Chungite: a pedra negra de carbono da Carélia, a sua composição, a sua história e as suas joias

Uma pedra que se extrai praticamente num único lugar da Terra

A chungite é carbono em 95%, o mesmo elemento de que são feitos o diamante e a grafite. E, ainda assim, não é nem diamante nem grafite, mas uma terceira coisa: matéria orgânica antiga, prensada e transformada ao longo de dois mil milhões de anos. E extrai-se, na prática, num único ponto do planeta, à beira do lago Onega, na Carélia, no extremo noroeste da Rússia.

À volta desta pedra acumulou-se muito ruído: uns chamam-lhe filtro contra todas as doenças, outros, escudo contra a radiação do telemóvel. Uma parte dessas afirmações é puro marketing que nenhum laboratório sustenta. Mas a pedra em si é real, com propriedades físicas mensuráveis e uma geologia francamente curiosa. Vamos separar o que é certo do que é inventado, ver como está feita, como distingui-la de uma imitação e por que motivo dá umas joias tão sóbrias e gráficas.

O que é realmente a chungite

A chungite é uma rocha carbonosa negra ou cinzento-escura. Não é um mineral em sentido estrito (não tem uma rede cristalina única nem uma fórmula fixa), mas sim uma rocha propriamente dita, uma mistura de carbono com silicatos. A cor vai do negro resinoso ao cinzento, a fratura é fosca ou tem um leve brilho semimetálico.

O nome vem da aldeia de Chunga, à beira do lago Onega, junto à qual a rocha foi descrita pela primeira vez e onde se extraiu de forma intensiva. Os geólogos distinguem as variedades pelo teor de carbono: a mais apreciada é a chungite negra densa (muitas vezes chamada «chungite I» ou «de elite»), que contém até 95-98% de carbono e brilha numa quebra fresca. Os xistos de chungite cinzentos, mais comuns, contêm menos, de 30 a 60%, e o resto corresponde a quartzo, micas e outros silicatos.

A propriedade física essencial: conduz a eletricidade

Ao contrário da maioria das pedras, a chungite conduz a corrente elétrica. A resistividade da chungite de elite é da ordem dos 0,01-1 ohm·cm, ou seja, é um condutor, ainda que medíocre (o cobre conduz a corrente cerca de um milhão de vezes melhor). A condutividade explica-se porque o carbono forma camadas extensas parecidas com a grafite, pelas quais se podem mover os eletrões.

Desta mesma propriedade nasce a crença popular de que a chungite «bloqueia a radiação». Voltaremos a isto mais abaixo. A resposta breve: como pó industrial misturado numa tinta, sim, amortece parte das interferências eletromagnéticas; como pulseira no pulso, não faz praticamente nada.

Dureza e densidade

• Dureza na escala de Mohs: à volta de 3,5-4 (um pouco mais dura do que a calcite, mais mole do que o quartzo). A chungite pode riscar-se com uma faca de aço.
• Densidade: 1,8-2,4 g/cm³. A pedra é notavelmente mais leve do que o quartzo e muito mais do que o vidro; na mão parece «leve» para o seu tamanho.
• A fratura é concoidal, como no vidro ou na obsidiana; por isso mesmo os pedaços grandes de elite são frágeis e lascam com facilidade pela borda.

Essa dureza modesta é um pormenor prático importante: a chungite pule-se muito bem, mas também se risca com facilidade, por isso os anéis desta pedra são raros.

Composição: carbono, fulerenos e poros

A chungite de elite é sobretudo carbono (cerca de 95%) mais umas pequenas adições:

• silício (Si), à volta dos 3-4%;
• alumínio (Al), 0,5-1%;
• ferro (Fe), 0,5-1%, que dá cor e um leve comportamento magnético;
• magnésio, titânio, níquel, cobre, zinco, em décimas de por cento e vestígios.

O carbono da chungite existe em várias formas ao mesmo tempo, e essa é a sua particularidade geoquímica: camadas amorfas parecidas com a grafite, poros e cavidades microscópicas e, o que tornou a chungite famosa, fulerenos.

Fulerenos: o que são e quantos há

Os fulerenos são moléculas de carbono com forma de esfera fechada (a mais conhecida, o C60, é uma «bola de futebol» de 60 átomos). Obtiveram-se de forma artificial em 1985, e por essa descoberta Robert Curl, Richard Smalley e Harold Kroto receberam o Prémio Nobel da Química de 1996. O prémio foi concedido pelos fulerenos em si, não pela chungite, uma nuance que a publicidade tende a esbater.

Mais tarde encontraram-se fulerenos também na natureza, incluindo na chungite. Daí a cadeia lógica dos vendedores: «os fulerenos ganharam um Nobel, a chungite contém fulerenos, logo a chungite é milagrosa». A cadeia é falsa. O teor de fulerenos na chungite é ínfimo: milésimos e centésimos de por cento (0,001-0,01% em massa). É mais do que no carvão comum, mas ainda assim muito pouco, e os fulerenos estão firmemente encerrados na matriz sólida de carbono. De uma pedra que simplesmente repousa sobre a pele não saem para lado nenhum.

Porosidade

A chungite está atravessada por uma rede de poros microscópicos, de uns poucos nanómetros a micrómetros. É precisamente essa porosidade que lhe confere propriedades de adsorção, a capacidade de reter na sua superfície parte das impurezas orgânicas. Nisso se baseia o único uso praticamente demonstrado da chungite: a filtração da água (mais sobre isto abaixo).

Como se formou a chungite

A chungite tem cerca de dois mil milhões de anos (Proterozoico inferior). São restos de matéria orgânica antiga: no fundo de um mar pré-histórico que cobria o que hoje é a Carélia acumulava-se saprópelo, depósitos de algas e microrganismos. Nessa altura a vida existia apenas na água, e na atmosfera quase não havia oxigénio.

Depois atuou a geologia. Os sedimentos desceram em profundidade, ficaram submetidos a pressão e a um calor de várias centenas de graus. A matéria orgânica «cozeu», perdeu o seu hidrogénio e o seu oxigénio e transformou-se em carbono quase puro. As condições bastaram para produzir carbono amorfo-grafítico, mas não (seriam precisas pressões muito maiores) para que saísse grafite ou diamante. Esse resultado intermédio é a chungite. O processo chama-se metamorfismo e durou milhões de anos.

Mais tarde o escudo da Carélia elevou-se, a erosão deixou as camadas a descoberto e hoje a chungite pode extrair-se quase à flor da superfície.

Porquê precisamente a Carélia

O jazigo principal é o de Zajoguinskoie, à beira do lago Onega, além de uma série de filões menores na mesma província. As reservas são enormes (contam-se por centenas de milhões de toneladas), por isso a raridade da chungite não está na escassez de matéria-prima mas na geografia: a coincidência das condições adequadas (um sedimento antigo rico em matéria orgânica, um metamorfismo moderado, a conservação durante dois mil milhões de anos, a subida à superfície) deu-se praticamente numa única região do planeta. Rochas carbonosas parecidas aparecem noutros lugares, mas a «chungite» em sentido clássico é uma pedra da Carélia.

Isso aproxima a chungite de outros minerais que têm, na essência, uma única fonte, como a charoíte, que se encontra num só jazigo do planeta.

História

Os habitantes da região do Onega conheciam a «pedra negra» muito antes de a ciência se interessar por ela. A página mais conhecida da sua história liga-se a uma nascente cuja água ficou célebre no século XVII como curativa (na realidade simplesmente ferruginosa). A virtude curativa atribuía-se então ao ferro da água da nascente, não à chungite em si, mas ambas as histórias se fixaram juntas e ficaram unidas.

Nos séculos XVIII e XIX começou a estudar-se a sério o «xisto negro» da Carélia. Levavam-se amostras a laboratórios europeus, e os químicos ficavam desconcertados com a condutividade elétrica de uma rocha negra sem metal aparente. O nome científico «chungite» foi fixado em 1877 por um geólogo que descreveu a rocha e a relacionou com a aldeia de Chunga.

O norte da Europa é rico em pedras próprias: geólogos finlandeses, por exemplo, descreveram e batizaram a espectrolite, a variedade iridescente da labradorite, que se extrai muito perto da Carélia.

A moda ampla da chungite chegou depois, no final do século XX e princípios do XXI, sobre a onda das histórias acerca dos fulerenos e do medo da «radiação» dos aparelhos domésticos. Foi então que a pedra passou de curiosidade geológica a recordação popular e material de joalharia.

O que é verdade e o que é mito

A chungite tem um destino pouco comum: as suas propriedades físicas reais entrelaçaram-se estreitamente com o exagero. Vamos ponto por ponto, com honestidade.

Filtração da água: funciona

É o único uso prático bem sustentado. Graças à sua porosidade e à adsorção, a chungite retém parte das impurezas orgânicas, reduz a turvação e elimina cheiros estranhos; em ensaios de laboratório regista-se uma descida apreciável do cloro e de uma série de compostos orgânicos após um contacto prolongado da água com a pedra. O efeito não torna qualquer água potável e não elimina os sais nem a maioria das substâncias dissolvidas, mas como afinador mecânico e por adsorção a chungite funciona a sério, e os filtros industriais de chungite baseiam-se nesse mesmo princípio.

Proteção contra a radiação: numa joia, praticamente nula

A chungite conduz a corrente, e um condutor é capaz, em princípio, de bloquear um campo eletromagnético. Por isso se acrescenta pó de chungite a tintas e revestimentos especiais para suprimir interferências; aí sim funciona.

Mas uma pulseira ou um pendente são outra coisa. Para bloquear uma onda, a barreira deve ser comparável ao seu comprimento de onda e, de preferência, envolver por completo a fonte (o princípio da gaiola de Faraday). O comprimento de onda do sinal de telefonia móvel é de 15-30 cm, ao passo que uma pulseira é fina e cobre apenas uma parte do pulso. Fisicamente não pode criar um bloqueio significativo. As medições dão uma atenuação do campo de uns poucos por cento colada à pedra e praticamente zero a uns centímetros. Portanto, o «escudo contra o telemóvel no pulso» é um mito.

Curar doenças: não

Os fulerenos mostram, sim, uma atividade curiosa no tubo de ensaio e em culturas celulares, como a capacidade de neutralizar radicais livres. Mas do tubo de ensaio a «a pulseira cura» vai um abismo. Há pouquíssimos fulerenos na chungite, estão encerrados numa matriz sólida e não atravessam a pele até à corrente sanguínea. Nenhum médico chamará à chungite um remédio, e qualquer promessa de «curar o cancro / a tensão / a vista» é o sinal de um vendedor pouco honrado, não uma propriedade da pedra.

«Carregá-la sob a lua»: não é preciso

A chungite é uma rocha de carbono estável cuja estrutura ficou fixada há dois mil milhões de anos. A luz da lua ou do sol é fisicamente incapaz de mudar seja o que for nela: a energia dos fotões visíveis não chega para alterar as ligações de carbono. A pedra não precisa de nenhuma «ativação» nem «limpeza de negatividade»: é uma joia, não uma bateria.

A chungite para a água: como se usa na prática

Já que a filtração é o único uso demonstrado, é assim que costuma fazer-se, sem magia. Toma-se precisamente a pedra densa de elite (o xisto cinzento desfaz-se e turva a água), enxaguam-se as pedrinhas novas debaixo da torneira até a água sair clara, porque uma quebra fresca solta uma suspensão negra, e fervem-se 5-10 minutos antes do primeiro uso. A proporção habitual em casa é de cerca de 100 g de pedra por litro de água. Deixa-se a água repousar, porque adsorver a matéria orgânica e o cloro leva o seu tempo: o efeito apreciável começa após várias horas, e considera-se contacto pleno um dia de repouso.

A pedra não é um filtro eterno: a sua superfície e os seus poros vão-se obstruindo, por isso uma vez a cada uma ou duas semanas escova-se debaixo de água corrente e a cada seis meses convém substituí-la. Um aviso honesto: a chungite não desinfeta a água nem elimina bactérias, sais de dureza ou metais pesados dissolvidos. Funciona como afinador de uma água da torneira já relativamente limpa, não como substituto de ferver ou de um filtro de membrana. Para uma joia nada disto é relevante, mas se por casa andarem umas pedrinhas de chungite, que sirvam para alguma coisa.

A chungite e outras pedras negras parecidas

Há muitas pedras negras, e é fácil que nos vendam outra coisa por chungite. A diferença não é cosmética, está na composição e em como se comporta a pedra.

• O azeviche (o chamado âmbar negro) também é carbonoso, mas é madeira fossilizada. É notavelmente mais leve, morno ao tato, pode libertar cheiro ao esfregá-lo e quase não conduz a corrente. A chungite é mais fria e mais densa por peso.
• A obsidiana é vidro vulcânico. É dura (5-5,5 em Mohs, uma faca de aço não a risca), dá um brilho vítreo de espelho e uma fratura concoidal afiada. Não conduz a corrente e uma borda fina pode ser translúcida com certa bruma a contraluz. A chungite é mais fosca e mais mole.
• A hematite é um óxido de ferro: pesada (densidade à volta de 5, o dobro da chungite), de brilho metálico frio, deixa um risco de cor vermelho-ferrugem, não cinzento-negro. Sente-se fortemente atraída pelo íman, coisa que não acontece à chungite.
• A turmalina negra (chorlo) é dura (7 em Mohs), muitas vezes com estrias longitudinais nos cristais, e não conduz a corrente. Como a chungite, vende-se «contra a radiação», mas a física é a mesma: uma joia não bloqueia.
• A ágata negra é calcedónia tingida ou natural, na essência quartzo. É dura, fria, soa ao bater-lhe, não conduz a corrente e uma faca de aço não a risca.

Um teste simples que descarta quase todas as imitações de uma vez: deste grupo, só a chungite conduz a corrente elétrica e deixa um risco de grafite. O resto é mais duro, ou mais pesado, ou magnético.

Joias de chungite

A sua cor negra, a sua superfície fosca ou polida e o seu aspeto neutro e gráfico fazem da chungite um material cómodo para as joias do dia a dia. O mais habitual são pulseiras e pendentes.

Pulseiras

O formato mais popular. As opções:

• Bolas em fio elástico: a opção simples e económica. Cómoda de usar, mas o fio estica com o tempo e as próprias bolas de chungite de elite são bastante frágeis.
• Bolas polidas com separadores de prata ou engastadas em prata de lei 925, mais duradouras e cuidadas: a prata protege a pedra do contacto direto com o suor e os cosméticos.
• Combinada com pedras transparentes (quartzo cristal de rocha): o contraste do negro e do transparente resulta expressivo.
• Formas geométricas: cubos, pequenas pirâmides para quem gosta do minimalismo severo.

O tamanho das bolas vai ao gosto: 8 mm é uma pulseira contida, 10-12 mm o padrão universal, 14 mm e mais, um acento claro.

Pendentes

Os pendentes fazem-se redondos, quadrados, em forma de gota, às vezes gravados. O engaste é quase sempre prata de lei 925: não provoca alergia, não escurece tão depressa como o cobre e fica bem com uma pedra negra. O comprimento da corrente escolhe-se conforme o decote: curta sob uma gola aberta, comprida sobre uma camisola de gola alta.

Boas combinações: chungite com cristal de rocha (o contraste do negro e do transparente), com ouro quente ou latão (o jogo de tons frios e quentes), com prata (uma gama severa e fresca).

Anéis: raramente

Pela sua dureza modesta (3,5-4 em Mohs) a chungite pura risca-se e lasca com facilidade, por isso os anéis quase não se fazem com ela. Onde os há, levam um engaste de prata protetor e uma peça de pedra polida.

Como distinguir a chungite autêntica de uma imitação

Muitas vezes vende-se como chungite vidro tingido, plástico ou outra pedra negra. Algumas verificações fiáveis:

• Condutividade elétrica, o sinal mais seguro. A chungite de elite autêntica conduz a corrente. Se aplicares as pontas de um multímetro em modo de medir resistência em dois pontos da pedra, o aparelho mostrará uma resistência finita (normalmente de uns poucos a umas centenas de ohms na chungite densa). O vidro, o plástico e a maioria das restantes pedras negras não conduzem: o aparelho marca «infinito». Um teste caseiro simples: com a chungite pode fechar-se o circuito de uma lampadazinha com pilha.
• Peso. A chungite é mais leve do que o vidro do mesmo volume (densidade 1,8-2,4 face a 2,5 do vidro). Um exemplar pesado, «de vidro» pelo peso, é suspeito.
• Dureza. A chungite é mole, uma faca de aço risca-a, e ela própria deixa um risco cinzento-negro, como a grafite. O vidro não se risca assim.
• Cor e brilho. A pedra autêntica é de um negro fosco ou semimetálico profundo, às vezes com um matiz acastanhado, sem o brilho «lacado» de espelho do plástico barato.
• Proveniência. Os vendedores honrados indicam a origem careliana. Qualquer promessa de «cura» em vez de uma descrição de propriedades reais é motivo para desconfiar.

Como escolher a chungite ao comprá-la

O tipo de pedra vê-se à vista desarmada e comprova-se com as mãos. O que reparar:

• Tipo. Para joalharia é precisa a de elite (também chamada «chungite I» ou «nobre»): densa, negro-carvão, com um leve brilho semimetálico na quebra. Uma pedra cinzenta fosca de superfície apagada e poeirenta é xisto de chungite, mais barato, mas em bolas fica com aspeto sujo e desfaz-se com mais facilidade.
• Superfície. Uma bola bem polida é um negro acetinado ou de espelho uniforme, sem cavidades lascadas nem veios esbranquiçados de quartzo. Os poros finos são admissíveis, são a natureza da pedra, mas as lascas à volta do furo de perfuração são um defeito da furação.
• Homogeneidade do conjunto. Numa pulseira as bolas devem ser próximas em tom e brilho. Se uma parte é brilhante e outra cinzenta e apagada, misturaram pedra de elite com xisto.
• Engaste. A prata de lei 925 é preferível não pelo aspeto mas pela proteção: a chungite nua roça sem cessar com a pele e a roupa e desgasta-se com o tempo. Peça expressamente a lei do metal, não uma «liga prateada».
• Proveniência. Um vendedor honrado nomeia a Carélia e descreve propriedades reais. Fórmulas como «cura», «carrega», «3 em 1 contra todas as doenças» são a marca de que vendem a pedra como um mito, não como uma pedra.

Um pequeno truque à mão: a chungite de elite pura sente-se na mão notavelmente mais leve do que o vidro do mesmo tamanho e deixa um risco cinzento se a passares por uma cerâmica sem vidrado (o verso de um azulejo, a base de uma chávena). Uma imitação de vidro ou plástico não se comporta assim.

Cuidados

A chungite é pouco exigente, mas mole, por isso um par de regras simples prolongará o aspeto da joia:

• Antes da primeira utilização, enxagua a peça debaixo de água corrente para tirar o pó do polimento e passa-lhe um pano macio.
• De vez em quando (uma vez a cada uma ou duas semanas) lava-a do suor e dos cosméticos e seca-a bem, sobretudo as bolas sem engaste.
• Guarda-a à parte de outras joias: a chungite pode manchar as pedras vizinhas com pó de grafite, e ela própria risca-se facilmente com materiais mais duros.
• Passa de vez em quando um pano para prata pelo engaste, porque escurece com a oxidação.
• A chungite não teme a água, mas se a peça levar incrustações coladas, convém evitar o excesso de humidade.

A chungite é hipoalergénica (não é orgânica e não provoca reação imunitária) e não há contraindicações para a usar.

Perguntas frequentes

A chungite protege mesmo contra a radiação do telemóvel?

Como joia, não. Uma pulseira fina não pode bloquear as ondas de rádio: para isso a barreira deve ser comparável ao comprimento de onda e envolver a fonte. O pó de chungite em tintas especiais, sim, amortece parte das interferências eletromagnéticas, mas esse é um uso industrial, não uma pedra no pulso.

Que chungite comprar: de elite ou normal?

A de elite (negro denso, até 95% de carbono) brilha na quebra, conduz a corrente e destina-se a joias e recordações. O xisto de chungite cinzento normal contém mais silicatos, é menos vistoso e usa-se mais para filtros e na construção. Para joalharia toma-se precisamente a variedade negra densa.

Porque é que a chungite é negra?

Pelo carbono (cerca de 95%) numa forma parecida com a grafite e pela impureza de ferro. A «chungite» clara e cinzenta é uma variedade com mais quartzo e menos carbono; é menos densa e não brilha.

A chungite combina com a prata?

Sim, é um dos pares mais acertados. O negro e o prateado dão um contraste limpo, e o engaste de prata protege a pedra mole do suor e prolonga a vida da peça.

Pode usar-se a chungite a toda a hora?

Pode. É hipoalergénica e não teme a água. Só convém resguardá-la de pancadas contra superfícies duras e guardá-la à parte de outras joias, para que não as risque nem se risque ela.

A chungite é frágil?

Relativamente. Com uma dureza de 3,5-4 em Mohs a pedra é mais mole do que o quartzo, pule-se com facilidade, mas também se risca e lasca pela borda com facilidade. Por isso os anéis de chungite pura fazem-se raramente, e as bolas preferem-se protegidas por um engaste.

Em que se distingue a chungite do azeviche e da ágata negra?

As três são negras, mas distintas na composição. O azeviche também é carbonoso (madeira fossilizada), muito leve e morno ao tato. A ágata negra é calcedónia (quartzo), dura, fria e não conduz a corrente. A chungite distingue-se precisamente pela sua condutividade elétrica e pela composição de carbono da rocha.

Em poucas palavras

A chungite é um mineral a sério com uma história a sério: uma rocha carbonosa de cerca de dois mil milhões de anos, extraída praticamente num único ponto do planeta, na Carélia. Tem propriedades reais: conduz a eletricidade, é porosa e por isso serve para filtrar a água, contém fulerenos raros na natureza. E tem os seus mitos: uma pulseira não protege contra a radiação do telemóvel, a pedra não cura nada e não precisa de «carregar-se sob a lua».

Se tirarmos as promessas publicitárias, fica exatamente aquilo pelo qual vale a pena usar a pedra: uma cor negra profunda, uma estética severa e gráfica, uma textura suave e agradável e uma antiguidade palpável, dois mil milhões de anos inteiros de geologia numa só pedra lisa. Com isso basta e sobra.

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