Argentium: a prata que quase não escurece

A prata comum escurece porque no ar há sempre vestígios de enxofre, e o cobre no interior da liga liga-se a ele com avidez. O argentium quase não escurece por um único motivo: parte desse cobre foi substituída por germânio, e o germânio, mal roça o ar, desenha sobre a superfície uma película tão fina que fica invisível e sela o metal por dentro. Um só elemento acrescentado, e a liga deixa de se render ao enxofre.

Soa a conversa de marketing, mas é química, e comprovável em casa. Deixe a colher de prata da sua bisavó ao lado de um anel de argentium na mesma gaveta durante um par de semanas: a colher vai virar para um véu amarelado enquanto o argentium continua branco. Esta liga não foi inventada por perfumistas nem por agências de publicidade, mas por um metalurgista de uma universidade britânica que se fartou de polir peças escurecidas e decidiu descobrir o que exatamente se corroía na prata. A seguir vai perceber o que é o argentium, em que se distingue da conhecida prata de lei, os seus toques, as suas vantagens, os seus inconvenientes, a sua história e como o reconhecer.

O que é o argentium

O argentium é prata de lei com germânio

O argentium é uma variedade de prata de lei em que parte do cobre foi substituída por germânio. A prata de lei comum é 92,5 por cento de prata pura e 7,5 por cento de outros metais, quase sempre cobre. A prata pura é demasiado mole para anéis e fechos, por isso acrescenta-se-lhe cobre para lhe dar dureza. O problema é que é precisamente o cobre que estraga o brilho: liga-se de bom grado ao enxofre e ao oxigénio e arrasta consigo o escurecimento de toda a peça. O argentium conserva a mesma quantidade de prata ou até mais, mas em vez de parte do cobre coloca germânio. A prata continua a ser prata, enquanto o caráter da liga muda.

Para que serve o germânio na prata

O germânio é um metaloide, primo do silício, de um branco acinzentado e inofensivo em pequenas quantidades. Na liga cumpre o papel de guardião. Quando a superfície do argentium entra em contacto com o ar, o germânio forma no instante a mais fina camada do seu próprio óxido, transparente e densa. Essa camada funciona como um esmalte invisível: impede que o enxofre e o oxigénio cheguem à prata e ao cobre por baixo. Dito de forma crua, o metal fabrica a sua própria couraça, e é nisso que consiste toda a ideia da liga.

Em que se distingue do banho ou do revestimento

Não convém confundir o argentium com as peças banhadas. A prata ródiada ou o latão prateado estão protegidos por uma camada fina de outro metal por fora, e essa camada gasta-se com o tempo nas arestas e nos pontos de atrito. O argentium está protegido não por um revestimento, mas pela sua própria composição: o germânio reparte-se por toda a massa do metal em vez de estar barrado por cima. Risque o argentium e o que está por baixo do risco continua a ser argentium, não uma base barata. A sua resistência ao escurecimento é de fábrica, não colada por fora.

Como se faz uma joia de argentium

O trabalho com argentium começa igual ao da prata comum: funde-se a liga, cola-se numa peça em bruto ou lamina-se em chapa e fio. A partir daí começam as diferenças. O germânio faz com que o metal se comporte de outro modo com o calor, por isso o artesão controla a temperatura com mais precisão do que com a prata de lei. A peça terminada passa por uma têmpera: mantém-se a um calor determinado e depois deixa-se no forno a baixa temperatura, e só depois é que o argentium adquire a sua firmeza característica. Se esse passo for saltado, obtém-se uma peça mole que se dobra com facilidade. Por isso um bom argentium é sempre uma questão de duas coisas ao mesmo tempo: a composição acertada e o tratamento térmico correto.

Quanta prata recebe na realidade

Ao comprador convém perceber a aritmética. Num anel comum de prata de lei 925, por cada cem gramas há 92,5 gramas de prata pura. No argentium de toque 935 já são 93,5 gramas, e no toque 960 nada menos que 96 gramas por esses mesmos cem. A diferença de uns pontos soa modesta, mas em troca obtém mais metal precioso, resistência ao escurecimento e uma cor mais limpa ao mesmo tempo. Em essência é prata de categoria superior, só que chega ao balcão com menos frequência sob a palavra conhecida prata de lei.

Porque é que a prata comum escurece e o argentium não

A culpa não é da prata, mas do cobre e do enxofre

Muita gente acredita que escurece a prata em si. Na realidade a prata pura apaga-se devagar, e a velocidade do escurecimento é marcada pelo cobre da liga e pelo sulfureto de hidrogénio do ar. O sulfureto de hidrogénio é libertado pela borracha, pela lã, pela cebola, pelos ovos, pelo fumo de escape, pelo gás doméstico e pelo suor humano. O cobre e a prata reagem com esse enxofre e formam um sulfureto escuro na superfície. Quanto mais cobre exposto houver, mais depressa e mais amarelo se vai o brilho. Por isso a prata barata com muita proporção de cobre escurece a olhos vistos, enquanto a de toque alto aguenta mais.

Como o germânio detém o escurecimento

O germânio interceta a reação desde o princípio. A sua película de óxido assenta na superfície antes de o enxofre lá chegar e fecha o acesso. O enxofre não tem com que reagir: o cobre está oculto sob a barreira de germânio, e o próprio germânio mal interage com o sulfureto de hidrogénio. Acontece que a liga não resiste ao escurecimento de forma heroica, mas simplesmente o deixa sem combustível. Sem reação não há negrume.

A camada que se repara sozinha não é publicidade

A propriedade mais curiosa é que a película protetora se restaura sozinha. Se riscar o argentium ou polir a camada superior, o germânio a descoberto volta a oxidar-se no ar em pouco tempo e sela de novo o metal. A esta capacidade chama-se autorreparação da camada de óxido, e é real, não inventada pelos vendedores. É precisamente por isso que uma peça de argentium riscada com o uso não escurece com o tempo ao longo do risco, como aconteceria à prata comum.

O que acelera o escurecimento de qualquer prata

Para apreciar o argentium na sua justa medida convém saber o que ataca a prata em geral. O culpado é quase sempre o sulfureto de hidrogénio e os compostos com enxofre. Libertam-nos os ovos cozidos, a cebola, a mostarda, os elásticos e a borracha de apagar, os tecidos de lã, as luvas de látex, o gás doméstico, a poluição urbana e o suor. A humidade só acelera a reação. Por isso a prata esquecida na casa de banho ou guardada junto a borrachas escurece mais depressa do que a que descansa numa caixa seca. O argentium passa pelas mesmas provas, mas a barreira de germânio tira ao enxofre a possibilidade de se agarrar, e o resultado é radicalmente diferente.

O argentium chega a escurecer alguma vez?

A resposta honesta é sim, em condições extremas. Se meter o argentium diretamente num meio sulfuroso concentrado ou o submeter a uma química muito agressiva, a película não o salva. Na vida corrente não se chega a esse ponto, mas prometer um brilho eterno seria mentira. É mais justo dizê-lo assim: com o uso quotidiano e uma arrumação normal, o argentium mantém-se branco muitas vezes mais do que a prata de lei, e para a imensa maioria dos donos isso significa praticamente ausência de escurecimento.

Toques do argentium: 935 e 960

O toque 935 é o argentium básico

O argentium tem dois toques principais, e ambos estão acima da conhecida 925. O básico é o 935: 93,5 por cento de prata, o resto germânio e um pouco de cobre. Repare que aqui já há mais prata do que na prata de lei comum, o que significa maior pureza e maior custo do material. O toque 935 vai para a maioria das peças fundidas e forjadas onde são precisas ao mesmo tempo resistência e boa tolerância ao escurecimento.

O toque 960 é a opção premium

O segundo toque, o 960, contém 96 por cento de prata. É prata quase pura com um toque de germânio, mais branca e nobre à vista, mas mais mole. O toque 960 é valorizado pelo branco mais claro e mais frio e pelo mínimo de impurezas alheias. Escolhe-se onde importa mais a beleza da superfície do que a resistência aos golpes, por exemplo em superfícies lisas e largas, brincos e pendentes finos.

Porque é que os toques são mais altos do que na 925 comum

A lógica é simples: o germânio ocupa o lugar do cobre, e a prata não se reduz, antes muitas vezes se aumenta. Por isso o argentium contém por definição não menos prata do que a prata de lei, e regra geral mais. O toque alto aqui não é um truque de marketing, mas uma consequência da própria receita. Para o comprador isso significa que na peça há literalmente mais metal precioso pelo mesmo peso.

Argentium frente à prata de lei 925 comum

Composição: onde há germânio e onde só cobre

Aqui está a bifurcação central, a razão pela qual existe todo o artigo. A prata 925 comum é prata mais cobre e quase nada mais. Se lhe interessa o que se esconde na realidade por trás desse número, há uma análise detalhada da prata 925. O argentium é prata mais germânio e só um pouco de cobre. À primeira vista a diferença é de um elemento, mas é precisamente isso que decide se uma peça vai escurecer na caixa ou continuar branca durante meses.

Cor: o argentium é mais branco e mais frio

A prata de lei comum tem um reflexo levemente quente, algo amarelado ou acinzentado, por causa do cobre. O argentium é notavelmente mais branco e mais frio, mais próximo da platina ou de uma superfície acabada de ródiar. Muita gente que segura pela primeira vez ambos os metais lado a lado surpreende-se com o quanto mais limpo se vê o argentium sem revestimento nenhum. Esse branco frio é uma das razões pelas quais é escolhido para peças claras e minimalistas.

Dureza: mais duro depois da têmpera, mais mole recozido

Com a dureza há uma nuance interessante. No estado acabado de recozer e mole, o argentium é algo mais mole do que a prata de lei comum, e isso surpreende o artesão inexperiente. Mas o argentium responde à têmpera térmica: depois de aquecer e manter, torna-se notavelmente mais duro do que a prata 925 comum. Ou seja, a peça terminada e bem temperada de argentium conserva melhor a forma e dobra-se menos, ainda que na oficina peça outra abordagem.

Resistência ao escurecimento: uma diferença de várias vezes

Aqui o argentium ganha com folga. A prata 925 comum escurece com o enxofre do ar em semanas, sobretudo se estiver sem uso. O argentium nas mesmas condições conserva a sua brancura muitas vezes mais. Não é eternamente brilhante, prata absolutamente inalterável não existe, mas a diferença entre ele e a prata de lei é enorme e visível a olho nu. Se a sua principal dor com a prata é a limpeza eterna, o argentium resolve-a quase por completo. Sobre o escurecimento em si e como o combater há uma análise à parte de porque é que uma joia escurece e como lhe devolver o brilho.

Preço: o argentium é mais caro

A tranquilidade tem de se pagar. O argentium custa mais do que a prata de lei comum por várias razões ao mesmo tempo: leva mais prata, o germânio não é barato de por si, e trabalhá-lo exige do artesão destreza e equipamento de têmpera. A diferença de preço não costuma ser dramática, dentro do segmento de prata acessível, mas existe. Em essência paga a mais para limpar com menos frequência e desfrutar mais tempo da brancura.

A história do argentium

Quem o inventou e quando

O argentium nasceu na Grã-Bretanha no início dos anos noventa do século vinte. Foi desenvolvido pelo metalurgista investigador britânico Peter Johns entre as paredes da Universidade de Middlesex. O objetivo era estritamente prático: criar uma liga de prata que não escurecesse e que fosse mais fácil de trabalhar para o joalheiro. Não é a marca de uma casa de moda nem um truque publicitário, mas o resultado de um trabalho de laboratório sobre a composição da liga, por isso chamar-lhe ao mesmo tempo tecnologia e material está totalmente correto.

Como o germânio chegou à receita

Johns passou em revista aditivos capazes de proteger a prata do escurecimento e deteve-se no germânio. A ideia era encontrar um elemento que formasse por si mesmo uma película protetora sem estragar a cor nem a ductilidade da prata. O germânio encaixou na perfeição: dava um óxido transparente, não amarelecia o metal e em doses pequenas não prejudicava. Depois de uma série de provas e ajustes, a receita coalhou no que hoje se conhece como argentium.

Porque é que a liga não apareceu antes

Pode parecer estranho que as pessoas trabalhem a prata há milhares de anos e, no entanto, uma liga que não escurece só se tenha idealizado nos anos noventa. A razão é que o germânio como elemento puro só se isolou no final do século dezanove, e a sua disponibilidade e a compreensão das suas propriedades chegaram muito depois. Os mestres antigos simplesmente não tinham o ingrediente necessário à mão. O argentium só foi possível quando a metalurgia chegou a dominar adições tão delicadas.

Como o argentium chegou aos balcões

O caminho do laboratório até à mão do comprador levou anos. Primeiro interessaram-se os joalheiros de oficina: seduziu-os a possibilidade de fundir prata sem soldadura e obter uniões limpas. Aos poucos a liga começou a produzir-se em chapa, fio e granalha de fundição, acessível para as oficinas. Em paralelo, ao nome fixou-se uma marca própria para que o comprador distinguisse o argentium autêntico da prata comum. Hoje usa-se por todo o mundo, embora no segmento de massas continue a ceder perante a conhecida prata de lei em difusão.

Porque é que o nome significa simplesmente prata

A palavra argentium vem do latim argentum, ou seja prata, e da mesma raiz vem o símbolo químico da prata, Ag. Isto é, o nome da liga chama-a literalmente pelo que ela é: prata. É um nome genérico e descritivo de uma tecnologia e de um material, não o rótulo de uma casa de moda. Por isso dizer e escrever argentium é totalmente apropriado, tal como dizemos prata de lei ou bronze.

Hipoalergénico: porque é que o argentium é amigo da pele

No argentium não há níquel

O principal alergénio da bijutaria barata e de parte das ligas de prata é o níquel. É a causa mais frequente de comichão, vermelhidão e eczema nos lóbulos e nos dedos. No argentium não há níquel: a sua composição é prata, germânio e um pouco de cobre. Por isso às pessoas que reagem ao níquel o argentium costuma convir muito melhor do que muitas ligas claras. Se não tem a certeza do que exatamente lhe provoca a irritação, vai ajudá-lo uma análise à parte sobre a alergia ao níquel nas joias.

O cobre em pouca quantidade raramente incomoda

A pequena proporção de cobre do argentium pode, em teoria, inquietar uma pele muito sensível, mas a verdadeira alergia ao cobre é raríssima. Muito mais vezes a marca verde ou escura da prata comum é confundida com uma alergia, quando é simples oxidação. O argentium quase não oxida nem tem níquel, por isso a sua probabilidade de reação está entre as mais baixas das ligas de prata.

A quem isto importa especialmente

A quem usa a joia sem a tirar e a quem tem pele delicada, o caráter hipoalergénico do argentium é especialmente valioso. Um brinco num furo recente, um anel que não se tira durante anos, um fio por baixo da roupa com calor, são todas situações onde a reação da pele é especialmente provável. O argentium reduz o risco porque na sua composição não há alergénios agressivos conhecidos.

Em que se distingue a marca verde de uma alergia a sério

É importante distinguir duas coisas diferentes. A marca verde ou escura na pele da prata comum é oxidação do cobre, uma camada química que se tira com água e sabão e inofensiva em si mesma. Uma alergia a sério tem outro aspeto: a pele avermelha, faz comichão, às vezes inflama e descama, e o culpado é quase sempre o níquel. Como no argentium não há níquel, e quase não há nada que oxide, ambos os problemas mal o afetam. É esse o sentido prático da palavra hipoalergénico aplicada a esta liga.

Vantagens e inconvenientes do argentium

As principais vantagens

Ao argentium sobram pontos fortes. Quase não escurece graças à película de germânio. É mais branco e mais frio do que a prata comum sem qualquer ródio. Depois da têmpera é mais duro do que a prata de lei padrão, o que significa que a peça conserva melhor a forma. Não leva níquel, por isso é amigo da pele. E há mais um mérito, importante para os artesãos: pode fundir-se sem soldadura.

A fusão sem soldadura como vantagem

Entre os joalheiros o argentium é valorizado por uma capacidade invulgar: os seus bordos podem unir-se por fusão direta, sem soldadura à parte. A isto chama-se fusão sem costura, e dá uniões limpas e invisíveis onde na prata comum ficaria um vestígio de solda. Para anéis, fios e peças lisas isso significa asseio e uma solidez de união difícil de conseguir com a soldadura clássica. Ao comprador aparece como uma superfície perfeitamente uniforme sem linhas escuras de junção.

Os inconvenientes honestos

Metais perfeitos não há, e o argentium tem as suas fraquezas. É mais caro do que a prata comum. No estado mole recozido é mais maleável, e com um manuseamento desajeitado a peça deforma-se mais facilmente antes da têmpera. Encontra-se nas lojas com menos frequência do que a conhecida prata de lei, e nem todo o artesão trabalha com ele. E pede outra abordagem na soldadura e no aquecimento, porque o germânio comporta-se de outro modo que o cobre puro. Para o comprador o inconveniente principal é um só: o preço e a menor variedade de peças.

Compensa o sobrepreço do ponto de vista prático?

É mais fácil calcular o proveito através do hábito de limpar. Se a sua prata comum vive numa caixa e sai um par de vezes por ano, é fácil poli-la antes de sair e pagar a mais por argentium faz pouco sentido. Mas se uma peça se usa todos os dias e escurece sem parar, gasta tempo em limpeza, e o polimento abrasivo vai comendo aos poucos a superfície e os detalhes finos. Aqui o argentium amortiza-se em comodidade: menos limpeza, menos desgaste por polimento, mais vida para o relevo e a gravação. Para uma peça de uso diário o sobrepreço justifica-se mais vezes; para uma de gala e pouco frequente, mais vale que não.

O argentium serve para gravação e trabalho fino?

Sim, e melhor do que muitas ligas. O fundo branco limpo realça a gravação, e a ausência de escurecimento significa que as linhas finas de uma inscrição não se tapam de camada negra como acontece na prata de lei. Os anéis gravados, os medalhões e os pendentes com nome de argentium leem-se com os anos tão claros como no dia da compra. A única ressalva é de novo sobre a moleza: o trabalho fino faz-se sobre metal temperado ou tempera-se depois para que os detalhes aguentem.

Argentium, prata ródiada e prata comum

Em que se distingue o ródio em essência

O ródio é um revestimento da prata com uma camada fina de ródio, um metal do grupo da platina. Uma peça acabada de ródiar é de um branco deslumbrante e não escurece enquanto o revestimento estiver intacto. O problema é que a camada de ródio é muito fina e gasta-se com o tempo nas arestas de um anel, no fecho, nos pontos de atrito, depois do que a prata a descoberto começa a escurecer como sempre. O ródio tem de se renovar periodicamente no joalheiro.

Porque é que o argentium é mais estável do que um revestimento

O argentium está protegido não por fora, mas por dentro. A sua resistência reparte-se por toda a massa do metal, por isso não tem de que se gastar. O argentium riscado continua a ser argentium, e a sua película restaura-se sozinha. O ródio, pelo contrário, ao gastar-se deixa a descoberto prata indefesa. Em durabilidade a proteção de fábrica ganha ao revestimento, ainda que em brancura ofuscante inicial o ródio fresco possa ser algo mais brilhante. Pela mesma razão, do ródio se faz branco o ouro branco, e ali o revestimento também acaba a pedir renovação.

Quando escolher cada um

Se quer o branco mais intenso a qualquer preço e está disposto a renovar o revestimento, convém-lhe a prata ródiada. Se importa a resistência sem manutenção e a cor branca natural do metal, a sua escolha é o argentium. A prata 925 comum sem ródio é mais barata do que ambos, mas pede limpeza regular. Em cru: o mais barato é a prata de lei, o mais branco o ródio fresco, o mais tranquilo o argentium.

Argentium frente ao ouro branco e à platina

Às vezes o argentium compara-se não com a prata, mas com os metais nobres brancos. A platina é o mais caro e o mais pesado deles, branco por natureza e não escurece, mas custa várias vezes mais do que qualquer prata. O ouro branco obtém-se ligando ouro amarelo a metais brancos e regra geral revestindo-o de ródio, e também acaba a pedir renovação do revestimento. Sobre este fundo o argentium ocupa um nicho curioso: dá um tom frio de platina e resistência ao escurecimento ao preço da prata. Não é um substituto da platina por estatuto nem por solidez, mas para uma peça branca de uso diário sem gastos a mais resulta muitas vezes mais sensato.

Argentium frente ao aço e a outras ligas

O aço inoxidável é mais barato e mais resistente do que qualquer prata e também não escurece, mas é um metal não precioso de tom frio, algo azulado, e um peso e um som bem distintos. As ligas claras de cobre e níquel como a alpaca imitam a prata, mas contêm níquel e não são preciosas. O argentium fica à parte: continua a ser prata autêntica de toque alto, sem níquel, com uma resistência que se aproxima da do aço, mas com o calor e a nobreza de um metal precioso. A escolha entre eles é uma escolha entre o preço e o estatuto do material.

Para que peças é bom o argentium

Anéis de uso diário

O anel é a joia mais castigada: roça contra tudo, entra em contacto com sabão, cremes, suor. A prata comum num anel escurece a primeira. O argentium aqui é quase ideal: conserva a brancura e, depois da têmpera, resiste melhor à deformação. Para um anel de uso diário que não se quer tirar nem polir sem parar, é uma escolha sensata.

Brincos e peças sobre a pele

Os brincos, sobretudo em furos recentes, tocam na pele mais sensível. A ausência de níquel torna o argentium confortável para as orelhas. E a resistência ao escurecimento significa que o fecho e a haste não escurecem onde custa limpá-los. Os brincos lisos de toque 960 mostram o branco mais limpo.

Fios e superfícies lisas

Nos fios o escurecimento salta à vista: os elos roçam-se, entopem-se, escurecem nos vãos. O argentium mantém um fio claro muito mais tempo. E a fusão sem costura permite fazer elos sem vestígio visível de soldadura, de modo que o fio parece inteiro e asseado. As pulseiras lisas largas e os pendentes também ganham: numa superfície grande e uniforme qualquer escurecimento é o mais visível, e aqui a resistência do argentium trabalha em plena potência.

O que lhe convém menos

Onde é preciso a máxima resistência e aguentar um golpe importa mais do que a beleza, a prata enquanto tal cede perante o aço ou o ouro de toque alto, e o argentium não é exceção. Para anéis de sinete de homem robustos sob uso duro ou para peças com elementos finos e frágeis no estado mole, o argentium pede cuidado e têmpera obrigatória. Não é uma proibição, mas um motivo para confiar o trabalho a um artesão que o saiba manusear.

Como cuidar do argentium

Lavar há que lavá-lo à mesma

A resistência ao escurecimento não anula a higiene. O suor, os cremes, o sabão e o pó assentam sobre qualquer metal e deixam-no apagado, ainda que não escureça quimicamente. Por isso convém lavar o argentium de vez em quando com água morna e um sabão suave e secá-lo bem. A diferença face à prata comum está em que não vai ter de lutar com uma camada negra, basta a limpeza normal.

Limpar a fundo quase não é preciso

A principal alegria do dono de argentium é que a limpeza agressiva do negrume quase não é necessária. Nada de banhos regulares com bicarbonato e papel de alumínio, nada de imersões químicas. Se a superfície se apagou apesar de tudo por causa da sujidade, basta um pano suave para prata. Quanto menos esfregar o metal com abrasivos, mais vive a sua superfície, e o argentium é precisamente o que permite esfregá-lo ao mínimo.

Como o guardar

Guardar o argentium é mais fácil do que a prata de lei, mas as regras básicas são as mesmas: à parte de outras peças para não o riscar, num lugar seco, de preferência num saquinho ou numa caixa com forro suave. A proximidade da borracha, da lã e da química doméstica é indesejável para qualquer prata, e embora o argentium seja mais resistente, não há razão para lhe dar mais um motivo para se apagar. Em essência o cuidado resume-se à limpeza e a uma arrumação cuidada, sem rituais de limpeza.

Como reconhecer o argentium e que marcas leva

A marca própria em forma de criatura voadora

O argentium tem o seu próprio sinal identificativo: junto ao toque coloca-se muitas vezes uma marca em forma de criatura alada, que alude à ideia de leveza e pureza. É a marca própria da liga, e ao encontrá-la junto ao número 935 ou 960 pode ter a certeza de que tem à sua frente argentium e não prata de lei comum. Nem toda a peça a leva, mas onde está, é uma pista fiável.

Os números de toque 935 e 960

O sinal técnico principal é o toque. A prata comum marca-se com o número 925, o argentium com 935 ou 960. Se uma peça leva 935 ou 960, isso por si só fala de uma alta proporção de prata e, regra geral, da receita com germânio. O toque costuma colocar-se na face interior de um anel, no fecho de um fio ou na haste de um brinco.

Indícios indiretos a olho nu

Sem marca custa mais distingui-lo, mas há pistas. O argentium é notavelmente mais branco e mais frio do que a prata comum, não tem aquele reflexo quente de cobre. Uma peça que esteve muito tempo sem limpar e continuou branca também aponta para argentium: a prata de lei comum teria amarelecido no mesmo tempo. A composição exata só a determinará um joalheiro ou um analisador, mas a cor e a resistência dão uma primeira impressão.

Factos que surpreendem

O germânio recebeu o seu nome por causa da Alemanha. O elemento foi descoberto pelo químico alemão Clemens Winkler em 1886 e batizado em honra do seu país, por isso na prata que não escurece esconde-se o nome de todo um Estado.

Uma liga com apenas uns trinta anos. As pessoas trabalham a prata há milhares de anos, mas o argentium só apareceu nos anos noventa do século vinte, porque antes os mestres simplesmente não tinham germânio na forma necessária.

A proteção do argentium é transparente e invisível. A película de germânio que cuida o metal é tão fina que o olho não a distingue, e a superfície parece simplesmente prata limpa.

O argentium riscado cura-se sozinho. Basta deixar a descoberto o metal fresco e o germânio volta a oxidar-se em pouco tempo, restaurando a proteção ao longo do risco.

O argentium pode soldar-se sem uma gota de soldadura. Os seus bordos unem-se por fusão direta e dão uma união sem a linha escura da solda, algo raro na prata.

No argentium há mais prata do que na prata de lei comum. Os toques 935 e 960 estão acima da conhecida 925, porque o germânio desloca o cobre, não a prata.

O germânio é primo do silício. O mesmo metaloide sobre o qual se apoia toda a eletrónica faz numa joia um trabalho bem diferente: vigia o brilho.

A cor do argentium está mais perto da platina. Sem revestimento nenhum liberta esse mesmo branco frio pelo qual se paga caro nas peças de platina.

A própria palavra argentium significa prata. Vem do latim argentum, de onde surgiu também o símbolo químico da prata, Ag.

O germânio foi previsto antes de ser encontrado. Mendeleev vaticinou a existência deste elemento e as suas propriedades uns quinze anos antes de ele ser descoberto de facto, e acertou em quase tudo.

O argentium é mais duro do que a prata de lei, mas só depois do forno. Antes da têmpera é mais mole do que a prata comum, e essa dualidade baralha os mestres habituados à prata de lei.

Perguntas frequentes

O argentium é prata a sério? Sim, é prata de lei em toda a regra, só que parte do cobre foi substituída por germânio. No argentium há até mais prata do que na prata de lei comum: toques 935 e 960 face a 925. Não é imitação nem revestimento, mas um metal precioso de toque alto.

O argentium não escurece de todo? Prata absolutamente inalterável não existe, mas o argentium escurece muitas vezes mais devagar do que a comum. A película de germânio trava a reação com o enxofre, por isso com uso e arrumação normais a brancura aguenta meses onde a prata de lei teria amarelecido em semanas.

Em que é melhor o argentium do que a prata 925 comum? Em três coisas ao mesmo tempo: quase não escurece, é mais branco e mais frio de cor, e depois da têmpera é mais duro. Além disso não leva níquel. Em troca paga-se um preço mais alto e uma menor variedade de peças.

O argentium é hipoalergénico? Não leva níquel, o principal culpado da alergia às joias, por isso convém à maioria das peles sensíveis melhor do que muitas ligas claras. Uma alergia a sério à prata ou à pequena proporção de cobre é raríssima.

Em que se distingue o argentium da prata ródiada? O ródio é um revestimento fino por fora, gasta-se e pede renovação. O argentium está protegido pela sua própria composição em toda a massa do metal, não tem de que se gastar, e a película restaura-se sozinha. O ródio fresco pode ser algo mais brilhante, mas o argentium é mais estável sem manutenção.

É preciso sequer cuidar do argentium? Limpar o negrume quase não é preciso, mas lavá-lo vale a pena. O suor e os cremes apagam qualquer metal, por isso enxagúe a peça de vez em quando com água morna e um sabão suave e seque-a bem. A limpeza agressiva com bicarbonato e papel de alumínio não é precisa.

Como reconhecer o argentium numa loja? Pelo toque 935 ou 960 e pela marca própria em forma de criatura alada junto ao número. A olho nu é mais branco e mais frio do que a prata comum. A composição exata determiná-la-á um joalheiro se houver dúvidas.

O argentium é mais caro do que a prata comum, compensa o sobrepreço? Se está cansado de limpar sem parar prata escurecida e quer uma cor branca sem ródio, o sobrepreço justifica-se. Se o orçamento é a prioridade e o escurecimento não o incomoda, a prata de lei comum é mais barata e sempre fácil de polir.

Em resumo

O argentium é prata de lei em que parte do cobre foi substituída por germânio, e só essa substituição muda tudo. O germânio cria por si mesmo uma película transparente que não deixa passar o enxofre ao metal, por isso a liga quase não escurece, e a proteção riscada restaura-se sozinha. Os seus toques estão acima da comum 925, a cor é mais branca e mais fria, depois da têmpera é mais duro, não leva níquel, e os mestres valorizam-no pela fusão sem soldadura. Os inconvenientes são honestos: custa mais, encontra-se com menos frequência e no estado mole pede mãos hábeis. Para anéis, brincos e fios que se usam todos os dias e não se querem limpar sem parar, é um dos tipos de prata mais sensatos.

Sobre a Zevira

A Zevira é uma marca espanhola de Albacete, cidade de mestres do metal. Gostamos da prata que vive muito e se mantém branca: toque alto, cor limpa, uniões asseadas. Se quiser perceber a prata mais a fundo, comece pelo guia da prata 925, e se teve reação a joias, vai ajudá-lo uma análise da alergia ao níquel.

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