Hathor: la dea egizia dell'amore e della musica, significato del simbolo e i suoi gioielli

Una dea con corna di vacca e un disco solare posato tra esse presiedeva all'amore, alla musica, alla danza e alla gioia, e i suoi templi risuonavano di sistri. Per gli Egizi la vacca rappresentava sia la volta del cielo sia il latte che nutre i vivi. Così tenerezza e sostentamento si unirono in una sola divinità.

Hathor è una delle figure più antiche e più simpatiche del pantheon egizio. La si venerò per oltre tremila anni, dalle prime dinastie all'epoca romana, e nel corso di questi secoli raccolse sotto il suo nome un intero fascio di significati: amore, bellezza, musica, danza, l'ebbrezza lieta della festa, maternità, e anche l'accoglienza dei morti sulla soglia dell'altro mondo. Pochi dèi tennero una cerchia così ampia di compiti, e quasi sempre si trattava della gioia di vivere e non del timore verso di essa.

Questa guida passa in rassegna con calma tre cose. Chi è Hathor e come riconoscerla dalla sua iconografia, da dove è nato il suo culto e perché la chiamavano Signora della Turchese, e come la sua immagine vive ancora nei gioielli: nella collana menat, nella turchese, nell'oro e nel motivo del sistro. Ci atterremo a ciò che si sa dell'antica religione, trattandola con rispetto, e non irrideremo la fede degli Egizi né faremo passare invenzioni tarde per fatti. La dea dell'amore merita un racconto attento, non una versione frivola. Man mano che la conversazione procederà, sarà chiaro perché i suoi segni si prestano così bene al gioiello e suonano caldi anche migliaia di anni dopo.

Chi è Hathor: le corna e il disco solare

Una donna con corna di vacca e disco solare

La forma classica di Hathor si riconosce a colpo d'occhio: una donna slanciata con una corona di due corna di vacca ricurve e un disco solare posato tra esse. Questo copricapo divenne la sua firma nell'arte egizia. Le corna rimandano alla vacca, l'animale di Hathor; il disco allude al sole e al legame della dea con il dio solare Ra. Talvolta la corona si arricchiva di un'alta piuma o di un cobra ureo eretto, segno del potere regale e divino. Nelle mani la dea tiene spesso uno scettro e il segno della vita, e al collo una pesante collana di cui parleremo in dettaglio più avanti.

È importante non confondere questa corona con il copricapo molto simile della dea Iside, che nei secoli tardi adottò esattamente lo stesso simbolo. Ad aiutare a distinguerle è l'iscrizione accanto alla figura e il tema generale della scena. Quando oggi in un gioiello compaiono corna con disco, il riferimento va il più delle volte a Hathor come la più antica proprietaria del segno, e solo dopo a Iside, che lo ereditò.

Hathor in forma di vacca

Hathor poteva essere raffigurata anche interamente come una vacca, calma, grande, con il disco solare tra le corna e una collana al collo. In questa forma è nutrice e protettrice: la vacca dava agli Egizi il latte, e dunque la vita, e la dea in questa veste vegliava sia sui vivi sia sui morti. Su alcuni monumenti la vacca di Hathor esce da un canneto di papiro o dal fianco di una montagna, per accogliere l'uomo al confine di due mondi. Esiste anche una variante intermedia, in cui a una figura femminile si lasciavano orecchie di vacca, un richiamo sottile al suo aspetto animale.

La vacca non era per gli Egizi qualcosa di basso o comico. Immaginavano il cielo come un'immensa vacca dal corpo cosparso di stelle, le cui zampe poggiavano ai quattro punti cardinali. Hathor era quella vacca celeste, la volta sotto la quale scorre la vita. La sua forma di vacca si legge perciò non come qualcosa di terreno ma, al contrario, come il segno della portata cosmica della dea.

Il sistro e la collana menat come attributi

Due oggetti accompagnano Hathor più di ogni altro: il sistro e la collana menat. Il sistro è un sonaglio sacro, uno strumento a mano con una cornice e traverse mobili che tintinnano quando lo si scuote. Il menat è una pesante collana a più fili con un massiccio contrappeso, che anch'esso suonava quando lo si scuoteva nella danza. Entrambi gli oggetti si legano al suono, alla musica e al ritmo del servizio del tempio, ed entrambi divennero segni personali della dea. Le sacerdotesse di Hathor erano raffigurate proprio con il sistro e il menat in mano, offrendo alla dea il loro tintinnio come un dono a lei gradito.

Questa natura sonora distingue Hathor da molte altre divinità. Il suo culto era rumoroso, musicale, pieno di canto e di battiti di piedi. Il sistro e il menat passarono dal tempio alla simbologia quotidiana e restano ancora oggi i segni più riconoscibili della dea della gioia, assai più eloquenti di un ritratto solenne.

Hathor la vacca celeste e Signora del Cielo

Hathor aveva molti titoli, e uno dei più belli suona come Signora del Cielo. Gli Egizi la legavano al cielo diurno, al tramonto dietro il quale il sole va a riposo, e al margine stesso del mondo visibile. Il suo nome in egizio antico suonava all'incirca come Hut-Hor, che significa Casa di Horus, cioè il ricettacolo celeste del falco solare Horus. In quel nome è cucita l'idea che la dea sia il cielo stesso, all'interno del quale si muove il sole.

Di qui nasce la dualità della sua immagine. Hathor è tenera, amorevole, allegra, ma è anche la signora dell'immensa volta celeste, una forza serena che contiene il sole. Questa ampiezza ne fa una figura di primo piano, e non una graziosa dea minore. L'amore e la musica non erano per gli Egizi una bazzecola; stavano al centro del mondo, e a custodirli era una dea di portata cosmica.

Prima di passare alla storia del culto conviene tenere a mente il ritratto d'insieme. Hathor è l'unione della tenerezza e della grandezza, della vacca e del cielo, della carezza e dell'immenso spazio aperto sopra la testa. Rispondeva di ciò per cui la gente vive: l'amore, la bellezza, la musica, la gioia dell'incontro e la cura serena del prossimo. Gli Egizi vedevano in lei non una capricciosa patrona dei piaceri ma una forza profonda che tiene calda la vita. Per questo i suoi simboli si prestano così bene al gioiello: parlano del lato luminoso dell'esistenza senza una sola nota cupa.

Nel gioiello l'immagine di Hathor agisce con dolcezza e senza insistenza. I suoi segni non minacciano né spaventano; augurano il bene, calore e accordo con sé stessi. La collana menat, la turchese, l'oro, il volto della dea con orecchie di vacca si leggono come un augurio di amore e gioia per chi li porta. Vedremo poi come questo linguaggio si sia formato storicamente e perché suoni convincente anche migliaia di anni dopo. Ognuno di questi segni è nato da un culto vivo in cui si celebrava la dea con canto e danza, e in un ciondolo moderno si conserva un'eco di quella festa.

Provare il simbolo su di sé è più facile di quanto sembri. Hathor non esige né una fede particolare né la conoscenza dei geroglifici perché i suoi segni funzionino. Basta capire ciò che sta dietro la forma: la collana-contrappeso parla di musica e di festa, la turchese della protezione di viaggiatori e minatori, l'oro della dea stessa, che chiamavano la Dorata. Quando questi significati sono chiari, il gioiello smette di essere solo un bell'oggetto e diventa una piccola dichiarazione su ciò che a una persona è caro, comprensibile e vicino senza alcuna spiegazione.

Più avanti raccoglieremo questi significati in un'immagine intera: dal tempio di Dendera e dalle miniere di turchese del Sinai fino al significato della dea e al suo posto tra i gioielli. Lungo il cammino si vedrà in che cosa Hathor è vicina agli dèi egizi confinanti e in che cosa se ne distingue, per non confondere i suoi segni e portare esattamente ciò che si intende. Cominciamo dal suo attributo più espressivo, la collana menat, che sta al confine tra il gioiello e l'oggetto sacro e spiega meglio di ogni cosa perché il culto della dea fosse così musicale e gioioso.

La collana menat merita che ci si soffermi. Ha l'aspetto di un ornamento, ma in sostanza è strumento e amuleto insieme. Un pesante contrappeso, che pendeva sulla schiena, bilanciava i fili di perle davanti, e il tutto tintinnava al movimento. La sacerdotessa scuoteva il menat davanti alla dea, e quel suono era ritenuto gradito a Hathor non meno del profumo dell'incenso. Di qui la doppia vita dell'oggetto: è insieme veste e voce del servizio. In un ciondolo-menat moderno entrambi i significati si ripiegano in un unico gesto caldo.

La storia del culto di Hathor

Dendera: il tempio principale di Hathor

Il cuore del culto di Hathor era la città di Dendera, nell'Alto Egitto, dove sorgeva il suo enorme complesso templare. L'edificio giunto fino a noi appartiene all'epoca tarda, greco-romana, ma un santuario sul luogo esisteva molto prima, con radici in un'antichità profonda. Le mura di Dendera sono coperte di rilievi con il volto della dea: il suo viso dalle orecchie di vacca corona molte colonne e guarda chi entra da più lati insieme. Qui si tenevano feste sfarzose, risuonava la musica, avanzavano le processioni, e l'intero tempio era disposto come un luogo d'incontro tra gli uomini e la dea della gioia.

Particolarmente celebre fu la festa in cui la statua di Hathor di Dendera veniva portata in barca risalendo il fiume incontro alla statua del dio Horus, della città di Edfu. Quell'incontro si concepiva come un'unione sacra di due divinità, e si accompagnava con giubilo, canto e un banchetto abbondante. Tali celebrazioni mostrano che il culto di Hathor non era un rito cupo ma una festa popolare della vita, dove la religione e l'allegria non litigavano ma si fondevano.

Il volto della dea merita una parola a parte. Hathor veniva raffigurata non di profilo, come la maggior parte degli dèi egizi, ma di fronte, perché guardasse chi entrava. È un accorgimento raro nell'arte egizia, dove le figure sono quasi sempre volte di lato. Il volto frontale di Hathor, dai tratti larghi, dalla pesante parrucca e dalle orecchie di vacca, creava la sensazione di una presenza viva della dea, che accoglie l'uomo faccia a faccia. Fu questo viso frontale a diventare la sua immagine più diffusa: guarda dai capitelli delle colonne di Dendera, dai manici dei sistri, dagli amuleti e dagli specchi. Nel gioiello lo stesso accorgimento funziona ancora, perché un volto rivolto a chi guarda si legge più caldo e diretto di un profilo severo.

Signora della Turchese e le miniere del Sinai

Uno dei titoli più eloquenti di Hathor suona come Signora della Turchese. La dea era onorata come patrona delle miniere, anzitutto delle cave della penisola del Sinai, dove gli Egizi estraevano turchese e rame. Nella località chiamata Serabit el-Khadim, tra aspre montagne, sorgeva il suo tempio, e i minatori, partendo verso il pericoloso deserto in cerca della pietra, chiedevano a Hathor protezione e fortuna. Così la dea dell'amore e della musica risultò essere anche signora delle ricchezze sotterranee, patrona di coloro che estraevano la pietra azzurra e verde.

Questo legame non è casuale. Per gli Egizi la turchese era una pietra di gioia e di rinnovamento, il cui colore azzurro-verde richiamava il verde giovane e l'acqua fresca, la vita stessa. È logico che patrona di una tale pietra fosse la dea della gioia e della bellezza. Di qui una coppia salda nella simbologia: Hathor e la turchese si leggono insieme, e un gioiello con turchese si legge facilmente come segno della sua protezione. Delle pietre della dea parleremo a parte più avanti.

Hathor e Iside: una fusione di immagini

Col volgere dei secoli le immagini di Hathor e di Iside si avvicinarono al punto da rendersi difficili da distinguere. Iside, in origine dea del potere regale e della magia, madre di Horus, adottò a poco a poco la corona di corna e disco solare di Hathor, e con essa molti tratti materni. Nei secoli tardi è Iside a passare in primo piano nella religione egizia, assorbendo la potenza e l'aspetto della dea più antica. Hathor per questo non scompare, ma parte della sua gloria passa alla vicina più giovane.

Comprendere questa fusione aiuta a non confondere le due dee nei gioielli e nelle sale dei musei. Se una figura con corna e disco allatta il bambino Horus, si tratta piuttosto di Iside nel suo ruolo materno. Se la stessa corona incorona una dea della musica, della danza e dell'allegria, si tratta di Hathor. Della seconda parla in dettaglio uno studio a parte su la dea Iside e il pantheon egizio, dove si vede come si intrecciassero i ruoli delle divinità egizie.

Hathor e l'Occhio di Ra: il lato terribile

La dea tenera aveva anche un secondo volto, severo. Secondo un mito, Ra, invecchiato e adirato con gli uomini per la loro mancanza di rispetto, mandò contro di loro il suo Occhio punitore nelle sembianze della feroce leonessa Sekhmet, che si identificava con la faccia furiosa di Hathor. La leonessa si mise a sterminare l'umanità ed entrò in tale frenesia che gli dèi temettero per la sorte del mondo. Ricorsero allora a un'astuzia: versarono sulla terra birra rossa, simile al sangue. La dea la bevve, si inebriò, si calmò e tornò a essere la mite Hathor, patrona della gioia.

Questo mito conta perché spiega il legame di Hathor con l'ebbrezza, la musica e la festa non come un allegro vuoto, ma come una forza che placa la furia e restituisce al mondo l'equilibrio. Le feste in suo onore, con abbondante bevanda, ripetevano questo racconto: attraverso la gioia, l'ira si mutava in clemenza. Così in una sola dea convivevano la tenerezza e la potenza terribile, ed entrambi i lati erano ritenuti necessari all'ordine delle cose.

Hathor nell'arte e nei templi

Hathor ha lasciato nell'arte egizia un'impronta più marcata di molti dèi, e la causa è il suo volto riconoscibile e l'amore degli Egizi per le sue feste. Là dove altre divinità guardano in un severo profilo, Hathor guarda di fronte chi la osserva, con un viso largo e orecchie di vacca. Questo accorgimento rendeva la sua immagine viva e vicina, e gli artigiani lo ripetevano volentieri su colonne, specchi, manici di sistri e pareti di tombe.

Colonne e capitelli hathorici

Un segno particolare dei templi di Hathor sono le colonne coronate dal suo volto. La sommità di una tale colonna era scolpita a forma di testa della dea con orecchie di vacca, e il viso guardava a un tempo verso i quattro lati, così che chi entrava incontrava lo sguardo di Hathor da qualunque parte venisse. Sopra il viso stesso si poneva spesso l'immagine della porta del tempio, il naos, in richiamo alla forma del sistro. Questi capitelli si dicono hathorici, e si sono conservati meglio a Dendera, dove file di tali colonne conducono in fondo al santuario. Lo stesso motivo si incontra a Tebe e nel Sinai, ovunque sorgessero i templi della dea. Uno sguardo diretto dall'alto della colonna trasformava un'intera sala in un luogo di presenza di Hathor.

Specchi con manico a forma di dea

Gli Egizi concepivano lo specchio di bronzo come un piccolo sole: il disco lucido e rotondo ripeteva il disco solare della corona di Hathor, e la dea stessa rispondeva della bellezza e del riflesso. Per questo il manico dello specchio veniva spesso fuso a forma del suo viso con orecchie di vacca, o di uno stelo di papiro coronato dalla testa della dea. Tenendo uno specchio simile, una donna teneva Hathor stessa, patrona della bellezza, e guardava il proprio viso attraverso il segno della dea. Non pochi specchi di questo genere sono giunti fino a noi nelle collezioni dei musei, e in essi si vede bene quanto strettamente la dea fosse legata alla cura di sé e alla gioia di guardare il mondo.

La vacca nutrice e le pitture delle tombe

Una linea a parte e commovente dell'arte è Hathor in forma di vacca che allatta un uomo. Dal santuario di Deir el-Bahari proviene una statua della vacca di Hathor, sotto il cui mento si erge la figura di un re stretto alla mammella: la dea nutre il sovrano con il suo latte, concedendogli forza e vita. Nelle pitture delle tombe tebane del Nuovo Regno la vacca di Hathor esce spesso dal fianco della montagna occidentale incontro al defunto, promettendogli frescura e cura oltre la soglia. Al lato festivo della dea si legano anche i motivi della vite: il soffitto della tomba del dignitario Sennefer, a Tebe, è dipinto per intero di grappoli d'uva, e il vino e il suo slancio inebriante rimandavano gli Egizi dritti a Hathor, signora dell'allegria. Così l'arte conservava insieme entrambi i suoi volti, la nutrice e la patrona della festa.

Il sistro e il menat: la musica come culto

Il sistro: un sonaglio sacro

Il sistro è uno strumento musicale a mano divenuto il segno principale del servizio a Hathor. Aveva l'aspetto di una cornice su un manico, attraverso la quale passavano traverse metalliche mobili con dischetti tintinnanti. Scosso, il sistro emetteva un fruscio secco e sonoro, un po' simile al rumore del vento tra le canne. Il manico era spesso coronato dal volto stesso di Hathor con orecchie di vacca, così che strumento e dea non si potessero separare. Esistevano due forme principali di sistro: una a forma di porta del tempio, il naos, l'altra a forma di arco.

Il suono del sistro era ritenuto sacro, capace di destare il favore della dea e scacciare le forze maligne. Lo tenevano in mano le sacerdotesse, le regine, le donne nobili durante i riti. Nei gioielli il motivo del sistro compare come un'elegante allusione alla musica e a Hathor stessa: un ciondolo a forma di sistro o con il suo volto sul manico si legge come segno di gioia, ritmo e leggerezza. È un caso raro in cui uno strumento musicale è diventato un simbolo di gioielleria a pieno titolo.

C'è anche nel sistro un significato sottile, nascosto nel suo suono. Gli Egizi credevano che il fruscio secco delle traverse ricordasse il rumore del vento in un canneto di papiro, e le paludi di papiro erano ritenute il luogo dove la dea vacca si nascondeva e custodiva il giovane dio solare. Scuotendo il sistro, la sacerdotessa sembrava ripetere quel fruscio protettivo, scacciando il male e invitando la clemenza di Hathor. Per questo lo strumento si teneva sia ai banchetti sia nei riti solenni, dove contava meno la melodia del suono sacro stesso. Un piccolo sistro in un ciondolo porta in sé un'eco di questa idea: un segno sommesso di gioia che, per giunta, protegge.

Il menat: la collana-contrappeso

Abbiamo già menzionato il menat, ma merita un'analisi a parte, perché sta sulla linea tra il gioiello e l'oggetto sacro. È una pesante collana di molti fili di perle con un contrappeso piatto e massiccio che pendeva sulla schiena e bilanciava la parte anteriore. Portare il menat era un privilegio, e scuoterlo davanti alla dea una parte del servizio. Il contrappeso era spesso adornato con il volto di Hathor o di una dea leonessa, e da esso soltanto si riconosceva l'oggetto come sacro.

Nella simbologia il menat porta più significati insieme: musica e ritmo, gioia e festa, e anche la forza vitale e l'abbondanza che la dea concede ai suoi fedeli. Lo si offriva sia ai vivi sia ai morti come augurio di benessere in questo mondo e nel successivo. Un ciondolo-menat moderno eredita proprio questo significato caldo: augura a chi lo porta amore, gioia e pienezza di vita, pur restando un segno egizio antico riconoscibile.

Musica e danza nel tempio

Il servizio a Hathor era forse il più musicale di tutto il pantheon egizio. Le sue feste si riempivano di canto, del suono di sistri e arpe, del tintinnio ritmato del menat, di battiti di piedi e di danza. Si credeva che la dea si rallegrasse di quel frastuono e vi rispondesse col suo favore. Le danzatrici e le cantrici di Hathor occupavano un posto d'onore al tempio, e la musica stessa non era uno svago di diletto ma una forma di culto, un'offerta al pari del pane o dell'incenso.

Da questo nucleo musicale cresce tutta l'immagine della dea. Hathor presiedeva non a un amore astratto ma a quello che si esprime nel canto, nella danza, nel convito comune e nella festa. Per questo i suoi segni parlano di una gioia viva e sonora, e non di una contemplazione silenziosa. Un gioiello con i motivi di Hathor porta come in sé un'eco di quell'antico suono, un augurio che nella vita ci sia posto per la musica e l'allegria.

Il significato di Hathor

Amore e bellezza

Anzitutto Hathor è la dea dell'amore e della bellezza. A lei ci si rivolgeva nelle faccende del cuore, le si chiedeva ricambio, un'unione felice, accordo tra innamorati. In questo ruolo vegliava sia sull'attrattiva del corpo sia sul profondo attaccamento del cuore, senza separarli bruscamente. Gli Egizi non si vergognavano dell'amore né lo ritenevano vile, così la dea che ne rispondeva stava in alto ed era onorata sinceramente. Portare il segno di Hathor significava augurare a sé o ad altri l'amore nel senso più pieno: caldo, ricambiato, foriero di gioia.

Gioia, musica ed ebbrezza della festa

Il secondo grande significato di Hathor è la gioia in tutte le sue forme: allegria, musica, danza, festa, la lieve ebbrezza di un buon umore. La chiamavano Signora dell'Allegria e della bevanda, e questo legame, come abbiamo visto, veniva dal mito della pacificazione dell'ira mediante la bevanda e il giubilo. Ma dietro sta un pensiero luminoso: la gioia guarisce, l'allegria riconcilia, la musica restituisce al mondo l'equilibrio. Hathor custodiva proprio questa forza risanatrice della festa. Il suo segno non augura una gozzoviglia vuota, ma la gioia che rende l'uomo più mite e più buono verso chi gli sta intorno.

Maternità e femminilità

Come vacca celeste e nutrice, Hathor vegliava sulla maternità, sul parto e sulla cura dei neonati. A lei si rivolgevano le donne in attesa di un figlio e le madri che crescevano i loro bambini. Da questo lato la dea si lega alle sette Hathor, dee del destino che, secondo la credenza, apparivano presso la culla del neonato e ne predicevano la sorte. Nell'immagine della dea la femminilità si intendeva in senso ampio, come bellezza e amore e insieme come capacità di dare la vita, nutrire e proteggere. Per questo Hathor è cara a coloro per cui il tema della maternità e della forza femminile conta nel suo senso caldo e creativo.

Il parto in Egitto si svolgeva sotto la tutela di un'intera cerchia di forze benigne, e Hathor ne era il cuore. Accanto a lei, presso il giaciglio della partoriente, si invocavano i protettori domestici, il tarchiato Bes e la gravida Taueret, che scacciavano la sventura lontano dalla madre e dal bambino. Le donne venivano ai santuari di Hathor con la preghiera di concepire e di un parto facile, lasciavano modeste offerte, appendevano tavolette con una preghiera. La dea dell'amore si prolungava naturalmente nella dea della nascita: ciò che comincia con l'attrazione e la tenerezza si concludeva, per gli Egizi, alla culla, e tutto questo campo era tenuto dalla sola Hathor.

Guida dei morti all'Occidente

Hathor aveva anche un ruolo sulla soglia della morte. La chiamavano Signora dell'Occidente, cioè della terra del tramonto dove vanno i morti. In questo ruolo la dea accoglieva le anime al confine dell'altro mondo, uscendo loro incontro come vacca celeste da un fianco di montagna o da un canneto, e dava loro frescura, ombra e bevanda per il cammino. La morte in sua presenza perdeva parte del suo orrore, perché a venire incontro non era una forza terribile ma una nutrice amorevole. Così la dea della gioia accompagnava l'uomo anche nell'ultimo viaggio, promettendogli cura anche là. Questo tratto mostra quanto intera fosse la sua immagine: l'amore, per gli Egizi, non finiva con la vita.

Il suo aspetto particolare qui è la Signora del Sicomoro, l'albero che cresceva al margine del deserto, al confine del vivo e del morto. In questa immagine la dea sporgeva a metà dal tronco del sicomoro e porgeva al defunto pane e acqua, sostenendolo sulla soglia. Un albero che dà ombra e frutto in mezzo alla terra secca si addiceva bene a una dea il cui compito era consolare e nutrire. Così persino la morte, per gli Egizi, non incontrava il vuoto ma una mano tesa con bevanda e cibo, e perciò l'Occidente, in sua presenza, si concepiva non come una fine ma come un passaggio sotto la tutela di una forza amorevole.

Raccolti insieme i significati di Hathor, è facile vedere perché la sua simbologia si presti così bene al gioiello. Amore, bellezza, gioia, musica, maternità, cura persino oltre la soglia della vita si ripiegano in un augurio intero di calore e pienezza. A differenza dei severi segni protettivi, quelli di Hathor non spaventano nulla; augurano il bene. Ciò ne fa una buona scelta sia per sé sia in dono a una persona cara, cui si vuole augurare il lato luminoso dell'esistenza.

Parleremo poi in concreto: in quali forme Hathor arriva nei gioielli, quali pietre e metalli si legano a lei e come prendersi cura di tali oggetti. La simbologia della dea si esprime attraverso alcuni motivi riconoscibili, e conviene esaminare ciascuno per scegliere con consapevolezza e non a caso.

Le sette Hathor e i ruoli del destino

Hathor restava di rado sola: accanto alla sua immagine principale vivevano ruoli derivati in cui la dea sembrava moltiplicarsi e addentrarsi in nuovi ambiti della vita. Il più noto di essi è quello delle sette Hathor, sorelle veggenti che decidevano la sorte degli uomini.

Le sette Hathor: sorelle veggenti presso la culla

Secondo la credenza egizia, al capezzale di un neonato apparivano sette Hathor e ne proferivano in un colpo il destino, il bene e il male che attendevano l'uomo sul suo cammino. Le si immaginava o come sette giovani donne munite di sistri e menat, o come sette vacche. Nelle fiabe giunte fino a noi, le sette Hathor predicono all'eroe una morte precoce o un amore infelice, e tutta la trama si costruisce attorno al tentativo di ingannare la loro sentenza. Dietro questa immagine sta il pensiero che una sola dea dell'amore tiene in mano sia l'inizio della vita sia il suo futuro, e che nascita e destino sono inseparabili. Il numero sette rafforzava il peso della profezia: la parola di una dea si moltiplicava in sette voci.

Dea del sortilegio d'amore e dei sogni

A Hathor ci si rivolgeva anche nelle faccende del cuore in modo diretto. Nei canti d'amore conservati su papiri e cocci, gli innamorati chiamano in aiuto la Dorata, cioè Hathor, chiedendo un incontro e il ricambio. La dea era ritenuta capace di accostare i cuori, mandare un sogno profetico, inclinare la persona desiderata a una tenerezza corrisposta. Questo sortilegio non era stregoneria nera: alla signora dell'amore si veniva per la stessa cosa per cui si viene a lei anche oggi, per il calore, la risposta e l'accordo. Nel gioiello questo significato si conserva come una nota sommessa: il segno di Hathor si portava anche come amuleto del buon sentimento.

Serabit el-Khadim: un tempio nelle montagne della turchese

Della turchese della dea abbiamo già parlato, ma il suo santuario del Sinai merita una parola a parte. Nella località chiamata Serabit el-Khadim, in alto tra montagne spoglie, gli Egizi eressero un tempio a Hathor, Signora della Turchese, proprio presso le miniere. Qui si mandavano difficili spedizioni in cerca di pietra e rame, e chi vi prendeva parte lasciava nel santuario stele di pietra in ringraziamento alla dea per la fortuna e la protezione. Fu qui, tra i minatori e gli scribi di una lontana marca, che si rinvennero alcuni tra i più antichi esemplari di scrittura alfabetica, le cosiddette iscrizioni protosinaitiche. Il tempio di Hathor al margine del deserto mostra fin dove giungeva la mano della dea: custodiva sia l'amore e la musica delle feste della capitale sia le genti del pericoloso lavoro sotterraneo, a molti giorni di cammino dal Nilo.

Hathor nei gioielli

Il menat come ciondolo-amuleto

La collana menat resta il segno più fedele di Hathor nei gioielli. Nella realizzazione moderna la si riproduce di rado per intero; più spesso si prende il caratteristico ciondolo-contrappeso con il volto della dea o si stilizza la forma a più fili in un ciondolo. Un tale ciondolo porta il significato della musica, della gioia e della pienezza della vita, e il volto di Hathor con orecchie di vacca rende il riferimento leggibile a chi conosce il simbolo. Il menat ha di buono che, dietro una bella forma, sta un significato antico e benigno, gradevole sia da portare per sé sia da spiegare in dono.

La turchese di Hathor

La turchese è la pietra di Hathor a pieno diritto, perché la dea era chiamata Signora della Turchese e patrona delle miniere dove la si estraeva. Un gioiello con turchese si legge come segno della sua protezione e della sua gioia, soprattutto se la pietra è incastonata in oro caldo o accompagnata da motivi egizi. Gli Egizi apprezzavano il tono azzurro-verde della turchese come colore di rinnovamento e di vita, e accanto all'immagine della dea suona particolarmente a proposito. Un ciondolo, degli orecchini o un anello di turchese con simbologia egizia è un modo dolce e luminoso di portare il segno di Hathor senza un'immagine diretta della divinità.

Il sistro e il volto di Hathor nei ciondoli

Il motivo del sistro e il volto stesso della dea con orecchie di vacca arrivano nei gioielli come un riferimento più sottile e avveduto. Un ciondolo a forma di sistro parla di musica e ritmo, e un piccolo volto di Hathor, riconoscibile dalle orecchie e dall'acconciatura, serve da segno personale compatto della dea della gioia. Questi oggetti sono amati da chi apprezza sul serio la simbologia egizia e vuole portare non un ornamento generico ma un'immagine precisa e leggibile. Il volto di Hathor si pone spesso al centro di un ciondolo o su un sigillo, dove agisce come un sereno amuleto del buon umore.

La vacca, le corna e il disco solare

Il segno più diretto della dea è la sua corona: due corna ricurve con un disco solare tra esse. Nei gioielli questo motivo si usa sia come ciondolo autonomo sia come dettaglio su una figura della dea. Si legge forte e senza ambiguità, in richiamo alla vacca celeste e al legame di Hathor con il sole. Conviene ricordare che lo stesso simbolo lo porta Iside, dunque insieme ad altri dettagli conta quale tema si compone attorno alla corona. Come segno a parte, le corna con disco sono belle per la loro geometria netta e la loro antichità, comprensibili senza parole a chi conosce la simbologia egizia.

Materiali e cura

L'oro della dea

L'oro è il metallo di Hathor nel senso più diretto, perché uno dei suoi nomi suonava come la Dorata. Gli Egizi legavano il caldo bagliore dell'oro alla carne degli dèi e alla luce eterna che non si appanna, e dunque a Hathor stessa. Un gioiello con la sua simbologia in oro o in doratura suona il più fedele all'idea: il tono caldo del metallo dialoga con il disco solare della sua corona e con la natura gioiosa della dea. L'oro regge bene il dettaglio fine del volto e delle corna, non si annerisce col tempo e si posa con dolcezza sulla pelle, perciò per l'immagine di Hathor è la prima scelta.

Turchese, lapislazzuli e faience

Delle pietre e dei materiali, è la turchese a legarsi più saldamente a Hathor, la sua propria pietra. Accanto a essa è a proposito il lapislazzuli, una pietra di un blu profondo che gli Egizi apprezzavano come un pezzo del cielo notturno e univano spesso all'oro. Storia a parte è la faience egizia, una ceramica smaltata di tono azzurro-verde con cui si facevano perle, amuleti e quelle stesse collane. La faience ripeteva il colore della turchese ed era più accessibile della pietra, perciò la si portava molto largamente. Per un gioiello nello spirito di Hathor, l'accostamento dell'oro caldo con una pietra o una faience azzurro-verde è il più riconoscibile e il più fedele alla storia.

Cura del gioiello

La cura dipende dal materiale. L'oro è poco esigente: basta strofinarlo di tanto in tanto con un panno morbido e sciacquarlo in acqua tiepida con una goccia di sapone delicato. Con la turchese è più delicato, è una pietra piuttosto tenera e porosa che teme i cosmetici, il profumo, i prodotti per la casa e il contatto prolungato con l'acqua. La turchese conviene indossarla per ultima, già dopo la crema e il profumo, e toglierla prima della doccia o delle pulizie. La pulizia a ultrasuoni non si applica alla turchese, perché può danneggiare la pietra. Il lapislazzuli è tenero anch'esso e non ama gli acidi, perciò lo si protegge del pari dai prodotti chimici. Le collane con perle e faience conviene conservarle a parte, perché gli oggetti duri non graffino la superficie, e chiuderle in modo che i fili non si logorino.

Hathor nella cultura e nell'eredità

L'immagine di Hathor non restò chiusa entro i confini dell'Egitto e non morì con i faraoni. I suoi segni, il suono del suo sistro e l'idea stessa di una dea della gioia si diffusero per il Mediterraneo e lasciarono una traccia in culture straniere.

Hathor e l'Afrodite greca

Quando i Greci fecero conoscenza con gli dèi egizi, cercarono, per abitudine, una corrispondenza tra i propri. Accostarono Hathor ad Afrodite, dea dell'amore e della bellezza, e in questo confronto c'è la sua parte di verità: entrambe rispondevano dell'attrazione, della tenerezza e della gioia dell'unione. Diverse città egizie legate a Hathor i Greci le chiamarono senz'altro città di Afrodite. Questo accostamento non cancellò le differenze, perché la dea egizia aveva tratti che Afrodite non ha affatto, dalla vacca celeste alla guida dei morti. Ma il fatto stesso che un popolo straniero riconoscesse in Hathor la propria dea dell'amore dice la chiarezza della sua immagine: una patrona del calore e della bellezza si comprendeva senza traduzione.

Il sistro come segno di gioia fuori dall'Egitto

Il sistro, il sonaglio sonoro di Hathor, sopravvisse ai templi egizi. Insieme ai culti degli dèi egizi si diffuse per il mondo mediterraneo, e il suo fruscio secco e sonoro risuonava lontano dal Nilo come segno di festa e di gioia sacra. Uno strumento nato con la dea della musica divenne uno degli oggetti più riconoscibili della vita egizia, comprensibile persino dove poco si sapeva di Hathor stessa. In questo la sorte del sistro somiglia a quella dei suoi segni in generale: la forma sopravvisse alla fede, e il caldo significato di gioia e leggerezza le rimase. Per questo il motivo del sistro vive con tanta naturalezza nei gioielli ancora oggi.

Psicologia: perché si sceglie l'immagine di Hathor

Dietro la scelta di un segno sta quasi sempre un sentimento, e con Hathor è di una luce non comune. La sua immagine attira coloro a cui è cara la gioia come tale, non rumorosa né ostentata, ma calda, musicale, diffusa in una giornata qualunque. Si sceglie un tale segno quando si vuole tenere a portata di mano un richiamo alla leggerezza, al diritto all'allegria e alla bellezza senza colpa per esse.

La seconda corda è la femminilità in senso ampio e creativo. Hathor parla non di un effetto esteriore ma di un calore interiore: della cura, della dolcezza materna, della capacità di dare e ricevere amore. Il suo segno è più vicino a chi apprezza questo lato in sé o vuole rafforzarlo, a chi conta di più l'accordo e la tenerezza della forza da sfoggio. La dea nutrice e signora del cielo unisce la cura alla dignità, e questo connubio si legge nella sua immagine senza alcuna smanceria.

Infine, Hathor attira le persone della musica e del movimento, tutte quelle per cui il suono, il ritmo e la danza non sono uno svago vuoto ma un modo di vivere e sentire. La dea presiedeva direttamente a queste arti, e il suo sistro e il suo menat parlano in una lingua che è loro propria. Scegliendo il segno di Hathor, una tale persona riconosce come ad alta voce che la gioia, la musica e l'amore stanno al centro del suo mondo e non al suo margine. In questo sta tutto il segreto dell'attrazione della dea: dà il permesso di essere caldi e vivi, e quel permesso suona attraverso i millenni chiaro come nei suoi templi.

A chi si addice e a chi donarla

A chi Hathor è vicina

Hathor si addice a coloro a cui è caro il lato luminoso della vita: l'amore, la musica, la gioia, la bellezza, il calore nei rapporti con i cari. Il suo segno si posa bene sulle persone creative legate alla musica, alla danza, al canto, perché la dea presiedeva direttamente a queste arti. È vicina anche a chi tiene al tema della maternità e della forza femminile nel suo senso creativo e premuroso. Infine, Hathor si addice a tutti coloro che amano la simbologia egizia e vi cercano non un amuleto terribile ma un'immagine dolce e calda. A differenza dei severi segni protettivi, la sua simbologia non spaventa nulla, perciò è facile e gioiosa da portare.

Hathor in dono

Come dono Hathor è quasi infallibile, perché il suo significato è un augurio di amore, gioia e pienezza di vita, e un tale augurio è a proposito in quasi ogni caso. Un ciondolo-menat o un gioiello di turchese con motivi egizi si dona alla persona amata come segno di tenerezza, a un'amica come augurio di gioia, a una futura o giovane madre come caldo simbolo di cura e forza femminile. Al dono è bene unire una breve nota con una spiegazione: qualche parola sulla dea della musica e dell'amore, sulla sua collana e sulla sua turchese, rende l'oggetto ricco di senso e memorabile. Un tale dono parla non di status ma di un augurio benevolo, e perciò commuove più di un ninnolo costoso e privo di senso.

Hathor e i simboli vicini

Il pantheon egizio è strettamente intrecciato, e Hathor confina con diversi dèi i cui segni è facile confondere o, al contrario, combinare felicemente. Esaminiamo i tre confini più frequenti, per non confondere la simbologia e capire esattamente ciò che si porta.

Hathor e Iside

Hathor sta al più vicino di Iside, e abbiamo già visto come le loro immagini si siano fuse. Entrambe portano la corona di corna con disco solare, entrambe si legano alla maternità e alla cura. La differenza è negli accenti: Hathor è più antica e risponde anzitutto dell'amore, della musica e della gioia, mentre Iside è la dea del potere regale, della magia e dell'amore coniugale fedele, madre e protettrice di Horus. Nei secoli tardi Iside passa in avanti, assorbendo i tratti della dea più antica. Se si vuole dipanare questa coppia e la struttura del pantheon egizio, aiuta lo studio su la dea Iside e gli dèi egizi.

Hathor e Bastet

Con la dea gatta Bastet, Hathor ha in comune una natura luminosa, femminile e gioiosa. Entrambe presiedevano all'allegria, alla musica, alle donne e alla protezione della casa, entrambe si legano alle feste e alla danza. La differenza è nell'aspetto e nell'elemento: Hathor è vacca, cielo e amore in senso ampio, Bastet è gatta, focolare domestico e una protezione dolce ma tenace. Entrambe le dee incarnano una forza benigna e non terribile, perciò i loro simboli fanno buona compagnia nel tema egizio. Della seconda parla in dettaglio lo studio su il gatto e la dea Bastet, dove si vede come gli Egizi apprezzassero il principio femminile nella sua faccia calda.

Hathor e l'ankh

L'ankh, la croce egizia della vita, compare spesso accanto a Hathor: la dea lo tiene in mano come segno del dono della vita, e ai morti dell'Occidente porge questo stesso simbolo insieme alla frescura e alla bevanda. Il legame qui è diretto: Hathor dà la vita e la sua continuazione, e l'ankh è il geroglifico stesso della vita. Nei gioielli i due segni si combinano facilmente; insieme si leggono come un augurio di una vita viva, piena e gioiosa. Del segno stesso parla in dettaglio lo studio su l'ankh, la croce egizia della vita.

La tabella qui sopra raccoglie in una riga i vicini di Hathor, perché la differenza si legga a colpo d'occhio. Tenendola a mente, è facile comporre un insieme egizio che ha un senso: per esempio, completare un ciondolo di Hathor con turchese con un ankh come segno della vita, o unirlo all'immagine di Bastet se si vuole rafforzare il tema della gioia e della protezione femminili. I simboli del pantheon egizio furono concepiti come un solo linguaggio, e conoscere le loro differenze aiuta a parlarlo con precisione, invece di ammucchiare il tutto in un ornamento generico.

Conviene ricordare anche il rovescio di un tale confine. A causa della corona comune, Hathor e Iside sono confuse più spesso, e nelle botteghe le si etichetta di frequente a caso. Il sistro e il menat, al contrario, appartengono a Hathor quasi in esclusiva, perciò da essi si riconosce la dea più sicuramente che dalla corona. L'ankh è neutro e si addice a ogni figura egizia, mentre la gatta Bastet e la vacca Hathor danno stati d'animo diversi: la prima più vicina alla casa, la seconda al cielo e all'amore in senso ampio. Comprendendo queste sfumature, è più facile scegliere proprio il segno che si vuole portare, e non un bel motivo egizio a caso, e non far passare una dea per un'altra per distrazione.

Sfatare le confusioni

Attorno a Hathor, come attorno a ogni dea antica, si è accumulata non poca confusione. Parte di essa viene dalla mescolanza con le divinità vicine, parte da una versione superficiale. Esaminiamo alcune confusioni frequenti con calma e nel merito.

La prima confusione: che Hathor e Iside siano una sola e medesima dea. Le loro immagini in effetti si avvicinarono nei secoli tardi, e portano la stessa corona, ma storicamente sono divinità distinte dalle radici distinte. Hathor è più antica e risponde dell'amore, della musica e della gioia, Iside del potere regale, della magia e della maternità. La fusione dei tratti non annulla che all'inizio fossero due figure separate.

La seconda confusione: che Hathor sia solo una dea dei piaceri e dell'allegria, una forza poco seria. In realtà la sua immagine è assai più ampia e profonda: è la vacca celeste, la signora del cielo, la patrona delle miniere, la guida dei morti. La gioia nel suo culto si intendeva come una forza risanatrice e riconciliatrice, non come una gozzoviglia vuota. Ridurre Hathor a una dea delle baldorie è perdere la maggior parte del suo senso.

La terza confusione: che la vacca nell'immagine della dea sia qualcosa di terreno o comico. Per gli Egizi la vacca significava cielo, latte e vita, e la vacca celeste la concepivano come l'intera volta stellata. La forma di vacca di Hathor parla non di semplicità ma della portata cosmica della dea, che nutre e custodisce il mondo.

Fatti che sorprendono

Hathor è di quelle figure in cui, quasi a ogni passo, si nasconde un dettaglio inatteso. Ecco alcuni fatti che cambiano lo sguardo sulla dea dell'amore.

Primo. Il nome di Hathor in egizio antico significa Casa di Horus, cioè il ricettacolo celeste del falco solare. Risulta che la dea è il cielo stesso, all'interno del quale si muove il sole. Il tenero nome della signora dell'amore nasconde un'immagine cosmica della volta stellata.

Secondo. Secondo un mito, l'umanità fu salvata dallo sterminio da una birra comune tinta di rosso. La dea infuriata, nelle sembianze di una leonessa, la prese per sangue, la bevve, si inebriò e tornò a essere la mite Hathor. Così una festa con abbondante bevanda in suo onore ripeteva l'antico racconto della pacificazione dell'ira con la gioia.

Terzo. Hathor era ritenuta Signora della Turchese e patrona delle miniere del Sinai. I minatori, partendo in cerca di pietra nel rude deserto, le chiedevano protezione, e la dea dell'amore risultava essere anche signora del pericoloso lavoro sotterraneo.

Quarto. La collana menat serviva insieme da ornamento e da strumento musicale. La si scuoteva nella danza davanti alla dea, e quel suono era ritenuto un'offerta a lei gradita al pari dell'incenso. L'ornamento e la preghiera si fondevano in un solo oggetto.

Quinto. Il sistro, il sonaglio sacro di Hathor, era spesso coronato dal suo stesso volto con orecchie di vacca, così che strumento e dea non si potessero separare. Si credeva il suono del sistro capace di destare la clemenza della dea e scacciare il male.

Sesto. Le sette Hathor, secondo la credenza egizia, apparivano presso la culla del neonato e ne predicevano il destino. Una sola dea sembrava moltiplicarsi in sette sorelle veggenti che decidevano la sorte dell'uomo fin dai primi giorni di vita.

Settimo. Hathor accoglieva i morti sulla soglia dell'altro mondo come vacca celeste, uscendo loro incontro da un fianco di montagna e offrendo loro frescura e bevanda per il cammino. La dea della gioia accompagnava l'uomo persino nella morte, promettendogli cura anche là.

Domande frequenti

Chi è Hathor in parole semplici?

Hathor è una dea dell'antico Egitto dell'amore, della bellezza, della musica, della danza e della gioia, e anche della maternità e della cura. La si raffigurava come una donna con una corona di corna di vacca e un disco solare tra esse, o interamente in forma di vacca. È una delle dee più antiche e venerate d'Egitto, patrona del lato luminoso della vita.

Che cosa significano le corna e il disco solare sulla testa di Hathor?

Le corna rimandano alla vacca, l'animale sacro di Hathor, e il disco solare tra esse, al sole e al legame della dea con il dio solare Ra. Insieme formano la sua corona riconoscibile. Iside adottò più tardi lo stesso segno, perciò dalla sola corona le due dee si distinguono dal tema della scena e dall'iscrizione.

In che cosa Hathor si distingue da Iside?

Hathor è più antica e risponde anzitutto dell'amore, della musica, della gioia e della maternità. Iside è la dea del potere regale, della magia e dell'amore coniugale fedele, madre di Horus. Nei secoli tardi le loro immagini si fusero, e Iside adottò la corona e parte dei tratti di Hathor, ma per origine sono due dee distinte.

Perché Hathor è legata alla turchese?

La dea era chiamata Signora della Turchese e onorata come patrona delle miniere, anzitutto delle cave del Sinai dove si estraeva la pietra. Gli Egizi legavano il colore azzurro-verde della turchese al rinnovamento e alla vita, il che si accordava con la natura gioiosa della dea. Per questo la turchese divenne la sua pietra, e un gioiello con essa si legge come segno della protezione di Hathor.

Che cos'è la collana menat?

Il menat è una pesante collana a più fili con un massiccio contrappeso che pendeva sulla schiena. Era un segno personale di Hathor e insieme uno strumento musicale: la si scuoteva nella danza, e il suono era ritenuto gradito alla dea. Nella simbologia il menat porta i significati di musica, gioia, forza vitale e abbondanza.

A chi si addice un gioiello con simbologia di Hathor?

Si addice a coloro a cui sono cari l'amore, la musica, la gioia e la bellezza, alle persone creative, e anche a tutti coloro che sentono vicino il tema della maternità e della forza femminile. Il segno di Hathor non spaventa nulla; augura il bene, perciò è facile da portare e a proposito da donare alle persone care, alle amiche, alle future e giovani madri.

Si può portare il segno di Hathor senza credere negli dèi egizi?

Sì. La simbologia di Hathor agisce come un augurio di amore, gioia e pienezza di vita indipendentemente dalle convinzioni religiose. La si può portare sia come una bella immagine storica sia come un amuleto ricco di senso del buon umore. Ciò non rompe il rispetto per l'antica religione: ci si rivolge a un patrimonio culturale, non ci si appropria di una fede altrui.

Quale metallo e quale pietra scegliere per un gioiello di Hathor?

Il più fedele all'idea è l'oro caldo o la doratura, perché uno dei nomi della dea suonava come la Dorata. Delle pietre, la più vicina è la turchese, la sua propria pietra, accanto alla quale sono a proposito il lapislazzuli e la faience egizia azzurro-verde. L'accostamento dell'oro caldo con una pietra azzurro-verde è il più riconoscibile e il più fedele alla storia.

Conclusione

Hathor è una dea non comune, in cui il lato luminoso della vita è raccolto quasi per intero. Amore e bellezza, musica e danza, gioia e festa, maternità e cura, e persino l'accoglienza dolce dei morti sulla soglia dell'altro mondo. Dietro l'aspetto di una vacca tenera e il suono di un sistro sta una figura di portata cosmica: la volta del cielo, la signora del cielo, la padrona delle miniere di turchese, terribile e benigna a un tempo. Gli Egizi la onorarono per oltre tremila anni, e quasi sempre si trattava di calore, non di paura.

Nel gioiello l'immagine di Hathor agisce con dolcezza e bontà. La collana menat augura musica e pienezza di vita, la turchese parla di protezione e rinnovamento, l'oro dialoga con il disco solare della sua corona, e il volto della dea con orecchie di vacca serve da sereno segno di gioia. Nessuno di questi segni spaventa nulla; tutti sono rivolti al lato luminoso dell'esistenza. Proprio per questo la simbologia di Hathor è così facile da portare per sé e da donare ai cari.

La conclusione onesta è semplice. Hathor non esige né una fede particolare né la conoscenza dei geroglifici perché i suoi segni suonino. Basta capire ciò che sta dietro di essi: una dea antica per cui l'amore, la musica e la gioia non erano una bazzecola ma il cuore del mondo. Ciò che metterai nella sua collana o nella sua turchese, quello significherà, e il significato più antico della dea resterà con te come un caldo augurio di vivere nell'amore e nella gioia.

Su Zevira

Zevira lavora ad Albacete, in Spagna, una città dalla lunga tradizione artigiana nella gioielleria. Hathor fa parte della nostra collezione di simboli, dove la dea dell'amore e della musica confina con altri segni antichi in cui la forma e il senso si tengono insieme.

Ciò che si può trovare da noi nel tema egizio:

• Ciondoli con il motivo della collana menat e il volto di Hathor
• Gioielli con turchese e pietre azzurro-verdi
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È possibile l'incisione personale. Lavoriamo l'argento 925 e l'oro da quattordici a diciotto carati.

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