L'obsidienne en bijouterie : un verre volcanique au fil de rasoir

L'obsidienne coupe mieux que l'acier chirurgical. Ce n'est pas une image. Le tranchant d'un éclat fraîchement taillé s'affine jusqu'à quelques atomes d'épaisseur, et dans les années 1970 des chirurgiens ont commencé à y tailler des scalpels pour les opérations les plus délicates. La lame dont un chasseur du Néolithique dépeçait sa proie et le bistouri que tient aujourd'hui un ophtalmologue fonctionnent de la même façon. Tous deux sont du verre volcanique, et le verre se brise d'une manière bien précise.

L'obsidienne n'est pas une pierre au sens courant, ni un minéral. C'est de la lave refroidie avant d'avoir pu se transformer en cristaux. De ce fait elle n'a pas de réseau interne, pas de clivage le long de faces, pas de forme cristalline propre. Ce qu'elle possède, c'est un éclat vitreux, une cassure conchoïdale et ce fameux fil de rasoir le long de la brisure.

À partir d'ici, l'essentiel : de quoi l'obsidienne est faite, comment et où elle se forme, qui l'a utilisée et comment pendant des millénaires, quelles variétés existent, comment distinguer la vraie d'un morceau de verre et comment l'entretenir pour qu'elle ne se fende pas.

Ce qu'est l'obsidienne : composition et physique

Un verre volcanique, pas un minéral

Un minéral, par définition, possède un réseau cristallin ordonné. L'obsidienne n'en a aucun. C'est un verre naturel amorphe qui se forme lorsqu'une lave visqueuse, riche en silice, se fige trop vite pour que ses atomes s'alignent en cristaux. C'est pourquoi en minéralogie on ne l'appelle pas minéral, mais minéraloïde, un corps naturel sans structure cristalline.

La composition est en substance celle du verre. La base, c'est la silice, SiO2, qui représente d'ordinaire 65 à 80 pour cent de l'obsidienne. Chimiquement, c'est la même matière que le quartz et le verre à vitre ; la différence ne tient qu'à l'agencement. Le reste, ce sont des oxydes de fer (responsables de la couleur noire et d'un léger magnétisme), plus des oxydes de magnésium, d'aluminium, de sodium, de potassium, de calcium et une petite quantité d'eau. La composition correspond à la rhyolite ; l'obsidienne est donc, grosso modo, de la rhyolite figée en verre plutôt qu'en roche.

Les propriétés physiques essentielles :

• Dureté de Mohs : 5 à 5,5. À titre de comparaison, le quartz est à 7, le feldspath à 6 et un couteau d'acier autour de 5,5. L'obsidienne est donc plus tendre que le quartz et se raye facilement avec du sable (qui contient du quartz).
• Densité : 2,3 à 2,6 g/cm3. La pierre est nettement plus lourde que le plastique de même taille.
• Structure : amorphe, sans réseau cristallin et sans clivage.
• Cassure : conchoïdale, les brisures sortent lisses, courbes, à ondes concentriques, comme sur une bouteille cassée. C'est exactement ainsi que le verre se brise.
• Éclat : vitreux ; sur une pièce polie, presque celui d'un miroir.
• Indice de réfraction : autour de 1,48 à 1,51, le même que le verre ordinaire. L'obsidienne n'a ni la dispersion ni le jeu de lumière des pierres précieuses facettées.
• Transparence : opaque en masse, mais un éclat fin tenu à la lumière laisse souvent voir une teinte brune ou rougeâtre.
• Ni rayonnement ni toxicité ; elle se porte comme n'importe quel verre.

Le tranchant de la brisure découle directement de la structure amorphe. Un minéral cristallin se fend selon les plans de son réseau et laisse un bord plus grossier. Le verre, lui, casse sans direction privilégiée et se referme en un fil littéralement épais de quelques molécules. Voilà pourquoi l'obsidienne a donné les outils les plus tranchants de l'âge de pierre, et pourquoi elle est fragile : ce même fil s'écaille au moindre choc.

En quoi l'obsidienne diffère du quartz et des autres pierres

La différence principale tient à la structure. Le quartz, la tourmaline et le béryl ont un réseau régulier : leurs atomes occupent un ordre tridimensionnel répété, le cristal a des faces, un clivage, parfois du pléochroïsme. L'obsidienne, c'est un chaos figé, comme un liquide arrêté en un instant. Au microscope, elle n'a ni faces ni réseau.

Tout le reste en découle. L'obsidienne est plus tendre que la plupart des minéraux de joaillerie (5 à 5,5 contre 7 pour le quartz) et nettement plus fragile. À la cassure, elle est plus tranchante que n'importe quel cristal. Et elle se comporte comme du verre : elle craint le choc et l'écart brutal de température.

Géologie : comment et où se forme l'obsidienne

L'obsidienne naît là où une lave épaisse et acide (de composition rhyolitique ou dacitique) atteint la surface et se fige en quelques minutes, sans le temps de cristalliser. Le plus souvent, c'est au bord des coulées et des dômes de lave, où le bain de fonte se refroidit brutalement à l'air ou au contact de l'eau. L'obsidienne est géologiquement jeune : avec le temps, le verre se trouble et cristallise lentement, c'est pourquoi il ne subsiste presque pas d'obsidienne ancienne.

On trouve des gisements partout où il y a eu une activité volcanique acide :

• Le Mexique, l'une des régions d'extraction les plus importantes et les plus anciennes. Les gisements du centre du Mexique (autour des volcans Popocatépetl et Nevado de Toluca) ont approvisionné la Mésoamérique pendant des millénaires.
• Les États-Unis, l'Oregon, la Californie, le Nevada, la région de Yellowstone. D'énormes dépôts dans l'ouest du pays.
• L'Islande, de l'obsidienne noire et rougeâtre dans les jeunes zones volcaniques de l'île.
• La Turquie (Anatolie), les hautes terres volcaniques de l'Anatolie centrale, l'un des gisements exploités les plus anciens.
• L'Arménie et le Caucase, la ceinture volcanique du Petit Caucase, où l'on extrayait l'obsidienne depuis la plus haute antiquité.
• L'Italie, les îles de Lipari et de Pantelleria en Méditerranée, les sources antiques classiques.
• Le Japon, les régions volcaniques, dont Hokkaido.
• La Nouvelle-Zélande, l'Afrique de l'Est (la zone du rift), l'Équateur, le Pérou et d'autres régions volcaniques.

Pourquoi l'obsidienne est éphémère à l'échelle géologique

L'obsidienne "vieillit" lentement d'elle-même. Le verre est un état thermodynamiquement instable : avec le temps, ses atomes tendent à s'ordonner en cristaux. Aussi la vieille obsidienne se trouble, de petits sphérolites y croissent (ces taches blanches de l'obsidienne flocon de neige sont le début de ce même processus), et elle finit par se changer en une roche grise et mate, la perlite. À l'échelle géologique, l'obsidienne est éphémère : l'âge de presque tous les gisements connus se mesure en unités et en dizaines de millions d'années, pas en centaines ; le verre plus ancien ne survit tout simplement pas sous forme vitreuse.

C'est sur cette même propriété que repose une méthode de datation archéologique, l'hydratation de l'obsidienne. Une brisure fraîche se met à absorber lentement l'humidité de l'air, et avec le temps se forme une fine couche hydratée, visible au microscope en coupe. Elle croît à un rythme prévisible, si bien que les archéologues estiment, d'après son épaisseur, depuis combien de temps un éclat a été détaché d'un outil ancien. Pour qui possède un bijou, la conclusion est rassurante : à l'échelle d'une vie humaine, l'obsidienne polie ne "vieillira" pas et ne se troublera pas ; on parle de milliers et de millions d'années.

L'histoire de l'obsidienne chez différents peuples

L'âge de pierre et l'Anatolie

L'obsidienne fut l'un des premiers matériaux que l'homme se mit à commercer sur de longues distances. On en faisait des couteaux, des pointes et des grattoirs bien avant les métaux : un seul éclat donnait une lame prête à l'emploi, plus tranchante que le silex. Dans le site néolithique de Çatalhöyük, en Anatolie (vers le huitième ou septième millénaire avant notre ère), les archéologues ont trouvé des outils, des perles et des miroirs polis en obsidienne, parmi les plus anciens miroirs connus. L'obsidienne des sources anatoliennes voyageait sur des centaines de kilomètres, et c'est à partir de ces trouvailles que les chercheurs reconstituent les anciens réseaux commerciaux.

La Mésoamérique : les Aztèques et Teotihuacan

En Mésoamérique, l'obsidienne était un matériau stratégique, comparable en importance aux métaux dans l'Ancien Monde. En nahuatl on l'appelait itztli. On en faisait des lames, des pointes, les arêtes coupantes de la massue de guerre, le macuahuitl, des couteaux rituels, ainsi que des miroirs et des parures, des boucles d'oreilles, des pendentifs, des incrustations. Les parures et objets en obsidienne polie étaient portés et employés avant tout par la noblesse : guerriers de haut rang, prêtres, familles régnantes. Par la rigueur de son code social, cela rappelle la façon dont, dans d'autres cultures, le signe du pouvoir suprême était la jadéite, la pierre des empereurs et des rois.

Avant même les Aztèques, à Teotihuacan (apogée vers le premier au septième siècle de notre ère), il existait des quartiers d'artisans entiers où l'on travaillait l'obsidienne en grande quantité et d'où l'on diffusait les pièces dans toute la région. Les archéologues tiennent la maîtrise mésoaméricaine du travail de l'obsidienne pour l'une des plus hautes de l'industrie lithique de l'Amérique précolombienne.

Les miroirs d'obsidienne : du dieu aztèque à la cour élisabéthaine

L'obsidienne polie fut le premier miroir artificiel de l'humanité : une plaque polie de verre noir donne un reflet sombre, un peu trouble. De cette propriété est née toute une strate de culture.

Chez les Aztèques, l'un des principaux dieux était lié au miroir d'obsidienne, Tezcatlipoca. Le nom lui-même signifie "miroir fumant" en nahuatl : on représentait le dieu avec un disque rond d'obsidienne à la place d'un pied ou sur la poitrine, à travers lequel il voyait, dit-on, les pensées et les actes des hommes. La divination dans le miroir sombre était pratiquée par les prêtres.

En Europe, l'un de ces disques d'obsidienne aztèque parvint à la cour d'Élisabeth Ire et se retrouva entre les mains de John Dee, mathématicien et astrologue de la reine. Il utilisait ce miroir rond d'obsidienne mexicaine pour ses séances ; aujourd'hui l'objet est conservé dans la collection du British Museum, catalogué précisément comme miroir cultuel aztèque. L'histoire est éloquente : un objet conçu comme pièce rituelle en Mésoamérique est devenu, un siècle plus tard, un instrument de l'occultisme européen, et les deux fois le matériau fut prisé pour la même chose, la profondeur sombre de son reflet.

Le même principe explique pourquoi un pendentif d'obsidienne noire fait si bel effet sur la peau : la surface polie agit comme un minuscule miroir sombre, capte les reflets et paraît plus profonde qu'une pierre noire mate de même couleur.

L'Antiquité et l'Ancien Monde

En Méditerranée, l'obsidienne de Lipari, de Pantelleria et d'autres sources était employée dès le Néolithique pour des outils, et plus tard pour des miroirs et de petites parures. Le mot lui-même remonte au latin obsidianus : Pline l'Ancien, dans son Histoire naturelle, décrit une pierre noire trouvée en Éthiopie par un certain Obsius, et note qu'on en faisait des miroirs et des incrustations. L'obsidienne polie comme miroir sombre était connue des Romains aussi.

Après l'Antiquité, l'obsidienne disparut presque de l'usage courant en Europe : il y avait peu de bons gisements en propre, et le métal avait depuis longtemps remplacé les lames de pierre. Dans la joaillerie de l'Ancien Monde, elle fut supplantée par l'agate, le jais et l'onyx noir.

Le scalpel d'obsidienne : une lame de pierre dans la chirurgie moderne

Le tranchant de la brisure n'est pas resté à l'âge de pierre. Le bord d'un éclat d'obsidienne bien taillé s'affine jusqu'à quelques nanomètres, plus fin qu'on ne peut aiguiser une lame d'acier, dont le tranchant, même au microscope, paraît dentelé. Aussi, au XXe siècle, les lames d'obsidienne sont revenues en service : on les emploie en chirurgie fine, dans les opérations où comptent la coupe la plus nette et une cicatrisation soignée, et aussi pour préparer des échantillons destinés au microscope électronique.

Les inconvénients d'une lame de pierre sont ceux de toute obsidienne : elle est fragile, s'écaille facilement et ne supporte pas la stérilisation ni les charges latérales comme l'acier, raison pour laquelle le métal règne encore dans le bloc opératoire ordinaire. Mais le fait est parlant : le matériau qu'un artisan néolithique travaillait et l'instrument entre les mains d'un microchirurgien sont physiquement la même chose. C'est ce même tranchant qui rend l'obsidienne brute dangereuse et oblige à arrondir les bords dans les bijoux.

Les variétés d'obsidienne

La couleur et le dessin dépendent des impuretés et de ce qui est arrivé au verre en refroidissant.

• L'obsidienne noire, la plus répandue : un noir massif dû aux inclusions de fer, un effet de miroir au polissage.
• L'obsidienne flocon de neige, noire à taches gris blanchâtre. Ce sont des sphérolites de cristobalite, de petits cristallites radiaux qui ont crû dans le verre au début lent de la cristallisation.
• L'obsidienne acajou, noire à veines brunes et brun rouge dues au fer oxydé.
• L'obsidienne arc-en-ciel et à reflets (sheen), où jouent sur la surface polie, à l'inclinaison, des reflets colorés ou argent doré. Ils proviennent de très fines couches de bulles de gaz ou de micro-inclusions qui diffusent la lumière.
• L'obsidienne fumée et translucide, dont les zones minces laissent passer un brun.
• Les larmes apaches, petits nodules arrondis et translucides d'obsidienne noire, fumés à contre-jour.

À part, il faut citer les tectites, un verre naturel qui ressemble à l'obsidienne. Mais elles ne se forment pas de la lave : elles naissent de l'impact d'un gros météorite qui fond la roche. Ce ne sont pas des obsidiennes, même si elles paraissent apparentées.

Comment distinguer l'obsidienne des imitations et des matériaux voisins

L'obsidienne est bon marché, on la falsifie donc rarement, mais on fait passer pour elle du verre noir ordinaire, et parfois l'inverse.

À quoi regarder :

• La cassure. Chez la vraie obsidienne, elle est conchoïdale, lisse, ondulée. Hélas, le verre ordinaire l'a aussi ; la cassure seule ne prouve rien.
• Les bulles. Le verre fabriqué montre souvent des bulles d'air rondes et régulières et une couleur trop uniforme. L'obsidienne naturelle a d'ordinaire des irrégularités, parfois de petites inclusions et une texture d'écoulement.
• Le contre-jour. Sur un bord fin ou dans les zones fumées, l'obsidienne donne souvent une teinte brune ou rougeâtre à la lumière. Un noir pur sans la moindre lueur est une raison de regarder de plus près.
• La dureté. L'obsidienne est à 5 à 5,5 ; l'acier trempé la raye, mais elle-même raye à peine le verre. Le plastique est nettement plus tendre, plus chaud au toucher et plus léger.
• La tourmaline noire (schorl) est parfois confondue avec l'obsidienne à cause de la couleur. La tourmaline est cristalline : elle montre des stries longitudinales sur les faces du cristal, elle est plus dure (7 à 7,5) et ne donne pas de cassure conchoïdale vitreuse.
• Le jais (lignite noir fossilisé) est bien plus léger que l'obsidienne, chaud, et sent le brûlé quand on le frotte.

On ne délivre pas, d'ordinaire, de certificat pour l'obsidienne, le matériau étant bon marché. Le plus sûr est de vérifier l'ensemble des indices : poids, température au toucher, nature de la cassure et contre-jour.

Obsidienne bleue et violette, aventurine dorée et autres substituts

Dans la nature, l'obsidienne est noire, grise, brune, brun rouge et verdâtre en masse. Il n'existe pas d'obsidienne d'un bleu pur, d'un violet intense, turquoise ou vert vif. Si un magasin propose une pierre bleue ou violette lisse, de couleur uniforme, et l'appelle obsidienne, c'est presque toujours du verre teinté ou coloré.

Quelques substituts fréquents qu'il est honnête de connaître :

• L'aventurine dorée (vendue aussi sous le nom de goldstone, de verre aventuriné, parfois d'obsidienne bleue ou brune). C'est du verre fabriqué avec de petits cristallites de cuivre mêlés, qui donnent cet éclat scintillant caractéristique. Aucune pierre naturelle n'a une dispersion aussi régulière de scintillements identiques ; c'est un signe net de verre.
• L'obsidienne arc-en-ciel teintée. La vraie obsidienne à reflets donne un reflet argent doré ou bleu vert, paisible, seulement sous un certain angle, à l'inclinaison. Si l'arc-en-ciel est vif, visible de tous côtés et tient à toute rotation, c'est un dépôt de surface ou du verre coloré.
• L'obsidienne reconstituée ou fondue, du verre broyé refondu en une ébauche. La couleur est uniforme, sans texture ni irrégularités naturelles.

L'obsidienne noire elle-même n'est presque jamais traitée : teindre du noir opaque n'a pas de sens, et la chaleur ne fait que l'affaiblir. Donc, si vous avez devant vous une honnête obsidienne noire, flocon de neige ou acajou, c'est très probablement une pierre à l'état naturel, sans imprégnation ni teinture. Ce sont justement les couleurs anormalement vives qui doivent éveiller le soupçon.

Ce qui détermine le prix et la valeur de l'obsidienne

L'obsidienne est un matériau bon marché, et là réside son avantage honnête : une belle pierre noire à l'éclat vitreux est à la portée de presque tous. Donner un prix direct ici n'a pas de sens ; il est plus utile de détailler pour quoi l'on paie davantage.

• La variété et l'effet. Un cabochon noir simple est le plus abordable. On valorise nettement plus un effet de reflets marqué (un reflet doré ou bleu vert uniforme sur toute la surface), ainsi qu'un beau dessin contrasté chez la flocon de neige et l'acajou.
• La qualité des reflets. Chez l'obsidienne arc-en-ciel et argent doré, on apprécie une large zone de reflet qui joue à la moindre inclinaison, et non une mince bande au bord.
• La pureté du verre. Un réseau de fines fissures, des zones troubles et une abondance de bulles diminuent la beauté comme la solidité. Un verre pur et homogène, sans toiles d'araignée visibles, tient mieux le poli.
• La qualité du poli et de la taille. Une surface lisse comme un miroir, sans voiles mats, et une forme de cabochon symétrique et précise coûtent plus cher qu'un travail grossier.
• La taille. Un gros morceau homogène sans fissures est plus rare qu'un petit, aussi les grands cabochons nets sont-ils nettement plus chers au poids.

Le repère principal est simple : il vaut la peine de payer pour un effet optique marqué, un verre pur et un poli soigné, pas pour un nom de couleur ronflant.

L'obsidienne en bijouterie : les formats

En raison de sa faible dureté et de sa fragilité, l'obsidienne va plutôt dans des bijoux sans charges de choc constantes, dans les pendentifs et les colliers de perles, plus rarement les bagues.

Les pendentifs sont le format le plus courant. L'obsidienne noire polie se taille en cabochon (lisse, sans facettes) ou en goutte, avec une surface lisse comme un miroir. L'obsidienne flocon de neige et l'acajou paraissent plus douces et plus chaudes en cabochon que le noir pur. L'obsidienne arc-en-ciel se taille ou se polit de manière à capter les reflets.

Bracelets et colliers de perles. L'obsidienne se polit très bien en boules lisses de 6 à 10 mm. Les perles polies sont agréables à porter et douces au toucher.

Les boucles d'oreilles se font plus rarement : la pierre est fragile et s'écaille facilement en cas de chute, on la sertit donc dans une monture protectrice et on prend de petits cabochons.

Les bagues à l'obsidienne sont l'option la plus risquée : au doigt, la pierre heurte plus souvent des surfaces dures. Si l'on en porte, que ce soit avec précaution et dans une monture qui protège le rondiste.

La taille à facettes est possible pour l'obsidienne (elle se polit bien), mais le facettage n'a vraiment de sens que pour les variétés transparentes et arc-en-ciel ; il n'ajoute presque aucun éclat au noir opaque et rend les bords plus vulnérables.

Taille et poids : comment l'obsidienne se ressent au porter

L'obsidienne pèse à peu près autant que le verre à vitre : une densité de 2,3 à 2,6 g/cm3, donc plus lourde que le plastique mais plus légère que le métal et la plupart des pierres lourdes. C'est un matériau commode pour les grandes formes, il donne à la pièce un poids agréable sans tirer.

Quelques repères pour estimer le confort avant même d'essayer :

• Un bracelet de boules de 10 mm sur un poignet d'environ 19 cm pèse à peu près 22 à 25 grammes, une masse perceptible mais confortable pour le quotidien. Les perles de 6 à 8 mm sortent deux à trois fois plus légères et conviennent à un poignet fin.
• Un pendentif cabochon de la taille d'une grosse pièce de monnaie (environ 25 à 30 mm) pèse de l'ordre de 10 à 20 grammes selon l'épaisseur. Pour une telle pierre, prenez une chaîne plus dense ; une fine s'enfoncera sous le poids.
• Les boucles d'oreilles longues en obsidienne se font à partir de petits cabochons peu épais, justement pour cela : sinon le poids se met à tirer sur le lobe. Les puces cabochons légères ne posent pas de problème.

La conclusion pratique : pour une pièce de tous les jours, choisissez une taille moyenne et une forme arrondie, et réservez l'obsidienne massive aux pendentifs et aux broches, où le poids travaille pour vous et non contre les oreilles et le fermoir.

L'entretien de l'obsidienne

Une dureté de 5 à 5,5 et la fragilité gouvernent tout l'entretien. L'obsidienne est plus tendre que le quartz, la poussière ordinaire la raye donc (la poussière contient du quartz), et elle se brise sous un choc.

• Le nettoyage. Eau tiède, un chiffon doux ou une brosse souple, une goutte de savon doux au besoin. Pas d'abrasifs ni de solvants agressifs, surtout avec une monture en argent.
• Les ultrasons et la vapeur sont déconseillés : une pierre fissurée ou bulleuse peut éclater.
• Chocs et chutes. Le principal ennemi. Retirez le bijou avant le sport, le ménage, tout travail physique.
• Écarts de température. Ne plongez pas une pierre chaude dans l'eau froide ni l'inverse ; le verre se fend sous le choc thermique.
• Rayures. Rangez-la à l'écart des pierres dures (quartz, topaze, corindon) et du métal, dans une pochette douce ou un compartiment séparé.
• Chlore et sel. Mieux vaut la retirer à la douche, à la piscine et à la mer.

Avec le temps, le poli peut se ternir sous l'effet des micro-rayures ; on le restaure par un repolissage chez un artisan. La pierre elle-même, traitée avec soin, dure des décennies.

Symbolique : ce qu'on attribue à l'obsidienne

Dans diverses traditions, on a depuis longtemps prêté à l'obsidienne un rôle protecteur, et lié la pierre noire de miroir à la frontière, au reflet, à la "vision du caché". Les miroirs d'obsidienne polie servaient à la divination et à la contemplation dès l'Antiquité. L'explication est plutôt culturelle et psychologique : un miroir sombre donne un reflet flou, et la personne complète le reste.

En toute honnêteté : l'obsidienne n'a pas d'action physique ni curative prouvée. La pierre est un silicate amorphe ; elle n'"absorbe pas l'énergie", ne soigne pas, n'agit pas d'elle-même sur la tension, le sommeil ou l'humeur. Tout ce qui agit, c'est l'habitude, l'association et l'état d'esprit propre de celui qui la porte, non les propriétés du verre. S'il vous est agréable de porter de l'obsidienne et qu'elle signifie quelque chose pour vous, c'est une bonne raison. Derrière, il n'y a aucune promesse médicale ni magique.

L'obsidienne associée à d'autres pierres

L'obsidienne noire se combine facilement avec d'autres pierres sombres dans une même gamme et se met bien en valeur par les claires.

• Avec l'hématite, une gamme métallique froide, deux pierres au poli de miroir. Historiquement, l'hématite, ou pierre de sang, était une pierre de guerriers ; avec l'obsidienne, elle donne un monochrome sévère.
• Avec la tourmaline noire, une palette noire semblable, mais la tourmaline est plus dure et striée dans la longueur ; la différence de textures se lit de près.
• Avec le cristal de roche ou le quartz blanc, le contraste du noir et du transparent, un duo graphique classique.
• Avec l'améthyste, le violet froid à côté du noir profond, sobre et élégant à la fois.

Ce sont des associations par couleur et texture, pas par "énergie" : choisissez ce que vous aimez regarder.

FAQ sur l'obsidienne

L'obsidienne est-elle une pierre ou du verre ?

Du verre volcanique naturel. Formellement, ce n'est pas un minéral, mais un minéraloïde : elle n'a pas de réseau cristallin. Par sa composition, elle est proche de la rhyolite et du quartz (la base, SiO2), mais elle s'est figée de façon amorphe.

Quelle est la dureté de l'obsidienne ?

5 à 5,5 sur l'échelle de Mohs. C'est plus tendre que le quartz (7), aussi l'obsidienne se raye-t-elle avec la poussière et le sable et demande-t-elle un rangement soigneux.

Pourquoi l'obsidienne est-elle si tranchante à la cassure ?

À cause de sa structure amorphe, elle se brise sans direction le long d'un réseau et donne un fil de quelques molécules d'épaisseur. C'est sur cela que reposent les anciens couteaux d'obsidienne et les scalpels modernes en obsidienne pour la chirurgie fine.

L'obsidienne est-elle toujours noire ?

Non. Flocon de neige (à sphérolites blancs), acajou (à veines brunes), arc-en-ciel et à reflets, fumée translucide, larmes apaches. La couleur et le dessin sont fixés par les impuretés de fer et par les processus au refroidissement de la lave.

Peut-on se couper avec un bijou en obsidienne ?

Sur les bijoux finis, les bords sont arrondis et polis, on ne peut donc pas se couper en usage normal. Seule la brisure brute est tranchante, et dans les bijoux on l'encadre.

L'obsidienne peut-elle se fendre ?

Oui, elle est fragile et craint les chocs et les écarts brutaux de température. Le verre se fend sous le choc thermique, il ne faut donc pas chauffer la pierre et la plonger aussitôt dans l'eau froide.

Comment distinguer l'obsidienne du verre noir ?

C'est difficile sur un seul indice. On regarde l'ensemble : irrégularités et texture d'écoulement (et non des bulles régulières), une lueur brune sur un bord fin, un poids perceptible, une fraîcheur au toucher. Un noir parfaitement uniforme sans lueur se révèle plus souvent être du verre.

Comment distinguer l'obsidienne de la tourmaline noire ?

La tourmaline est cristalline : elle montre des stries longitudinales le long du cristal, elle est plus dure (7 à 7,5) et ne se brise pas avec la cassure conchoïdale lisse du verre.

L'obsidienne se décolore-t-elle ?

Non. La couleur noire vient des inclusions de fer, qui ne se décolorent pas. Seul le poli peut se ternir sous l'effet des rayures, et cela se corrige par un repolissage.

L'obsidienne soigne-t-elle ou protège-t-elle ?

Les traditions lui ont prêté un rôle protecteur, mais il n'y a aucun effet physique ni curatif prouvé. C'est un bijou en verre volcanique, rien de plus.

À propos de Zevira

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