Joias astecas e maias: símbolos, significado e tradição

Quando os espanhóis entraram em Tenochtitlan em 1519, o que mais os surpreendeu não foi a quantidade de ouro. Surpreendeu-os que, entre a população local, o ouro valesse menos do que a pedra verde. O soberano usava orelheiras de jade, e o ouro acabava reduzido a pó e a lantejoulas. Para a Europa aquilo parecia absurdo. Para a Mesoamérica era uma hierarquia de valores muito clara.

A joalharia asteca e maia não é uma raridade de museu, é uma língua inteira. Cada conta, cada pendente, cada incrustação de turquesa dizia quem tínhamos à frente: um guerreiro, um sacerdote, um mercador ou um soberano. Usar um sinal alheio era proibido. Podiam castigar-nos por isso.

Vamos por partes: quem foram os astecas e os maias, de onde saíram as suas joias, o que significavam os símbolos principais, porque é que o jade se valorizava acima do ouro, como usar este estilo hoje e como fazê-lo com respeito, sem confundir duas culturas distintas.

Quem foram os astecas e os maias

Esclareçamos uma confusão muito frequente. Astecas e maias são dois povos distintos que viveram em épocas e lugares diferentes. Costuma meter-se tudo no mesmo saco, e isso equivale a juntar os vikings com os antigos egípcios só porque ambos construíram algo impressionante.

Maias: uma civilização de cidades e estrelas

Os maias apareceram antes. O seu esplendor clássico situa-se, aproximadamente, entre os anos 250 e 900 da nossa era, embora as suas raízes mergulhem mil anos mais atrás. Viviam no sul do México, na Guatemala, no Belize e nas Honduras. Não foram um império único, mas uma multidão de cidades-estado: Tikal, Palenque, Copán, Calakmul. Cada uma com o seu soberano, as suas guerras e as suas alianças.

Os maias deixaram uma escrita, um calendário de grande precisão e uma matemática com o conceito do zero. Os seus sacerdotes calculavam o movimento de Vénus com séculos de antecedência. Quando chegaram os espanhóis, as grandes cidades clássicas maias estavam há muito desabitadas, cobertas pela selva. Mas os maias não desapareceram. Os seus descendentes, milhões de pessoas, continuam a viver na Mesoamérica e falam línguas maias.

Astecas: um império que não chegou a mil anos

Os astecas, ou mais exatamente o povo mexica, chegaram ao vale do México muito mais tarde. Fundaram a sua capital, Tenochtitlan, em 1325, sobre uma ilha no meio de um lago. Em duzentos anos ergueram um Estado poderoso, cobravam tributo aos povos submetidos e dominavam o centro do México. No momento do encontro com os espanhóis o seu império estava no auge.

Ou seja, quando os astecas mal começavam a fundar a sua cidade principal, a civilização clássica maia já tinha vivido a sua idade de ouro séculos antes. Entre uns e outros medeiam centenas de anos. O que os une é o substrato cultural comum da Mesoamérica: deuses parecidos sob nomes diferentes, o culto do milho, o jogo da bola, o amor pela pedra verde e pelas aves de plumagem vistosa, e as pirâmides escalonadas.

O que é a Mesoamérica

A Mesoamérica é uma região histórica e cultural que abrange o centro e o sul do México e parte da América Central. Durante milhares de anos sucederam-se aqui povos distintos: olmecas, zapotecas, teotihuacanos, toltecas, maias, astecas. Uns herdavam dos outros símbolos, divindades e ofícios. Por isso a serpente emplumada ou o culto do jade aparecem em muitas culturas da região, e não numa só. As joias faziam parte desse tecido comum de significados.

Considera-se os olmecas o povo mais antigo, e por vezes chamam-lhes a cultura-mãe da Mesoamérica. Já há três mil anos talhavam em pedra verde figuras e máscaras finíssimas, lançando esse amor pelo jade que depois todos herdariam. A cidade de Teotihuacan, cujas gigantescas pirâmides se erguem perto da atual Cidade do México, foi uma enorme metrópole muito antes dos astecas, e os próprios mexicas consideravam-na o lugar onde os deuses criaram o sol atual. Cada cultura nova apoiava-se na herança das anteriores, de modo que a joalharia asteca é, em certo sentido, o culminar de uma tradição de vários milénios, e não a invenção de um único povo.

História da joalharia asteca e maia

A história da joalharia mesoamericana é a história de como o valor de um objeto é definido pela cultura, e não pelo mercado dos metais. O que para uns é um tesouro, para outros é matéria-prima.

A pedra verde acima do ouro

A grande joia da Mesoamérica foi o jade e o jadeíte a ele aparentado. A pedra verde associava-se à água, ao milho, ao crescimento, ao sopro e à própria vida. O verde é a cor da espiga tenra, a cor da pena do quetzal, a cor daquilo que cresce e alimenta.

O ouro entrou em uso mais tarde e apreciava-se mais pelo seu brilho solar do que pelo seu valor de troca. Os astecas chamavam-lhe «o excremento dos deuses» ou «o suor do sol». Bonito, mas hierarquicamente abaixo da pedra verde. Um soberano maia ou asteca mostraria a sua posição antes com um grande pendente de jade do que com um monte de ouro. Mais sobre a pedra e o seu destino no artigo sobre o jadeíte.

A joia como sinal de estatuto

Quem usava o quê era rigorosamente regulado. Os astecas tinham leis que regiam o vestuário e os adornos. Ao povo comum estava proibido usar ouro, jade, penas de quetzal e algodão com padrão. Esses materiais eram privilégio da nobreza, dos sacerdotes e dos guerreiros de alta patente.

Um estatuto especial tinham as orelheiras e, sobretudo, os labretes, as peças que se incrustavam no lábio inferior. O guerreiro que se distinguia em combate e capturava prisioneiros ganhava o direito de usar no lábio inferior um adorno de ouro, jade ou obsidiana. Era um sinal visível de mérito que se lia à primeira vista. Os discos de orelha, os adornos nasais, os peitorais, as braceletes nos pulsos e antebraços compunham um verdadeiro traje de poder.

As joias e os deuses

Muitas joias representavam os deuses ou os seus atributos. Os sacerdotes vestiam nas cerimónias máscaras e peitorais com os rostos das divindades. O mosaico de turquesa cobria máscaras rituais que, segundo as crenças, ganhavam vida durante o rito. A joia servia de canal de comunicação com o mundo dos deuses, e não era um simples adorno.

Convém dizê-lo aqui com franqueza e sem pormenores: a religião mesoamericana incluía sacrifícios humanos, entendidos como o sustento da ordem do mundo e o alimento do sol. Muitos objetos rituais, joias entre eles, ligam-se a estas ideias. Mencionamo-lo como facto histórico, sem o julgar pela bitola de hoje e sem nos determos no que é doloroso. Perceber o contexto ajuda a não transformar o sagrado alheio numa etiqueta vazia.

A conquista espanhola e a fundição

Entre 1519 e 1521 os espanhóis sob o comando de Cortés tomaram Tenochtitlan. O que veio depois foi uma catástrofe cultural. As joias e objetos rituais de ouro foram fundidos em massa para os converter em lingotes e enviar para a Europa. O trabalho finíssimo dos ourives mexicas, peças que admiravam até os europeus mais exigentes, transformava-se em barras anónimas de metal.

Até nós chegou apenas uma fração mínima do que existiu. Boa parte do que sabemos sobre a ourivesaria asteca conhecemo-lo por descrições, por umas poucas peças conservadas e por achados arqueológicos como os tesouros das tumbas. O jade sobreviveu um pouco melhor: a pedra verde não interessava aos espanhóis, não se fundia. Por isso conservaram-se mais peças de jade maias e astecas do que de ouro.

Como trabalhavam a pedra sem metal

O próprio ofício merece um espanto à parte. Maias e astecas não tinham ferramentas de ferro, nem torno, nem discos abrasivos no nosso sentido. E, ainda assim, cortavam e furavam uma das pedras mais duras da terra. O jadeíte é, pela dureza, próximo do quartzo, e com uma faca comum não se trabalha.

O segredo estava na paciência e no abrasivo. A pedra cortava-se com um cordel tenso ou com uma fina lâmina de madeira, deitando por baixo areia de quartzo molhada. Os grãos roíam lentamente a pedra, enquanto a ferramenta apenas transportava o abrasivo. Os furos abriam-se com tubinhos ocos de cana, fazendo-os girar entre as palmas e juntando de novo areia: o tubo talhava um círculo limpo. A peça terminada polia-se com couro, polpa de abóbora e pó de minerais ainda mais duros. Um pendente grande podia levar semanas de trabalho. Sabendo isto, percebe-se porque é que uma conta verde significava tanto: por detrás havia um esforço humano colossal.

Quem fazia as joias: os mestres ourives

Entre os astecas, os ourives e os artesãos da pena não eram simples oficiais, mas uma casta à parte e respeitada. Aos mestres do ouro chamavam toltecas, pelo povo tolteca, que os astecas tinham por modelo de alta cultura. A própria palavra tornou-se quase sinónimo de mestria. Essa gente vivia à parte, tinha os seus deuses protetores e transmitia o ofício de pais para filhos.

Existiam bairros inteiros de artesãos especializados no ouro, na talha da pedra, no mosaico de pena. Os mestres da pena, os amantecas, compunham com diminutas penas de cores autênticas quadros sobre escudos, toucados e mantos. Esse trabalho exigia uma precisão de ourives e contava-se entre as artes mais altas. O ofício não era trabalho anónimo, mas uma vocação honrosa, rodeada de ritos e segredos de corporação.

Símbolos principais da joalharia asteca e maia

A simbologia mesoamericana é densa e de muitas camadas. Uma mesma imagem podia significar ao mesmo tempo uma divindade, uma força da natureza e um sinal do calendário. Vejamos os símbolos-chave que mais aparecem nas joias e nas peças modernas nelas inspiradas.

A pedra do sol e o calendário

A imagem asteca mais reconhecível é a chamada Pedra do Sol. Um enorme monólito talhado de quase quatro metros de diâmetro, encontrado na Cidade do México em 1790. Costuma chamar-se-lhe o calendário asteca, embora seja uma simplificação. É antes um mapa cosmológico: no centro, um rosto; à volta, os sinais dos dias, as eras do mundo e os rumos.

Os astecas tinham duas contagens do tempo entrelaçadas: um ciclo sagrado de 260 dias e um ano solar de 365 dias. Coincidiam num grande círculo uma vez a cada 52 anos. Os sinais do calendário, símbolos dos dias como a cana, o coelho, a casa ou a faca, tornaram-se um ornamento muito difundido. Na joalharia atual, o disco da Pedra do Sol tornou-se um símbolo concentrado da cultura mesoamericana no seu conjunto. O tema da contagem do tempo e dos ciclos celestes liga-se à tradição universal das joias celestiais com sol e estrelas.

Quetzalcóatl, a serpente emplumada

Quetzalcóatl, que se traduz mais ou menos por «serpente emplumada» ou «serpente de penas de quetzal», é um dos deuses principais da Mesoamérica. O seu equivalente maia chamava-se Kukulkán. É uma serpente coberta de penas verdes: a união do terrestre e rastejante com o celeste e voador.

Quetzalcóatl liga-se ao vento, à estrela da manhã que é Vénus, ao conhecimento, à escrita e à cultura. Segundo os mitos, foi ele quem deu aos homens o milho e os ofícios. Na joalharia, a serpente emplumada aparece como pendente, como motivo em braceletes e anéis, como figura curva com crista de penas. É uma das imagens mais atraentes da região: uma sabedoria que sabe ao mesmo tempo rastejar pela terra e elevar-se ao céu.

A serpente na joalharia traz, em quase todas as culturas, a ideia de renovação e conhecimento secreto, porque muda de pele e parece nascer de novo. A Mesoamérica acrescentou-lhe as asas. Na cidade maia de Chichén Itzá a serpente emplumada chamava-se Kukulkán, e nos dias do equinócio a sombra dos degraus da pirâmide principal compunha a figura de uma serpente que descia devagar pela escadaria. Não era um efeito casual, mas um cálculo arquitetónico preciso: o próprio templo mostrava o deus no dia exato do ano. Poucos símbolos uniram de forma tão literal a astronomia, a fé e o espetáculo.

O jaguar

O jaguar é o rei da fauna mesoamericana e símbolo do poder, da noite e do submundo. Os soberanos e os guerreiros de mais alta patente vestiam peles de jaguar, e entre os astecas existia uma ordem de guerreiros jaguar. A pele malhada associava-se ao céu noturno estrelado. Acreditava-se que o xamã ou o soberano se podiam transformar em jaguar e viajar entre os mundos.

Na joalharia o jaguar aparece como cabeça com as fauces abertas, como garra, como padrão pintalgado estilizado. É sinal de força, de coragem e de vínculo com o conhecimento secreto e noturno.

A águia e os guerreiros águia

Se o jaguar é a noite e a terra, a águia é o dia e o céu. Entre os astecas a águia liga-se ao sol e ao deus da guerra, Huitzilopochtli. Existia uma segunda ordem militar de elite, os guerreiros águia, par dos guerreiros jaguar. Juntos, águia e jaguar encarnavam as duas faces do valor guerreiro.

A lenda da fundação de Tenochtitlan conta que os mexicas deviam construir a sua cidade onde vissem uma águia pousada sobre um nopal. Essa imagem chegou até hoje: a águia sobre o nopal aparece no brasão e na bandeira do México atual. Na joalharia a águia significa coragem, força solar e um voo alto do espírito.

O deus do sol e as forças celestes

O sol estava no centro de tudo na Mesoamérica. Os astecas acreditavam viver na era do Quinto Sol e que era preciso sustentar o sol ou o mundo pereceria. O deus do sol tinha nomes e rostos diferentes: Tonatiuh entre os astecas, diversas divindades solares entre os maias. O disco radiante, o rosto com a língua de fora, os quatro rumos em torno do centro, tudo isso é simbologia solar.

A seu lado estão a Lua e Vénus. Vénus, como estrela da manhã e da tarde, era especialmente importante, e os seus ciclos seguiam-se com cuidado. A dualidade dos astros do dia e da noite liga-se ao motivo universal do sol e da lua na joalharia.

A obsidiana e o espelho do deus

A obsidiana, vidro vulcânico negro, tinha um papel enorme. Com ela faziam-se lâminas, pontas e espelhos. Um dos deuses mais temíveis dos astecas chamava-se Tezcatlipoca, «o espelho fumegante»: o seu atributo era um espelho de obsidiana no qual via tudo o que acontecia no mundo.

O brilho negro da obsidiana associava-se à noite, ao mistério, à adivinhação e ao submundo. Na joalharia a obsidiana é uma pedra de negro profundo com reflexos de espelho ou esfumados. Mais sobre as suas propriedades e o seu trabalho no artigo sobre a obsidiana.

A pena de quetzal

A ave quetzal, com as suas longas penas de um verde esmeralda, era a encarnação viva da beleza celeste. As penas de quetzal valorizavam-se a par do jade, por vezes acima dele. Com elas faziam-se toucados e leques sumptuosos. Matar um quetzal pelas penas era proibido: capturava-se a ave, arrancavam-se-lhe umas poucas penas e soltava-se.

A pena verde simbolizava a vegetação, a renovação, a nobreza e o vínculo com os deuses através da própria serpente emplumada. Na joalharia o motivo da pena aparece como uma forma alongada e elegante, muitas vezes em tons verdes de esmalte ou de pedra.

Materiais da joalharia da Mesoamérica

Perceber a joalharia asteca e maia torna-se mais fácil através dos materiais. A hierarquia de valores aqui era própria, diferente da europeia.

Jade e jadeíte: acima do ouro

A pedra verde estava no topo. Sob a palavra geral «jade», na Mesoamérica entendia-se sobretudo o jadeíte, um mineral muito duro e compacto. Os maias extraíam o melhor jadeíte no vale do rio Motagua, na Guatemala, a única fonte importante da região.

A pedra era incrivelmente difícil de trabalhar: os mestres mesoamericanos não tinham ferro nem aço. O jadeíte cortava-se com cordéis e areia, furava-se com tubos de cana e abrasivo, polia-se durante horas. Uma conta ou um pendente de jade terminado era o resultado de um esforço enorme. A pedra verde punha-se na boca do soberano defunto, talhavam-se com ela máscaras funerárias, usava-se como o mais alto sinal de estatuto.

O ouro

Os mestres mesoamericanos dominaram o ouro relativamente tarde, por volta do ano 900; a técnica chegou do sul, da América do Sul e da América Central. Em troca, os ourives astecas levaram o seu trabalho ao virtuosismo. Manejavam a fundição por cera perdida, conseguiam fundir peças móveis finíssimas, fazer guizos e figurinhas de ouro com traços detalhados.

O ouro valorizava-se pelo seu brilho solar e pelo seu vínculo com o astro do dia, não pelo peso. E foi justamente esse trabalho delicado que quase por completo pereceu na fundição. As peças conservadas, por exemplo o ouro das tumbas de Monte Albán, mostram um nível de mestria que os conquistadores destruíram sem remédio em troca de lingotes.

A obsidiana

A obsidiana foi, ao mesmo tempo, material de ofício e joia. Com ela faziam-se lâminas de gume de navalha, pontas, facas rituais, espelhos para a adivinhação e adornos. Negra, por vezes com reflexos dourados ou irisados, a obsidiana dava um brilho profundo inalcançável para outras pedras da região. Discos de orelha e contas de obsidiana polida usavam-se como adorno e como amuleto, ligado aos deuses da noite.

O mosaico de turquesa

A turquesa chegava pelas rotas comerciais do norte, das terras que hoje são o sudoeste dos Estados Unidos. Com pequenas peças de turquesa, madrepérola, coral e concha, os mestres astecas compunham mosaicos sobre uma base de madeira ou pedra. Assim se criavam máscaras rituais, cabos, discos peitorais e figuras de serpente. Várias dessas máscaras de turquesa chegaram até nós e consideram-se o cume da arte decorativa mesoamericana.

O trabalho era quase microscópico. Milhares de plaquinhas minúsculas poliam-se até lhes dar a forma exata e assentavam-se em resina tão apertadas que a superfície acabada brilhava como um campo único de turquesa. A famosa serpente bicéfala de mosaico de turquesa, uma figura curva de duas cabeças, conta-se entre os símbolos de toda a civilização asteca. A cor turquesa associava-se ao céu, ao fogo e à força divina, por isso essas peças não se usavam no dia a dia, mas nos ritos mais importantes. Para o quotidiano havia adornos mais simples: colares de concha, discos de orelha de obsidiana, pendentes de jade de qualidade média.

A concha e outros materiais

Conchas e corais de ambas as costas usavam-se para colares, pendentes, incrustações e trombetas. A concha vermelha de spondylus valorizava-se em especial e associava-se ao sangue e à força vital. Também se empregavam cristal de rocha, ametista, osso, madeira e cerâmica. As penas de quetzal e de outras aves vistosas completavam o traje da nobreza. De tudo isto se compunha uma imagem rica, colorida e de muitas camadas.

Significado dos símbolos: o que queriam dizer

Os símbolos da Mesoamérica funcionavam como uma língua coerente. Cada imagem tinha um núcleo de sentido que se repetia de cultura em cultura. Estes são os significados-chave, compreensíveis ainda hoje.

O sol: tempo, ordem, vida

O sol significava luz e calor, e com eles o próprio decorrer do tempo e a ordem cósmica. O disco solar com os sinais do calendário lembrava que o mundo se move por ciclos, que tudo tem um princípio e um fim, e que o ser humano está engastado nesse ritmo imenso. Usar o símbolo solar era reconhecer o vínculo com essa ordem.

A serpente emplumada: sabedoria e dualidade

Quetzalcóatl une os contrários: a terra e o céu, o corpo e o espírito, a serpente e a ave. O seu sentido principal é a sabedoria obtida através da união do que é distinto. A serpente emplumada não escolhe entre o de baixo e o de cima, abarca ambos. Como símbolo de joalharia é sinal de integridade, de conhecimento e de transformação.

O jaguar: força e conhecimento noturno

O jaguar significa força, mas não bruta, e sim concentrada, felina, silenciosa. É um poder que atua de noite, em segredo, com precisão. O jaguar liga-se à intuição, à coragem e à capacidade de ver no escuro, em sentido literal e figurado. A sua imagem assenta a quem valoriza a força interior acima do ruído de fora.

O jade: vida, água e sopro

A pedra verde era a encarnação da vida. Ligava-se à água, sem a qual não há colheita, à espiga tenra, ao sopro e à alma. A conta de jade punha-se na boca do defunto como símbolo da alma e da continuação da vida. Usar a pedra verde era guardar perto a própria ideia do crescimento, da renovação e da vitalidade.

A obsidiana: noite, espelho e adivinhação

A obsidiana negra significava o contrário do sol: a noite, o mistério, o avesso do mundo. Mas não era «o mal» em sentido cristão. Era antes uma força que vê o que está oculto. O espelho de obsidiana do deus Tezcatlipoca mostrava a verdade, não a mentira. Por isso a pedra ligava-se à clarividência, ao autoconhecimento e à honestidade consigo mesmo. Usar obsidiana era não temer olhar para a escuridão, também a de dentro.

A águia e o sol: valor do dia

A águia trazia um sentido de força direta e aberta: a luz do dia, a altura, o voo, a honra guerreira sem astúcia. Se o jaguar atua na sombra, a águia golpeia de frente, do alto, à luz do sol. O par águia e jaguar descrevia duas estratégias legítimas da força: a manifesta e a oculta. Na joalharia o motivo da águia lê-se como sinal de coragem, clareza e aspiração para cima.

Os símbolos da Mesoamérica na arte e na arquitetura

Perceber as joias torna-se mais fácil se vemos de onde os mestres tiravam as suas imagens. Os mesmos símbolos cobriam templos, códices e cerâmica, e as peças de joalharia eram apenas a parte portátil dessa língua visual comum.

Talha em pedra e relevos

As cidades maias eram livros de pedra. Estelas, lajes e vergas cobriam-se com uma talha densa de figuras de soberanos com todo o seu traje de gala. Por esses relevos os arqueólogos reconstroem como se usavam exatamente as joias: enormes orelheiras de jade em forma de carretel, colares de vários andares, discos peitorais, toucados de penas. A Pedra do Sol asteca e os relevos de Palenque são as fontes primeiras a partir das quais os designers atuais leem o ornamento.

Códices e pintura

Chegaram até nós uns poucos manuscritos mesoamericanos, os códices, dobrados em acordeão sobre casca ou pele. Neles representam-se com cores vivas os deuses, os ritos e os sinais do calendário. Os códices mostram a cor que não se conservou nos relevos de pedra: o turquesa, o vermelhão, o ocre. É justamente por eles que sabemos quão colorido e saturado se via o traje da nobreza com as suas joias. A pintura sobre a cerâmica maia acrescenta cenas da vida cortesã com esses mesmos pendentes e braceletes.

O mosaico de pena e uma arte perdida

As peças de pena mal sobreviveram aos séculos: a pena é frágil e pouco duradoura. Conservam-se literalmente umas poucas peças, e cada uma se considera um tesouro de nível mundial. O famoso toucado de penas verdes de quetzal, atribuído à tradição asteca, dá ideia do luxo que foi essa arte perdida. O mosaico de pena está a par da ourivesaria: a mesma mestria, os mesmos materiais preciosos, o mesmo vínculo com o estatuto e com os deuses.

Porque é que as pessoas escolhem os símbolos mesoamericanos

O interesse pela joalharia asteca e maia raramente é casual. Por detrás da escolha de um símbolo destes costuma haver uma razão interior compreensível, e vale a pena reconhecê-la antes de comprar.

Muitas vezes é a atração pelas raízes e pelo autêntico. Num mundo de objetos polidos e iguais, um símbolo com mil anos de história dá a sensação de nos apoiarmos em algo real. A Pedra do Sol ou a serpente emplumada não são um padrão de moda, são uma imagem que sobreviveu a civilizações inteiras. Usá-la é somarmo-nos a uma linha de sentido muito longa.

Outra razão é a atração pela força e pela natureza. O jaguar, a águia, o sol, a pedra verde são imagens de poder, selvagem e sereno ao mesmo tempo. Agradam a quem sente próxima a ideia da força interior sem brilho ostensivo. Aqui não há luxo pelo luxo, há carácter.

A terceira razão é puramente estética. A geometria mesoamericana, com as suas linhas nítidas, os seus degraus e as suas espirais, é surpreendentemente atual. Encaixa bem no minimalismo gráfico e no boho rico ao mesmo tempo. Muita gente é apanhada, sem mais, pelo ritmo visual destes padrões, e essa é razão suficiente. O símbolo, entretanto, trabalha em silêncio de fundo, acrescentando profundidade.

Autenticidade e respeito pela cultura

Aqui toca-se numa conversa importante. A joalharia asteca e maia é herança de culturas vivas, e não adereço. Usar este estilo pode e deve fazer-se, mas com a consciência do que é exatamente o que se usa.

Não confunda astecas e maias

O erro mais frequente e mais incómodo é misturar os dois povos. A etiqueta «calendário maia» sob a Pedra do Sol asteca é incorreta. Quetzalcóatl é um nome asteca; entre os maias esse mesmo deus chama-se Kukulkán. Se escolhe uma peça com um símbolo concreto, convém saber a que cultura pertence. Não é pedantismo, é respeito básico, como não chamar inglês a um escocês.

Com tacto sobre a apropriação

Os símbolos mesoamericanos não são um clube fechado, e o interesse por eles é bom em si mesmo. A linha cruza-se quando uma joia se faz passar por um autêntico artefacto sagrado de um povo indígena, ou quando se usam imagens sagradas como exotismo vazio, sem qualquer compreensão. Uma peça atual inspirada numa cultura é algo normal se se mantiver com honestidade como peça inspirada, e não como falsificação de algo sagrado. Conhecer a história do símbolo e tratá-lo com respeito é a melhor maneira de usar este estilo com beleza. Para um público europeu, com o peso da história colonial atrás, esse olhar cuidadoso é ainda um gesto de maturidade.

Como reconhecer uma peça digna

Uma boa joia de estilo mesoamericano transmite o símbolo com precisão, não confunde culturas na sua descrição e é feita com materiais honestos. A pedra verde, a obsidiana, a prata e um esmalte de qualidade lêem-se como respeito pela tradição. O plástico barato estampado com um vago padrão «indígena» é, pelo contrário, um menosprezo. O preço aqui é secundário: importa mais a exatidão da imagem e a qualidade da execução.

Uma herança viva: os símbolos hoje

É um erro pensar que astecas e maias ficaram apenas nos museus. A sua herança está viva, e isso muda a relação com o estilo.

Os descendentes dos maias vivem hoje

No sul do México, na Guatemala e no Belize falam dezenas de línguas maias milhões de pessoas. Usam roupa tecida tradicional com padrões antigos, mantêm parte dos velhos costumes, conservam o vínculo com as suas raízes. A pedra verde continua a ser hoje para eles um símbolo valioso e reconhecível. Não é uma cultura extinta, mas um ramo vivo que tem voz. Por isso é sensato tratar os seus símbolos como os de qualquer povo atual: com interesse e tacto.

A Mesoamérica na simbologia nacional

O passado asteca tornou-se parte da identidade do México atual. A águia sobre o nopal no brasão, a imagem de Quetzalcóatl na arte, o nome «mexica» na própria palavra «México». Os pintores do muralismo mexicano, no início do século vinte, ressuscitaram de forma consciente os motivos pré-colombianos como sinal de orgulho e de identidade própria. Assim os símbolos antigos receberam uma segunda vida já como sinais de dignidade nacional.

O design atual de joias

Hoje as imagens mesoamericanas inspiram joalheiros de todo o mundo. A geometria nítida dos discos calendáricos, a silhueta da serpente emplumada, o verde profundo do jade e o negro da obsidiana traduzem-se muito bem para a língua da joia atual. As melhores peças não copiam o artefacto à letra, mas tiram dele o essencial: o ritmo, o símbolo, o material, e fazem algo que se possa usar no dia a dia. Assim a tradição continua, sem se transformar num molde de museu.

Factos que surpreendem

A Mesoamérica está cheia de coisas que quebram as ideias feitas sobre as «tribos selvagens». Alguns factos que vale a pena conhecer.

A pedra verde valia mais do que o ouro. Para astecas e maias o jade e o jadeíte estavam no topo dos valores, e o ouro vinha atrás. Os espanhóis demoraram muito a perceber porque é que os cativos entregavam o ouro com tranquilidade e escondiam as pedrinhas verdes.

Tiveram o zero antes da Europa. Os maias usavam o conceito do zero na sua matemática séculos antes de ele criar raízes na conta europeia. O seu calendário era mais preciso do que o juliano que a Europa de então usava.

O quetzal não era morto pelas penas. As penas desta ave valorizavam-se como uma joia, mas obtinham-se de forma humana: capturava-se a ave, arrancavam-se-lhe umas poucas penas e soltava-se. Matar um quetzal era considerado um crime.

O corpo adornava-se com ouro como com purpurina. Além das joias, a nobreza asteca por vezes cobria a pele com um fino pó de ouro para as cerimónias. O ouro era material de brilho, não de acumulação.

Os espelhos faziam-se de obsidiana e pirite. Não havia espelhos de vidro, e os mestres mesoamericanos poliam a obsidiana e lâminas de pirite até lhes dar brilho de espelho. Esses espelhos usavam-se para o adorno e para a adivinhação.

A turquesa viajava milhares de quilómetros. A turquesa das máscaras astecas chegava do longínquo norte por longas cadeias de comércio. Um pedacinho de pedra podia percorrer um caminho mais longo do que aquele que a maioria das pessoas daquela época percorria em toda a sua vida.

A águia sobre o nopal continua na bandeira do México. A antiga lenda asteca da fundação de Tenochtitlan vive na simbologia do Estado atual. Poucos mitos se mantiveram de forma tão literal e durante tanto tempo.

Perguntas frequentes

Em que se distingue a joalharia asteca da maia?

São culturas distintas de épocas distintas. Os maias floresceram antes, por volta dos anos 250 a 900, viviam no sul do México e na América Central, e destacavam-se pelas suas peças de jade e pela sua escrita. Os astecas apareceram depois; o seu império atingiu o auge no início do século XVI, e trabalhavam com virtuosismo o ouro e o mosaico de turquesa. Os símbolos são em parte comuns pelo substrato mesoamericano único, mas os nomes dos deuses e o estilo diferem.

Porque é que astecas e maias valorizavam o jade acima do ouro?

A cor verde ligava-se à água, à espiga tenra, ao crescimento e à própria vida, e esses eram os valores supremos de uma cultura agrícola. O ouro apreciava-se pelo seu brilho solar, mas ficava abaixo. O jade era laborioso de trabalhar e escasso, por isso um grande pendente verde falava do estatuto com mais força do que o ouro.

O que significa a Pedra do Sol a que chamam calendário asteca?

É um enorme disco talhado, um mapa cosmológico do mundo com um rosto no centro e os sinais dos dias e das eras à volta. Chamam-lhe calendário de forma simplificada: reflete a ideia asteca dos ciclos do tempo e das cinco eras solares do mundo, e não serve de calendário quotidiano no sentido habitual.

Quem é Quetzalcóatl e porque é uma serpente com penas?

Quetzalcóatl é a «serpente emplumada», um dos deuses principais da Mesoamérica, conhecido entre os maias como Kukulkán. As penas unem-no ao céu; o corpo de serpente, à terra. É patrono do vento, da estrela da manhã, do conhecimento e da cultura. A imagem simboliza a sabedoria através da união dos contrários.

Posso usar joias com simbologia asteca e maia se não sou dessa cultura?

Sim. Estes símbolos estão abertos ao interesse e ao respeito. O importante é não fazer passar uma peça atual por um objeto sagrado autêntico de um povo indígena e não confundir as culturas na descrição. Se sabe o que usa e trata a imagem com respeito, este estilo é apropriado para qualquer pessoa.

De que materiais se faziam as joias na Mesoamérica?

O principal era a pedra verde, o jade e o jadeíte. Depois vinham o ouro, a obsidiana, a turquesa para o mosaico, as conchas e os corais, as penas de quetzal, o cristal de rocha, o osso e a madeira. A hierarquia de valores diferenciava-se da europeia: a pedra verde e as penas estavam acima do metal.

Porque é que se conservaram tão poucas joias de ouro astecas?

Após a conquista, em 1521, os espanhóis fundiram em massa as peças de ouro para as converter em lingotes e enviar para a Europa. O finíssimo trabalho de ourivesaria destruiu-se em troca do metal. As peças de jade sobreviveram melhor, porque a pedra verde não interessava aos europeus e não se fundia.

O que simboliza o jaguar na joalharia mesoamericana?

O jaguar significa força, poder, noite e vínculo com o conhecimento secreto. Existia uma ordem de elite de guerreiros jaguar, e os soberanos vestiam a pele deste animal. A pele malhada associava-se ao céu estrelado, e o próprio jaguar à capacidade de ver no escuro e de viajar entre os mundos.

Conclusão

A joalharia asteca e maia cresceu de um mundo em que o valor de um objeto não era fixado pela raridade do metal, mas pelo sentido. A pedra verde significava a vida, a pena de quetzal o céu, o jaguar a força, a serpente emplumada a sabedoria. Era uma língua coerente que toda a região falou durante milhares de anos.

Boa parte das peças de ouro pereceu na fundição, mas os símbolos sobreviveram à conquista. Chegaram até nós na pedra, nos códices, na cultura viva dos descendentes maias e na simbologia do Estado mexicano. Usar uma peça inspirada nesta tradição é roçar uma das línguas visuais mais profundas que a humanidade criou. Fazê-lo com compreensão é fazer-lhe justiça.

Sobre a Zevira

A Zevira faz joias na herança de Albacete, Espanha. Os símbolos da Mesoamérica estão entre as imagens que amamos: são fortes, nítidas e compreensíveis sem palavras. Passamos o disco solar, a serpente emplumada e a geometria do calendário para proporções atuais e materiais honestos, sem fazer passar a peça por um artefacto de museu.

O que pode encontrar connosco sobre o tema:

• Pendentes com simbologia solar e calendárica
• Peças de pedra verde e obsidiana com brilho natural e profundo
• Pendentes simbólicos de ar étnico e boho
• Prata de lei 925 como base de peças resistentes para o dia a dia
• Cordões de couro e de borracha para símbolos grandes
• Versões a par e por conjuntos para uma imagem sobreposta

Cada joia admite gravação pessoal. Prata 925 e ouro de 14 a 18 K.

Temas próximos: a serpente na joalharia, joalharia celestial e sol e lua.

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