La Fleur de Lys : des rois de France a la Nouvelle-Orleans, histoire d'un symbole universel
La Fleur de Lys : des rois de France a la Nouvelle-Orleans, histoire d'un symbole universel
Une fleur qui a survecu aux rois qui l'ont reclamee
Vous l'avez vue mille fois. Sur les grilles de Versailles. Sur un uniforme scout. Sur le maillot de la Fiorentina. Sur une bague Chrome Hearts qui coute le prix d'une voiture d'occasion. Sur le drapeau du Quebec. Sur les murs de la Nouvelle-Orleans, peinte a la bombe apres l'ouragan Katrina.
La fleur de lys est partout. Et le plus etrange : personne ne s'accorde sur la fleur qu'elle represente, le roi qui l'a reclamee en premier, ni meme si elle a jamais eu un rapport reel avec une fleur.
Voici ce que nous savons : un motif stylise a trois petales, probablement inspire d'un lys ou d'un iris, est devenu l'embleme personnel de la monarchie francaise quelque part au debut du Moyen Age. De la, il s'est repandu dans l'Eglise catholique, a Florence, dans le scoutisme, a la Nouvelle-Orleans, au Quebec et dans la moitie des familles nobles d'Europe. Il a traverse des oceans. Survecu a des revolutions. Survecu a la dynastie qui l'avait rendu celebre.
Cet article est le recit complet. C'est l'article francais sur le symbole francais par excellence. De Clovis a Versailles, de Jeanne d'Arc a la Revolution, du Quebec a la mode contemporaine. Avec toute l'histoire, toute la nuance, et sans raccourcis.
Ce qu'est reellement la fleur de lys
La fleur de lys (litteralement "fleur du lys") est un motif stylise montrant trois petales lies a la base, avec une bande horizontale dans la partie inferieure. Les deux petales exterieurs s'incurvent vers l'exterieur ; le petale central pointe vers le haut. Sous la bande, deux elements plus petits s'incurvent vers le bas.
Caracteristiques visuelles essentielles :
- Trois petales au-dessus, lies au centre
- Une bande horizontale
- Deux elements courbes vers le bas
- Symetrie bilaterale parfaite
- Hautement stylisee : aucune fleur naturelle ne ressemble a ca
Le motif est ancien. Tres ancien. Des motifs trilobes similaires apparaissent sur des sceaux cylindriques mesopotamiens, des bas-reliefs egyptiens, de la ceramique minoenne et de l'art decoratif indo-europeen remontant a des milliers d'annees.
Ce qu'elle represente (version courte) :
- La royaute (monarchie francaise, dynastie des Bourbons)
- La purete et la Vierge Marie (tradition catholique)
- La Sainte Trinite (trois petales = Pere, Fils, Saint-Esprit)
- L'identite civique (Florence, la Nouvelle-Orleans, le Quebec)
- L'honneur et le service (scoutisme)
- L'heritage et les racines (communautes franco-canadiennes, cajuns, creoles)
Un symbole. Au moins six significations. C'est en partie pour ca qu'il a survecu si longtemps.
Le grand debat : lys ou iris ?
L'argument pour le lys
Le nom dit "lys." L'iconographie catholique associe systematiquement la fleur de lys au Lys de la Madone (Lilium candidum), la fleur blanche qui apparait dans les peintures de l'Annonciation. Affaire classee ?
Pas vraiment. Le Lys de la Madone a six petales en disposition radiale. La fleur de lys a trois petales en disposition verticale. Elles ne se ressemblent pas tant que ca.
L'argument pour l'iris
Certains botanistes et historiens soutiennent que le motif ressemble davantage a l'Iris jaune des marais (Iris pseudacorus), une plante frequente en France. L'iris a trois petales dresses et trois petales retombants, ce qui correspond mieux a la silhouette de la fleur de lys. L'iris pousse a l'etat sauvage le long des rivieres et des marais de France, notamment dans les regions ou les rois francs exeraient le pouvoir.
Il y a aussi un argument linguistique. L'ancien mot franc pour la fleur aurait pu etre "liesch" ou "liesc," designant des plantes irisees, progressivement francise en "lis."
Pourquoi cela n'a probablement pas d'importance
La fleur de lys est un meuble heraldique. Pas une illustration botanique. Quand elle est devenue l'embleme des rois de France, elle avait ete tellement stylisee qu'elle ne representait plus aucune fleur en particulier. Elle se representait elle-meme. Le debat est amusant, cela dit. Surtout autour d'un verre de vin avec quelqu'un qui a des opinions sur la botanique medievale.
Clovis et la naissance du symbole
Le bapteme et la legende de l'ange
La legende fondatrice est la suivante : Clovis Ier, roi des Francs (vers 466-511), livrait une bataille desesperee. A un moment critique, un ange (ou la Vierge Marie, selon les versions) apparut et lui presenta un lys dore. Clovis remporta la bataille, se convertit au christianisme et adopta le lys comme embleme.
C'est une belle histoire. La realite historique est plus floue. Clovis s'est bien converti au christianisme (vers 496), et il a bien ete le premier roi a unifier les tribus franques. Mais les premieres preuves visuelles de la fleur de lys comme symbole royal n'apparaissent que plusieurs siecles plus tard. La legende a vraisemblablement ete construite retrospectivement pour donner au symbole une origine convenablement divine.
Ce que Clovis utilisait reellement comme embleme reste incertain. Certaines sources suggerent des crapauds ou des abeilles (Napoleon a plus tard pretendu que les abeilles d'or merovingiennes etaient les ancetres de la fleur de lys). Mais au moment ou les chroniqueurs ecrivaient sur Clovis au Haut Moyen Age, le lys faisait fermement partie de son recit.
Le bapteme de Clovis reste un evenement fondateur de l'histoire de France. Le lys qui y est associe, vrai ou legende, est devenu partie integrante du recit national.
Le lys sur les armoiries royales
La premiere utilisation claire de la fleur de lys sur les armes royales francaises apparait sous Louis VI (regne 1108-1137) ou Louis VII (1137-1180). Le motif : un champ d'azur seme de fleurs de lys d'or, appele "France ancien."
Sous Charles V (1364-1380), le design fut simplifie a trois fleurs de lys sur champ d'azur, appele "France moderne." Les trois lys representaient la Sainte Trinite, ou la foi, la sagesse et la chevalerie. C'est la version que la plupart des gens visualisent quand ils pensent aux armes royales francaises.
De Clovis a Louis XIV : chaque roi et sa fleur
De Louis VII a Louis XVI, chaque roi de France utilisa la fleur de lys. Sur les manteaux de couronnement (le celebre manteau bleu brode de lys d'or). Sur le sceau royal. Sur les monnaies. Dans l'architecture. Sur les drapeaux et les etendards militaires. Sur les sceptres et les joyaux de la couronne. Sur les meubles, les tapisseries et les arts decoratifs.
La fleur de lys n'etait pas seulement un symbole du roi. C'etait un symbole de la France elle-meme, du droit divin du monarque a regner, et de la relation speciale entre la couronne francaise et l'Eglise catholique.
La lignee est ininterrompue : Clovis, les Merovingiens, les Carolingiens (avec des incertitudes), puis les Capetiens, les Valois, les Bourbons. Chaque dynastie a porte le lys. Chaque roi a ajoute une couche au symbole.
Versailles : le lys dans la pierre, le tissu et l'or
Louis XIV et l'apotheose du symbole
Louis XIV, le Roi-Soleil, fit de Versailles le monument le plus spectaculaire jamais consacre a la gloire d'un monarque. Et il couvrit chaque surface de fleurs de lys.
Les grilles de l'entree : des lys dores. Les plafonds peints : des lys parmi les nuages. Les meubles : des lys incrustes. Les jardins : des lys dessines dans le buis taille. Le manteau de couronnement : bleu royal, brode de lys d'or du col a l'ourlet.
Marcher dans Versailles, c'est nager dans un ocean de lys dores. Le symbole n'est pas seulement present. Il est omnipresent. Ecrasant. Intentionnellement ecrasant. Louis XIV ne laissait personne oublier qu'il etait le roi, et la fleur de lys etait l'instrument visuel de ce rappel perpetuel.
Le lys dans l'architecture et la decoration
Au-dela de Versailles, la fleur de lys couvre la France royale. Les chateaux de la Loire (Chambord, Chenonceau, Amboise) portent des lys dans leur pierre. La Sainte-Chapelle a Paris est un ecrin de lys. Les cathedrales de Reims (ou les rois etaient sacres) et de Chartres contiennent des representations du lys royal.
Les arts decoratifs francais des XVIIe et XVIIIe siecles integrent le lys dans la porcelaine (Sevres), les tapisseries (Gobelins), l'orfevrerie, et la reliure. Le lys est le fil conducteur de l'art royal francais.
La cour et ses ornements
A la cour de Versailles, la fleur de lys etait plus qu'un motif decoratif. C'etait un code. Seuls certains nobles avaient le droit de porter des vetements brodes de lys. La presence ou l'absence du lys sur un objet indiquait son rang, son origine, son autorisation. Le lys etait un langage.
Jeanne d'Arc et la fleur de lys
Jeanne d'Arc (1412-1431) porta la fleur de lys sur sa banniere quand elle conduisit les armees francaises contre les Anglais. Sa banniere montrait Dieu benissant le lys de France, un message visuel puissant : Dieu est du cote de la France, et la France est le lys.
Le proces de Jeanne est un des episodes les plus celebres de l'histoire de France. Elle fut brulee vive a Rouen en 1431. Rehabilitee en 1456. Canonisee en 1920. Tout au long de cette histoire, le lys l'accompagne. Dans l'iconographie populaire, Jeanne est presque toujours montree avec sa banniere et ses lys.
Jeanne a donne au lys une dimension supplementaire : celle du sacrifice et du patriotisme. Le lys n'est plus seulement le symbole du roi. C'est le symbole de la France pour laquelle on se bat et, si necessaire, pour laquelle on meurt.
La Revolution : detruire les symboles royaux
Gratter les lys de la pierre
Le 14 juillet 1789, la Bastille tomba. En quelques annees, la Republique francaise avait systematiquement detruit, defigure ou retire les fleurs de lys de chaque batiment public, monument et document qu'elle pouvait atteindre.
La cocarde tricolore remplaca le drapeau blanc bourbon. Le bonnet phrygien remplaca la couronne. Les lys furent grattes de la pierre avec une methodicite impressionnante. Des equipes entieres de tailleurs de pierre furent engagees pour ce travail de dechiffrage symbolique.
Des gens furent arretes pour avoir possede des objets ornes de lys. De l'argenterie fut fondue. Des textiles brodes furent brules. Le lys etait devenu dangereux.
Le retour des Bourbons et la Restauration
Apres la chute de Napoleon, les Bourbons revinrent au pouvoir. Louis XVIII (1814-1824) et Charles X (1824-1830) tenterent de restaurer l'Ancien Regime, lys compris. Le drapeau blanc a fleur de lys remplaca temporairement le tricolore.
Mais le retour fut bref. La Revolution de Juillet 1830 chassa Charles X. Louis-Philippe d'Orleans prit le pouvoir et conserva le tricolore. Le lys royal ne revint jamais sur le drapeau francais.
Le lys dans la France republicaine
Aujourd'hui, la fleur de lys n'a aucun statut officiel dans la Republique francaise. Le tricolore est le drapeau. La Marianne est le visage. La devise est "Liberte, Egalite, Fraternite."
Mais le lys est partout. Dans l'architecture des eglises. Dans les noms de rues. Dans la memoire culturelle. On ne peut pas effacer mille ans de symbolisme par un decret revolutionnaire.
Et il y a une ironie : les touristes qui visitent la France viennent souvent justement pour voir le lys. Versailles, les chateaux de la Loire, les cathedrales. Le lys est un des moteurs du tourisme francais, et donc de l'economie francaise. La Republique profite du symbole qu'elle a officiellement rejete.
Symbolisme catholique : la Vierge Marie et la Trinite
Dans l'art chretien, le lys blanc est la fleur de la Vierge Marie. Dans les peintures de l'Annonciation, l'archange Gabriel tient presque toujours des lys blancs. Cette tradition remonte au moins au XIVe siecle.
La connexion passe par la purete. Le lys blanc (Lilium candidum) etait associe a la virginite et a la perfection morale. Quand le roi de France revendiqua le lys, il revendiquait aussi un lien avec la Vierge Marie.
Les trois petales de la fleur de lys etaient largement interpretes comme la Sainte Trinite : Pere, Fils et Saint-Esprit. Le lys etait simultanement royal et theologique.
En France, cette dimension religieuse du lys est entrelacee avec l'identite nationale. La France comme "fille ainee de l'Eglise," les rois "tres chretiens," le sacre de Reims. Le lys est le noeud qui lie royaute et religion dans l'histoire francaise.
Florence et le giglio
Le symbole de Florence est le giglio (le lys en italien). On le trouve partout : sur les batiments, les plaques d'egout, les panneaux de signalisation, les voitures de police, le maillot de la Fiorentina.
Le giglio florentin est different de la fleur de lys francaise. Typiquement un lys rouge sur fond blanc, avec des etamines visibles. La ville adopta le lys au moins au XIe siecle. Quand les Guelfes battirent les Gibelins au XIIIe siecle, les vainqueurs inverserent les couleurs.
Le scoutisme et la fleur de lys
Robert Baden-Powell fonda le scoutisme en 1907 et choisit la fleur de lys parce qu'elle etait traditionnellement utilisee sur les roses des vents pour marquer le nord. En France, les Scouts et Guides de France (SGDF) et les Scouts Unitaires de France (SUF) utilisent des versions de la fleur de lys.
Plus de 50 millions de scouts dans le monde portent une forme de lys sur leur uniforme. Pour beaucoup, la fleur de lys scout a ete leur premier contact avec ce symbole.
Le Quebec : le lys sur le drapeau, le lys dans le coeur
La Nouvelle-France et l'heritage
Quand les colons francais arriverent dans ce qui est aujourd'hui le Quebec aux XVIe et XVIIe siecles, ils apporterent la fleur de lys avec eux. Elle flottait sur Quebec, Montreal et chaque etablissement francais dans la vallee du Saint-Laurent.
Le reve de la Nouvelle-France etait immense : un empire francais en Amerique du Nord, du Saint-Laurent au golfe du Mexique. Ce reve portait le lys sur son drapeau. Quand la Grande-Bretagne conquit la Nouvelle-France en 1760, le drapeau francais descendit, mais le lien culturel avec le lys persista.
Le fleurdelise : drapeau et identite
Le drapeau du Quebec, le "fleurdelise," fut officiellement adopte en 1948. Quatre fleurs de lys blanches sur fond bleu, separees par une croix blanche. C'est un des drapeaux les plus reconnaissables d'Amerique du Nord.
Pour les Quebecois, ce drapeau n'est pas une piece de musee. C'est un symbole vivant d'identite culturelle et linguistique. Dans un continent majoritairement anglophone, le Quebec maintient sa difference, et le lys en est l'expression visuelle.
Le lys quebecois aujourd'hui
La fleur de lys est partout au Quebec : sur les batiments gouvernementaux, les plaques d'immatriculation, les produits touristiques, et comme element courant dans les bijoux et accessoires. C'est aussi un sujet politiquement sensible : le lys est associe au mouvement souverainiste quebecois, bien qu'il soit aussi utilise par les federalistes. Il appartient a tous les Quebecois, quelle que soit leur position politique.
Pour un Francais qui visite le Quebec, voir le lys sur un drapeau nord-americain est une experience emotionnelle. C'est la preuve que la France a essaime, que le lys a pris racine a des milliers de kilometres de Versailles, et qu'il y fleurit encore.
La Nouvelle-Orleans : une ville francaise en Amerique
La Nouvelle-Orleans fut fondee en 1718 comme partie de La Louisiane, nommee en l'honneur de Louis XIV. La fleur de lys y fut plantee des le premier jour.
Apres Katrina (2005), la fleur de lys devint le symbole de la resilience de la ville. Les gens la peignaient sur les murs des maisons inondees. Les tatoueurs signalaient une demande massive.
Quand les Saints de la Nouvelle-Orleans gagnerent le Super Bowl en 2010, la victoire resonna comme un acte de foi collective. Le lys dore sur fond noir etait partout cette nuit-la.
Pour un Francais, la Nouvelle-Orleans est un endroit etrange et emouvant. Les noms de rue sont francais (Bourbon, Chartres, Toulouse, Dauphine). La nourriture a des racines francaises. Le lys est omnipresent. Mais rien n'est vraiment francais au sens parisien. C'est une version americaine, creolisee, de l'heritage francais. Et c'est justement ca qui la rend fascinante.
Les Bourbons a travers l'Europe
La dynastie des Bourbons, qui tire son nom de la ville de Bourbon-l'Archambault, repandit la fleur de lys a travers l'Europe.
Espagne : Quand Philippe V (petit-fils de Louis XIV) devint roi d'Espagne en 1700, il apporta le lys bourbon a la couronne espagnole. La fleur de lys figure sur le blason royal espagnol encore aujourd'hui. Chaque roi d'Espagne depuis 1700 est un Bourbon. Philippe VI, le roi actuel, porte le lys sur son ecu.
Italie : Les Bourbons regnerent sur le Royaume des Deux-Siciles (Naples et Sicile) de 1734 a 1861. Le lys bourbon apparaissait sur les armoiries du royaume.
Parme : Le duche de Parme fut gouverne par une branche des Bourbons de 1748 a 1859.
Le resultat : la fleur de lys n'est pas seulement francaise. Elle est paneuropeenne. Elle relie la France, l'Espagne, l'Italie et leurs anciennes colonies a travers un symbole dynastique partage.
Mode et streetwear : du lys royal au chic heraldique
Chrome Hearts a fait de la fleur de lys un de ses motifs signatures a cote de la croix et du poignard. La marque de Richard Stark traite le lys comme symbole de rebellion aristocratique.
Vivienne Westwood a integre le lys et d'autres elements heraldiques dans ses creations punk-historiques.
Dans la joaillerie, la fleur de lys apparait sur tout : des pendentifs en or delicats aux bagues en argent imposantes. Sa symetrie et ses lignes nettes la rendent lisible a toute echelle.
La fleur de lys fonctionne dans la mode parce qu'elle a du poids sans avoir de bagage negatif. Elle se lit comme "classique," "noble" et "europeen."
Porter la fleur de lys : style et cadeaux
Comment la porter
En pendentif : La facon la plus courante. Un pendentif de taille moyenne sur une chaine de 45-60 cm convient aux hommes et aux femmes. Les metaux argentes donnent un aspect plus architectural, gothique. L'or apporte de la chaleur et un lien direct avec la tradition royale.
En bague : Les bagues au lys vont des anneaux fins avec un petit motif aux grosses pieces type chevaliere. L'approche chevaliere s'inscrit dans la tradition heraldique.
En ensemble : La fleur de lys se combine naturellement avec d'autres bijoux symboliques. Une bague Sacred Heart associee a un pendentif Compass Rose et un element au lys creent un "stack heraldique" coherent. Un collier Mystical Dance ajoute de la fluidite.
Le guide cadeaux
Pour quelqu'un fier de ses racines francaises. Le lys est le symbole de la France avant la Republique. Pour qui s'interesse a l'histoire pre-revolutionnaire, il n'y a pas de symbole plus eloquent.
Pour un Quebecois. Le lys est le coeur de l'identite quebecoise. Un bijou au lys est un hommage a cette fierte linguistique et culturelle.
Pour un scout ou ancien scout. Des millions de personnes associent le lys au scoutisme. Une version en bijou permet de garder ce lien au-dela de l'uniforme.
Pour un amateur de design classique. La fleur de lys est un des motifs les plus esthetiquement reussis de l'heraldique occidentale.
Questions frequentes
Que signifie "fleur de lys" ? Litteralement, "fleur du lys." Un motif stylise a trois petales qui represente la monarchie francaise, l'Eglise catholique, Florence, le scoutisme et de nombreuses autres institutions depuis plus de mille ans.
Le lys ou l'iris ? Le debat dure depuis des siecles. Le nom dit lys, la tradition catholique le relie au Lys de la Madone. Mais le motif ressemble davantage a l'Iris jaune des marais. En pratique, la fleur de lys est si stylisee qu'elle ne represente aucune espece botanique precise.
Pourquoi la fleur de lys est-elle le symbole des scouts ? Baden-Powell l'a choisie parce qu'elle etait traditionnellement utilisee sur les roses des vents pour marquer le nord. Le message : "Le scout indique le chemin."
La fleur de lys a-t-elle un statut officiel en France ? Non. La Republique francaise utilise le tricolore, la Marianne et la devise "Liberte, Egalite, Fraternite." La fleur de lys n'a pas de statut officiel depuis 1830. Mais elle reste omnipraisente dans le patrimoine architectural et culturel.
Pourquoi la fleur de lys est-elle sur le drapeau du Quebec ? Le Quebec fut colonise par la France (Nouvelle-France). Le lys represente l'heritage francais et l'identite culturelle et linguistique quebecoise dans un continent anglophone.
La fleur de lys est-elle un symbole religieux ? Elle a de fortes associations catholiques (Vierge Marie, Trinite). Mais elle est aussi utilisee dans des contextes entierement laics (heraldique, identite civique, mode). Elle n'est pas exclusivement religieuse.
Tout le monde peut-il porter la fleur de lys ? Absolument. Aucune restriction d'heritage, de religion ou de genre. C'est un des symboles les plus utilises de la culture occidentale.
Le lys qui ne fane pas
La fleur de lys existe depuis quelque part entre 800 et 1 500 ans. Les rois l'ont utilisee pour revendiquer l'autorite divine. L'Eglise l'a utilisee pour representer la purete. Florence l'a mise partout. Baden-Powell l'a epinglee sur des millions de chemises scouts. La Nouvelle-Orleans l'a peinte sur les murs de maisons inondees parce que la ville refusait de mourir.
La Revolution a essaye de la detruire. Des equipes entieres de tailleurs de pierre ont gratte les lys des facades. Des gens ont ete emprisonnes pour en avoir possede. Et pourtant.
Le lys est toujours la. Sur des pendentifs et des bagues. Sur le drapeau du Quebec. Sur le maillot des Saints. Dans la pierre de Versailles, ou les revolutionnaires n'ont pas tout gratte. Dans les eglises de campagne ou personne n'est venu les chercher.
C'est ca, la force du symbole. On peut detruire les couronnes, bruler les manteaux, fondre les sceptres. Mais une fleur ? Une fleur, ca repousse.
Trois petales. Une fleur. Mille ans. Et ca continue.
