Medalhas de santos e relicários de devoção: o rosto que se leva junto ao coração

Metal pequeno com uma história enorme

Há séculos, um escapulário era literalmente um pedaço de pano abençoado que se pendurava ao pescoço do doente. Ainda não existia nenhuma medalha de prata com o rosto de um santo. O que hoje repousa na montra de uma ourivesaria, ao lado de uma cruz de pendurar, percorreu o caminho que vai de um nó de pano até ao relicário esmaltado com um rosto pintado. E esse caminho é bem mais interessante do que parece.

A medalha de devoção, o escapulário e o relicário confundem-se muitas vezes entre si e, já agora, com a cruz e com a imagem de um santo. A diferença existe, e não é cosmética. A seguir vemos o que é de facto uma medalha de santo, em que se distingue de um escapulário e de um relicário, quem representam, de que metal são feitas, se a pode usar quem não está batizado, se se oferece no batizado e como cuidar do esmalte frágil para que o rosto não se apague ao fim de dois anos.

O que é uma medalha de devoção

Ao início era um pedaço de pano abençoado

A própria origem do escapulário denuncia o seu sentido. A palavra vem do latim, do nome da peça dos monges que cobria os ombros. Com o tempo reduziu-se a duas pequenas tiras de pano unidas por cordões, que se usavam sobre o peito e as costas, por baixo da roupa. Dentro ou sobre o pano cosia-se por vezes uma relíquia menor, uma estampa, umas palavras de oração. A lógica era simples: junto da pessoa devia estar uma porção do sagrado, algo que lembrasse a fé e a acompanhasse no caminho.

Como o pedaço de pano se tornou medalha de metal

Com o tempo o conteúdo passou a ser mais importante do que o invólucro, e o invólucro tornou-se mais resistente. O nó de pano gastava-se, perdia-se, molhava-se. Os mestres começaram a fazer em metal pequenas caixinhas planas e cápsulas que se abriam, onde se podia guardar a mesma relíquia, e essas caixinhas já não temiam a água nem o tempo. Aos poucos a cápsula recebeu o rosto de um santo na tampa, e a fronteira entre o recipiente do sagrado e a imagem do santo apagou-se. Assim nasceu um objeto a que hoje chamamos quase como sinónimos medalha, relicário ou escapulário, embora, a rigor, sejam coisas distintas com histórias distintas.

A medalha hoje: o que se entende habitualmente

Na fala corrente, medalha de devoção costuma significar um pequeno disco plano ou uma cápsula que se leva numa corrente, junto ao coração. Lá dentro pode haver uma oração dobrada, uma relíquia diminuta, por vezes uma estampa minúscula. Por fora, com frequência, uma gravura ou um rosto em esmalte. É uma peça pessoal, raramente se mostra, leva-se por baixo da roupa e leva-se nas viagens. Pelo seu caráter, a medalha está mais perto da relíquia de bolso do que da joia de exibição.

O que se guarda dentro da cápsula

Se a medalha ou o relicário se abre, ao dono surge uma pergunta lógica: o que pôr lá dentro. Por tradição é um papel com palavras de oração, quase sempre breve, do género «Avé, Maria», uma medalha abençoada noutro santuário, um pedaço de pão bento ou de terra de um lugar santo trazida de uma peregrinação. Há quem meta uma estampa diminuta. A regra principal é simples: dentro põe-se o que para a pessoa é de facto sagrado, não miudezas quaisquer. A cápsula é depósito de sentido, não caixa de recordações, e o que se guarda lá dentro decide o que ela será para o seu dono.

O que é um relicário de pendurar

O relicário é uma imagem pequena em metal

O relicário, ou medalhão de devoção, é uma pequena peça de metal com a imagem em relevo ou em esmalte de um santo, da Virgem, de um anjo ou de uma cena do Evangelho. Ao contrário da cápsula-escapulário, o relicário de pendurar costuma ser maciço: o rosto não se esconde lá dentro, mas mostra-se na face exterior. É, no fundo, um ícone portátil, pensado para acompanhar a pessoa sempre.

Em que se distingue o relicário da medalha-cápsula

Se o dissermos muito curto: a cápsula é, por origem, um recipiente para o sagrado, enquanto o medalhão com rosto é, por origem, a própria imagem. Na prática as fronteiras esbateram-se, e os vendedores chamam ao mesmo objeto por várias palavras. Mas, se se procura precisão: a cápsula que se abre e guarda algo lá dentro está mais perto do relicário propriamente dito; a placa plana com um rosto, que nada guarda, está mais perto da medalha. Um bom artesão costuma esclarecer o que é ao certo o que temos na mão.

O relicário que se abre como um livro

Uma variedade à parte e muito bonita é o díptico ou tríptico de viagem. É um pequeno altar portátil de duas ou três folhas com dobradiças, que se fecha como um livrinho e se abre quando a pessoa quer rezar. Faziam-se de peito, do tamanho de uma moeda grande, e maiores, para os colocar sobre uma mesa em viagem. Fechado, protegia a imagem do roçar; aberto, tornava-se um retábulo de bolso. Para o viajante era a forma ideal: compacto, resistente e com a imagem sempre à mão.

História: dos primeiros cristãos às medalhas de viagem

O cristianismo primitivo e as primeiras relíquias de peito

O costume de trazer um sinal de fé junto ao corpo é mais antigo do que parece. Já nos primeiros séculos os cristãos traziam pequenos objetos com símbolos do peixe, da âncora, do bom pastor. Eram pendentes modestos, muitas vezes de metal barato ou de osso, e usavam-se sem dar nas vistas, porque a fé então exigia por vezes prudência. A ideia de «o sagrado sempre comigo» nasceu justamente naquele tempo e atravessou todos os séculos seguintes sem mudar.

O encólpio: o relicário de peito

Um dos antepassados diretos da medalha de devoção é o encólpio, do grego «sobre o peito». É uma cápsula oca de peito, quase sempre em forma de cruz, que se abria sobre dobradiças. Lá dentro punha-se uma partícula de relíquia, um pedaço de pano tocado, terra abençoada. O encólpio usava-se numa corrente, sobre a roupa ou por baixo dela, e foi ele quem uniu duas ideias num só objeto: o sinal da cruz por fora e o depósito do sagrado por dentro. Muitas cruzes de peito antigas que os arqueólogos encontram são justamente encólpios que se abrem, não cruzes maciças. É uma herança partilhada por todo o cristianismo, oriente e ocidente.

Bizâncio como fonte da tradição

A imagem sagrada de peito chegou à Europa ocidental a partir do mundo mediterrânico e bizantino, e de lá vieram também as formas: o encólpio, o medalhão fundido, a miniatura em esmalte. Os mestres bizantinos dominavam o esmalte cloisonné, uma técnica finíssima em que o desenho se delimita com tabiques de ouro e se preenche com vidro de cor. Essas peças fixaram a fasquia e o modelo em que se guiaram as oficinas locais. Por isso as primeiras medalhas europeias trazem uma marca mediterrânica clara na composição dos rostos e na técnica, e só depois a tradição encontrou o seu próprio rosto.

A tradição ocidental: a medalha ao lado da cruz

Na Europa católica a medalha de peito enraizou-se ao lado da cruz de pendurar e passou a fazer parte da vida quotidiana. Fundiam-se em cobre e bronze aos milhares, e ainda hoje se encontram medalhas e dípticos com rostos da Virgem, de São Cristóvão, de santos soldados. A fundição em cobre era barata e acessível, por isso a medalha podia estar ao pescoço do camponês, do soldado e do comerciante por igual. O trabalho fino em prata e ouro com esmalte reservava-se a quem se podia permitir tal, mas o objeto em si não era privilégio dos ricos.

Medalhas de viagem e dípticos para os caminhantes

Um capítulo à parte são as medalhas de viagem. O comerciante na feira, o peregrino a caminho do santuário, o soldado em campanha, o marinheiro na travessia: todos queriam levar consigo o sagrado, mas uma imagem sobre tábua não cabe no caminho. Aí vinha em seu socorro o díptico ou a medalha de metal resistente. Cosia-se na roupa, pendurava-se ao pescoço, escondia-se no alforge. Em marinheiros e soldados a medalha tornava-se muitas vezes a coisa mais bem guardada, a única recordação de casa e da fé no meio de terras estranhas.

O esmalte ao fogo e a ascensão da medalha pintada

Menção à parte merece a ascensão da medalha esmaltada ao fogo. O esmalte ao fogo é vidro moído que se aplica sobre o metal, se pinta por cima com cores e se coze em forno, de modo que as cores se tornam vítreas e mal desbotam. Na Europa, oficinas como as de Limoges levaram a miniatura em esmalte ao nível da verdadeira pintura. Uma medalha esmaltada do tamanho de uma unha podia trazer um rosto trabalhado, com sombras e reflexos. Uma peça assim apreciava-se como uma pequena obra de arte e transmitia-se em herança.

A medalha do soldado e do marinheiro

Entre os que mais se agarravam à relíquia de peito estavam as pessoas de ofícios perigosos. O soldado partia para a guerra sem saber se voltaria, o marinheiro fazia-se ao mar durante meses. A medalha tornava-se para eles o laço com a casa e com a fé, e era muitas vezes o único objeto pessoal que a pessoa trazia sempre consigo. Cosia-se na roupa, escondia-se no alforge, entregava-se ao filho antes de partir para o serviço. Muitas medalhas antigas que chegaram até nós passaram com os seus donos mais do que uma campanha, e as marcas do uso veem-se: o rosto gasto, os bordos polidos, a argola reparada.

Porque é que as medalhas se fundiam e não se cunhavam

A técnica também influiu para que a medalha se tornasse coisa popular. A fundição por cera perdida permitia obter de um só molde centenas e milhares de medalhas iguais, sem recorrer a mestres caros para cada cópia. As oficinas de fundição tiravam séries inteiras de dípticos e medalhas com temas fixos. A qualidade da fundição variava, da tosca à fina, mas o próprio princípio fez com que o sagrado fosse reproduzível e acessível muito antes da produção industrial.

Em que se distinguem a medalha e o relicário da cruz e da imagem

A medalha e o relicário não são uma cruz

É a primeira coisa que convém esclarecer, porque aqui está a confusão mais frequente. A cruz é o sinal do próprio cristianismo, a representação da Cruz em que Cristo foi crucificado. Nela pode não haver rosto humano nenhum, apenas a forma da cruz e por vezes o crucificado. A medalha e o relicário estão construídos de outro modo: o seu centro de sentido é o rosto, a imagem de um santo concreto, da Virgem ou de um anjo. Pode usar-se a cruz e a medalha ao mesmo tempo, e muita gente o faz, porque são coisas de sentido distinto: o sinal da fé e o intercessor pessoal. Se te interessa justamente o tema da cruz, temos uma análise à parte sobre a cruz ao pescoço e o seu simbolismo.

O relicário não é um quadro para a parede

A imagem de um santo no sentido habitual é uma pintura sobre tábua ou tela, diante da qual se reza em casa ou na igreja. O relicário de pendurar é a sua forma de bolso, de peito, pensada para acompanhar a pessoa no caminho e ao longo do dia. A diferença não está na santidade da imagem, mas no destino e no tamanho. O quadro fica no seu lugar, o relicário viaja com o seu dono. No fundo, o relicário é a resposta a uma pergunta simples: como levar a imagem consigo sem carregar um quadro debaixo do braço.

Em que se distingue a medalha de um amuleto qualquer

Aqui é importante não misturar conceitos. Um amuleto ou talismã corrente é um objeto da tradição popular e pré-cristã, ao qual se atribui uma força protetora em si mesmo. A medalha de devoção, por seu turno, é objeto religioso: o seu sentido não está na «magia do metal», mas na lembrança da fé e na oração com que a pessoa se dirige a Deus e aos santos. Trazer uma medalha como talismã «para dar sorte», sem pôr nela fé nenhuma, contradiz o seu próprio sentido. Se o que te interessa é justamente o tema dos símbolos protetores em sentido amplo, há um material à parte sobre amuletos, talismãs e proteção.

Quem representam na medalha e no relicário

A Virgem: a imagem mais frequente

O rosto da Virgem é, talvez, o tema mais divulgado nas medalhas de peito. À Virgem venera-se como intercessora, recorre-se a ela na angústia, na doença, antes do parto, no caminho. Existem dezenas de invocações, ou seja, formas fixas de a representar e de a invocar: Nossa Senhora de Fátima, Nossa Senhora do Carmo, Nossa Senhora das Dores, Nossa Senhora da Conceição e muitas outras. Cada invocação liga-se à sua própria história e às circunstâncias em que a ela se recorre, por isso a escolha de uma imagem concreta raramente é casual.

São Cristóvão: patrono de viajantes e condutores

São Cristóvão é um dos santos mais queridos, e as medalhas com a sua imagem usam-se sobretudo como proteção no caminho, na estrada, nos assuntos difíceis da vida. Condutores, viajantes e peregrinos sentem-se especialmente atraídos por esta imagem. A lógica histórica é direta: a lenda conta que Cristóvão atravessou um rio levando aos ombros uma criança que se revelou ser Cristo, e essa fama de quem leva a salvo até à outra margem tornou-o o companheiro constante de quem passa muito tempo em viagem.

O anjo da guarda: uma imagem sem rosto concreto

A medalha com o anjo da guarda escolhe-se quando se quer um sinal portátil de proteção pessoal, não ligado a um santo concreto. Segundo a tradição cristã, o anjo da guarda é dado à pessoa e acompanha-a toda a vida. Por isso esta medalha oferece-se muitas vezes a crianças e afilhados: é clara, não precisa de explicações e encaixa bem como presente de batizado.

O santo do nome: o intercessor pessoal

Uma escolha muito frequente e lógica é a medalha do santo cujo nome a pessoa leva, o seu patrono celeste. Por tradição, no batizado dá-se à pessoa um nome em honra de um santo, e esse santo considera-se intercessor pessoal. Trazer a medalha do próprio santo significa ter perto aquele cujo nome se leva, e a quem a pessoa se dirige na oração. Descobrir o próprio patrono é simples: basta o santoral, a festa do santo desse nome mais próxima do dia do nascimento.

Santos soldados e curadores

Um grupo à parte são os santos com «especialidade» na devoção popular. São Jorge e São Miguel arcanjo como patronos de soldados e defensores; São Roque e São Pantaleão como intercessores dos doentes; São Cosme e São Damião, médicos que curavam sem cobrar. Estas medalhas escolhem-se com frequência de maneira consciente, conforme o ofício ou a situação de vida, e nesse sentido estão perto da ideia de uma intercessão pessoal e dirigida.

O Salvador e a imagem de Cristo

A medalha com o rosto do Salvador ocupa um lugar especial. Nela representa-se ou o rosto de Cristo, ou cenas como o Santo Rosto, em que a tradição fala da marca milagrosa do rosto num pano. É a imagem mais direta pelo seu sentido: não um intercessor junto de Deus, mas o próprio Senhor. Esta medalha escolhe-se quando se quer trazer a imagem central da fé, não a invocação a um santo concreto. Pela sua sobriedade e contenção está perto da cruz, mas traz justamente o rosto, não o sinal da cruz.

Como as diferentes invocações se ligam às circunstâncias

As invocações da Virgem são imagens distintas com a sua própria história, e por trás de cada uma há um círculo próprio de invocações. Nossa Senhora de Fátima venera-se tradicionalmente como padroeira e amparo, ligada à devoção nacional. Nossa Senhora do Carmo invoca-se como protetora dos marinheiros e de quem está no mar. Nossa Senhora das Dores, com o coração trespassado, associa-se ao consolo no sofrimento. Por isso a escolha de uma invocação concreta para a medalha diz muitas vezes com o que a pessoa vai à fé, não simplesmente o seu gosto por uma imagem.

Metal: de que se fazem as medalhas e os relicários

Prata: o clássico para o rosto e o esmalte

A prata é o material mais tradicional para as medalhas de peito, e não por acaso. É nobre, sustenta bem o relevo fino, combina na perfeição com o esmalte e o nielo, e a ligeira pátina nos recessos só realça o desenho do rosto. O mais habitual é a prata de lei 925, uma liga resistente e duradoura. Se queres perceber o que se esconde por trás do contraste, temos uma análise detalhada sobre a prata de lei 925 e o que significa. A medalha de prata parece sóbria e séria, o que assenta bem ao caráter da peça.

Ouro: para a relíquia de família

A medalha de ouro escolhe-se quando a peça se pensa como relíquia para gerações, por exemplo um presente de batizado que depois se transmitirá. O ouro não escurece, não exige limpeza frequente e aguenta com tranquilidade décadas de uso diário. O ouro amarelo dá um ar quente e clássico, o branco parece mais sóbrio e moderno. Para uma medalha com esmalte, a base de ouro é especialmente boa, porque o brilho quente do metal reforça a profundidade das cores.

Esmalte ao fogo: pintura sobre metal

A medalha esmaltada é uma categoria à parte. Sobre a base de metal aplicam-se camadas de esmalte e cozem-se, e sobre o esmalte branco já cozido o miniaturista pinta o rosto com cores e coze de novo. Resulta uma pintura vítrea que não desbota ao sol nem teme a água. O preço da pintura à mão é mais alto do que o de uma medalha cunhada, mas o resultado é um pequeno quadro, não uma impressão. Sobre como cuidar destas peças para que o esmalte dure muito, escrevemos à parte no guia de cuidados com joias de esmalte.

Cobre e latão: a fundição histórica e a acessibilidade

As medalhas e dípticos fundidos em cobre e latão são a tradição mais antiga e mais massiva. Foi justamente em cobre que se fundiram milhares de medalhas, e foi justamente graças ao baixo custo do metal que o sagrado esteve ao alcance de todos. Hoje o cobre e o latão escolhem-se pela sua cor quente, pelo seu ar histórico e pelo seu preço acessível. Os metais quentes escurecem com o tempo, e essa pátina viva muitos apreciam-na: dá à medalha um ar de peça vivida e rezada, não de novidade de loja.

Nielo e gravura: como se lê o rosto

Convém falar à parte do acabamento. O nielo, ou seja, o composto escuro nos recessos do relevo, torna legível o rosto: as sombras afundam-se, os relevos ficam claros, e a miniatura «ganha vida». A gravura sobre a medalha lisa permite acrescentar o nome do dono, a data do batizado, uma oração breve no verso. É justamente o verso que com mais frequência leva a inscrição pessoal, o que transforma uma medalha comum numa peça única, com nome.

Tamanho e forma: da unha ao díptico grande

A medalha de peito costuma ser pequena, do tamanho de uma unha a uma moeda grande, porque se traz sempre e não deve estorvar. A forma é mais oval ou alongada, com menos frequência retangular ou recortada segundo o contorno do rosto. O díptico pode ser maior, sobretudo o de viagem, pensado tanto para levar como para pousar. Quanto menor é a medalha, maiores são as exigências ao mestre: numa superfície diminuta há que conservar um rosto reconhecível e uma miniatura legível, e é justamente aí que o esmalte e a fundição fina mostram a sua classe.

A moldura e o vidro sobre o esmalte

A boa medalha esmaltada cobre-se muitas vezes com um vidro fino numa moldura de metal. O vidro protege a pintura do roçar, e a moldura segura a frágil placa de esmalte e não a deixa partir ao bater contra o corpo ou a roupa. Esta construção reconhece-se no esmalte antigo: a miniatura vai engastada numa moldura de prata, como uma pedra no seu engaste. Ao escolher uma medalha convém reparar em como o esmalte está preso: uma moldura fiável é a garantia de que a pintura sobreviverá a anos de uso diário.

A quem e como: questões práticas

Pode usar a medalha quem não está batizado?

Aqui convém falar com clareza, sem rodeios. A medalha e o relicário são objetos religiosos, e o seu sentido desdobra-se através da fé e da oração. Não há proibição formal de que uma pessoa não batizada use uma medalha, mas o objeto está pensado para o crente, para quem o rosto não é uma imagem qualquer, mas uma imagem para se dirigir a Deus e aos santos. Se a pessoa não está batizada mas se sente sinceramente atraída pela fé e pensa no batismo, usar a medalha não está vedado. Já tomá-la como acessório de moda ou «para dar sorte», sem qualquer relação com a fé, contradiz o próprio destino da peça.

Como se oferece a medalha no batizado

A medalha e o relicário são um dos presentes mais adequados para o batizado, a par da cruz batismal. O mais frequente é serem oferecidos pelo padrinho ou pela madrinha: uma medalha de prata ou ouro com o anjo da guarda ou com o santo cujo nome a criança recebe no batismo. Uma boa prática é a gravura no verso com o nome e a data do batizado, para que a peça se torne uma relíquia com nome e acompanhe a pessoa toda a vida. Sobre o que em geral se costuma oferecer nesta ocasião, reunimo-lo no material sobre joias de batizado para oferecer a uma criança.

Usá-la por cima ou por baixo da roupa

A tradição é clara: a relíquia de peito usa-se por baixo da roupa, junto ao corpo, não à vista. Não é uma proibição, mas expressão do caráter da peça: é pessoal, virada para dentro, para a própria pessoa, não para quem a rodeia. Por isso a medalha e o relicário costumam pendurar-se de uma corrente fina e resistente ou de um cordão e escondem-se por baixo da camisa. Usar a medalha por cima da roupa como joia é possível, mas muda o sentido: uma peça pensada como relíquia calada torna-se sinal decorativo, e muitos crentes não o aprovam.

Em que corrente a usar

A corrente deve ser antes de mais resistente e cómoda, porque a medalha se usa sempre. Vão bem as malhas que não se torcem nem se prendem na roupa. O metal da corrente convém escolhê-lo a condizer com o da medalha: medalha de prata com corrente de prata, de ouro com ouro, para que não haja discordância e para que os metais não reajam entre si. Muitos preferem o cordão: é mais macio, não arrefece a pele e parece mais discreto, o que vai bem com o caráter da relíquia de peito.

Podem usar-se a medalha e a cruz ao mesmo tempo?

Sim, e é muito comum. A cruz e a medalha trazem sentidos distintos: a primeira é o sinal da fé, a segunda o intercessor pessoal. Usam-se numa mesma corrente ou em correntes distintas, como cada um se habitua. Não há aqui nenhuma contradição, pelo contrário, a combinação é lógica: o sinal comum do cristianismo mais o santo concreto a quem a pessoa se dirige no plano pessoal.

A medalha como relíquia de família

Uma das qualidades mais valiosas da medalha é a sua capacidade de viver mais do que o seu dono. Uma medalha de prata ou ouro com a data do batizado gravada passa da avó à neta, do pai ao filho, e cada geração lhe acrescenta a sua própria história. Neste sentido a medalha distingue-se de uma joia qualquer: não se troca por moda nem se manda fundir, guarda-se justamente como memória e relíquia. A gravura do verso transforma uma peça comum numa crónica de família, onde os nomes e as datas se leem como uma pequena árvore genealógica.

O que oferecer, além da medalha, no batizado

Se já há medalha ou se quer completar o presente, vão-lhe bem uma corrente resistente à medida da criança, uma cruz batismal, uma colherzinha de prata segundo o velho costume. A medalha continua a ser o presente espiritual principal, e o resto é complemento prático. É importante não duplicar: se a madrinha oferece a medalha, ao padrinho cabe logicamente a corrente ou a cruz, para que os presentes componham um conjunto e não se repitam.

Cuidados: para que o rosto não se apague

Cuidados com a medalha de prata

A prata escurece com o tempo, é uma oxidação natural, não uma deterioração. Um ligeiro enegrecido nos recessos do relevo até é útil, porque realça o rosto. Se a medalha escurece inteira e perde brilho, limpa-se com cuidado com um pano macio ou uma flanela especial para prata. A medalha com esmalte não se pode esfregar com pastas duras nem abrasivos: riscam o esmalte e apagam a pintura. Convém tirar a medalha antes do duche, da piscina e do ginásio, porque o suor, o cloro e os cosméticos aceleram o embaciar do metal.

Cuidados com o esmalte ao fogo

O esmalte ao fogo é resistente como o vidro, mas, tal como o vidro, teme os choques e as mudanças bruscas de temperatura. Os principais inimigos da medalha esmaltada são a queda sobre um chão duro, a pancada contra o bordo do lavatório e a água quente logo a seguir à fria. O esmalte limpa-se apenas com um pano macio e húmido, sem pastas nem escovas. É melhor guardar esta medalha à parte, numa bolsinha macia, para que não roce contra outras joias e não sofra uma lasca. Com um trato cuidadoso, a pintura em esmalte sobrevive várias gerações, como atestam as medalhas antigas nos museus.

O que fazer com o cobre e o latão embaciados

Os metais quentes escurecem mais depressa do que a prata, e aqui muito depende do gosto. Se se gosta da pátina escura, de peça «rezada», a medalha pode não se tocar de todo. Se se quer recuperar o brilho, o cobre e o latão limpam-se com produtos suaves, mas sem fanatismo, para não apagar o relevo nem tirar o nielo dos recessos. Não convém pôr de molho muito tempo uma medalha fundida nem aplicar química agressiva: entranha-se nos poros do metal e deixa manchas.

Como guardar a medalha quando não se usa

Se a medalha se tira por muito tempo, por exemplo durante uma doença ou uma viagem sem ela, é melhor guardá-la à parte das restantes joias. As correntes rígidas e as pedras duras riscam a prata mole e picam o esmalte frágil se estiver tudo num monte. Serve uma bolsinha de tecido macio ou uma célula à parte do guarda-joias. À medalha de prata assenta bem o ar seco, porque a humidade acelera o escurecer. A medalha esmaltada não teme a humidade, mas os choques, por isso precisa de um ambiente macio, ao abrigo de quedas.

Quando é preciso um profissional e não a limpeza caseira

Há casos em que não convém tocar na medalha por si próprio. Uma lasca de esmalte, o vidro da moldura rachado, a argola solta por onde corre a corrente, são trabalho para um ourives. Uma medalha antiga ou herdada convém ainda mais mostrá-la a um especialista antes de a limpar: um polimento inexperiente apaga o relevo e reduz o valor da peça. Os cuidados caseiros servem para a limpeza superficial do dia a dia, e tudo o que toca na estrutura e na pintura é melhor deixá-lo nas mãos de um mestre.

Bênção: o essencial em poucas linhas

Porque se abençoa a medalha

Por tradição, a relíquia de peito costuma abençoar-se na igreja. A bênção não é um rito mágico que dote o metal de poder, mas uma oração da Igreja para que a peça sirva ao dono para o bem e lhe lembre a fé. A medalha comprada leva-se à igreja, e o sacerdote abençoa-a, o que costuma levar uns minutos. Muitas paróquias abençoam as medalhas em dias assinalados ou a pedido depois da missa, por isso convém perguntar antes o modo de o fazer em cada sítio.

Se a medalha se comprou como joia

Se a medalha se adquiriu antes de mais como peça bonita, ninguém obriga a abençoá-la. Mas se para o dono ela é justamente uma relíquia, e não um adorno, a bênção é o passo lógico. A decisão fica na pessoa e depende do sentido que ela própria põe no objeto. Nada há a impor aqui: a fé é algo interior, não formal.

Factos que surpreendem

O escapulário não nasceu no metal

Hoje imagina-se a medalha de devoção como um disco de prata, mas o seu antepassado mais próximo, o escapulário, não tinha um grama de metal. Era uma peça de pano, duas tiras unidas por cordões. Só séculos depois é que o sagrado de peito se «vestiu» de prata e ouro. Acontece que muitas destas peças descrevem pelo seu nome uma origem têxtil que na medalha atual já quase nunca está presente.

As cruzes de peito antigas muitas vezes abriam-se

Muita gente acredita que a cruz de peito antiga era maciça. Na verdade, boa parte das cruzes de peito grandes que os arqueólogos encontram são encólpios, cápsulas ocas com dobradiças dentro das quais se punha uma relíquia. Ou seja, o antepassado da medalha e o antepassado da cruz foram muitas vezes o mesmo objeto: cruz por fora, depósito por dentro.

A medalha de cobre era mais acessível do que parece

Existe a ideia de que a relíquia de peito era um luxo. Mas a fundição em cobre e bronze foi tão massiva que as medalhas e os dípticos se fundiam aos milhares e custavam pouco. Os arqueólogos encontram-nos literalmente por toda a parte onde viveu gente. Caros eram a prata, o ouro e o esmalte fino, mas a medalha em si era coisa de todos os dias para pessoas de qualquer bolsa.

O esmalte pinta-se como um quadro, sob um microscópio de paciência

A medalha esmaltada do tamanho de uma unha não é uma estampa, mas uma miniatura à mão. O mestre pinta o rosto com cores especiais sobre o esmalte cozido e coze de novo a obra, por vezes várias vezes, porque as diferentes cores «prendem» a temperaturas distintas. Um erro na última cozedura, e o trabalho está perdido. Por isso um bom esmalte aprecia-se como uma pequena pintura, não como um semiacabado de ourivesaria.

Um mesmo objeto podia ter dois nomes

A confusão entre medalha, relicário e escapulário não nasceu ontem nem por erro dos vendedores. Um mesmo objeto percorreu de facto dois caminhos: o do pedaço de pano abençoado e o da imagem de metal, e a certa altura esses caminhos fundiram-se. A cápsula com um rosto na tampa responde com honestidade às duas definições ao mesmo tempo: é recipiente do sagrado e imagem. Por isso muitas vezes não há uma palavra «correta» estrita, e vários nomes descrevem a mesma coisa por lados distintos, um caso nada raro na língua.

O díptico de viagem era um retábulo de bolso

O díptico de viagem de duas ou três folhas abria-se num verdadeiro retábulo em miniatura, que se colocava sobre a mesa de uma estalagem ou numa tenda de campanha. Fechado, protegia a imagem do roçar e cabia na palma da mão. Era uma engenharia bem pensada: compacidade, resistência e plenitude da imagem num só objeto, muito antes da época das coisas dobráveis.

Perguntas frequentes

Em que se distingue uma medalha de um relicário?

Por origem, o relicário ou a cápsula é um recipiente para o sagrado, enquanto a medalha é a própria imagem, uma placa plana de metal com um rosto. Na prática as palavras usam-se muitas vezes como sinónimos. Se se procura precisão: o que se abre e guarda algo lá dentro está mais perto do relicário, e a placa maciça com um rosto está mais perto da medalha.

Pode usar uma medalha de devoção quem não está batizado?

Não há proibição direta, mas a medalha está pensada para o crente, para quem o rosto é uma imagem de oração, não um desenho qualquer. Se a pessoa se sente atraída pela fé, pode usá-la. Tomar a medalha como acessório de moda ou «para dar sorte», sem relação com a fé, contradiz o sentido da peça.

Pode usar-se a medalha juntamente com a cruz?

Sim. São coisas de sentido distinto: a cruz é o sinal da fé, a medalha é o intercessor pessoal. Usam-se numa mesma corrente ou em correntes distintas, não há contradição nisso, e a combinação é muito frequente.

Quem convém representar numa medalha de presente para uma criança?

O mais habitual é escolher o anjo da guarda ou o santo cujo nome a criança recebe no batismo. A medalha com o anjo é clara e universal, e a do santo do nome torna o presente pessoal. Vai bem acrescentar uma gravura com o nome e a data do batizado no verso.

É preciso abençoar a medalha?

Por tradição, a relíquia de peito abençoa-se na igreja: é uma oração da Igreja pelo dono, não magia. Se para ti a medalha é justamente uma relíquia, a bênção é lógica. Se é antes de mais uma peça bonita, abençoá-la não é obrigatório. A decisão é tua.

De que metal escolher a medalha?

A prata é o clássico: nobre, sustenta o relevo e o esmalte, está ao alcance de muitos. O ouro escolhe-se para a relíquia de gerações. O esmalte ao fogo é pintura à mão, uma pequena obra. O cobre e o latão são a opção histórica, quente e acessível. A escolha depende do orçamento e de se é relíquia ou peça de dia a dia.

Como cuidar da medalha esmaltada para que o rosto não se apague?

Limpar apenas com um pano macio e húmido, sem pastas, escovas nem abrasivos. Protegê-la de choques e quedas sobre duro, não a sujeitar a mudanças bruscas de temperatura. Guardá-la à parte, numa bolsinha macia, para que não haja lascas nem riscos de outras joias. Com um trato cuidadoso, o esmalte dura gerações.

Usar a medalha por baixo ou por cima da roupa?

Por tradição, a relíquia de peito usa-se por baixo da roupa, junto ao corpo, porque é uma peça pessoal, virada para a própria pessoa. Usá-la por cima como joia é possível, mas muda o sentido da peça, e muitos crentes não o aprovam.

O que fica claro

A medalha e o relicário não são um acessório de moda nem uma variedade da cruz, mas uma tradição à parte e muito antiga: trazer junto ao coração o rosto do intercessor. Por trás de uma peça de aparência simples há uma história milenar: do pedaço de pano abençoado e do relicário de peito até ao medalhão de prata com esmalte, que se pinta como um quadro. Ao escolher uma medalha convém pensar não em como fica sobre a camisola, mas em que rosto e que nome se quer ter perto, e de que metal será esta peça para que sobreviva aos anos.

Sobre a Zevira

A Zevira é uma marca espanhola de Albacete, cidade com séculos de tradição no trabalho do metal. Gostamos de peças com caráter e história: a prata nobre, os metais quentes, o esmalte vivo e o simbolismo com sentido. Se queres perceber o metal, começa pela análise sobre a prata de lei 925, e dos cuidados com a pintura fina falar-te-á o guia de joias de esmalte.

Abrir o catálogo

Início