Pérola dourada: a gema rara dos mares do sul

O ouro que uma ostra cria

A pérola dourada quase nunca se tinge e raramente se falsifica na gama alta do mercado, porque a sua cor quente nasce de dentro, no corpo de um molusco vivo, e atravessa toda a espessura do nácar. Cresce numa única ostra, numa única região do mundo, e demora entre três e sete anos. Por isso é uma das gemas orgânicas mais caras do planeta: cria-a a natureza, ou impingem-lhe uma imitação tingida.

Neste guia vamos vê-lo com honestidade: de que é feita a pérola dourada, porque é dourada, de onde vem, como distinguir a autêntica da falsa e como cuidar dela para que dure décadas.

O que é realmente a pérola dourada

A pérola dourada é uma pérola cultivada de mar que provém da ostra de lábios dourados, a Pinctada maxima. Ao contrário das pérolas brancas e prateadas dessa mesma ostra, as douradas obtêm a sua cor não de um tratamento nem de um corante, mas de um pigmento natural alojado no corpo do próprio molusco.

A concha que cria ouro

A Pinctada maxima é o gigante do mundo das pérolas. A sua concha atinge os 30 centímetros de diâmetro. Lá dentro há uma camada espessa de nácar, mas tudo é decidido pela cor do corpo do molusco. No morfótipo dourado da ostra, a face interior da concha é dourada, por vezes com reflexos esverdeados ou acobreados. Quando a ostra envolve de nácar um núcleo implantado, esse pigmento natural passa a cada camada e tinge a pérola de dentro.

Nada tem a ver com o tingimento que se aplica à pérola de água doce barata. A cor dourada é um traço genético de uma população concreta de ostras, e forma-se ao mesmo tempo que as camadas de nácar, entretecida com a sua estrutura.

De uma só ostra, três cores

A população de Pinctada maxima dá três cores de pérola conforme o morfótipo do molusco. As ostras brancas criam pérola branca com matiz creme ou rosado. As prateadas dão a clássica pérola prateada e branca de brilho frio, o tipo mais comum dos mares do sul. As variedades branca e prateada analisámo-las a fundo no artigo sobre a pérola dos mares do sul. As ostras douradas dão aquilo por que toda a gente se afadiga: uma pérola com o calor do ouro mas sem brilho metálico. É cerca de 10 a 15 por cento da colheita.

A química e a física da cor

De que é feita uma pérola

A pérola é formada em quase 90 por cento por carbonato de cálcio (CaCO3) sob a forma de cristais de aragonite. A aragonite em si é transparente ou esbranquiçada e semitranslúcida. Os restantes 10 por cento são uma proteína orgânica, a conquiolina, que cola entre si os cristais de aragonite e tem uma estrutura parecida com a do colagénio.

O nácar está disposto em camadas: finíssimas lâminas de aragonite (de cerca de 0,5 mícron cada uma) empilhadas umas sobre as outras e separadas por conquiolina. A luz reflete-se nas faces superior e inferior dessas lâminas, as ondas sobrepõem-se, alguns comprimentos de onda reforçam-se e outros anulam-se. Daí a iridescência, o tornassol de arco-íris e o característico brilho suave do nácar.

De onde vem a cor dourada

O tom dourado não provém de um metal, como em muitas gemas (ferro na granada, crómio na esmeralda), mas antes de pigmentos orgânicos integrados na conquiolina. Segundo a versão dominante, a cor quente deve-se a pigmentos orgânicos da conquiolina (porfirinas e polienos) que absorvem a parte azul e violeta do espectro e refletem o amarelo, o laranja e o vermelho; o mecanismo exato da cor dourada ainda não se considera totalmente estabelecido.

No morfótipo dourado da Pinctada maxima, no tecido do manto estão ativos os genes que põem em marcha a síntese destes pigmentos quando se segrega a conquiolina. Nas ostras brancas e prateadas esses mesmos genes estão reprimidos ou ausentes. O importante é outra coisa: a cor dourada atravessa toda a espessura do nácar, não é uma película superficial. A pérola dourada autêntica não se pode "fabricar" tingindo, só se pode criar.

Dureza e fragilidade

Na escala de Mohs a pérola mal alcança um 2,5 a 4,5 (a título de comparação: o quartzo é 7, a safira 9, o diamante 10). É o material mais mole entre os preciosos. Daí todas as regras de cuidado: a pérola risca-se com facilidade contra o metal e a areia, teme os ácidos (suor, sumo de limão, vinagre), os alcalis, as mudanças bruscas de humidade e o calor alto. Na pérola dourada a cor depende da espessura do nácar, por isso até os danos pequenos se notam mais.

Como cresce a pérola dourada

O ciclo de cultivo dura de três a sete anos, um dos mais longos entre todos os tipos de pérola.

Preparação da ostra. Um ano antes da operação, a jovem ostra dourada mantém-se num viveiro protegido, alimenta-se de fitoplâncton e é resguardada de doenças e predadores. Uma ostra fraca rejeitará o núcleo ou morrerá cedo, por isso o molusco deve chegar à operação em plena forma.

Implante do núcleo. Quando a ostra atinge os 10 a 12 centímetros, um técnico formado faz uma incisão na gónada (a glândula reprodutora), introduz um núcleo redondo (quase sempre uma esfera talhada com grande precisão a partir de concha de mexilhão de água doce) e um pedacinho de tecido dador de outra ostra. A operação dura um par de minutos e o instrumental é estéril: qualquer infeção é mortal. Uma parte apreciável dos moluscos não sobrevive à intervenção.

Formação da bolsa perlífera. Se a ostra aceita o núcleo, o seu manto começa a segregar células que formam à sua volta uma bolsa protetora. A partir daí o nácar cresce camada após camada, de aproximadamente um mícron de espessura cada uma, e dessas camadas há milhares.

Crescimento. A ostra fica suspensa num cesto dentro da laguna, filtra a água, alimenta-se e deposita nácar com método. Por ano costuma acrescentar de 0,3 a 0,5 milímetros. A pérola de mar cresce mais devagar do que a de água doce: o nácar é mais denso e cristalino, o metabolismo da ostra é mais tranquilo e no inverno (de junho a agosto no hemisfério sul), ao arrefecer a água, o crescimento quase se detém. Por isso um nácar espesso e de qualidade precisa de um mínimo de quatro ou cinco anos.

Colheita. Quando a camada de nácar atinge a espessura adequada (à volta de 1,5 a 2,5 milímetros para uma pérola de qualidade), extrai-se a ostra e abre-se. Uma ostra, uma pérola. Se se deixar o molusco mais tempo para engrossar o nácar, pode simplesmente morrer, e perde-se o trabalho de vários anos.

Sai de qualidade cerca de metade das pérolas, outro terço é de qualidade média e o resto, refugo. É precisamente essa alta proporção de perdas e o ciclo tão longo que encarece tanto a pérola dourada.

De onde se extrai: porquê quase só a Austrália

A grande maioria da pérola dourada provém do norte da Austrália, mais ou menos entre os 15 e os 20 graus de latitude sul. O centro histórico é a localidade de Broome, onde tudo começou. As zonas ativas principais são a península de Dampier, com os viveiros mais antigos, dos anos cinquenta, e a costa de Kimberley mais a leste, onde a água é mais fria, a pérola cresce mais devagar e, em contrapartida, o nácar costuma ser mais espesso.

A pérola dourada cresce só a partir de ostras douradas, e as ostras douradas Pinctada maxima precisam de condições muito concretas:

• Temperatura. A ostra morre em água abaixo dos 15 graus, e para crescer com vigor precisa de 24 a 28. No norte da Austrália isso mantém-se todo o ano.
• Salinidade. A Pinctada maxima prefere de 33 a 35 por mil. As mudanças bruscas (pelas chuvas sazonais do sudeste asiático, por exemplo) stressam o molusco.
• Alimentação. A ostra filtra a água e nutre-se de microalgas. Ao largo da costa do norte da Austrália sobe uma corrente fria e profunda, rica em nutrientes, que provoca uma floração de fitoplâncton na estação adequada.
• Resguardo da ondulação. As numerosas lagunas e baías naturais protegem os viveiros do oceano aberto. Um temporal forte pode acabar com as ostras em questão de horas.

As tentativas de pôr em marcha o cultivo de pérola dourada na Indonésia, nas Filipinas e em Mianmar esbarraram uma e outra vez em doenças, temporais, escassez de técnicos experientes e instabilidade. Praticamente não existe uma produção industrial regular de pérola dourada fora da Austrália: os australianos estão neste setor desde meados dos anos cinquenta graças à geografia, ao saber acumulado e às quotas de exportação sobre a pescaria.

Um pouco de história

Do nácar às pérolas

Quando os europeus começaram a mergulhar ao largo da costa australiana no final do século XIX, o que procuravam acima de tudo era nácar: a concha espessa da Pinctada maxima destinava-se a botões, incrustações e adornos. A pérola era um achado secundário. A pérola australiana grande encaixava mal nas gradações estabelecidas, fixadas sobre a pequena Akoya japonesa e a pérola persa, por isso ao princípio valeu-se pouco e vendia-se por uma ninharia. De vez em quando aparecia na captura uma pérola dourada quente, uma raridade naquelas águas, porque o morfótipo dourado não ocorria em todas as lagunas. Esse mesmo tom dourado distinguia os achados australianos da consabida pérola persa branca e da pérola negra do Taiti.

Mikimoto e as primeiras tentativas de cultivo

Kokichi Mikimoto, o japonês que na viragem dos séculos XIX e XX apurou o cultivo da Akoya, viu o potencial das grandes ostras dos mares do sul: mais tarde falaria da concha australiana como a ideal para cultivar. Mas as ostras douradas revelaram-se muito mais caprichosas do que as pequenas japonesas: recuperavam devagar após a operação, rejeitavam o núcleo com mais frequência e reagiam com dureza às oscilações de temperatura e salinidade. A Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial cortaram o abastecimento e o mercado ao mesmo tempo. O cultivo industrial na zona de Broome só se estabeleceu em meados dos anos cinquenta: a primeira quinta entrou em funcionamento em Kuri Bay em 1956, com um método desenvolvido pelo técnico japonês Tokuichi Kuribayashi.

A indústria australiana

Depois da guerra, várias empresas australianas ressuscitaram o cultivo da pérola dos mares do sul. Em meados dos anos cinquenta apareceram em lagunas resguardadas os primeiros viveiros a sério, que dominaram o trabalho com ostras douradas à escala industrial. Os joalheiros da Europa e dos Estados Unidos descobriram que a pérola dourada existia, que era autêntica, grande (de 10 a 15 milímetros) e que se podia comprar. Os sistemas de avaliação da pérola já se desenvolviam por então (uma classificação dos fatores de qualidade foi proposta nos anos sessenta), mas até hoje a pérola continua sem ter um padrão internacional único. A Austrália impôs quotas de exportação para proteger a população de ostras selvagens, e isso tornou a pérola dourada ainda mais rara no mercado.

No final do século XX o cultivo tornara-se plenamente industrial, mas a escala continuou pequena: as Akoya criam-se aos milhões, as de água doce também aos milhões, as douradas só às dezenas de milhares por ano. A maior parte dos melhores exemplares acaba em leilões.

Como escolher: tamanho, cor, forma, brilho

Tamanho

A pérola dourada costuma crescer de 9 a 16 milímetros, com um tamanho médio de 11 a 13. As pérolas de mais de 15 milímetros são uma raridade, e o preço por cada milímetro a partir dos doze não sobe em percentagens, mas multiplicando-se: a pérola grande cresce mais devagar e é descartada com mais frequência.

Cor

A pérola dourada não é de um só tom:

• Ouro claro (Champagne), quase branco com um leve matiz quente, a opção mais suave e acessível.
• Ouro médio (Golden), a cor clássica do mel ou do chá claro, a mais popular e versátil.
• Ouro intenso (Deep Gold), um tom profundo, próximo do ouro de dezoito quilates, o mais raro e caro.
• Ouro com matiz esverdeado ou acobreado, o exótico. Uns consideram esses reflexos um achado, outros um defeito, por isso o preço depende muito de cada comprador.

Forma

As pérolas perfeitamente redondas são raras (de 5 a 10 por cento da colheita) e por isso caras. O grosso são as "quase redondas" (near-round), com um desvio quase impercetível. As ovaladas ficam bem em brincos de gota e pendentes, e custam menos do que as redondas. As barrocas (de forma irregular) costumam ser fruto de um deslocamento do núcleo; na pérola dourada raramente se valorizam.

Brilho

Na pérola dourada é típico um brilho suave e acetinado, não especular como o da Akoya: influi a camada espessa de nácar. O brilho alto, quando se veem reflexos nítidos na superfície, é menos frequente e valoriza-se mais. Um brilho suave, quase mate, ocorre no nácar muito espesso ou na pérola muito usada.

Espessura do nácar

A característica mais importante para a durabilidade. Um nácar de menos de 0,8 milímetros, com uso intenso, pode desgastar-se até ao núcleo em 10 ou 15 anos. A espessura padrão de 0,8 a 1,5 milímetros é um equilíbrio razoável. Um nácar espesso de 1,5 a 2,5 milímetros permite que a pérola sirva décadas sem desgaste apreciável.

Sistemas de avaliação

A pérola não tem um padrão internacional único, nenhum equivalente aos 4C do diamante. Para a pérola dos mares do sul o mais habitual é uma escala de letras: AAA, superfície quase perfeita, brilho alto, cor intensa e uniforme, forma redonda, nácar espesso; AA, defeitos mínimos, bom brilho (o ponto ótimo para uma peça séria para a vida); A, defeitos visíveis em parte da superfície, brilho médio (serve para usar, mas não para coleção); B e C, fendas e manchas notáveis, não recomendáveis. A gradação japonesa Hanadama distingue o percentil superior da pérola cultivada, com brilho especular e documentação.

Como distinguir uma pérola dourada autêntica

Peso. Uma pérola autêntica de 13 milímetros nota-se sólida, uns dois gramas. O plástico é claramente mais leve; o vidro, pelo contrário, mais pesado do que uma pérola do mesmo tamanho.

Superfície com lupa. A 10 ou 20 ampliações, a pérola natural mostra uma ondulação microscópica das camadas de nácar. O plástico e o vidro veem-se perfeitamente lisos e uniformes.

Prova do dente. Se passares a pérola com cuidado pela borda dos dentes (sem morder), a natural nota-se algo áspera pela sua microestrutura; a imitação desliza lisa.

O furo do fio. Olha para dentro do orifício perfurado. Na pérola cultivada vê-se ali o núcleo, e é o normal. A pérola de água doce tingida denuncia-se com um coração branco ou creme sob uma película de cor, e o plástico mostra camadas de material artificial.

A pérola de água doce tingida é a falsificação mais verosímil: uma pérola a sério, mas com a cor aplicada por fora. Os sinais são estes: forma barroca, tamanho pequeno, coração branco no orifício e cor desgastada nas zonas de contacto com a pele. Num certificado honesto porá "freshwater, dyed".

O certificado. Para uma pérola dourada cara, o normal é um certificado de um laboratório reconhecido (GIA, AGS, CIBJO) com o tamanho, a espessura do nácar, a origem e qualquer tratamento. O número do certificado pode verificar-se no site do laboratório. E a regra de ouro: um preço suspeitosamente baixo quase sempre significa imitação ou pérola de água doce tingida.

Cuidado e conservação

Regras de cada dia

• Põe a pérola por último, depois do perfume, do creme e da maquilhagem: os álcoois e os cosméticos ressecam o nácar. Se te perfumares o pescoço, deixa que o álcool se evapore um par de minutos.
• Tira-a antes da água, do duche, da piscina, do mar. O cloro, o sal e até os minerais da água doce danificam o nácar com o tempo. Se se molhar por acidente, enxagua-a com água destilada e seca-a logo com um pano macio.
• Passa-lhe um pano macio depois de a usares, sobretudo junto ao engaste, onde se acumula a sujidade.
• Tira-a para treinar, o suor e o roçar com a roupa danificam a pérola.
• Nada de produtos de limpeza domésticos, pastas de limpeza, soluções de álcool nem ultrassons: reagem com a conquiolina e provocam opacidade e microfendas.

Limpeza a fundo

Uma vez por ano, se a pérola se sujou: água destilada morna (35 a 40 graus, não mais quente) com uma gota de sabão suave, deixar de molho dez minutos, passar com cuidado uma escova muito macia numa só direção, enxaguar com água destilada limpa e secar sobre um pano de linho à temperatura ambiente, longe do sol direto. Não se pode usar: água quente, ferver, ultrassons, lixívia, vinagre nem sumo de limão.

Conservação

Guarda a pérola separada das pedras duras e dos fechos metálicos, que a riscam, num pano macio ou numa bolsinha de seda, não em plástico hermético. A humidade ótima é de 45 a 55 por cento: o ar demasiado seco resseca o nácar, o demasiado húmido estraga o engaste e o tecido. Mantém-na fresca (15 a 20 graus), longe do sol direto e sem mudanças bruscas de temperatura. Não a guardes na cozinha, na casa de banho, numa janela soalheira nem no carro.

Quanto dura

Com um nácar espesso e um cuidado correto, a pérola dourada dura de 30 a 50 anos mesmo com uso frequente, e com um trato delicado e pouco uso, um século ou mais. O nácar (aragonite com conquiolina) é uma estrutura estável: nos museus há pérolas de 300 a 400 anos que continuam belas. Encurtam-lhe a vida a conservação incorreta (ar ressecado ou demasiado húmido), os golpes, os produtos químicos e o contacto contínuo com o suor sem a tirar nem limpar.

Comparada com outras pérolas

A diferença principal da pérola dourada dos mares do sul: uma cor natural única que não se pode obter de nenhuma outra ostra, grande tamanho, nácar espesso e durabilidade. A do Taiti (negra) é criada por outras ostras mais pequenas, a Pinctada margaritifera. A Akoya é a pequena pérola japonesa de brilho especular e nácar fino, que cresce em menos de um ano. A de água doce é a mais acessível e variada em cor, mas as suas versões douradas costumam estar tingidas. Se quiseres perceber tudo de uma vez, reunimo-las no guia completo de tipos, escolha e cuidado.

Joias com pérola dourada

O pendente, o formato mais prático para usar ao dia a dia: uma pérola de 11 a 14 milímetros numa corrente fina de ouro branco ou amarelo. Fica solto, roça pouco e combina com facilidade com qualquer conjunto.

Brincos. Do tipo pino, de 8 a 10 milímetros, a opção universal de diário. Os de gota (10 a 13 milímetros) resultam mais de festa.

O colar. Um fio de pérolas igualadas em cor e tamanho, ou uma só pérola grande em corrente. O comprimento princess (40 a 45 cm) é o mais versátil; o matinee (45 a 55 cm), para imagens mais formais.

A pulseira. Um fio de pérolas no pulso, clássico (pérolas de um mesmo tamanho) ou com bolinhas de ouro intercaladas.

O anel. Pela moleza da pérola, convém reservar o anel para ocasiões especiais: a mão roça constantemente as superfícies e a pérola risca-se depressa. Para o dia a dia, o pendente e os brincos são mais práticos.

Perguntas frequentes

Em que se diferencia a pérola dourada da tingida?

A cor dourada natural nasce de dentro: o pigmento do corpo da ostra dourada Pinctada maxima passa a cada camada de nácar enquanto cresce. Faz parte da estrutura da pérola, não é uma película. A pérola tingida (normalmente uma de água doce barata) recebe a cor por fora, por isso no orifício do fio vê-se um coração branco ou creme sob a película dourada, e nas zonas de roçar a cor vai-se. A dourada autêntica é de um quente uniforme tanto na superfície como no fundo.

Porque é tão cara a pérola dourada?

Pela sua raridade e pelo seu risco. As ostras douradas são apenas 10 a 15 por cento da população de Pinctada maxima, e nem todas dão uma pérola dourada de qualidade. O ciclo de cultivo dura de 3 a 7 anos, uma ostra dá uma pérola, e a operação de implante do núcleo mata uma parte apreciável dos moluscos. Soma-lhe as quotas de exportação, o crescimento lento em água tropical e a alta percentagem de refugo, e cada pérola de qualidade acaba por ser o fruto de anos de trabalho que facilmente se poderia ter perdido.

Pode usar-se a pérola dourada ao dia a dia?

Pode, com matizes. A pérola é mole (2,5 a 4,5 na escala de Mohs), por isso para o dia a dia escolhe exemplares de nácar espesso (a partir de 1,5 milímetros) em formatos menos expostos aos golpes: os pinos e o pendente aguentarão melhor o alvoroço diário do que um anel. Depois de cada uso passa-lhe um pano macio, tira-a antes do duche e do desporto, e não lhe apliques perfume diretamente.

Como verifico a autenticidade antes de comprar?

Primeiro o peso: uma pérola autêntica de 13 milímetros nota-se sólida, uns dois gramas; o plástico é mais leve, o vidro mais pesado. Com lupa, a superfície natural tem uma ondulação microscópica, enquanto a imitação se vê perfeitamente lisa. Olha para dentro do orifício do fio: na pérola cultivada verás o núcleo, enquanto a tingida mostra um coração branco sob a película. Para uma pérola cara, exige um certificado de um laboratório reconhecido e verifica o seu número no site oficial.

Que tamanho escolher?

Para pinos e joias de diário, de 8 a 10 milímetros resulta cómodo. O padrão universal para colares e pendentes é de 11 a 13 milímetros: quente e vistoso, mas sem ficar aparatoso. As grandes, de 14 a 16 milímetros, já são coisa de gala, onde o preço por cada milímetro a partir dos doze se multiplica. Para uma primeira peça séria, de 12 a 13 milímetros dão o melhor equilíbrio entre presença e versatilidade.

Que tom de ouro é o melhor?

Não há um melhor objetivo, há o mais versátil e o mais raro. O clássico Golden médio, cor de mel, é o mais popular e combina com quase tudo. O Champagne claro é mais suave e barato, e favorece a pele clara. O Deep Gold é o mais raro e caro, luz luxuoso mas pede imagens mais pensadas. Para usar ao dia a dia e durante décadas, o Golden médio é a escolha mais segura.

A pérola dourada perde brilho com o tempo?

Com uma conservação correta, não. O nácar é uma estrutura estável (aragonite com conquiolina) que se mantém durante séculos. A pérola apaga-se por um mau trato: ar ressecado, contacto com perfume e cosméticos, suor, produtos químicos domésticos. Os tons dourados resistem algo melhor ao ultravioleta do que os brancos, mas convém evitar o sol direto, sobretudo nos tons claros. Conserva-a com uma humidade de 45 a 55 por cento, separada das pedras duras, e limpa-a com cuidado uma vez por ano.

A pérola dourada serve como joia de herança?

Sim, é uma das melhores razões para a escolher. Uma pérola de qualidade com nácar espesso sobrevive a várias gerações: com uso ocasional dura de 50 a 100 anos, e com uma conservação cuidada, dois ou três séculos. A pérola não se decompõe como muitos materiais orgânicos, e o seu tom dourado quente não está preso a uma só moda. Para uma relíquia, escolhe nácar espesso (a partir de 1,5 milímetros) e uma origem certificada.

Com que metal combinar a pérola dourada?

O ouro amarelo e o rosa sublinham o calor da pérola e dão uma imagem quente e harmoniosa, sobretudo com um Deep Gold intenso. O ouro branco, a platina e a prata criam contraste: o metal frio realça o resplendor dourado e torna-o mais visível, uma abordagem que resulta mais moderna. Ao Champagne claro vai-lhe o metal branco; ao ouro intenso, qualquer engaste. Para o dia a dia são mais práticos o ouro branco ou a prata.

Sobre a Zevira

A coleção da Zevira inclui joias com pérola dourada dos mares do sul, escolhidas com atenção a cada detalhe. Cada peça é acompanhada de uma descrição da origem da pérola, do seu tamanho, da sua qualidade e da espessura do nácar.

O que garantimos:

• pérola cultivada da ostra de lábios dourados Pinctada maxima;
• na medida do possível, uma origem com documentação, por regra australiana;
• certificados de laboratórios reconhecidos quando disponíveis;
• para a nossa pérola dourada não aplicamos um tingimento tosco que imite a cor natural;
• ajuda para escolher o tamanho, a cor e a qualidade conforme o teu objetivo.

Só o que a ostra cria, e só o que passou a nossa revisão.

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