Banho de ródio: o que é, para que serve e como renová-lo

O brilho de espelho do ouro branco não é o ouro em si. Por baixo esconde-se uma camada finíssima de ródio, de frações de mícron, e esse metal custa mais por grama do que o ouro. Raspe o aro de um anel com uma agulha e, sob o frio reflexo prateado, vai surgir o tom quente e amarelado da liga. Muita gente traz ródio no dedo durante anos sem desconfiar de que o seu ouro branco veste uma camisa invisível que um dia se há de gastar.

O banho de ródio não é um truque nem um embuste. É o padrão da joalharia, e um padrão tão antigo e corrente que quase todo o ouro branco das montras sai da fábrica já com banho de ródio. Sem ele, o metal teria outro aspeto: não de um branco deslumbrante, mas acinzentado, ligeiramente amarelado, mais próximo do aço. O ródio traz essa brancura de platina, protege a prata do escurecimento, isola a pele do contacto com a liga e endurece a superfície. E, ao mesmo tempo, desgasta-se com o tempo, porque a camada é centenas de vezes mais fina do que um cabelo humano.

Este artigo trata do ródio em si e da técnica: o que é este metal do grupo da platina, como funciona a galvanoplastia, sobre que peças se aplica o ródio e para quê, quanto dura o banho, como perceber se já se gastou, se é possível renová-lo em casa ou apenas na oficina, e em que se distingue a prata ródiada do argentium, da prata comum e da platina.

O que é o ródio e o que é o banho de ródio

O ródio: um metal do grupo da platina

O ródio é um elemento químico, um metal branco prateado do grupo da platina. A esse mesmo grupo pertencem a platina, o paládio, o irídio, o ósmio e o ruténio. Todos são raros, refratários e resistentes à corrosão, mas o ródio distingue-se mesmo entre eles. Não escurece ao ar, não reage com a maioria dos ácidos, conserva o brilho de espelho durante décadas e reflete a luz melhor do que quase qualquer outro metal. Por isso não se fabricam com ele lingotes nem anéis inteiros, mas apenas revestimentos protetores e decorativos finíssimos.

Na natureza, o ródio aparece de forma muito dispersa. Não se extrai numa mina própria: obtém-se como subproduto do processamento de minérios de platina e de níquel, sobretudo na África do Sul. Por cada tonelada de rocha original saem frações de grama de ródio, e por isso figura de forma constante entre os metais mais caros do planeta, mais caro do que o ouro por grama e, em certos anos, várias vezes mais caro.

O banho de ródio: a galvanoplastia explicada de forma simples

O banho de ródio consiste em depositar uma camada fina de ródio sobre a superfície de outro metal através da galvanoplastia, ou seja, com corrente elétrica. Parece complicado, mas o princípio é de manual escolar. A peça mergulha-se num banho com uma solução de sal de ródio e faz-se passar corrente contínua pelo líquido. A peça liga-se ao polo negativo, e os iões de ródio da solução depositam-se sobre ela numa camada uniforme, átomo a átomo. Quanto mais tempo dura o processo e mais intensa é a corrente, mais espessa fica a camada.

Antes do banho vem uma preparação demorada, e é justamente ela que decide se o revestimento aguenta um ano ou se gasta num mês. A peça é polida a fundo, porque o ródio copia o relevo da superfície e não esconde os riscos, antes os realça. Depois desengordura-se o metal, ataca-se com ácido suave e por vezes aplica-se uma subcamada fina de níquel ou paládio para melhorar a aderência. Só então chega o ródio propriamente dito. Qualquer grão de pó, a gordura de um dedo ou um polimento deficiente geram defeitos: manchas mate, descolamentos, cor irregular.

Que espessura tem a camada de ródio

A espessura do revestimento mede-se em mícrones, milésimos de milímetro. Na joalharia é minúscula. O banho de ródio decorativo, que só cuida do brilho, situa-se em geral entre um décimo e meio mícron. Isso é centenas de vezes mais fino do que um cabelo humano. O revestimento protetor, pensado para o desgaste, faz-se mais espesso, até um mícron ou mais, mas ainda assim continua a ser uma película praticamente invisível.

Desta aritmética nasce a propriedade principal do banho de ródio: não é eterno. A camada é tão fina que se torna impossível fazê-la resistente ao desgaste para sempre. Qualquer atrito a vai retirando pouco a pouco. Não é um defeito de um anel em concreto, é a física dos revestimentos finos, e convém percebê-lo antes de comprar e não depois do primeiro aro amarelado.

Porque se cobrem as joias com ródio

Brancura: aquele brilho de platina

A razão principal do banho de ródio é a cor. O ouro branco sem revestimento não é branco. O ouro é amarelo por natureza e, para lhe tirar o amarelo, juntam-se-lhe metais branqueadores na liga: paládio, níquel, prata. Estes clareiam a liga, mas não de todo. O ouro branco puro sem ródio parece acinzentado, um pouco quente, com um tom amarelado ou de aço. A alguns parece-lhes elegante, mas o mercado levou décadas a habituar o olhar à brancura deslumbrante da platina, e essa brancura é dada precisamente pelo ródio.

O ródio é de um branco intenso e especular. Uma camada fina transforma a liga acinzentada numa joia da cor da platina. Por isso quase todo o ouro branco à venda sai ródiado de fábrica, e quem compra não vê a cor verdadeira do metal, mas a cor do revestimento. O mesmo acontece com muitas peças de prata: o ródio torna a prata mais fria, mais luminosa e mais vistosa.

Proteção da prata contra o escurecimento

A prata escurece. É da sua natureza: no ar há sempre vestígios de compostos de enxofre, a prata reage com eles e cobre-se de uma camada escura, sulfureto de prata. É por isso que escurecem os fios, os anéis e os talheres de família. Sobre o mecanismo em si e sobre a limpeza há uma análise à parte, porque uma joia escurece e como limpá-la.

O ródio não reage com o enxofre. A camada de ródio sobre a prata funciona como um escudo: isola a prata do ar e do suor, de modo que o escurecimento ou desaparece por completo ou abranda imenso. A prata ródiada mantém-se branca e luminosa durante mais tempo e precisa de menos limpeza. Enquanto o revestimento está intacto, a peça luz como nova. Quando começa a gastar-se, a prata volta a ficar exposta ao ar, e nas zonas de desgaste reaparece aquele velho e conhecido enegrecimento.

Proteção da pele contra a liga e a alergia

Ao ouro branco junta-se muitas vezes níquel como metal branqueador e endurecedor. O níquel é o alérgeno de contacto mais frequente: a uma parte das pessoas a pele fica avermelhada sob a joia, com comichão e por vezes com feridas. Não é raro, e tem o seu próprio material dedicado à alergia ao níquel nas joias.

A camada de ródio separa fisicamente a pele da liga. Enquanto o revestimento está intacto, o níquel da liga não entra em contacto com a pele e a reação não se desencadeia. Para quem é alérgico é um benefício real, mas com uma ressalva: a proteção só funciona enquanto o ródio lá estiver. Assim que a camada se gasta na face interna do anel, onde mais roça o dedo, a pele reencontra o níquel. Por isso quem tem uma alergia clara faz melhor em escolher ligas sem níquel ou metais hipoalergénicos, em vez de se fiar no revestimento como barreira eterna.

Dureza e resistência da superfície

O ródio é mais duro do que o ouro e a prata. Uma camada fina torna a superfície da peça mais resistente aos pequenos riscos: enquanto o revestimento está intacto, assume o desgaste do dia a dia e o metal mais mole que tem por baixo mantém-se liso. O efeito é modesto, porque a camada é fina, mas existe. Nota-se sobretudo na prata, que de si é mole e se risca com facilidade até se cobrir de uma rede de microrriscos.

Aqui esconde-se também o reverso. O ródio duro, com o tempo, não se desgasta de forma uniforme, antes se lasca e se apaga nas zonas mais castigadas: nos aros, na face interna do anel, nos fechos. Aí o revestimento desaparece primeiro, e aí assoma antes a cor da base.

Sobre que peças se aplica o ródio

Ouro branco

O ouro branco é o cliente principal do banho de ródio. Quase todas as peças deste material são ródiadas na fábrica para lhes tirar o tom amarelado da liga e conseguir uma cor de platina limpa. Quem compra muitas vezes nem desconfia de que o brilho do seu anel não é a cor do ouro, mas a do revestimento. Quando o ródio se gasta, aparece o tom verdadeiro do ouro branco, algo quente e acinzentado, e muita gente toma-o por um defeito, embora seja o normal. Sobre em que se distingue o ouro branco do amarelo e do vermelho e porque se comporta assim, há uma análise completa: ouro branco, amarelo e vermelho.

O ouro amarelo e o rosa não costumam ser ródiados: a sua cor faz parte da ideia desde o início. Mas às vezes faz-se o contrário, aplica-se uma camada de ródio sobre o ouro amarelo para o converter temporariamente em branco, ou combina-se, deixando uma parte amarela e cobrindo outra com ródio para um efeito bicolor.

Prata

A prata ródia-se por dois motivos ao mesmo tempo: pela brancura fria e luminosa e pela proteção contra o escurecimento. A prata ródiada parece mais vistosa do que a comum, mantém-se branca mais tempo e exige menos limpeza. Muitos fios, brincos e anéis finos de prata à venda estão precisamente ródiados, embora na etiqueta nem sempre se indique. Se quiser perceber o que significa o toque do metal e como é a prata por baixo do revestimento, dê uma olhada ao guia prata 925: o que significa.

O inconveniente da prata ródiada é o mesmo que o do ouro branco. Quando o revestimento se gasta, a prata volta a ficar exposta ao ar e começa a escurecer nas zonas de desgaste. Fica um aspeto desigual: onde o ródio está intacto a brancura brilha, onde se gastou assoma a base escurecida. Isto resolve-se com um novo banho, de que falamos mais abaixo.

Bijutaria e bases não preciosas

O ródio aplica-se também sobre bases não preciosas: latão, alpaca, bijutaria prateada. Aqui o revestimento tem uma dupla tarefa. Primeiro, dar a um metal barato um aspeto caro, de platina. Segundo, tapar a base, que de outro modo escureceria depressa, deixaria uma marca esverdeada na pele ou provocaria reação pelo níquel. Uma bijutaria bem ródiada pode parecer quase prata ou ouro branco e aguentar bastante.

Mas é justamente na bijutaria que o revestimento é mais vulnerável. A camada faz-se fina para poupar, a base é pior polida, escatima-se a subcamada de aderência. Por isso o ródio sobre bijutaria barata gasta-se antes de tudo, às vezes em poucas semanas de uso intenso, e por baixo assoma logo o latão amarelo ou o metal escurecido. Voltar a rodiar essa bijutaria raramente compensa: sai mais em conta renovar as próprias peças.

Banho de ródio negro e de cor

Ródio negro: decoração escura

O ródio não é só branco. Existe o banho de ródio negro, no qual se juntam à solução componentes especiais e o revestimento fica de um negro grafite profundo com brilho de espelho. Isto já não é sobre brancura, mas sobre efeito decorativo. O ródio negro usa-se para escurecer o engaste, realçar os diamantes por contraste e dar à peça um ar severo, gráfico, quase metálico e sombrio. Sobre fundo negro, as pedras claras e a gravação leem-se com mais nitidez.

O ródio negro é mais fino e mais caprichoso do que o branco. É vistoso, mas gasta-se como qualquer revestimento fino, e nota-se mais quando o faz: sob a camada negra assoma o metal claro, e o contraste salta à vista muito mais do que com o banho branco. Por isso o ródio negro agrada em brincos e pendentes, que roçam menos, e faz-se com menos frequência em anéis, que são os que mais se desgastam.

Decoração de cor e de ruténio

Além do negro, os joalheiros brincam com outros revestimentos escuros e de cor do grupo da platina. Parente próximo do ródio pelo seu efeito é o ruténio, que dá tons cinzento-escuro, antracite, esfumados. É costume mencioná-lo a par do ródio negro, embora seja outro metal. Estes revestimentos usam-se para coleções de autor, joalharia masculina e peças numa gama escura e sóbria.

A lógica de todos os revestimentos decorativos é a mesma. São uma forma de recolorir a superfície do metal com uma película fina, sem alterar a liga. A favor: uma paleta rica e um aspeto marcante. Contra, o eterno de sempre: a camada decorativa é fina, gasta-se, e será preciso renovar a cor de tempos a tempos, tal como o banho de ródio branco comum.

Quanto dura o banho e porque se gasta

De que depende a sua duração

Não há uma duração universal, e qualquer resposta honesta é uma margem. O ródio sobre uns brincos ou um pendente, que quase não roçam, pode aguentar anos e sobreviver ao dono. Esse mesmo ródio sobre um anel que se usa todos os dias e com o qual se agarra em tudo, às vezes perde brilho ao fim de poucos meses. A amplitude é enorme e depende de três coisas: a espessura do revestimento, o tipo de peça e o estilo de vida de quem a usa.

Camada mais espessa, mais duração. Menos atrito na peça, mais duração. Pessoa mais cuidadosa, mais duração. Um anel na mão de trabalho de alguém que escreve muito, digita, lava a loiça e trabalha com as mãos gasta o revestimento várias vezes mais depressa do que uns brincos de quem só os põe em ocasiões especiais.

Os grandes inimigos do ródio: atrito e suor

O inimigo principal do revestimento é o atrito mecânico. É ele, e não a química, quem retira o ródio. O contacto com o teclado, o volante, a mala, outros anéis, pô-lo e tirá-lo sem parar, a mania de girar o anel no dedo: tudo isso vai limando a película pouco a pouco. Por isso se gastam antes de mais os aros, o arco inferior do anel e qualquer parte saliente.

O segundo inimigo é o suor e a gordura da pele. O suor é salgado e um pouco ácido, de agressividade diferente conforme a pessoa. Nuns a pele é quase neutra e o revestimento aguenta muito. Noutros o suor é mais ácido e o ródio perde brilho mais cedo, sobretudo no verão e com uso intenso. É algo individual: um mesmo anel vai durar diferente em duas pessoas.

Química: acetona, cloro, cosmética, produtos de limpeza

O ródio resiste aos ácidos, mas o revestimento é fino e por baixo há uma base mole, por isso a química agressiva prejudica na mesma. A água clorada da piscina, o sal do mar, os produtos de limpeza com substâncias ativas, os desinfetantes de mãos com álcool: tudo isso acelera o desgaste e o embaciamento. A acetona e o removedor de verniz são especialmente traiçoeiros: não é que dissolvam o ródio, mas ressecam e corroem tudo à volta, e o hábito de tirar o verniz com os anéis postos vai matando o brilho.

A cosmética, os cremes, os perfumes e as lacas pousam sobre a superfície numa película fina, tornam o brilho turvo e preenchem o relevo. Por si só não dissolvem o ródio, mas a par do atrito e do suor aceleram a sua fadiga. Uma regra simples que prolonga a vida do revestimento: as joias põem-se em último, depois do creme, do perfume e da maquilhagem, e tiram-se em primeiro, antes de limpar, tomar duche ou fazer desporto.

Como perceber se o ródio se gastou

Amarelado nos aros e no bordo do anel

O sinal mais evidente no ouro branco é o amarelado. O revestimento desaparece primeiro nas zonas mais roçadas: nos aros do anel, no arco inferior, nas arestas salientes. Aí, sob o branco prateado e frio, começa a assomar o tom quente e amarelado da base. O anel fica bicolor: por cima ainda branco, pelos bordos já amarelece. Isso não significa que o ouro seja falso nem que se tenha estragado. Significa que o ródio se gastou nesses pontos e ficou à vista a face verdadeira do ouro branco.

Na prata o quadro é outro. Aí, em vez de amarelado, nas zonas de desgaste aparece o escurecimento: a prata volta a encontrar-se com o ar e escurece justamente onde o ródio se foi. A peça fica malhada, clara nas zonas protegidas e escura nas gastas.

Falta de brilho, cinzento e manchas

O desgaste nem sempre se vê como um amarelado nítido. Muitas vezes manifesta-se antes, como uma perda geral de brilho. A peça que era especular fica mate, acinzentada, como que embaciada. A luz reflete-se nela de forma mais suave, sem a nitidez de antes. Esta é a primeira fase: a camada ainda lá está, mas afinou e turvou. Aparecem zonas apagadas nos pontos mais roçados, depois alastram, depois através delas assoma a cor da base.

Se se apanha o momento na fase de falta de brilho, às vezes basta um bom polimento e uma limpeza profissional para recuperar o brilho sem voltar a rodiar por completo. Se já assomou a cor da base, só serve um novo banho de ródio.

Um teste simples contra a luz

O desgaste pode comprovar-se sozinho. Pegue na peça em plena luz e rode-a devagar, observando os aros, a face interna do anel e as arestas salientes. Onde o ródio está intacto, a cor é uniforme, fria, especular. Onde se foi, no ouro branco vê-se um amarelado quente e na prata escuridão ou cinzento. Compare a face interna do anel, que roça o dedo, com a de cima, que protege a pedra ou o relevo, e a diferença de cor vai dizer-lhe quanto revestimento já se foi.

É possível renovar o banho e como fazê-lo

O novo banho na oficina: o que é e como decorre

Boa notícia: o ródio renova-se. Este serviço chama-se novo banho ou rodiar de novo, e existe em quase qualquer oficina que trabalhe com galvanoplastia. Leva-se a peça, o mestre avalia o seu estado e repete todo o ciclo do zero. Retira-se o revestimento velho e gasto juntamente com a sujidade, pole-se a peça a fundo, desengordura-se e ataca-se com ácido. Depois mergulha-se no banho galvânico com solução de ródio, faz-se passar corrente e sobre a superfície limpa e polida deposita-se uma camada nova e especular. Depois de enxaguar e secar, a peça sai como nova.

O processo é rápido: o banho em si dura uns minutos, e o grosso do tempo vai na preparação e no polimento. Muitas vezes o novo banho faz-se num dia ou até em duas horas. O serviço custa como uma pequena despesa doméstica, sobretudo comparado com o preço da própria peça, e costuma aproveitar-se para o fazer a par da limpeza periódica das joias.

De quanto em quanto é preciso repeti-lo

A frequência depende do mesmo que a duração: do tipo de peça e do estilo de vida. Um anel de uso diário na mão de trabalho, muita gente renova-o mais ou menos uma vez por ano ou de ano e meio a ano e meio. Os brincos, os pendentes e as peças de sair aguentam entre banhos muito mais, às vezes anos. Não há um calendário universal: a referência não é a data, mas o aspeto da peça. Apareceu amarelado nos aros ou uma falta geral de brilho, é altura de a levar a rodiar de novo.

Um detalhe importante sobre o polimento. Cada novo banho começa com um polimento, e o polimento retira uma camada minúscula do próprio metal. No ouro branco isto passa despercebido durante décadas, mas em peças com elementos finos, gravações delicadas ou punções, um polimento demasiado frequente vai suavizando o relevo. Por isso não convém rodiar sem necessidade: é mais sensato esperar pelo desgaste real do que perseguir o brilho perfeito a cada dois meses.

Porque em casa não se pode

A tentação de procurar um kit de banho de ródio caseiro existe, mas a ideia quase sempre corre mal. A galvanoplastia exige uma solução de sal de ródio, que já de si é cara e perigosa, além de uma fonte de corrente com regulação precisa, uma preparação correta da superfície, desengorduramento e por vezes uma subcamada. Sem polimento profissional, o ródio pousa-se sobre riscos e sujidade e realça-os. Sem controlo da corrente e do tempo, a camada sai irregular, turva, com manchas e pingos.

Junte a isso a toxicidade dos reagentes e os vapores durante o trabalho, e fica claro porque o novo banho se faz numa oficina com extração e equipamento. Em casa é perfeitamente possível limpar e polir uma peça, prolongar a vida do revestimento que já tem, mas aplicar ródio novo não se pode. Isso é trabalho de profissional.

Cuidados para que o revestimento dure mais

O que evitar no dia a dia

Prolongar a vida do ródio é mais fácil do que parece, e quase todo o cuidado se reduz a tirar a peça antes do contacto com o que é agressivo. Tire os anéis e as pulseiras antes de limpar, lavar a loiça ou trabalhar com as mãos. Não se banhe com eles na piscina nem no mar: o cloro e o sal aceleram o desgaste. Não tire o verniz das unhas nem manuseie solventes com as joias postas, a acetona é especialmente nociva. Evite os antisséticos com álcool e os produtos de limpeza ativos sobre a pele que fica por baixo do anel.

Menção à parte para o perfume e a cosmética. Os perfumes, os cremes e as lacas pousam na superfície e turvam o brilho. Por isso as joias põem-se em último, quando o creme já foi absorvido, o perfume secou e a maquilhagem está pronta, e tiram-se em primeiro, antes do duche e do desporto. Só este hábito poupa-lhe mais do que um novo banho.

Limpeza suave em casa

Uma peça ródiada tem de se limpar com cuidado. Nada de abrasivos, pós de dentes, bicarbonato, escovas duras e, muito menos, ultrassons sem saber o que se faz: riscam a camada fina e retiram-na mais depressa do que a sujidade. Basta um pano suave de microfibra para limpar a peça depois de a usar e eliminar o suor e a gordura da pele.

Para uma limpeza mais a fundo serve água morna com uma gota de sabão suave e um pano mole ou uma cotonete para o relevo. Depois enxagua-se com água limpa e seca-se bem com um pano suave, sem deixar marcas. Nada de ácido, nada de pastas de limpeza para prata: os produtos que tiram o enegrecimento da prata comum são demasiado agressivos para uma superfície ródiada. Os princípios gerais da limpeza suave em casa estão numa análise à parte, como limpar as joias em casa, mas para o ródio a regra principal é uma: com suavidade e sem abrasivos.

Um armazenamento correto

O armazenamento também prolonga a vida do revestimento. Guarde as peças em separado, em saquinhos macios ou nos compartimentos do guarda-joias, para que não roçem umas nas outras. Metal contra metal num monte comum é sinónimo de riscos e roçaduras, sobretudo num revestimento delicado. Um sítio seco e sem variações de humidade também vem a calhar: para a prata sob ródio é uma proteção extra contra o escurecimento pelos bordos, onde a camada é mais fina.

A lógica é simples: menos atrito e menos contacto com o que é agressivo, mais vive o ródio. Um armazenamento cuidado e o hábito de tirar as joias a tempo adiam o novo banho meses, e até anos.

Banho de ródio, argentium, prata comum e platina

Prata ródiada face à prata comum

A prata 925 comum escurece, e essa é a sua natureza. A prata ródiada é essa mesma prata, mas com uma camisa protetora: enquanto a camada está intacta, é mais luminosa, mais branca e quase não escurece. A diferença está no cuidado: a prata comum limpa-se do enegrecimento, a ródiada mantém-se branca sozinha durante muito tempo. Mas o ródio tem prazo de validade. Quando o revestimento se vai, a prata ródiada começa a escurecer nas zonas de desgaste e pede um novo banho, ao passo que a prata comum se pode limpar toda a vida com produtos normais. Fica uma escolha entre a comodidade sem cuidados até ao primeiro desgaste e a limpeza eterna, mas regular.

Banho de ródio face ao argentium

O argentium é uma liga especial de prata na qual, em vez de parte do cobre, se junta germânio. O germânio cria na superfície uma película protetora invisível, e o argentium por si só quase não escurece, sem qualquer revestimento. Sobre esta liga há uma análise à parte, argentium: a prata que não escurece.

A diferença é de fundo. Na prata ródiada, a brancura e a resistência vêm de uma camada externa que se gasta e exige renovação. No argentium, a resistência está no próprio metal e funciona em toda a sua profundidade: gasta-se a superfície e por baixo está essa mesma liga resistente. O argentium não precisa de novo banho, mas também não dá aquele brilho deslumbrante de platina que o ródio dá. Em traços largos, o ródio é luminosidade e proteção por fora e temporária, o argentium é uma resistência moderada por dentro e para sempre.

Banho de ródio face à platina

A platina confunde-se muitas vezes com o ródio pelo seu aspeto: ambos são de um branco frio e especular. Mas são coisas distintas. A platina é um metal nobre com o qual se fabrica a peça inteira, em toda a sua espessura. A sua cor branca não é um revestimento, mas a cor própria do metal, e não se gasta nunca. Um anel de platina não amarelece nem fica cinzento com o tempo: apenas se cobre de uma suave pátina mate pelos microrriscos, que, se se quiser, se pole até ao brilho.

O ródio é apenas uma camada finíssima dessa mesma família da platina sobre outro metal. Pela cor, um banho de ródio acabado de fazer e a platina são quase indistinguíveis, mas a platina mantém a brancura para sempre e o ródio gasta-se. Por isso a platina é mais cara e não precisa de novo banho, enquanto o ouro branco com ródio é mais barato, mas pede uma renovação periódica. Se escolhe entre ouro branco e platina justamente por esta lógica, ajuda uma comparação à parte, platina ou ouro branco.

Inconvenientes do banho de ródio: o que convém saber com honestidade

O revestimento gasta-se e não é eterno

O inconveniente principal e insanável do banho de ródio é o seu caráter temporário. Qualquer revestimento fino se desgasta, e o ródio não é exceção. Por muito que prometa quem vende, uma camada de frações de mícron não pode fisicamente aguentar para sempre sob o atrito diário. Ao comprar uma peça ródiada, sobretudo um anel de uso diário, é razoável contar desde o início com o novo banho como um procedimento previsto, mais ou menos uma vez por ano ou de ano e meio a ano e meio para uso intenso. Não é uma avaria nem um embuste, é parte da vida de uma joia assim, como a lavagem do carro ou a mudança das cordas de uma guitarra.

Em casa não se renova, é preciso um profissional

O segundo inconveniente decorre do primeiro: renovar o revestimento sozinho não se pode. Limpar, cuidar e polir em casa o ródio que a peça já tem, sim, mas aplicar uma camada nova só se consegue numa oficina com galvanoplastia. Para alguns é uma ninharia, para outros um incómodo: é preciso encontrar um profissional, levar a peça, esperar e pagar. A quem não quer depender das oficinas encaixam melhor os metais que não precisam de revestimento: platina, argentium, aço ou prata comum com a limpeza caseira de sempre.

A cor oculta da base e a falsa impressão

O terceiro inconveniente, mais subtil, é psicológico. O ródio oculta a cor verdadeira do metal, e quem compra não vê o ouro, mas o revestimento. Quando a camada se vai e assoma o amarelado quente do ouro branco ou a escuridão da prata, não é raro que a pessoa se assuste e julgue que a peça se estragou ou que afinal era falsa. Na realidade está tudo em ordem, simplesmente ficou à vista a base. Mas o efeito é desagradável, e um vendedor honesto avisa disso de antemão, para que o amarelado do aro ao fim de um ano não seja um susto.

Ródio e alergia: um caso raro

A alergia verdadeira ao ródio em si é raríssima. Este metal do grupo da platina é quimicamente inerte, quase não cede iões à pele, e precisamente por isso o banho de ródio se usa mais como proteção para alérgicos do que como fonte de reação. A camada de ródio separa a pele do níquel da liga do ouro branco e costuma ajudar quem reage às ligas baratas.

Há duas ressalvas. Primeira, a proteção funciona enquanto o revestimento está intacto: gasta-se o ródio na face interna do anel e a pele reencontra o níquel de baixo, e a reação atribui-se ao ródio, embora a culpa seja da liga. Segunda, sob o ródio põe-se às vezes uma fina subcamada de níquel para a aderência, e em casos raros, pelo desgaste ou pelos poros, o contacto com essa subcamada também é possível. Por isso quem tem uma alergia forte ao níquel faz melhor em escolher à partida peças com subcamada hipoalergénica ou sem níquel de todo, em vez de contar com o revestimento como barreira eterna. O ródio em si como alérgeno é uma raridade em que a maioria não precisa de pensar.

Como o banho de ródio influi no preço da peça

O banho de ródio acrescenta pouco ao custo da peça, e no preço da joia terminada esse suplemento costuma passar despercebido. O metal em si é caro por grama, mas a camada é tão fina que num anel entram uns poucos miligramas de ródio. O grosso do custo do serviço não é o metal, mas a mão de obra: o polimento, a preparação, o trabalho da galvanoplastia. Por isso o banho de ródio de fábrica quase não se nota na etiqueta, e os banhos posteriores custam como uma pequena despesa doméstica.

Muito mais importante é calcular o custo de ter a joia, e não só o de a comprar. O ouro branco ródiado pede de vez em quando um novo banho, e ao longo dos anos de uso essas pequenas somas acumulam-se. A platina é mais cara à partida, mas não precisa de renovar a cor. O argentium e a prata comum são mais baratos e também se arranjam sem revestimento, ainda que a prata tenha de se limpar. Se olharmos para um horizonte de dez anos, o ouro branco com ródio, barato ao início, e a platina, cara, podem aproximar-se mais do que parece pelo preço da montra. Não é um motivo para renunciar ao ouro branco, mas para comprar de olhos abertos e meter o cuidado no orçamento de antemão.

Factos que surpreendem

O ródio é mais caro do que o ouro, e às vezes várias vezes mais. Figura de forma constante entre os metais mais caros do planeta. Em certos anos, o preço de bolsa do ródio por onça disparou muito acima do ouro, batendo recordes entre todos os metais preciosos. E com esse metal recordista está coberto o seu ouro branco de todos os dias, numa película finíssima.

A maior parte do ródio do mundo não vai para a joalharia, mas para os tubos de escape. O principal consumidor de ródio são os catalisadores dos carros. No conversor catalítico, o ródio ajuda a neutralizar os gases de escape, convertendo os óxidos de azoto nocivos em azoto inofensivo. A quota da joalharia na procura mundial de ródio é pequena face à da indústria automóvel.

O ródio não se extrai como um metal independente. Não tem minas próprias. Obtém-se como subproduto do processamento de minérios de platina e de níquel, sobretudo no sul de África. Por cada tonelada de rocha saem frações de grama, e é justamente essa dispersão que mantém o preço tão alto.

O ródio quase não escurece nem se corrói. É um dos metais mais resistentes à oxidação à temperatura ambiente. Uma camada especular de ródio pode continuar luminosa durante décadas se não se gastar mecanicamente. O que retira o ródio é o atrito, não a química do ar.

Com ródio revestem-se condecorações e peças de gala. Pela sua brancura deslumbrante e pela sua resistência ao embaciamento, o ródio usa-se para revestir objetos especialmente valiosos, prata de gala e elementos de condecorações, para que não percam brilho durante décadas nem escureçam nas vitrinas.

A camada de ródio é mais fina do que consegue imaginar. O revestimento decorativo situa-se em frações de mícron, centenas de vezes mais fino do que um cabelo humano. Traz no dedo um dos metais mais caros do mundo, e há menos quantidade em peso do que a tinta de um único ponto de uma caneta.

Perguntas frequentes

O que é o banho de ródio, explicado de forma simples? É depositar uma camada finíssima de ródio, um metal branco do grupo da platina, sobre a superfície de outro metal com ajuda de corrente elétrica. A camada dá uma brancura especular de platina, protege a prata do escurecimento e a pele da liga. A espessura é minúscula, frações de mícron, por isso o revestimento gasta-se com o tempo e precisa de renovação.

Porque o ouro branco amarelece com o tempo? Porque não vê a cor do ouro, mas a cor do ródio que tem por cima. O ouro branco é de si algo quente e acinzentado, e a brancura deslumbrante é dada pelo revestimento. Quando o ródio se gasta nos aros e na face interna do anel, assoma o tom verdadeiro da liga. Não é um defeito nem uma falsificação, é um desgaste normal do revestimento que se cura com um novo banho.

É possível rodiar uma peça em casa? Não. A galvanoplastia exige uma solução de sal de ródio, uma fonte de corrente precisa, polimento e desengorduramento profissionais, e os reagentes são tóxicos. Em casa é possível limpar e polir uma peça, prolongar a vida da camada que já tem, mas aplicar ródio novo só se consegue numa oficina com equipamento.

Quanto dura o banho de ródio? Depende. Em brincos e pendentes, que quase não roçam, anos. Num anel de uso diário, às vezes poucos meses. A duração depende da espessura da camada, do tipo de peça e do estilo de vida: o atrito, o suor, a química e a frequência de uso gastam o revestimento. Um anel de uso intenso muita gente renova-o mais ou menos uma vez por ano ou de ano e meio a ano e meio.

Em que é melhor a prata ródiada do que a comum? É mais luminosa, mais branca e quase não escurece enquanto o revestimento está intacto, por isso precisa de menos limpeza. O inconveniente é que, quando o ródio se vai, a prata volta a escurecer nas zonas de desgaste e é preciso um novo banho. A prata comum escurece logo, mas pode limpar-se em casa todos os anos que quiser sem visitar um profissional.

O ródio provoca alergia? O ródio como alérgeno é uma grande raridade: o metal é inerte e quase não cede iões à pele, por isso com ele pelo contrário protegem-se os alérgicos do níquel da liga. A reação costuma ser dada não pelo ródio, mas pelo níquel da liga que tem por baixo, que fica exposto à pele quando a camada se gasta. Quem tem uma alergia forte ao níquel faz melhor em escolher peças sem níquel.

Em que se distingue o ródio da platina? A platina é o metal com que se fabrica a peça inteira, em toda a sua espessura, e a sua cor branca não se gasta nunca. O ródio é apenas uma camada finíssima sobre outro metal, pela cor quase como a platina, mas gasta-se e precisa de renovação. Por isso a platina é mais cara e não pede cuidados de cor, ao passo que o ouro branco com ródio é mais barato, mas precisa de um novo banho.

Estraga a peça voltar a rodiá-la? A aplicação do ródio novo em si não, devolve o brilho como se fosse acabado de fazer. Mas cada novo banho começa com um polimento, e o polimento retira uma microcamada de metal. Ao longo das décadas, um polimento demasiado frequente pode suavizar uma gravação fina e os punções. Por isso se rodia por necessidade real, quando apareceu amarelado ou falta de brilho, e não a perseguir o ideal a cada dois meses.

Em resumo

O ródio é um metal branco prateado do grupo da platina, mais caro do que o ouro por grama, e aplica-se numa película finíssima através da galvanoplastia. Essa película é a responsável pela brancura especular de platina do ouro branco e da prata, protege a prata do escurecimento, separa a pele do níquel da liga e traz dureza. O preço por tudo isso é um só: o revestimento é fino e não é eterno. Gasta-se nos aros e no interior do anel pelo atrito, pelo suor e pela química, assoma como amarelado no ouro e como escuridão na prata, e só se renova na oficina com um novo banho, mais ou menos uma vez por ano ou de ano e meio a ano e meio para uso intenso. O ródio em si quase não provoca alergia e pelo contrário protege dela. Se quer brancura sem cuidar do revestimento, a opção é a platina ou o argentium, ao passo que o ouro e a prata ródiados dão luminosidade e proteção em troca de uma renovação periódica. Sabê-lo antes de comprar é mais honesto do que espantar-se com um aro amarelo ao fim de um ano.

Sobre a Zevira

A Zevira é uma marca espanhola de Albacete, cidade de mestres do metal. Gostamos das peças com caráter e da conversa honesta sobre os metais: a brancura do ouro branco é obra do ródio, e convém sabê-lo de antemão. Se está a conhecer os metais brancos, comece pelo guia prata 925: o que significa, e sobre a liga que não escurece sem qualquer revestimento conta-lhe a análise do argentium.

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