Obsidiana en joyería: vidrio volcánico con filo de navaja

La obsidiana corta mejor que el acero quirúrgico. No es una metáfora. El borde de una lasca recién tallada se afina hasta unos pocos átomos de grosor, y en los años setenta los cirujanos empezaron a tallar bisturíes con ella para las operaciones más delicadas. La hoja con la que un cazador del Neolítico despellejaba su presa y el lancet que sostiene hoy un oftalmólogo funcionan igual. Ambos son vidrio volcánico, y el vidrio se rompe de una forma muy concreta.

La obsidiana no es una piedra en el sentido corriente, ni tampoco un mineral. Es lava que se enfrió antes de poder convertirse en cristales. Por eso carece de red interna, de exfoliación por caras, de forma cristalina propia. Lo que sí tiene es brillo vítreo, fractura concoidea y ese famoso filo de navaja a lo largo de la rotura.

A partir de aquí, lo práctico: de qué está hecha la obsidiana, cómo y dónde se forma, quién la usó y cómo durante miles de años, qué variedades existen, cómo distinguir la auténtica de un trozo de vidrio y cómo cuidarla para que no se agriete.

Qué es la obsidiana: composición y física

Vidrio volcánico, no un mineral

Un mineral, por definición, tiene una red cristalina ordenada. La obsidiana no la tiene. Es un vidrio natural amorfo que se forma cuando una lava viscosa y rica en sílice fragua demasiado deprisa para que sus átomos se ordenen en cristales. Por eso en mineralogía no se la llama mineral, sino mineraloide, un cuerpo natural sin estructura cristalina.

La composición es en esencia la del vidrio. La base es la sílice, SiO2, que en la obsidiana suele suponer entre el 65 y el 80 por ciento. Químicamente es la misma materia que el cuarzo y el vidrio de ventana; la diferencia está solo en la disposición. El resto son óxidos de hierro (responsables del color negro y de un leve magnetismo), más óxidos de magnesio, aluminio, sodio, potasio, calcio y una pequeña cantidad de agua. La composición coincide con la riolita, así que la obsidiana es, grosso modo, riolita que se congeló como vidrio en lugar de fraguar como roca.

Las propiedades físicas clave:

• Dureza de Mohs: 5 a 5,5. Para comparar, el cuarzo está en 7, el feldespato en 6 y un cuchillo de acero en torno a 5,5. La obsidiana es, pues, más blanda que el cuarzo y la araña con facilidad la arena (que contiene cuarzo).
• Densidad: 2,3 a 2,6 g/cm3. La piedra pesa bastante más que el plástico del mismo tamaño.
• Estructura: amorfa, sin red cristalina y sin exfoliación.
• Fractura: concoidea, las roturas salen lisas, curvas, con ondas concéntricas, como en una botella rota. Así es como se rompe el vidrio.
• Brillo: vítreo; en una pieza pulida, casi de espejo.
• Índice de refracción: en torno a 1,48 a 1,51, el mismo que el del vidrio corriente. La obsidiana no tiene la dispersión ni el juego de luz de las gemas talladas.
• Transparencia: opaca en masa, pero una lasca fina a contraluz suele mostrar un tono pardo o rojizo.
• Sin radiación ni toxicidad; se lleva como cualquier vidrio.

El filo de la rotura es consecuencia directa de la estructura amorfa. Un mineral cristalino se parte por los planos de su red y deja un borde más basto. El vidrio se rompe sin dirección preferente y se cierra en un borde de literalmente unas pocas moléculas de grosor. Por eso la obsidiana dio las herramientas más afiladas de la Edad de Piedra, y por eso mismo es frágil: ese mismo borde se desconcha al menor golpe.

En qué se diferencia la obsidiana del cuarzo y de otras piedras

La diferencia principal está en la estructura. El cuarzo, la turmalina y el berilo tienen una red regular: sus átomos ocupan un orden tridimensional que se repite, el cristal tiene caras, exfoliación, a veces pleocroísmo. La obsidiana es caos congelado, como un líquido detenido en un instante. Al microscopio no tiene ni caras ni red.

De ahí se deriva todo lo demás. La obsidiana es más blanda que la mayoría de los minerales de joyería (5 a 5,5 frente al 7 del cuarzo) y bastante más frágil. En la rotura es más afilada que cualquier cristal. Y se comporta como vidrio: teme el golpe y el cambio brusco de temperatura.

Geología: cómo y dónde se forma la obsidiana

La obsidiana nace donde una lava espesa y ácida (de composición riolítica o dacítica) llega a la superficie y fragua en minutos, sin tiempo para cristalizar. Lo más habitual son los bordes de coladas y domos de lava, donde el fundido se enfría de golpe al aire o en contacto con agua. La obsidiana es geológicamente joven: con el tiempo el vidrio se enturbia y cristaliza despacio, por lo que casi no se conserva obsidiana antigua.

Hay yacimientos allí donde ha habido actividad volcánica ácida:

• México, una de las regiones de extracción más importantes y antiguas. Los yacimientos del centro de México (en torno a los volcanes Popocatépetl y Nevado de Toluca) abastecieron a Mesoamérica durante milenios.
• Estados Unidos, Oregón, California, Nevada, la zona de Yellowstone. Enormes depósitos en el oeste del país.
• Islandia, obsidiana negra y rojiza en las jóvenes zonas volcánicas de la isla.
• Turquía (Anatolia), las tierras altas volcánicas de Anatolia central, uno de los yacimientos explotados más antiguos.
• Armenia y el Cáucaso, el cinturón volcánico del Cáucaso Menor, donde se extraía obsidiana desde la más remota antigüedad.
• Italia, las islas de Lípari y Pantelaria en el Mediterráneo, las fuentes antiguas clásicas.
• Japón, las regiones volcánicas, entre ellas Hokkaido.
• Nueva Zelanda, África oriental (la zona del rift), Ecuador, Perú y otras regiones volcánicas.

Por qué la obsidiana es efímera a escala geológica

La obsidiana "envejece" despacio por sí sola. El vidrio es un estado termodinámicamente inestable: con el tiempo sus átomos tienden a ordenarse en cristales. Por eso la obsidiana vieja se enturbia, en su interior crecen pequeños esferulitos (esas motas blancas de la obsidiana copo de nieve son el inicio de ese mismo proceso) y al final se convierte en una roca gris y mate, la perlita. En la escala geológica la obsidiana es efímera: la edad de casi todos los yacimientos conocidos se mide en unidades y decenas de millones de años, no en cientos; el vidrio más antiguo sencillamente no sobrevive en forma vítrea.

Sobre esa misma propiedad se basa un método de datación arqueológica, la hidratación de la obsidiana. Una rotura fresca empieza a absorber despacio la humedad del aire, y con el tiempo se forma una fina capa hidratada, visible al microscopio en un corte. Crece a un ritmo predecible, de modo que por su grosor los arqueólogos estiman hace cuánto se talló una lasca de una herramienta antigua. Para quien posee una joya la conclusión es tranquilizadora: en una vida humana la obsidiana pulida no "envejecerá" ni se enturbiará; hablamos de miles y millones de años.

La historia de la obsidiana entre los pueblos

La Edad de Piedra y Anatolia

La obsidiana fue uno de los primeros materiales que el ser humano empezó a comerciar a larga distancia. Con ella se hacían cuchillos, puntas y raederas mucho antes que los metales: una sola lasca daba una hoja lista, más afilada que el sílex. En el poblado neolítico de Çatalhöyük, en Anatolia (en torno al octavo o séptimo milenio antes de nuestra era), los arqueólogos hallaron herramientas, cuentas y espejos pulidos de obsidiana, algunos de los espejos más antiguos que se conocen. La obsidiana de las fuentes anatolias viajaba cientos de kilómetros, y a partir de estos hallazgos los investigadores reconstruyen las antiguas redes comerciales.

Mesoamérica: los aztecas y Teotihuacán

En Mesoamérica la obsidiana era un material estratégico, comparable en importancia a los metales en el Viejo Mundo. En náhuatl la llamaban itztli. Con obsidiana se hacían hojas, puntas, los filos cortantes de la macana de guerra, el macuahuitl, cuchillos rituales, además de espejos y adornos, pendientes, colgantes, incrustaciones. Los adornos y objetos de obsidiana pulida los llevaba y usaba ante todo la nobleza: guerreros de alto rango, sacerdotes, familias gobernantes. Por la rigidez de su código social, esto es comparable a cómo en otras culturas la marca del poder supremo era la jadeíta, la piedra de emperadores y reyes.

Ya antes de los aztecas, en Teotihuacán (apogeo entre los siglos I y VII de nuestra era), existían barrios artesanales enteros donde se trabajaba la obsidiana en grandes cantidades y se distribuían las piezas por la región. Los arqueólogos consideran la maestría mesoamericana en el trabajo de la obsidiana una de las más altas de la industria lítica de la América precolombina.

Espejos de obsidiana: del dios azteca a la corte isabelina

La obsidiana pulida fue el primer espejo artificial de la humanidad: una placa pulida de vidrio negro da un reflejo oscuro y algo turbio. De esa propiedad surgió toda una capa de cultura.

Entre los aztecas, uno de los dioses principales estaba ligado al espejo de obsidiana, Tezcatlipoca. El propio nombre significa "espejo humeante" en náhuatl: se representaba al dios con un disco redondo de obsidiana en lugar de un pie o sobre el pecho, a través del cual veía supuestamente los pensamientos y actos de los hombres. La adivinación en el espejo oscuro la practicaban los sacerdotes.

En Europa, uno de esos discos de obsidiana azteca llegó a la corte de Isabel I y acabó en manos de John Dee, matemático y astrólogo de la reina. Usaba este espejo redondo de obsidiana mexicana para sus sesiones; hoy la pieza se guarda en la colección del Museo Británico, catalogada precisamente como espejo de culto azteca. La historia es elocuente: un objeto creado como pieza ritual en Mesoamérica se convirtió, un siglo después, en instrumento del ocultismo europeo, y en ambos casos se valoró el material por lo mismo, la oscura profundidad de su reflejo.

El mismo principio explica por qué un colgante de obsidiana negra luce tan bien sobre la piel: la superficie pulida actúa como un diminuto espejo oscuro, atrapa los brillos y parece más profunda que una piedra negra mate del mismo color.

La Antigüedad y el Viejo Mundo

En el Mediterráneo la obsidiana de Lípari, Pantelaria y otras fuentes se usaba ya en el Neolítico para herramientas, y más tarde para espejos y pequeños adornos. La propia palabra se remonta al latín obsidianus: Plinio el Viejo, en su Historia Natural, describe una piedra negra hallada en Etiopía por un tal Obsio, y señala que con ella se hacían espejos e incrustaciones. La obsidiana pulida como espejo oscuro era conocida también por los romanos.

Tras la Antigüedad, la obsidiana casi desapareció del uso cotidiano en Europa: había pocos yacimientos buenos propios, y el metal había sustituido hacía mucho a las hojas de piedra. En la joyería del Viejo Mundo la desplazaron el ágata, el azabache y el ónice negro.

El bisturí de obsidiana: una hoja de piedra en la cirugía moderna

El filo de la rotura no se quedó en la Edad de Piedra. El borde de una lasca de obsidiana bien tallada se afina hasta unos pocos nanómetros, más fino de lo que se puede afilar una hoja de acero, cuyo borde, incluso al microscopio, se ve dentado. Por eso en el siglo XX las hojas de obsidiana volvieron al servicio: se usan en cirugía fina, en operaciones donde importan el corte más limpio y una cicatrización cuidada, y también al preparar muestras para el microscopio electrónico.

Los inconvenientes de una hoja de piedra son los mismos de cualquier obsidiana: es frágil, se desconcha con facilidad y no aguanta la esterilización ni las cargas laterales como el acero, por lo que en el quirófano corriente sigue reinando el metal. Pero el hecho es revelador: el material que trabajaba un artesano neolítico y el instrumento en manos de un microcirujano son físicamente lo mismo. Es el mismo filo que vuelve peligrosa la obsidiana en bruto y obliga a redondear los bordes en las joyas.

Variedades de obsidiana

El color y el dibujo dependen de las impurezas y de lo que le ocurrió al vidrio al enfriarse.

• Obsidiana negra, la más común: negro macizo por las inclusiones de hierro, de espejo al pulirla.
• Obsidiana copo de nieve, negra con motas blanco grisáceas. Son esferulitos de cristobalita, pequeños cristalitos radiales que crecieron en el vidrio al iniciarse despacio la cristalización.
• Obsidiana caoba, negra con vetas pardas y rojizas del hierro oxidado.
• Obsidiana arcoíris y de reflejo (sheen), donde sobre la superficie pulida juegan, al inclinarla, reflejos de color o plateado dorado. Los dan finísimas capas de burbujas de gas o microinclusiones que dispersan la luz.
• Obsidiana ahumada y translúcida, cuyas zonas finas dejan ver un pardo a contraluz.
• Lágrimas apaches, pequeños nódulos redondeados y translúcidos de obsidiana negra, ahumados a contraluz.

Merecen mención aparte las tectitas, un vidrio natural parecido a la obsidiana. Pero no se forman de la lava, sino del impacto de un gran meteorito que funde la roca. No son obsidiana, aunque por fuera parezcan parientes.

Cómo distinguir la obsidiana de imitaciones y materiales parecidos

La obsidiana es barata, así que rara vez se falsifica, pero se hace pasar por ella el vidrio negro corriente, y a veces al revés.

En qué fijarse:

• La fractura. En la obsidiana auténtica es concoidea, lisa, ondulada. Por desgracia, el vidrio corriente también la tiene; la fractura por sí sola no prueba nada.
• Las burbujas. El vidrio fabricado muestra a menudo burbujas de aire redondas y regulares y un color demasiado uniforme. La obsidiana natural suele tener irregularidades, a veces pequeñas inclusiones y una textura de flujo.
• El contraluz. En un borde fino o en zonas ahumadas la obsidiana suele dar un tono pardo o rojizo a contraluz. El negro puro sin ningún resplandor es motivo para mirar más de cerca.
• La dureza. La obsidiana está en 5 a 5,5; el acero templado la araña, pero ella araña apenas el vidrio. El plástico es bastante más blando, más cálido al tacto y más ligero.
• La turmalina negra (chorlo) se confunde a veces con la obsidiana por el color. La turmalina es cristalina: muestra estrías longitudinales en las caras del cristal, es más dura (7 a 7,5) y no da una rotura concoidea vítrea.
• El azabache (lignito negro fosilizado) es mucho más ligero que la obsidiana, cálido, y huele a quemado al frotarlo.

No suele emitirse certificado para la obsidiana, por ser un material barato. Lo más fiable es comprobar el conjunto de rasgos: peso, temperatura al tacto, tipo de fractura y contraluz.

Obsidiana azul y morada, aventurina dorada y otras sustituciones

En la naturaleza la obsidiana es negra, gris, parda, rojiza y verdosa en masa. No existe obsidiana azul pura, morada intensa, turquesa o verde brillante. Si en una tienda ofrecen una piedra azul o morada lisa, de color uniforme, y la llaman obsidiana, casi siempre es vidrio teñido o de color.

Unas cuantas sustituciones frecuentes que conviene conocer con honestidad:

• La aventurina dorada (también vendida como goldstone, vidrio aventurinado, a veces como obsidiana azul o parda). Es vidrio fabricado con pequeños cristalitos de cobre mezclados, que dan ese brillo chispeante tan característico. Ninguna piedra natural tiene una distribución tan uniforme de chispas idénticas; es señal clara de vidrio.
• Obsidiana arcoíris teñida. La obsidiana de reflejo auténtica da un brillo plateado dorado o azul verdoso, sereno, solo bajo cierto ángulo, al inclinarla. Si el arcoíris es vivo, se ve por todos lados y se mantiene en cualquier giro, es un recubrimiento o vidrio de color.
• Obsidiana reconstruida o fundida, vidrio molido refundido en una pieza. El color es uniforme, sin textura ni irregularidades naturales.

La obsidiana negra en sí casi nunca se trata: teñir el negro opaco no tiene sentido, y el calor solo la debilita. Así que, si tiene delante una obsidiana honesta negra, copo de nieve o caoba, lo más probable es que sea piedra en estado natural, sin impregnaciones ni tintes. Lo que debe levantar sospechas son justo los colores antinaturalmente vivos.

Qué determina el precio y el valor de la obsidiana

La obsidiana es un material barato, y ahí está su ventaja honesta: una bonita piedra negra con brillo vítreo está al alcance de casi todos. Dar un precio directo aquí no tiene sentido; es más útil desglosar por qué se paga de más.

• Variedad y efecto. Un cabujón negro liso es el más asequible. Se valora bastante más un efecto de reflejo marcado (un brillo dorado o azul verdoso uniforme por toda la superficie), así como un bonito dibujo contrastado en la copo de nieve y la caoba.
• Calidad de los reflejos. En la obsidiana arcoíris y plateada dorada se aprecia una zona ancha de reflejo que juega al menor giro, y no solo una fina franja en el borde.
• Limpieza del vidrio. Una red de finas grietas, zonas turbias y abundancia de burbujas restan belleza y resistencia. Un vidrio limpio y homogéneo, sin telarañas visibles, conserva mejor el pulido.
• Calidad del pulido y la talla. Una superficie lisa de espejo, sin vetas mates, y una forma de cabujón simétrica y precisa cuestan más que un trabajo basto.
• Tamaño. Una pieza grande y homogénea sin grietas es más rara que una pequeña, así que los cabujones grandes y limpios resultan bastante más caros en proporción al peso.

La pauta principal es sencilla: tiene sentido pagar por un efecto óptico marcado, un vidrio limpio y un pulido cuidado, no por un nombre de color rimbombante.

La obsidiana en joyería: formatos

Por su baja dureza y su fragilidad, la obsidiana suele ir en joyas sin cargas de impacto constantes, en colgantes y collares, con menos frecuencia en anillos.

Los colgantes son el formato más común. La obsidiana negra pulida se talla en cabujón (liso, sin facetas) o en gota, con una superficie lisa de espejo. La obsidiana copo de nieve y la caoba lucen más suaves y cálidas en cabujón que el negro puro. La obsidiana arcoíris se talla o pule para atrapar los reflejos.

Pulseras y collares. La obsidiana se pule muy bien en bolas lisas de 6 a 10 mm. Las cuentas pulidas son cómodas de llevar y agradables al tacto.

Los pendientes se hacen con menos frecuencia: la piedra es frágil y se desconcha con facilidad al caer, así que se engasta en una montura protectora y se usan cabujones pequeños.

Los anillos con obsidiana son la opción más arriesgada: en el dedo la piedra roza con más frecuencia superficies duras. Si se llevan, que sea con cuidado y en una montura que proteja el filetín.

La talla en facetas es posible para la obsidiana (se pule bien), pero el facetado solo tiene sentido en las variedades transparentes y arcoíris; al negro opaco no le añade casi brillo y deja los bordes más vulnerables.

Tamaño y peso: cómo se siente la obsidiana al llevarla

La obsidiana pesa más o menos lo mismo que el vidrio de ventana: una densidad de 2,3 a 2,6 g/cm3, así que más que el plástico pero menos que el metal y la mayoría de las gemas pesadas. Es un material cómodo para formas grandes, da a la pieza un peso agradable sin tirar.

Unas referencias para calcular cómo sentará antes incluso de probártela:

• Una pulsera de bolas de 10 mm en una muñeca de unos 19 cm pesa en torno a 22 a 25 gramos, una masa apreciable pero cómoda para el uso diario. Las cuentas de 6 a 8 mm salen dos o tres veces más ligeras y van bien para una muñeca fina.
• Un colgante de cabujón del tamaño de una moneda grande (unos 25 a 30 mm) pesa del orden de 10 a 20 gramos según el grosor. Para una piedra así, elige una cadena más gruesa; una fina se hundirá bajo el peso.
• Los pendientes largos de obsidiana se hacen con cabujones pequeños y poco gruesos justo por eso: si no, el peso empieza a tirar del lóbulo. Los pendientes de presión ligeros, en cabujón, no dan problema.

La conclusión práctica: para una pieza de diario elige un tamaño medio y una forma redondeada, y deja la obsidiana maciza para colgantes y broches, donde el peso trabaja a tu favor y no contra las orejas y el cierre.

Cuidado de la obsidiana

Una dureza de 5 a 5,5 y la fragilidad gobiernan todo el cuidado. La obsidiana es más blanda que el cuarzo, así que el polvo corriente la araña (el polvo contiene cuarzo) y se parte de un golpe.

• Limpieza. Agua tibia, un paño suave o un cepillo blando y, si hace falta, una gota de jabón suave. Nada de abrasivos ni disolventes agresivos, sobre todo con una montura de plata.
• Los ultrasonidos y el vapor no se recomiendan: una piedra agrietada o con burbujas puede partirse.
• Golpes y caídas. El principal enemigo. Quítate la joya antes del deporte, la limpieza o cualquier trabajo físico.
• Cambios de temperatura. No metas una piedra caliente en agua fría ni al revés; el vidrio se agrieta por choque térmico.
• Arañazos. Guárdala aparte de piedras duras (cuarzo, topacio, corindón) y del metal, en una bolsita blanda o un compartimento propio.
• Cloro y sal. Mejor quitársela en la ducha, la piscina y el mar.

Con el tiempo el pulido puede apagarse por microarañazos; se recupera repuliéndolo con un artesano. La piedra en sí, con un trato cuidadoso, dura décadas.

Simbolismo: qué se le atribuye a la obsidiana

En distintas tradiciones se le atribuyó desde antiguo a la obsidiana un papel protector, y se ligó la piedra negra de espejo con la frontera, el reflejo, el "ver lo oculto". Los espejos de obsidiana pulida se usaban para la adivinación y la contemplación ya en la Antigüedad. La explicación es más bien cultural y psicológica: un espejo oscuro da un reflejo difuso, y la persona completa el resto.

Con honestidad: la obsidiana no tiene acción física ni curativa demostrada. La piedra es un silicato amorfo; no "absorbe energía", no cura, no influye por sí misma en la tensión, el sueño ni el ánimo. Todo lo que funciona es la costumbre, la asociación y la propia disposición de quien la lleva, no las propiedades del vidrio. Si llevar obsidiana te resulta agradable y significa algo para ti, esa es una buena razón. Detrás no hay promesas médicas ni mágicas.

Con qué combinar la obsidiana

La obsidiana negra es cómoda porque se comporta como cualquier acento negro gráfico: no discute con la ropa, sino que recoge el conjunto en un solo punto. Para diario, coge un colgante pulido de largo medio sobre una camiseta lisa, un cuello vuelto o una camisa de algodón. La piedra negra profunda se lee especialmente bien sobre gris, beis, oliva y azul marino, y sobre blanco o crema se convierte en un detalle gráfico nítido. Para la oficina sirve el mismo colgante escondido bajo el primer botón abierto: la piedra se ve, pero queda discreta.

Una salida de noche pide contraste y profundidad. La obsidiana con un escote abierto, sobre la piel desnuda en las clavículas o en el pecho, es lo que mejor luce: la profundidad mate de la piedra dialoga con la seda, el terciopelo, el raso y la piel, y sobre una tela brillante crea una pausa oscura y serena entre los destellos. Para una ocasión especial vale la pena sacar la obsidiana copo de nieve: sus motas claras sustituyen el destello de las piedras pequeñas sin resultar chillonas.

Con las capas y las pilas la piedra se lleva bien. En el cuello funciona el dúo de una cadena corta y un colgante largo a distinta altura; en la muñeca la obsidiana se apila con hematita, turmalina negra o lava mate en una misma gama negra, o se rompe con una piedra clara para el contraste. El metal marca el tono: la plata y el acero subrayan el lado frío y minimalista de la piedra, mientras que el oro cálido y el alambre de cobre llevan el conjunto hacia una estética bohemia. La obsidiana le va casi a todo el mundo, pero sobre todo a quien le atrae un estilo gráfico, algo dramático, y prefiere un único detalle fuerte a un puñado de pequeñeces. Dos consejos que funcionan: para diario, elige un colgante en cadena media con borde redondeado, y mantén el metal a la misma temperatura que el resto de tus joyas.

La obsidiana combinada con otras piedras

La obsidiana negra se combina con facilidad con otras piedras oscuras en una misma gama y se realza bien con las claras.

• Con hematita, una gama metálica fría, dos piedras de pulido de espejo. Históricamente la hematita, o piedra de sangre, fue una piedra de guerreros; junto a la obsidiana da un monocromo severo.
• Con turmalina negra, una paleta negra parecida, pero la turmalina es más dura y con estrías longitudinales; la diferencia de texturas se lee de cerca.
• Con cristal de roca o cuarzo blanco, el contraste de negro y transparente, un clásico par gráfico.
• Con amatista, el morado frío junto al negro profundo, sobrio y vistoso a la vez.

Son combinaciones por color y textura, no por "energía": elige lo que te guste mirar.

Preguntas frecuentes sobre la obsidiana

¿La obsidiana es una piedra o vidrio?

Vidrio volcánico natural. Formalmente no es un mineral, sino un mineraloide: no tiene red cristalina. Por composición se acerca a la riolita y al cuarzo (la base, SiO2), pero fraguó de forma amorfa.

¿Qué dureza tiene la obsidiana?

5 a 5,5 en la escala de Mohs. Es más blanda que el cuarzo (7), así que la arañan el polvo y la arena y necesita un guardado cuidadoso.

¿Por qué es tan afilada la obsidiana en la rotura?

Por su estructura amorfa se rompe sin dirección a lo largo de una red y da un borde de unas pocas moléculas de grosor. En eso se basan los antiguos cuchillos de obsidiana y los bisturíes modernos de obsidiana para cirugía fina.

¿La obsidiana es siempre negra?

No. Copo de nieve (con esferulitos blancos), caoba (con vetas pardas), arcoíris y de reflejo, ahumada translúcida, lágrimas apaches. El color y el dibujo los marcan las impurezas de hierro y los procesos al enfriarse la lava.

¿Puedo cortarme con una joya de obsidiana?

En las joyas acabadas los bordes se redondean y pulen, así que en el uso normal no es posible cortarse. Solo es afilada la rotura en bruto, y en las joyas se enmarca.

¿Puede agrietarse la obsidiana?

Sí, es frágil y teme los golpes y los cambios bruscos de temperatura. El vidrio se agrieta por choque térmico, así que no conviene calentar la piedra y meterla enseguida en agua fría.

¿Cómo distinguir la obsidiana del vidrio negro?

Es difícil por un solo rasgo. Se mira el conjunto: irregularidades y textura de flujo (y no burbujas regulares), un resplandor pardo en un borde fino, un peso apreciable, frescor al tacto. Un negro perfectamente uniforme sin resplandor resulta más a menudo ser vidrio.

¿Cómo distinguir la obsidiana de la turmalina negra?

La turmalina es cristalina: muestra estrías longitudinales a lo largo del cristal, es más dura (7 a 7,5) y no se rompe con la fractura concoidea lisa del vidrio.

¿La obsidiana se decolora?

No. El color negro lo dan las inclusiones de hierro, que no se destiñen. Solo puede apagarse el pulido por arañazos, y eso se arregla repuliéndolo.

¿La obsidiana cura o protege?

Las tradiciones le atribuyeron un papel protector, pero no hay efecto físico ni curativo demostrado. Es una joya de vidrio volcánico, nada más.

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