructura de exsolución de una solución sólida), y su grosor es comparable con la longitud de onda de la luz visible. La luz reflejada en el límite superior y en el inferior de una capa se suma: para una longitud de onda las ondas se refuerzan, para otra se anulan. Qué color se refuerza depende del grosor de las capas y del ángulo de visión. Por eso al girar la piedra el color se enciende y cambia por otro. Los detalles y los tipos están en el material sobre la labradorita.

Espectrolita: la labradorita que sabe hacerlo todo

La espectrolita es una variedad especialmente viva de la labradorita de Finlandia, cuyos destellos abarcan casi todo el espectro, incluidos los raros rojo y naranja. El nombre lo dio un geólogo finlandés en los años de la Segunda Guerra Mundial, cuando el yacimiento se halló durante la construcción de fortificaciones. La labradorita corriente tiene más a menudo un reflejo azul y verde; en la espectrolita juegan todos los colores a la vez, y sobre el fondo oscuro, casi negro, de la piedra resulta especialmente teatral. Hay un análisis aparte en el artículo sobre la espectrolita.

Iridiscencia: el arcoíris en grietas y capas

Qué es la iridiscencia

La iridiscencia es un reflejo de arcoíris que aparece no por el color de la propia piedra, sino por películas, grietas o capas finas dentro o sobre la superficie. La palabra viene de Iris, la diosa griega del arcoíris. El mecanismo es de nuevo la interferencia: la luz se refleja en las dos caras de una película fina, y las ondas se suman en bandas de arcoíris, igual que la película de aceite sobre un charco o una pompa de jabón. El grosor de la película determina el color: cuanto más fina, más cerca está el arcoíris del extremo azul del espectro.

La iridiscencia puede encontrarse en piedras muy diversas. Hay "cuarzo arcoíris" con arcoíris dentro por finas grietas, hay película "de obsidiana arcoíris" debida a microinclusiones, hay reflejo de arcoíris sobre capas partidas de mica. A veces la iridiscencia se crea de forma artificial, depositando una película metálica finísima sobre la piedra o el vidrio; ese reflejo se reconoce con facilidad por su arcoíris demasiado regular y poco natural.

Ágata de fuego y arcoíris en la calcedonia

Merece mención aparte el ágata de fuego, una variedad de calcedonia con un auténtico arcoíris interior. Dentro de ella crecen capas finísimas de óxidos de hierro (goethita o limonita), y la luz, al reflejarse en estas capas, juega con destellos de fuego rojo, naranja y verde, como si dentro de la piedra ardieran ascuas. Es también interferencia en capas finas, pero en una piedra densa y opaca, de ahí que el efecto parezca profundo y "ardiente" y no superficial. El ágata de fuego se talla de modo que se abran las capas bajo el ángulo necesario, y un buen artesano literalmente extrae el fuego de la profundidad de la piedra.

Opalescencia y juego de color: cómo está hecho el ópalo

En qué se distingue el juego de color de la opalescencia

Aquí a menudo se lían incluso los aficionados. El ópalo tiene dos efectos distintos, y se llaman de forma distinta. El juego de color (en inglés "play of color") son destellos vivos de manchas espectrales puras (verdes, azules, rojas, naranjas) que corren por la piedra al girarla. Y la opalescencia es el resplandor suave azulado lechoso del ópalo, parecido a una bruma, sin manchas de color definidas. El juego de color lo tiene el ópalo noble, la opalescencia el corriente, el "común". Lo que encarece la piedra es justamente el juego de color.

Cómo hace el ópalo el arcoíris

El juego de color en el ópalo es el truco óptico más elegante del mundo de las piedras, y funciona por difracción. El ópalo está formado por dentro de minúsculas esferas de sílice (dióxido de silicio) del mismo tamaño, dispuestas en una red regular, como naranjas en una caja. Cuando el tamaño de las esferas y la distancia entre ellas son comparables con la longitud de onda de la luz visible, la red funciona como una red de difracción: descompone la luz blanca en el espectro y refleja distintos colores hacia distintos lados. Qué color verás depende del tamaño de las esferas y del ángulo de visión. Las esferas pequeñas dan azul y verde, las grandes abren los raros rojo y naranja, por eso el ópalo rojo es el más caro: para él hacen falta las esferas más grandes y regulares.

Si las esferas son de distinto tamaño y están dispuestas de forma caótica, no se produce difracción, y la piedra simplemente opalesce con una bruma lechosa sin destellos de color. Todo el valor del ópalo noble se sostiene en cuán regularmente ha dispuesto la naturaleza esas esferas microscópicas. Hay más sobre las variedades y la elección en el artículo sobre el ópalo.

El patrón del juego de color: adoquinado, arlequín y destello

El juego de color tiene tanto paleta como dibujo, y este influye mucho en el valor. El patrón más frecuente es el "adoquinado", cuando las manchas de color son pequeñas y densas, como los adoquines de una calzada. Más raro es el "destello", cuando al girar la piedra recorre una amplia ola de un solo color. El patrón más raro y caro es el "arlequín": manchas grandes, regulares y romboidales de distintos colores, dispuestas como una colcha de retales. El dibujo de arlequín es tan raro que una buena piedra con él se considera la cumbre de una colección. Los gemólogos describen el ópalo tanto por el color como por el dibujo, porque dos piedras con los mismos colores pero distinto patrón cuestan de forma distinta.

Aventurescencia: chispas dentro de la piedra

Qué es la aventurescencia

La aventurescencia es el efecto de multitud de chispas o lentejuelas pequeñas y brillantes que centellean dentro de la piedra, como si allí hubieran derramado polvo metálico. Recibe su nombre de la aventurina. El mecanismo es el más evidente de todos: dentro de una base transparente o translúcida se asientan miles de minúsculas escamas planas de otro mineral, y cada escama refleja la luz como un espejito. Cuando se gira la piedra, las escamas se encienden por turnos, dando un centelleo brillante.

En la aventurina verde las chispas las dan escamas de fucsita (mica de cromo), de tono verdoso. En la aventurina marrón y dorada centellea el hematites o la goethita incluidos. Hay un análisis de la piedra en el artículo sobre la aventurina.

Piedra de sol: aventurescencia en el feldespato

La piedra de sol es un feldespato con aventurescencia: dentro de ella se asientan láminas finísimas de cobre o hematites que dan un reflejo metálico cálido, dorado anaranjado o rojizo. Al sol, una piedra así se enciende literalmente con chispas de cobre, de ahí que recibiera su nombre. Es el mismo mecanismo que el de la aventurina, solo que en otra especie y con un reflejo rojo cobrizo en vez de verde. Es curioso que la piedra de sol y la piedra luna sean parientes cercanos por su mineralogía, ambas feldespatos, pero sus efectos son distintos: una centellea con escamas reflejadas, la otra brilla con un azul disperso.

Nácar, schiller y efecto alejandrita

El tornasol del nácar y la perla

El nácar (la capa interior de la concha) y la perla tornasolan con suaves reflejos de arcoíris, y esto es de nuevo interferencia, solo que en un material natural multicapa. El nácar está formado por miles de láminas finísimas de aragonito (carbonato de calcio), intercaladas con la proteína conquiolina. Cada lámina es más fina que la longitud de onda de la luz, y los reflejos de las muchas capas se superponen, dando un tornasol delicado que los gemólogos llaman oriente o lustre. Cuanto más finas y regulares sean las capas, más profunda y "viva" es la luz de la perla. Este mismo principio en capas explica por qué una imitación barata de perla en vidrio tiene aspecto muerto: no tiene capas internas, solo un brillo depositado por encima.

Schiller: una palabra general para los reflejos en capas

El schiller (del alemán "jugar con el color") es un término general para el reflejo metálico o de arcoíris que dan las capas internas o las inclusiones de una piedra. Schiller se llama tanto al reflejo de la piedra luna como a los destellos de la labradorita y al brillo de algunas variedades de feldespato y de enstatita. Es más bien una palabra paraguas que un efecto aparte: si el reflejo viene de una estructura interna en capas y no encaja con un nombre exacto, se le llama schiller. Es útil saberlo para no confundirse cuando un vendedor dice "qué bonito schiller" y se refiere a una labradorescencia corriente.

Efecto alejandrita: cambio de color, no destello

El efecto alejandrita es un caso aparte: no es un destello ni un resplandor, sino un cambio total de color de la piedra al cambiar la iluminación. La alejandrita es verde con luz de día y rojo frambuesa con la luz cálida de una lámpara. La causa no está en la reflexión en estructuras, sino en la química: el cromo de su composición deja pasar tanto la parte verde como la roja del espectro, y cuál se impone lo decide el espectro de la luz que incide. La luz de día es rica en azul, y vence el verde; la luz de la lámpara es rica en rojo, y la piedra enrojece. Es una física aparte, no un efecto óptico en sentido estricto, pero se menciona a menudo junto a ellos. Hay detalle sobre él en el artículo sobre la alejandrita.

Por qué para el efecto hace falta cabujón y no faceta

La faceta roba el efecto

La mayoría de los destellos viven solo sobre el cabujón, una piedra lisa y abombada sin facetas. Y he aquí por qué. La talla facetada está hecha de modo que la luz dentro de la piedra rebote en las facetas y salga al exterior en destellos chispeantes, jugando con el brillo y el espectro de la propia piedra. Es ideal para diamantes y zafiros transparentes, donde se valora el "fuego" de las facetas. Pero la estrella, el ojo de gato, el resplandor lunar o la labradorescencia exigen que la luz encuentre la estructura interna y se refleje en ella en un haz ancho y uniforme. Las facetas fragmentan ese haz en astillas y matan la banda o la estrella íntegra.

La cúpula concentra la luz en una línea

La cúpula lisa del cabujón funciona como una lente. Concentra los reflejos de las muchas agujas paralelas en una sola banda brillante (ojo de gato) o de tres familias de agujas en una estrella (asterismo). La superficie curva hace falta para que esa banda sea estrecha y nítida, y no esté difuminada. Por eso los zafiros estrellados, las piedras luna, los ojos de gato, las labradoritas y los ópalos se tallan casi siempre en cabujón. La excepción es la iridiscencia en las grietas transparentes del cuarzo, que a veces se deja bajo faceta, pero es un caso especial. La regla general es sencilla: si la belleza de la piedra está en el efecto y no en la transparencia, necesita una cúpula. Hay más sobre la elección de la forma en el artículo sobre las formas de talla.

Cómo no confundir un efecto natural con vidrio y falsificación

Señales de un efecto honesto

La regla principal: un efecto óptico de verdad es vivo, reacciona al movimiento. La estrella se desliza siguiendo la fuente de luz, la banda del ojo de gato se abre y se cierra, el resplandor lunar flota desde el fondo, la labradorescencia se enciende y se apaga bajo el ángulo. Una falsificación, sobre todo el vidrio barato con un depósito, suele dar un reflejo estático, demasiado regular, que no se mueve con naturalidad. En las piedras "estrelladas" de vidrio la estrella suele estar pintada o grabada por la cara posterior, se queda quieta, y los rayos son antinaturalmente rectos e iguales.

Vidrio, dobletes y plástico

Las falsificaciones más frecuentes son el vidrio, los dobletes (cuando se pega una lámina fina de piedra de verdad sobre una base de vidrio o de ágata) y el plástico teñido. El ojo de gato de vidrio se hace de un vidrio especial de fibra óptica, con una banda demasiado nítida, recta e igual de brillante por todos los lados, sin el efecto "leche con miel". Los dobletes y tripletes de ópalo se delatan por el borde: si miras de lado, se ve la línea de pegado y una capa demasiado fina de ópalo de verdad sobre un soporte oscuro. El vidrio de aventurina (goldstone) se delata por sus lentejuelas demasiado uniformes y demasiado grandes, dispuestas con una regularidad sospechosa; en la aventurina natural las chispas son de distinto tamaño y caóticas. Hay un análisis general de las falsificaciones en el artículo sobre cómo no comprar una falsificación.

Comprobaciones sencillas en casa

Gira la piedra bajo una lámpara dirigida: el efecto de verdad se desplazará, el pintado se quedará quieto. Mira la piedra de lado y al trasluz: en un doblete se verá la línea de pegado y el límite plano de las capas. Valora el "carácter" de las chispas o de la banda: la naturaleza las hace irregulares y vivas, la máquina las hace regulares y muertas. Y recuerda la temperatura: el vidrio al tacto se calienta antes en la mano que la piedra, que sigue fresca más tiempo. Ninguna de estas comprobaciones sustituye a un laboratorio, pero juntas descartan las falsificaciones groseras.

Cuidado de las piedras con efecto óptico

Por qué estas piedras son más delicadas que las corrientes

Muchas portadoras de efectos son minerales blandos o en capas, y exigen un trato cuidadoso. La piedra luna y la labradorita (feldespatos) tienen una dureza de alrededor de 6 en la escala de Mohs y buena exfoliación, es decir, son propensas a partirse por las capas con un golpe. El ópalo es a la vez blando (alrededor de 5,5 a 6,5) y contiene agua, por eso teme la desecación y los cambios bruscos de temperatura, con los que puede agrietarse en red. La perla y el nácar son materia orgánica, los disuelve el ácido, los estropea la cosmética y los raya incluso el polvo de casa. Los zafiros estrellados y el ojo de gato de crisoberilo, en cambio, son muy duros y resistentes, pero también a ellos les perjudican los golpes fuertes en la cúpula del cabujón.

Con qué limpiar y cómo guardar

El método universal seguro es un paño suave y agua tibia con una gota de jabón neutro, sin cepillos de cerdas duras. La limpieza por ultrasonidos y por vapor no puede aplicarse al ópalo, la perla, la piedra luna y la labradorita: la vibración y el calor abren las grietas y deslaminan la piedra. Al ópalo le viene bien la humedad, no conviene tenerlo durante meses en una caja fuerte seca con gel de sílice. La perla se pone la última, después del perfume y la laca, y se quita la primera, y se guarda aparte en una bolsita suave para que las piedras más duras no le rayen la superficie. Los cabujones con ojo de gato y estrella es mejor no llevarlos a granel en la misma caja: la cúpula se raya con facilidad. Hay reglas generales en el material sobre limpiar el oro y la plata en casa.

Datos que sorprenden

La estrella puede "dormir" bajo la lluvia

El zafiro estrellado bajo la luz difusa de un día nublado casi pierde la estrella: los rayos se difuminan en una mancha brumosa. En cambio, basta con salir al sol o encender una sola lámpara dirigida para que la estrella vuelva a concentrarse y reviva. Los joyeros de antaño mostraban estas piedras a los compradores a propósito con luz directa intensa, y no a la sombra, porque si no la mercancía parecía apagada.

El ópalo más caro valía como una travesía del océano

En el ópalo, el color más valioso es el rojo, porque para él la naturaleza debe disponer las esferas de sílice más grandes y regulares. La mayoría de los ópalos son azules y verdes, porque las esferas pequeñas crecen con más frecuencia. Un juego de color rojo sobre un ópalo negro es la combinación más rara, y por eso la piedra se valora por encima de las demás.

El ojo de gato fue una piedra "de compromiso"

A finales del siglo diecinueve, en Gran Bretaña hubo una moda breve pero intensa por el ojo de gato de crisoberilo como piedra para anillos de compromiso. La demanda de cimofana subió tanto que los precios de las buenas piedras se dispararon. La moda pasó, pero la reputación del ojo de gato como piedra peculiar y "con carácter" se quedó.

La aventurina recibió su nombre de un error de los vidrieros

Según la versión más extendida, el vidrio chispeante de aventurina lo inventaron los maestros venecianos por casualidad, al dejar caer viruta de cobre en la masa fundida. El vidrio salió con chispas y lo llamaron "a ventura", a la suerte. Más tarde, una piedra natural parecida con chispas recibió su nombre por este vidrio, y no al revés. Así el mineral tomó su nombre de un error humano.

El nácar es más resistente de lo que debería

El nácar está formado en un 95 por ciento de una tiza frágil (carbonato de calcio), pero por su estructura en capas, en ladrillo, es miles de veces más resistente a la rotura que la propia tiza. Los ingenieros estudian la estructura del nácar para fabricar cerámica resistente y blindajes: la naturaleza armó con un material frágil un compuesto a prueba de golpes mucho antes que las personas.

Preguntas frecuentes

¿En qué se distingue el asterismo del ojo de gato?

Son efectos parientes con un mismo mecanismo, la reflexión de la luz en las agujas internas. La diferencia está en cómo se disponen las agujas. Si dentro hay tres familias de agujas a 120 grados entre sí, sus reflejos se suman en una estrella (asterismo). Si las agujas están dispuestas paralelas en una sola dirección, resulta una sola banda de luz (ojo de gato, chatoyancia). Dicho a grandes rasgos, el ojo de gato es un solo rayo de la estrella.

¿Por qué el efecto óptico solo se ve sobre cabujón?

Porque los destellos nacen de la reflexión de la luz en la estructura interna, y necesitan una superficie lisa y abombada que concentre ese reflejo en una banda o estrella nítida. Las facetas de la talla fragmentan la luz en chispas y destruyen el efecto íntegro. La talla es buena para piedras transparentes, donde se valora el brillo de las facetas y no la estructura interna.

¿La piedra luna y la labradorita son lo mismo?

Ambas son feldespatos y ambas brillan, pero los efectos son distintos. La piedra luna da un resplandor suave azulado desde el fondo (adularescencia, dispersión de la luz). La labradorita da destellos vivos de color puro bajo un ángulo (labradorescencia, interferencia en las capas). El resplandor lunar es delicado y brumoso, el de la labradorita vivo y espectral.

¿Se pueden falsificar la estrella o el ojo de gato?

Sí, normalmente con vidrio especial. Pero la falsificación se delata por el comportamiento del efecto. En una piedra de verdad la estrella se desliza siguiendo la luz, y la banda del ojo de gato se abre y se cierra al girarla. En el vidrio el efecto es más bien estático, demasiado regular e igual por todos los lados, sin reacción viva al movimiento y sin el efecto "leche con miel" del ojo de gato.

¿De verdad el ópalo teme el agua y la sequedad?

El ópalo natural contiene agua en su estructura, por eso es sensible a los cambios bruscos de humedad y temperatura: por la desecación puede agrietarse (a esto se le llama craquelado). Con todo, mojar el ópalo con agua no es peligroso, lo peligroso son justamente los cambios bruscos y el almacenamiento prolongado en un lugar seco con desecante. Los dobletes y tripletes son peligrosos por otra cosa: el agua puede colarse bajo el pegado y enturbiar la piedra.

¿La iridiscencia y el juego de color son lo mismo?

No, aunque ambos dan colores de arcoíris. La iridiscencia es un arcoíris debido a películas y grietas finas dentro de la piedra (interferencia). El juego de color en el ópalo son destellos espectrales por difracción en una red regular de esferas de sílice. El juego de color da manchas de color puras y vivas, la iridiscencia da más bien un reflejo de arcoíris o vetas aceitosas.

¿Qué piedra con efecto es la más resistente para el uso diario?

Las más resistentes son el zafiro estrellado y el ojo de gato de crisoberilo: dureza 9 y 8,5 en Mohs, no temen los arañazos. Sirven para anillos de uso diario. La piedra luna, la labradorita, el ópalo y la perla son mucho más blandos y delicados, mejor cuidarlos en pendientes, colgantes y broches, donde hay menos riesgo de golpe y desgaste.

¿Por qué una piedra tornasola y la vecina, del mismo color, no?

El color de la piedra y el efecto óptico son dos cosas independientes. El color lo fija la química de las impurezas, y el efecto lo fija la estructura interna: si hay en la piedra agujas, capas o red de esferas ordenadas. Dos piedras del mismo color y composición pueden distinguirse en que en una se formó al crecer la estructura necesaria, y en la otra no. Por eso las piedras que tornasolan siempre se seleccionan de una en una, el efecto es una rareza y no la norma. Por esta misma razón entre las piedras que tornasolan casi no hay dos iguales: incluso de una misma veta salen cabujones con distinta fuerza de estrella, distinto brillo de banda y distinto conjunto de colores. Eso hace que cada una de estas piedras en una joya sea única en su género.

Sobre Zevira

Zevira son joyas en las que la piedra es la protagonista y no un engaste sin alma. Seleccionamos las piedras con efecto óptico de una en una: comprobamos cómo se comporta la estrella bajo luz dirigida, cuán nítida es la banda del ojo de gato, si la labradorita juega con todo el espectro. Plata 925, una talla honesta en cabujón que revela el efecto, y una descripción sin adornos. Si una piedra brilla, brilla de verdad.

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