Madrepérola em Joalharia: Reflexos Irisados das Profundezas Marinhas

A madrepérola é cinco vezes mais resistente do que o mineral de que é feita e, ao mesmo tempo, tão macia que o pó comum a pode riscar. Os engenheiros tentam copiar esse truque em laboratório; um molusco fabrica-o em poucos anos, revestindo o interior da concha camada a camada. É a mesma superfície sobre a qual nasce uma pérola.

O brilho mutável, que muda de cor conforme o ângulo da luz, não é um revestimento nem um tratamento. É a física das lâminas de aragonite mais finas. A seguir veremos de que é feita a madrepérola, em que se distingue a marinha da de água doce, como diferenciar a autêntica de uma imitação e como cuidar dela para que uma peça dure décadas.

O que é a Madrepérola: Estrutura e Origem

O que é a madrepérola: definição e nomes

A madrepérola não é um mineral nem uma pedra no sentido clássico. É um material compósito orgânico criado por um organismo vivo. A sua base é o carbonato de cálcio sob a forma de cristais de aragonite, dispostos em camadas com a proteína conquiolina. Lâminas de mineral microscopicamente finas alternam com uma matriz orgânica, formando uma estrutura parecida com a de um muro de tijolos. É uma arquitetura à nanoescala que a indústria humana só agora começa a imitar nos seus próprios materiais.

Os nomes do material contam a sua própria história. O português diz madrepérola, a ideia de uma "mãe da pérola". O italiano diz madreperla e o francês nacre, o alemão Perlmutter, o espanhol nácar, palavra que chega do árabe naqqarah, "concha". O árabe umm al-lu'lu significa exatamente "mãe da pérola". Em quase todas as línguas aparece a palavra "mãe", reflexo da antiga ideia de que a madrepérola é a origem e o substrato de que se faz a pérola.

Como se forma a madrepérola

A madrepérola forma-se dentro da concha de um molusco ao longo de toda a vida do animal. O processo começa num órgão especializado, o manto, uma camada epitelial que reveste o interior da concha e segrega os componentes da madrepérola.

As camadas de aragonite são espantosamente finas, cada uma com meio mícron, cerca de duzentas vezes mais delgada do que um cabelo humano. No entanto, são precisamente essas camadas microscópicas que fazem da madrepérola um dos materiais orgânicos mais resistentes da Terra. A sua resistência à fratura supera a da cerâmica ou do vidro, ainda que cada camada isolada seja bastante frágil.

Essa arquitetura em camadas cria a magia que vemos. Quando a luz atinge a superfície, penetra em cada lâmina microscópica, reflete-se nos limites entre elas e dispersa-se em muitas direções. As ondas de luz interferem entre si, reforçando alguns comprimentos de onda e anulando outros. O resultado é o resplendor mutável de arco-íris chamado iridescência, o mesmo efeito visível nas asas das borboletas, nas penas do pavão e nas bolhas de sabão finas.

Um único molusco produz madrepérola durante toda a vida. Uma ostra de dez anos traz uma madrepérola mais espessa e de cor mais intensa do que uma jovem. A comparação com o vinho que melhora com a idade não anda longe.

De onde se extrai a madrepérola

A madrepérola provém das conchas dos moluscos. Há duas fontes principais: as ostras marinhas e as ostras perlíferas, hoje na sua maioria de cultivo, e os mexilhões e conchas de água doce. A madrepérola marinha costuma ser a mais apreciada pelo seu jogo de cor mais vivo e pela sua maior espessura de camada.

Fontes marinhas. As ostras perlíferas recolhem-se em mares quentes ao largo da Austrália, das Filipinas, da Tailândia, do Japão e do golfo Pérsico. A madrepérola marinha australiana, extraída ao largo de Broome, na costa ocidental do país, é considerada a melhor do mundo. As ostras perlíferas do Pacífico da espécie Pinctada maxima podem atingir o tamanho de um punho e depositar madrepérola de até seis milímetros de espessura.

Fontes de água doce. A madrepérola de água doce extrai-se de rios e lagos da China, de zonas da Europa como a Escócia, a Irlanda e os lagos da Baviera, e da América do Norte ao longo do Mississípi. Os mexilhões de água doce são muito mais produtivos; um só pode dar várias pérolas por ano, enquanto uma ostra marinha costuma produzir uma pérola em vários anos.

Fontes especiais. O abalone, a orelha-do-mar, extrai-se de águas frias ao largo da Califórnia, da Nova Zelândia, da Austrália e da África do Sul. As suas conchas crescem até vinte e cinco centímetros de largura, o suficiente para cortar peças de joalharia de uma só concha.

A diferença essencial entre os tipos é clara. A madrepérola marinha das ostras Pinctada tem de dois a quatro milímetros de espessura, por vezes mais, com cores mais estáveis e profundas e um acabamento mais liso. A de água doce é mais fina, de meio milímetro a dois, mas mais barata, disponível numa paleta mais ampla e menos dispendiosa de recolher. O abalone fica no meio: mais caro do que o de água doce, mas abaixo dos melhores graus marinhos.

Cores e características

A cor da madrepérola depende da espécie do molusco e das condições em que vive. A madrepérola marinha das ostras de lábios negros do Taiti mostra tons negros e cinzentos profundos atravessados de verde e azul. As ostras australianas costumam produzir tons creme, prata ou ligeiramente dourados. As filipinas podem dar branco, prata ou um matiz acastanhado.

A madrepérola de água doce oferece uma gama mais ampla: além de branco, prata e negro, surgem rosa, lavanda, pêssego, verde e até exemplares mosqueados de várias cores. O abalone é famoso pela sua iridescência intensa, com a superfície a cintilar azul, verde, laranja e vermelho ao mesmo tempo.

O brilho da madrepérola chama-se lustre, uma medida de como a superfície reflete a luz. Um lustre alto faz a peça parecer iluminada por dentro. Um lustre baixo deixa-a mate, quase cérea. Uma boa madrepérola deve ter um lustre profundo e saturado que faz lembrar a luz da lua.

Propriedades físicas

Traduza a beleza da madrepérola para números e obtém um material de traços curiosos que explicam tanto a sua força como o seu caráter delicado.

Composição. A madrepérola é cerca de noventa e cinco por cento aragonite, a forma mineral do carbonato de cálcio, e cerca de cinco por cento de matéria orgânica: proteína conquiolina, enzimas e lípidos que o molusco sintetiza a partir da água do mar. Essa fração orgânica é o que faz da madrepérola um material vivo, que se oxida, resseca e escurece pouco a pouco com o tempo. A pedra não se comporta assim; a madrepérola sim, porque dentro há matéria orgânica.

Dureza na escala de Mohs: de 4 a 4,5. Abaixo do quartzo, que é 7, e muito abaixo das gemas duras, mas acima da calcite, que é 3. Na prática, isso significa que a areia, o metal de bordos afiados ou mesmo o pó doméstico com partículas de quartzo a podem riscar. Essa mesma maciez, no entanto, deixa que a luz entre mais a fundo nas camadas superiores e se refrate com mais beleza.

Densidade: de 2,8 a 2,9 gramas por centímetro cúbico. A madrepérola é notavelmente mais leve do que a maioria das gemas, pelo que um pendente grande quase não pesa na mão. Isso convém a brincos e pendentes, onde a orelha e o pescoço não se cansam nem com uma peça vistosa.

Índice de refração: de 1,53 a 1,68. Alto para um material orgânico. Combinado com a estrutura em camadas, é o que produz a profundidade e o brilho "húmido".

Translucidez. Polida a fino, a madrepérola torna-se semitransparente. Aproxime uma lâmina delgada de uma fonte de luz e ela brilha de dentro, tal como as joias de vidro veneziano de Murano, que jogam com a luz através das suas camadas de cor. Os designers aproveitam-no com pendentes finos que deixam passar a luz.

Essa mesma estratificação dá outro efeito prático: a madrepérola é cerca de cinco vezes mais resistente do que a calcite pura. A natureza construiu um compósito no qual as frágeis lâminas minerais ficam coladas por uma proteína flexível, o mesmo princípio dos materiais modernos resistentes aos impactos.

História da Madrepérola na Joalharia

A madrepérola é um dos materiais decorativos mais antigos da Terra. A sua história entrelaça-se com a do comércio, da moda, da técnica e do anseio humano de beleza. O ser humano amou a madrepérola antes de aprender a trabalhar o ferro: em jazidas de África surgem fragmentos serrados e polidos com dezenas de milhares de anos. Já os primeiros povoadores viam o seu brilho e entendiam que era raro e belo.

Os fenícios, mestres do mar, comerciavam madrepérola quase como uma moeda, a par do ouro. Os arqueólogos encontraram oficinas inteiras de trabalho de conchas nas ruínas das suas cidades. Na antiga Índia associava-se a Lakshmi, deusa da riqueza e da abundância, e acreditava-se que atraía a prosperidade aos comerciantes. Os poetas persas e os místicos sufis construíram toda uma filosofia à sua volta: um núcleo duro de dor, o grão de areia preso na concha, envolve-se em camadas de graça até nascer a beleza. A dor transforma-se em pérola. Essa metáfora da transformação continua a ser uma das mais fortes na cultura da madrepérola.

Das civilizações antigas à Idade Média

A madrepérola surgiu na joalharia e na decoração na mais remota antiguidade. Os antigos egípcios tomavam-na como símbolo da lua e da fertilidade. Em Abidos, uma das cidades mais sagradas dos faraós, os arqueólogos encontraram amuletos de madrepérola de cerca de 3200 a. C., o que a torna um dos materiais decorativos mais antigos usados pelo ser humano.

Os antigos gregos chamavam-lhe "a mãe das pérolas" (mater margaritarum) e ligavam-na a Afrodite, deusa da beleza e do amor, à espuma do mar e ao renascimento. No mito, Afrodite surgiu da espuma e da concha, pelo que a madrepérola era tida por sagrada. Os gregos valorizavam-na muito e usavam-na para incrustar armas, escudos e objetos de luxo. As mulheres aristocratas usavam broches de madrepérola como sinal de nobreza. As escavações nos santuários de Afrodite, sobretudo em Pafos, no Chipre, deram adornos de madrepérola dos séculos V e IV a. C.

Os romanos alargaram o comércio da madrepérola pelo mar Vermelho e pelo oceano Índico. As matronas romanas exibiam a sua riqueza com madrepérola, muitas vezes a par de ouro e pérolas. Também servia para a decoração doméstica, engastada em mosaicos e usada para adornar arcas e espelhos.

Na Europa medieval a madrepérola serviu menos na joia pessoal do que nos objetos religiosos. As incrustações de madrepérola adornavam cálices, relicários e capas de livros sagrados. Os artesãos medievais, ao vê-la nascer do mar, liam-na como símbolo da água benta e da pureza, e a madrepérola branca representava a inocência da Virgem na tradição cristã. Reis e príncipes encomendavam broches de madrepérola incrustada com ouro e gemas para a cerimónia da corte. Entretanto, nas terras islâmicas da Pérsia e da Arábia, o material usava-se com mais liberdade no adorno pessoal, muitas vezes incrustado em madeira e metal.

A madrepérola na Era dos Descobrimentos (séculos XVI-XVIII)

Quando os marinheiros portugueses, espanhóis e holandeses começaram a comerciar ativamente com o Oriente, a madrepérola tornou-se uma das cargas mais valiosas, a par das especiarias. Os navios portugueses traziam pendentes e broches de madrepérola da Índia, das Filipinas e da Indonésia para a Europa, onde podiam valer mais do que o ouro por peso.

No século XVI a madrepérola foi material de monarcas. Isabel I de Inglaterra, célebre pelo seu esplendor, reuniu uma grande coleção de adornos de madrepérola. Os reis franceses usavam medalhões e pendentes de madrepérola como sinal do seu domínio sobre os mares e o comércio.

No século XVII os ourives holandeses desenvolveram uma técnica elaborada para incrustar madrepérola em engastes de ouro. Essas peças eram tão dispendiosas que as famílias as transmitiam como relíquias.

No século XVIII, o século das Luzes, a madrepérola apareceu em joias mais finas e menos maciças. Marquesas e duquesas usavam pendentes esbeltos de madrepérola em correntes de ouro branco. O material encarnava uma ideia de beleza natural e de comedimento racional que os filósofos da época apreciavam.

A época vitoriana e a idade de ouro da madrepérola (século XIX)

O século XIX foi uma idade de ouro para a madrepérola. A época vitoriana, de 1837 a 1901, amava os materiais naturais, o romantismo e o exótico, e a madrepérola ficou no centro desse gosto.

As mulheres do período usavam broches de madrepérola em forma de flores, animais e símbolos. Os pendentes de madrepérola combinavam-se muitas vezes com esmalte negro para um efeito sombrio e romântico, um estilo conhecido como joalharia de luto, que se usava em memória dos familiares falecidos.

A própria rainha Vitória foi grande admiradora da pérola e da madrepérola. Após a morte do príncipe Alberto em 1861 entrou num luto profundo e quase não se despojou dos seus adornos escuros de madrepérola pelo resto da vida. O seu exemplo empurrou toda a aristocracia da Europa para peças semelhantes.

A Revolução Industrial permitiu fabricar joias de madrepérola em maior escala. Surgiram fábricas especializadas em talhá-la, e o material chegou tanto à aristocracia como à crescente classe média. Durante algum tempo rivalizou com os diamantes em popularidade.

Declínio e renascimento (século XX)

No início do século XX, na era do modernismo, a madrepérola perdeu parte do seu prestígio. Chegaram materiais sintéticos: celuloide, baquelite, plástico, todos mais baratos e práticos. O modernismo e a art déco experimentavam materiais e formas novas, e por vezes deixavam a madrepérola para trás.

Mas os inícios do século XX trouxeram também um facto que mudou o mercado para sempre. O empresário japonês Kokichi Mikimoto pôs em marcha a indústria da pérola cultivada e compreendeu que a madrepérola das suas ostras era um material por direito próprio, não um subproduto. Os recortes, os pedaços de concha excedentes, convertia-os em joias, caixas, botões e objetos do quotidiano. Isso baixou o preço e pôs a madrepérola ao alcance da classe média: o luxo vitoriano fez-se praticidade japonesa com ênfase na qualidade e na acessibilidade. Após a Segunda Guerra Mundial, com a Europa em ruínas, o Japão exportou madrepérola e muitos levaram para casa adornos feitos com ela como recordação, o que deu ao material uma segunda vaga de popularidade nos Estados Unidos e na Europa.

Por volta dos anos sessenta o interesse regressou com nova força. Uma geração jovem de designers, movida pela contracultura e por uma consciência ecológica crescente, voltou aos materiais naturais. A madrepérola tornou-se símbolo de autenticidade e de ligação à natureza.

Nos anos oitenta e noventa os designers japoneses deram à madrepérola um tratamento moderno e minimalista nas suas coleções, e voltou a ver-se como um material requintado e ponderado para quem valoriza a substância.

O renascimento moderno (século XXI)

Hoje a madrepérola volta a ter procura, impulsionada pelo gosto pelos materiais naturais e por um consumo mais consciente. A madrepérola está viva; não se sintetiza num laboratório em poucas horas, e essa autenticidade valoriza-se.

O crescimento da aquacultura tornou-a mais acessível. O que no início do século XX era um luxo para poucos está hoje ao alcance: uma boa peça de madrepérola marinha é acessível a um comprador médio, e a de água doce resulta ainda mais barata. A joalharia de madrepérola costuma ser sóbria e intemporal, pelo que se compra para o longo prazo, se usa durante décadas sem sair de moda. Para muitos há mais um argumento: a madrepérola de cultivo é considerada mais ética do que as gemas extraídas da terra, já que as conchas se aproveitam como subproduto do cultivo de pérolas.

Tipos de Madrepérola na Joalharia

Por origem da fonte

A madrepérola marinha é a mais cara, a mais rara e a mais bela. Provém de ostras perlíferas marinhas do género Pinctada que vivem em mares quentes, e divide-se em vários tipos conforme a região.

• Australiana, ou dos Mares do Sul, extraída ao largo da Austrália Ocidental, sobretudo em torno de Broome. As cores vão do branco e do creme ao amarelo e ao rosa. É tida como a melhor madrepérola marinha. As conchas são muito grandes, as ostras vivem de dez a quinze anos e a camada atinge de dois a quatro milímetros ou mais.
• Taitiana, recolhida na Polinésia Francesa, conhecida pelos seus tons escuros, quase negros, com reflexos verdes, azuis e púrpura. A sua cor é menos estável, mas os seus negros profundos apreciam-se de modo especial.
• Japonesa, das águas do Japão, conhecida por um brilho vincado. As cores vão do branco ao negro, e o material prefere-se pela sua estabilidade e pelo bom polimento.
• Madrepérola do golfo Pérsico, historicamente uma das fontes mais importantes. A produção caiu por causa da poluição e de fatores políticos, mas a qualidade continua alta.

A madrepérola de água doce provém de mexilhões de rio e lago. Custa cerca de duas ou três vezes menos do que a marinha e não é menos bela. As suas vantagens principais:

• Mais cores. Além da prata e do negro clássicos, surgem lavanda, rosa, pêssego, creme e até verde, graças à variedade genética dos mexilhões de água doce.
• Maior rendimento. Um mexilhão pode dar várias pérolas por ano, frente a uma pérola em vários anos da ostra marinha.
• Um toque mais suave. A madrepérola de água doce tem muitas vezes um lustre mais doce, quase céreo.
• Melhor relação preço-qualidade. A igualdade de qualidade custa bastante menos.

A principal fonte de madrepérola de água doce é a China, em especial as províncias de Zhejiang e Jiangxi, que abastecem a maior parte da pérola e da madrepérola de água doce do mundo.

O abalone é madrepérola das conchas das orelhas-do-mar (Haliotis), que vivem em água fria. As regiões principais:

• Califórnia, o abalone mais belo e caro, de iridescência de arco-íris intensa.
• Austrália e Nova Zelândia, algo menos vivos mas com conchas grandes.
• África do Sul, achados mais raros.

O abalone destaca-se por várias razões: a sua iridescência é intensa, com reflexos de azul, verde, laranja, vermelho e amarelo ao mesmo tempo, a mais "arco-íris" de todas as madrepérolas; as suas conchas são grandes, de até vinte e cinco centímetros; e o seu preço fica acima do de água doce mas abaixo dos melhores graus marinhos. É uma variedade premium, muito popular no design da América do Norte e da Austrália. A sua beleza impressionou tanto os designers europeus do século XIX que se exportava como material de luxo a par das gemas.

Madrepérola de baixa qualidade, a classe económica. Algumas peças baratas usam recortes de madrepérola, fragmentos pequenos e restos com defeitos unidos numa só lâmina com resina epóxi ou cola natural. Parece madrepérola, mas é mais fraca e menos bela. É um compromisso honesto entre a origem natural e o preço: nem madrepérola maciça nem uma imitação completa.

Por cor e variedades raras

A cor da madrepérola não vem de nenhum corante, mas da espécie do molusco, da temperatura da água e do plâncton de que se alimenta. Umas poucas variedades são raras e, por isso, especialmente apreciadas.

Madrepérola branca e prata. A mais comum e a mais versátil. Nasce em mares frios, no Atlântico norte e nos oceanos mais frios, onde a água é fria e escasseiam os dias de sol. A iridescência é delicada, verde-azulada, "como o bafo sobre um espelho". Estas lâminas conservam a sua qualidade mais tempo, por isso o branco é a escolha habitual para a joia de todos os dias. Como regra prática, uma camada visível de mais de três milímetros é premium, de dois a três é um bom padrão e abaixo de um não merece atenção.

Madrepérola negra. Uma raridade. Só a produzem as ostras de lábios negros do Taiti (Pinctada margaritifera) da Polinésia Francesa. Nunca é negro puro: nas profundezas vivem reflexos verdes, azuis e violetas, como um céu noturno cheio de estrelas. As populações destas ostras diminuem por causa da sobrepesca e das alterações climáticas, pelo que uma peça com autêntica madrepérola negra taitiana se aproxima de um objeto de colecionador.

Madrepérola rosa e pêssego. O suave brilho rosado provém da concha do grande búzio das Caraíbas (Strombus gigas). A madrepérola do seu interior é espessa, mole, quase translúcida com um matiz rosa, mas frágil e difícil de trabalhar. O búzio é espécie protegida e a sua captura está limitada, pelo que a madrepérola rosa é rara e convém a peças de ocasião mais do que ao uso diário.

Madrepérola verde. Um jogo esverdeado surge em ostras do Pacífico ao largo da Colúmbia Britânica, da Austrália e da Nova Zelândia. O verde é o reflexo das algas e do fitoplâncton que o molusco filtra da água, pelo que essa madrepérola é sinal indireto de um ecossistema marinho rico e saudável.

Madrepérola dourada e acastanhada. Um brilho dourado e quente forma-se em ostras de águas mais ricas em ferro e oligoelementos. O acastanhado é raro, próprio de conchas muito velhas onde a matéria orgânica quase se oxidou por completo. Os tons dourados ficam especialmente bem em engastes amarelos e rosados.

Origem geográfica e caráter

Cada região dá uma madrepérola de traços distintos.

Austrália (Austrália Ocidental, Broome): madrepérola marinha grande e de alto grau, muitas vezes de três a quatro milímetros, em creme e prata com um leve matiz dourado, a mais estável em qualidade e lustre, e a mais cara.

Filipinas (Palawan): madrepérola marinha de tamanho médio, prata e por vezes acastanhada, de bom lustre embora menos profundo, a preço intermédio.

Taiti (Polinésia Francesa): madrepérola negra de ostras de lábios negros, cinzento-negro profundo com jogo verde, azul e prata, mais sensível às condições de cultivo do que a australiana, a preço médio-alto.

Japão: madrepérola marinha de tamanho médio com um lustre vincado e muito "húmido", branca ou prata e por vezes ligeiramente rosada, de acabamento fino, a preço alto.

China (Zhejiang e Jiangxi): madrepérola de água doce, a mais variada em cor, em geral de meio milímetro a milímetro e meio, em branco, negro, rosa, lavanda, pêssego e verde, com variação natural de conta para conta, ao preço mais baixo.

Califórnia (EUA): abalone, iridescência de arco-íris intensa, todas as cores do espetro ao mesmo tempo, conchas grandes de até vinte e cinco centímetros, a preço alto mas abaixo dos graus marinhos premium.

Por elaboração e forma

A incrustação de madrepérola é uma lâmina plana e bem polida de madrepérola, de cerca de 0,8 a dois milímetros de espessura, engastada em metal, prata, ouro ou platina. É a forma mais popular e prática de a usar. O engaste protege os bordos de saltados e delaminação, oculta-os para que a peça pareça acabada e permite usar com segurança uma lâmina mais fina, mais rara e mais valiosa, porque o metal reparte a pressão. As incrustações servem para brincos de botão, anéis, pulseiras e broches, e resistem bem ao uso diário.

O pendente de madrepérola é uma peça maciça de madrepérola, cortada e polida numa forma. Pode ser um segmento de concha, que segue mais ou menos a curva natural, uma forma geométrica como um retângulo ou um círculo, ou a forma livre de um autor. Pede um trato mais delicado do que a incrustação e não deve suportar pressão mecânica forte, mas lê-se como mais caro e dá mais presença à peça. Os pendentes costumam ter de dois a quatro milímetros para evitar que abram.

Fios e contas de madrepérola são contas pequenas, de dois a dez milímetros, ou lâminas finas, enfiadas em nylon ou seda. Formam pulseiras de vários fios, colares de quarenta a sessenta centímetros e peças mistas que combinam a madrepérola com pedra, madeira ou metal. O preço depende do tamanho da conta, da origem e da qualidade do acabamento.

A embutidura de madrepérola é uma técnica mais complexa na qual a madrepérola se engasta a par de outros materiais num objeto: em joias de ouro ou prata, muitas vezes com esmalte, ónix negro ou coral vermelho para compor desenhos intrincados; em objetos de madeira, historicamente em armas, arcas e painéis; e, com menos frequência em joalharia, em cerâmica ou vidro. Essas peças exigem mais ofício e custam mais, mas resultam realmente únicas.

O folheado de madrepérola é uma camada fina de madrepérola, em geral de água doce, colada a uma base de outro material como vidro, cerâmica ou plástico. Usa-se em joias económicas para imitar a madrepérola maciça. O inconveniente é que se desgasta e perde o brilho mais depressa do que a autêntica.

Como Escolher uma Joia de Madrepérola de Qualidade

Em que reparar ao comprar

O lustre, o brilho, é o sinal de qualidade mais importante. A boa madrepérola tem um resplendor profundo e "húmido" como a luz da lua; rode-a e parece iluminada por dentro. Para o comprovar, peça para ver a peça à luz do dia e não só sob as lâmpadas da loja, que podem ocultar uma superfície mate; incline-a uns quarenta e cinco graus e observe como a luz se move em diferentes direções; e compare-a com outras peças. Um aspeto plano, pálido ou apagado aponta a baixa qualidade, velhice ou imitação. A madrepérola de água doce tem um lustre algo mais doce do que a marinha, e isso é normal.

A iridescência, o jogo de arco-íris. A boa madrepérola muda pelas cores do arco-íris ao mudar o ângulo. É mais evidente no abalone, onde surgem juntos o azul, o verde, o vermelho e o amarelo, enquanto na madrepérola marinha o jogo é mais subtil, visto como uma passagem do branco ao creme. Se a peça se mantém de uma só cor sob qualquer luz, é madrepérola de baixa qualidade ou uma imitação de plástico ou cerâmica.

A espessura da camada. Para pendentes e incrustações grandes deve ser de pelo menos dois milímetros. Uma camada de milímetro e meio já corre o risco de abrir em poucos anos. As incrustações em brincos e anéis podem ser mais finas, de 0,8 a 1,5 milímetros, porque o engaste as protege por todos os lados.

Bordos e polimento. Os bordos devem ser perfeitamente lisos, sem saltados, fendas nem rebarbas. Passe um dedo e não deverá notar ressaltos nem desníveis. Um mau polimento indica que o artesão se apressou ou usou más ferramentas. A madrepérola bem acabada sente-se lisa como o vidro.

Uniformidade da cor. A madrepérola natural tem ligeiras variações de cor, sinal de que o material é real, mas não deve ser manchada nem com transições bruscas. A exceção é o abalone, que por natureza traz zonas de arco-íris em faixas mais contrastadas. Uma cor perfeitamente uniforme, como impressa à máquina, pode ser sinal de tingimento ou imitação.

O som ao bater. Um teste antigo. Bata na madrepérola natural com suavidade e ela dá um som surdo, abafado, como de madeira. O plástico soa mais brilhante e nítido, como a cerâmica. A diferença nota-se mesmo com um ouvido não treinado.

O peso. A madrepérola é mais leve do que a pedra mas mais pesada do que o plástico. Uma peça de qualidade deve sentir-se presente, mas não pesada. Se resultar demasiado leve para o seu tamanho, suspeite de plástico ou cerâmica.

Distinguir os tipos e escolher

Marinha ou de água doce. A madrepérola marinha é mais estável na cor e mantém o lustre mais tempo; escolha-a para uma peça "eterna" que não se apague em cinco anos. A de água doce oferece mais cores e convém a brincar com o estilo; se quer rosa ou lavanda, procure água doce. A de água doce é duas ou três vezes mais barata, o que a torna mais amável para a carteira, enquanto a marinha é mais rara e exótica se lhe importa ter algo especial.

Abalone. Se quer o máximo jogo de arco-íris que atrai o olhar de imediato, escolha abalone. Convém a peças ousadas, de vanguarda, e a quem não teme destacar-se. Custa mais do que o de água doce mas muitas vezes menos do que os melhores graus marinhos.

A espessura ao escolher. Para o uso diário em brincos e anéis, procure pelo menos um milímetro de madrepérola. Para peças de uso raro, 0,8 milímetros é aceitável, mas só se a madrepérola estiver protegida por um engaste. Para um pendente maciço, nunca desça de dois milímetros.

Uma barateza suspeita. Se uma peça de madrepérola custa surpreendentemente pouco, menos do que um café, pode ser que lhe ofereçam uma imitação em vez de madrepérola: uma pasta de madrepérola de concha moída e resina que brilha mas não dura; plástico colorido para parecer madrepérola, que se denuncia de perto; ou cerâmica com um folheado de madrepérola que se solta com facilidade. Para comprovar a autenticidade antes de comprar, observe a peça em vários ângulos, já que a madrepérola real muda de tom; olhe o bordo à procura da estrutura em camadas, que o plástico não tem; bata nela com suavidade para ouvir o som surdo; e pergunte ao vendedor pela origem, que um honesto nomeará: Austrália, Taiti, Filipinas ou China.

Significado e Simbolismo da Madrepérola

Significado histórico e cultural

Ao longo de milénios a madrepérola representou ideias distintas em culturas distintas.

No antigo Egito ligava-se à lua, à fertilidade e ao renascimento. Os egípcios acreditavam que, nascida nas profundezas do mar, se vinculava ao mundo inferior e ao divino, e os amuletos de madrepérola serviam de proteção contra o mal e de ajuda no além.

Na antiga Grécia pertencia ao mar e a Afrodite, deusa da beleza. Os gregos chamavam-lhe "a mãe das pérolas" e sustentavam que trazia um fragmento da espuma marinha de que nasceu Afrodite, o que a tornava símbolo de beleza, amor e imortalidade.

Na Europa medieval representava a santidade e a pureza. Vinculava-se à água benta e usava-se em objetos religiosos, e a madrepérola branca simbolizava a inocência e a pureza da Virgem na tradição cristã.

Nas culturas asiáticas, chinesa, japonesa e indiana, via-se como um material da água, da mudança e do equilíbrio, usado em interiores e adornos como sinal de prosperidade e proteção.

Na época vitoriana a madrepérola, unida ao esmalte negro, fez-se símbolo de um luto nobre e de uma tristeza requintada, ligada à estética do luto tão popular então.

O que significa a madrepérola hoje

O rasto cultural da madrepérola é rico, mas é melhor não tomar as velhas crenças à letra. A madrepérola não cura, não afeta a saúde e não "se carrega com a lua". É um belo material natural com história, e é a história que lhe dá sentido como presente ou objeto pessoal.

A ligação com a lua, atribuída à madrepérola em muitas culturas, tem uma explicação simples. A madrepérola branca e prata nasce em mares frios do norte, o seu brilho suave faz lembrar de facto a luz lunar, e a concha cresce em camadas, um avanço gradual que os antigos comparavam com as fases mutáveis da lua. Daí a imagem duradoura de um material da lua e da noite.

A mais resistente de todas as histórias em torno da madrepérola é a da pérola: um grão incómodo torna-se algo belo. Essa metáfora, "de um defeito nasce a beleza", projeta-se muitas vezes num presente de ocasião significativa. É uma imagem forte, e funciona como imagem, não como promessa.

Tradições culturais

A tradição mediterrânica. Nas costas de Portugal, Espanha, Itália e Grécia a madrepérola talhava-se em objetos devocionais, contas de terço e pequenos medalhões para peregrinos, com a concha do mar como sinal da viagem e da proteção sobre a água. Nas costas do sul da Europa, em particular, o trabalho da concha e da madrepérola tem uma longa vida artesanal.

A tradição persa e otomana. A madrepérola engastava-se em amuletos e talismãs, combinada com esmalte e pedras semipreciosas. Os grandes broches de madrepérola eram sinal de estatuto e posição entre a nobreza.

A tradição do antigo Egito. Os papiros chamavam à madrepérola "a luz líquida da lua". Os faraós usavam diademas engastados com ela, e os túmulos guardam colares e pulseiras de madrepérola com mais de três mil anos, depositados com a crença de que protegeria o defunto no além.

A tradição japonesa. Após o trabalho de Kokichi Mikimoto, a madrepérola no Japão fez-se material de alta artesania, usada em embutidura, em mobiliário e na técnica de laca maki-e, que leva anos a aprender.

As tradições judaica e cristã. A madrepérola usava-se em terços e objetos de oração, com a crença de que um material do mar, símbolo do infinito, ajuda à concentração. Essas contas transmitiam-se muitas vezes como relíquia familiar.

Madrepérola e Pérola: Uma Comparação Completa

Diferenças de origem

A pérola e a madrepérola confundem-se muitas vezes, mas são duas coisas distintas com propriedades distintas, e conhecer a diferença ajuda a escolher a peça adequada. Para um olhar mais a fundo sobre a gema em si, consulte o nosso guia completo das pérolas.

Uma pérola é um produto biomineral terminado. Quando um objeto estranho, um grão de areia, um parasita, um fragmento de concha, entra num molusco e não pode ser expulso, a ostra envolve-o em camadas de madrepérola, o mesmo material da sua própria concha. Ano após ano as camadas acumulam-se numa pérola. Uma pérola normal cresce de três a cinco anos antes de poder ser recolhida.

A madrepérola é o revestimento, não um produto à parte. É a superfície interna da concha, que existe com independência de qualquer pérola. Se a pérola é o resultado de uma reação defensiva, a madrepérola é o revestimento permanente da concha, depositado durante toda a vida do animal.

Diferenças estruturais

Uma pérola consiste por inteiro em camadas de madrepérola envolvidas em torno de um núcleo central, costuma ser redonda ou irregular (barroca), pode mostrar as suas camadas ao ser cortada e usa-se inteira, sem necessidade de engaste. A madrepérola é uma camada plana na superfície interna da concha, varia de meio milímetro a seis milímetros de espessura, necessita de um engaste de proteção uma vez extraída e conserva a curva natural da concha.

Durabilidade

Uma pérola parece frágil mas, ao ser esférica, reparte a pressão de forma uniforme e pode durar séculos com uma guarda suave; teme a humidade ainda mais do que a madrepérola por causa da matriz orgânica do seu interior. A madrepérola em forma plana é vulnerável aos impactos pontuais e à pressão, mas protegida por um engaste dura muito tempo; a madrepérola marinha de dois ou mais milímetros pode servir de cinquenta a cem anos com o cuidado adequado.

Preço e raridade

Uma pérola custa cerca de duas ou três vezes o preço de uma madrepérola de qualidade equivalente, pelo longo período de cultivo, pela formação mais complexa, pelo prestígio histórico da pérola como símbolo real e pelo menor rendimento. A madrepérola é mais barata, mas isso não a torna de baixa qualidade; é simplesmente mais fácil de produzir.

Como escolher o que usar

Escolha uma pérola para um aspeto mais clássico e conservador, se paga mais por uma sensação de luxo, se prefere uma superfície mais lisa e uniforme, ou se quer uma peça que fique acabada por si só. Escolha madrepérola para algo mais vivo e iridescente, com um orçamento mais apertado, se lhe agrada o movimento da cor e o jogo da luz de arco-íris. Muitas peças combinam ambas: uma incrustação de madrepérola num brinco com uma pérola pendente cria um fino contraste de textura e lustre.

Madrepérola com outras pedras

A madrepérola raramente se usa sozinha; mais amiúde combina-se com outras pedras por harmonia de cor e textura. Umas poucas combinações funcionam especialmente bem.

Madrepérola e pedra da lua. O emparelhamento mais natural: ambas têm um brilho suave e mutável. Os reflexos azulados e frios da adulária fazem eco da iridescência da madrepérola para um aspeto frio e monocromo.

Madrepérola e quartzo rosa. O quente quartzo rosa suaviza a frieza da madrepérola branca. A combinação lê-se terna e romântica, sobretudo num engaste rosado ou de prata.

Madrepérola e labradorite. O profundo jogo azul-verde da labradorite contrasta com a madrepérola pálida e reforça o ambiente "marinho", uma escolha para quem gosta das combinações expressivas.

Madrepérola e apatite. A apatite cor do mar e a madrepérola compõem um tema marinho de água e saudade do oceano, boa escolha para quem vive longe do mar.

Madrepérola e turmalina negra. A madrepérola pálida frente à turmalina negra grafite dá um contraste gráfico forte que convém a peças limpas e modernas.

Engastes para a Madrepérola

A madrepérola engasta-se quase sempre em prata 925: o tom frio apoia o jogo branco e azulado, e o preço é mais amável do que o do ouro. A madrepérola quente e o abalone ficam bem em ouro amarelo e rosa, enquanto os brancos sóbrios convêm ao ouro branco. A platina usa-se menos pelo seu preço. O principal é que o engaste segure com firmeza a concha mole (a madrepérola está só em torno de 2,5 a 4,5 na escala de Mohs) sem a riscar. Mais sobre metais: prata 925 e ouro branco ou amarelo.

Aplicações Modernas da Madrepérola na Joalharia

Os formatos principais de joia

1. Brincos, o formato mais popular. Os de botão são a escolha mais clássica e de todos os dias; os brincos compridos levam um pendente de madrepérola; as argolas tomam uma incrustação de madrepérola; e as peças grandes de abalone fazem uma declaração mais audaz. Os brincos de madrepérola funcionam em estilos minimalistas e maximalistas, e são um dos poucos formatos que ficam igualmente bem com um fato de escritório e na praia.

2. Pendentes, o segundo formato mais popular. Costumam ser geométricos, retângulos, quadrados, círculos, losangos, triângulos, ou segmentos de concha que seguem a curva natural, ou pendentes de abalone de jogo de arco-íris vivo, ou as formas assimétricas e de autor dos designers modernos. Um pendente grande de madrepérola atrai de modo natural o olhar para o pescoço e o rosto quando quer ser o centro das atenções.

3. Pulseiras e colares de contas de madrepérola, um estilo mais descontraído e veranil. Pulseiras de um só fio de contas iguais, pulseiras de vários fios em diferentes tons, colares de quarenta a sessenta centímetros, colares mais compridos de setenta e mais, e pulseiras mistas que misturam a madrepérola com pedra e madeira. Convêm à praia, às férias, à roupa informal e à viagem; resultam mais descontraídos do que os brincos ou pendentes sóbrios.

4. Broches, mais raros mas elegantes. Broches com embutidura de madrepérola e ouro ou prata, broches em forma de animais, plantas ou formas abstratas, e broches de época, muitas vezes belíssimos mas necessitados de trato suave. Um broche é uma boa forma de acrescentar uma peça sem brincos nem pendente, preso a um casaco, a um vestido, a um cardigã ou a uma mala.

5. Anéis, um formato mais raro que precisa de cuidado especial. Anéis simples com uma incrustação de madrepérola, anéis de época e anéis modernos de autor com grandes pedras de madrepérola. Os anéis embatem muitas vezes na água e nos choques, pelo que pedem cautela extra e convém reservá-los para ocasiões especiais.

Combinação com metais

Prata e platina, o emparelhamento clássico. O metal frio sublinha os tons frios da madrepérola, branco, prata, negro, para um aspeto moderno e minimalista.

Ouro branco, um emparelhamento mais suave do que a prata. O seu matiz algo mais quente convém à madrepérola de água doce em rosa ou pêssego.

Ouro amarelo, pode parecer demasiado quente e competir com a madrepérola. Funciona quando a madrepérola tem tons dourados ou creme; comprove a combinação antes de comprar.

Ouro rosa, uma direção mais nova, casa bem com a madrepérola de água doce em rosa e lavanda para um aspeto romântico e moderno.

Cobre e bronze, uma escolha interessante quando a madrepérola tem um matiz pêssego ou rosa, que dá um ar mais terroso e boémio adequado aos audazes e aos amantes da experiência.

Prata de lei (925), a escolha mais prática, dura o suficiente para segurar a madrepérola com firmeza e bela o suficiente para a realçar. É a escolha padrão da maioria dos joalheiros.

Como Cuidar da Joalharia de Madrepérola

A regra de ouro: mínimo de água, máximo de secura

A madrepérola é um biomaterial orgânico, e a humidade é o que mais teme. A água infiltra-se nas camadas microscópicas entre os cristais de aragonite e a matriz de conquiolina, fá-las inchar, abrir e perder lustre, e favorece micróbios e bolor. Daí a regra de ouro:

• Não use joias de madrepérola no duche, na sauna, na piscina ou em qualquer lugar húmido.
• Não as lave debaixo da torneira. Uns poucos segundos com um pano húmido no máximo.
• Evite a água do mar e a clorada. O sal cristaliza na superfície; o cloro ataca a matriz orgânica.
• Guarde-as em seco, não na casa de banho nem junto a um radiador, já que a secura extrema também danifica.

A humidade ideal de guarda é de quarenta a cinquenta por cento. Um ar demasiado seco leva à fragilidade; um demasiado húmido, à abertura. Num clima muito seco, um deserto ou uma casa com muito aquecimento no inverno, guarde a peça num recipiente fechado com um pequeno pedaço de material natural que absorva a humidade devagar, como feltro ou algodão. Num clima muito húmido, junto ao mar ou no subtrópico, verifique a peça com regularidade à procura de bolor ou humidade, guarde-a num recipiente fechado com uma saqueta de gel de sílica das que vêm nas caixas de eletrónica, e mude-a a cada três a seis meses.

Limpeza

Limpeza diária. Use um pano suave, flanela, microfibra ou seda, e simplesmente seque a peça depois de a tirar. Isso basta para retirar o pó e os resíduos de suor.

Uma limpeza mais a fundo. Humedeça ligeiramente um pano suave com água limpa à temperatura ambiente, nunca quente, passe a peça com muita suavidade com dois ou três movimentos e seque-a de imediato. Tudo deveria levar não mais do que dez segundos.

Uma solução com sabão para a sujidade forte. Tome um sabão suave, como um detergente para seda ou lã delicadas; o sabão de mãos comum também serve, desde que não tenha partículas esfoliantes. Dissolva uma única gota numa chávena de água morna, não quente. Passe a peça com suavidade com um pano humedecido na solução. Certifique-se de a enxaguar em água limpa, sem sabão. Seque-a com um pano suave. Deixe-a ao ar uma ou duas horas para que seque por completo.

Nunca use ácidos como o vinagre ou o sumo de limão, que dissolvem o carbonato de cálcio; álcalis como a soda ou o detergente em pó, que dissolvem a matriz orgânica; abrasivos como a areia, a lixa, as escovas duras ou os limpadores ultrassónicos, que riscam e desgastam a superfície; lixívia e cloro, que decompõem a estrutura; ou álcool e acetona, que expulsam a água e tornam a madrepérola frágil. A madrepérola é uma fina microestrutura construída por um organismo vivo, não uma superfície dura e uniforme. Trate-a como tecido delicado ou pele, não como pedra.

Guarda

Guarde a madrepérola em seco, à temperatura ambiente, longe de radiadores e ares condicionados. Evite a luz solar direta, que com o tempo pode branquear o material. Nem na casa de banho (demasiado húmida) nem num sótão ou numa cave (oscilações de humidade e temperatura). Envolva cada peça em pano suave, idealmente seda ou microfibra, e guarde-a num saco ou caixa mole. Se tem várias peças, envolva cada uma em separado para que não se toquem. Afaste a madrepérola das joias mais duras, metal de bordos afiados, quartzo ou diamantes, que a poderiam riscar. Se a peça tem engaste de metal, procure que o metal não fique em contacto prolongado com a madrepérola em condições húmidas, já que pode oxidar-se e deixar marcas escuras. Verifique a peça uma vez por mês à procura de qualquer sinal de bolor, humidade ou dano.

Proteção contra danos

Luz solar direta. Uma exposição longa ao sol forte pode branquear pouco a pouco a madrepérola, sobretudo os graus escuros. Se passa muito tempo na praia, tire as joias de madrepérola ou proteja-as.

Perfume e cosméticos. Não ponha a madrepérola antes de aplicar maquilhagem, perfume, loção ou creme. Deixe-os secar na pele pelo menos dez minutos. O álcool do perfume e as partículas abrasivas dos cosméticos podem danificar a superfície.

Temperaturas extremas. A madrepérola pode fender ou abrir com uma mudança brusca de temperatura. Não a leve de uma sala quente para o frio ou ao contrário, e mantenha-a longe de radiadores e ares condicionados.

Pressão mecânica. Dois anéis pesados no mesmo dedo pressionam-se sem cessar, e a madrepérola de um deles pode abrir com o tempo. Ponha as joias com suavidade e não as aperte.

Desporto e lazer ativo. Tire a madrepérola antes do desporto, da natação ou da dança, onde há risco de impacto ou de contacto com a água.

Química doméstica. Tire a madrepérola ao limpar, lavar a roupa ou trabalhar na cozinha, já que detergentes, lixívia, ácidos dos alimentos e álcalis podem danificar a superfície.

Recuperar uma madrepérola apagada

Se a madrepérola perdeu o lustre, recuperá-lo é mais difícil do que conservá-lo, mas costuma ser possível. Do método mais suave para cima:

Polimento à mão. Tome um pedaço de camurça ou microfibra suave e pula em círculos lentos sem pressão, com paciência. Pode levar de meia hora a uma hora, mas o brilho regressa em sessenta a oitenta por cento. O método mais seguro.

Bicarbonato. Misture um pouco de bicarbonato com água até uma pasta, aplique-a com suavidade, esfregue ligeiramente e enxague de imediato com água limpa. O bicarbonato é mais suave do que muitos polidores já preparados, mas ainda assim pede cuidado e um bom enxaguamento.

Uma pasta específica para madrepérola. Mais suave do que os polidores de metal. Aplique uma camada fina, dê brilho com um pano suave e enxague. Uma bisnaga dura anos.

O que não deve fazer. Nunca use limpeza ultrassónica: a vibração rompe as ligações entre as camadas de aragonite e a madrepérola acaba por abrir. Evite ácidos, pós abrasivos e escovas duras.

Cuidado conforme o clima

Clima seco (deserto, montanha, aquecimento de inverno). A matéria orgânica resseca e a madrepérola torna-se frágil. Guarde a peça numa caixa com uma fonte suave de humidade, um recipiente fechado à parte com água que não toque na peça, e longe de ares condicionados e radiadores.

Clima húmido (costa, trópicos). Os riscos principais são o inchaço e o bolor. Guarde a madrepérola numa caixa seca e ventilada, passe-lhe um pano suave uma vez por mês ainda que não a use, e recorra a um absorvente de humidade.

Clima temperado. Basta o cuidado padrão: guarda seca, uma passagem depois do uso e um polimento ligeiro a cada poucos meses.

Que Madrepérola lhe Convém

Cor da madrepérola e subtom de pele

A madrepérola favorece quase toda a gente, mas convém ajustar o tom ao subtom da pele para que a peça fique mais viva em vez de se atritar com o rosto.

Subtom frio (pele de porcelana, rosada). As cores frias assentam melhor: madrepérola marinha branca e prata, negro taitiano com reflexos verdes, abalone com jogo azul e violeta. Dão um contraste que realça a pele.

Subtom quente (pele dourada, azeitona, bronze). Aqui pertencem os tons quentes: madrepérola de água doce rosa, lavanda, pêssego e creme, e a marinha australiana dourada. Evite a prata fria e o negro puro, e um engaste rosado ou amarelo dará mais calidez à pele.

Subtom neutro (pele bege, azeitona neutro). Quase qualquer madrepérola funciona, por isso escolha pela sua roupa e o seu ânimo mais do que por regras.

Pele muito escura. A madrepérola escura perde-se, por isso ganham a marinha branca brilhante, o abalone de iridescência saturada e os pendentes grandes em vez das incrustações pequenas, porque o movimento da cor se nota mais.

A madrepérola e a cor da roupa

Branco e cinzento. Qualquer madrepérola funciona. O branco e a prata dão um monocromo sereno, o negro taitiano acrescenta contraste, e o abalone torna-se o único ponto de cor num conjunto neutro.

Preto. A madrepérola pálida, branca ou prata, cintila sobre o preto como acento; o abalone lê-se como fogo de artifício. A madrepérola negra sobre tecido preto, em contrapartida, desaparece.

Azul. O branco e a prata sublinham o azul, o abalone com jogo azul e verde dá um monocromo harmonioso, e o rosa ou lavanda de água doce acrescenta um contraste suave.

Tons terra (castanho, areia, azeitona, mostarda). Assentam melhor os tons quentes e neutros: pêssego e creme de água doce, dourado australiano. A prata fria e o negro dão um contraste agudo, nem sempre adequado.

Rosa e vermelho. O branco e a prata arrefecem visualmente um conjunto quente. A madrepérola rosa sobre roupa rosa corre o risco de se fundir, por isso recorra antes ao branco ou ao abalone.

Perguntas Frequentes

P: Posso usar madrepérola na praia ou na piscina?

R: Tecnicamente, se a peça tiver um engaste sólido que protege a madrepérola por todos os lados e puder garantir que não se molhará nem apanhará areia, então sim. Na prática, desaconselho-o com firmeza. A água do mar traz sal que cristaliza na superfície e a danifica; a areia pode infiltrar-se sob o engaste e riscar a madrepérola; o cloro da piscina decompõe a matriz orgânica; e uma peça perdida na água perde-se para sempre. Deixe a madrepérola a salvo em casa e escolha materiais mais robustos para a praia, como plástico, borracha ou prata grossa lisa.

P: Porque escureceu a minha madrepérola em poucos meses?

R: Há várias causas possíveis. Um engaste de metal prateado próximo pode ter-se oxidado e deixado uma marca escura, por isso mantenha a peça afastada de outras joias de metal. A humidade pode ter dado lugar a bolor ou a uma película bacteriana, por isso passe a peça com um pano humedecido em água apenas morna e seque-a, e recorra a um joalheiro se persistir. A própria madrepérola pode estar a oxidar-se ao reagir a matriz de conquiolina com o ar, parte normal do envelhecimento que afeta o aspeto mas não o uso. Ou os cosméticos e o suor podem ter formado uma película, que a passagem seca regular retira. Se uns minutos de fricção com uma flanela suave não ajudarem, peça a um joalheiro que examine a peça.

P: A madrepérola pode abrir, e pode reparar-se?

R: Sim, a madrepérola pode abrir se for muito fina (menos de um milímetro) num pendente maciço, se receber pressão mecânica forte de uma queda ou de um choque, se se molhar e secar de forma repetida, ou se sofrer uma mudança brusca de temperatura. Uma boa madrepérola marinha de dois ou mais milímetros, bem trabalhada e guardada com suavidade, raramente abre sem motivo. Uma vez aberta, um joalheiro profissional pode tentar colar a parte levantada com um adesivo especial, mas a recuperação total não está garantida, e muitas vezes é mais simples encomendar uma peça nova.

P: Qual é a diferença entre pérola e madrepérola?

R: Confundem-se muitas vezes, mas são coisas distintas. Uma pérola é uma conta redonda ou irregular que cresce dentro de um molusco: quando entra um objeto estranho, o animal envolve-o em camadas do mesmo material da sua concha, e em vários anos forma-se uma pérola, feita por inteiro de camadas de madrepérola em torno de um centro. A madrepérola é a superfície interna da concha, da mesma natureza que a pérola mas sem envolver nada; é só o revestimento protetor. Em joalharia, as pérolas usam-se como contas inteiras num fio, enquanto a madrepérola se usa como lâminas e incrustações cortadas da concha. A pérola é tida por mais valiosa, mais rara e mais lenta a crescer, mas ambas partilham o mesmo jogo de cor.

P: Qual é mais cara, a madrepérola marinha ou a de água doce?

R: A marinha, cerca de duas ou três vezes. As ostras perlíferas marinhas são menos produtivas, uma ostra dá uma pérola em vários anos enquanto um mexilhão de água doce dá várias por ano. A madrepérola marinha tem além disso uma cor mais uniforme, uma camada mais espessa (de dois a quatro milímetros frente a meio milímetro a dois) e um lustre mais estável. A história também conta: a madrepérola marinha foi vista longo tempo como a escolha "real" e luxuosa. E a extração no mar, com barcos e equipamento, custa mais do que criar mexilhões em tanques no interior.

P: A madrepérola do Taiti é mesmo negra?

R: Não de todo. A madrepérola da ostra de lábios negros do Taiti (Pinctada margaritifera) é muito escura, um cinzento profundo, verde-escuro ou castanho-escuro, mas não realmente negra. As pérolas negras taitianas parecem quase negras pelos intensos reflexos de cor na superfície, brilhos de ouro, verde e prata sobre um fundo escuro, que criam uma ilusão de negrume total. Vista de lado ou à sombra, a cor é mais um cinzento-verde profundo. Os tons escuros e o jogo contrastado são justamente o que torna tão apreciada a madrepérola taitiana.

P: Como distingo a madrepérola real de uma falsa?

R: Olhe o bordo de lado: a madrepérola real está em camadas, e vêem-se as camadas microscópicas de cristais mesmo a olho nu, enquanto as falsificações de plástico, cerâmica ou sintético se veem uniformes. Comprove o lustre e a iridescência: a madrepérola real tem um brilho profundo e "húmido" e muda de cor ao mudar o ângulo, enquanto um aspeto mate ou de uma só cor aponta a uma falsificação. Bata nela: a madrepérola natural dá um som surdo e abafado, o plástico e a cerâmica soam mais brilhantes. Pese-a: a madrepérola é mais pesada do que o plástico mas mais leve do que o vidro ou a cerâmica, por isso uma peça que pesa demasiado pouco é provavelmente plástico. A madrepérola muito velha (um século ou mais) pode cheirar levemente a baunilha ou a ar de mar pela matéria orgânica oxidada, enquanto o plástico pode trazer um cheiro químico. E um preço surpreendentemente baixo, menos do que um café, quase sempre significa uma imitação ou uma camada muito fina.

P: A madrepérola é um material vegano?

R: É discutível. Tecnicamente provém de um animal marinho, por isso não é um material estritamente vegano. Dito isto, nas quintas modernas os moluscos criam-se para pérolas e muitas vezes a ostra devolve-se viva depois de extrair a pérola (nalguns países por lei); a madrepérola é um subproduto do cultivo de pérolas, por isso as conchas aproveitam-se em vez de se deitarem fora, o que é mais ecológico; e para os animais é menos danosa do que os materiais sintéticos feitos de petróleo. Se lhe importa a ética, procure madrepérola marinha de quintas que criam as ostras de forma sustentável e as libertam vivas, em vez de água doce, muitas vezes ligada a uma extração mais intensiva.

P: A madrepérola perde o brilho com o tempo?

R: Uma boa madrepérola marinha raramente perde o brilho com o cuidado adequado. A de água doce pode apagar-se mais depressa, sobretudo com contacto frequente com a humidade. O apagamento costuma vir de três coisas: a oxidação da superfície, ao reagir a matriz de conquiolina com o ar ao longo do tempo, um envelhecimento normal como a pátina da prata que desloca um pouco o tom sem afetar o uso; uma película de suor, cosméticos, perfume e pó que torna mate a superfície, retirada com uma passagem regular com pano suave; e a oxidação de um engaste de metal que deixa marcas escuras, evitada guardando a peça envolvida em tecido. Se uma peça se apagou, passe-lhe com muita suavidade um pano humedecido em água apenas morna, o que costuma recuperar setenta a oitenta por cento do lustre; se não, recorra a um joalheiro.

P: Quanto dura uma joia de madrepérola?

R: Com um cuidado corrente, a madrepérola marinha de dois ou mais milímetros dura de dez a vinte anos. Com cuidado suave, bem guardada e sem a levar nunca à água, pode atingir cinquenta anos e mais. Sem cuidado, usada na casa de banho, nunca limpa, deixada ao sol, a madrepérola pode apagar-se e abrir num ano ou dois. A vida útil depende muito mais do trato do que do preço inicial.

A Madrepérola como Presente

A quem oferecer joias de madrepérola

Uma peça de madrepérola não é um presente universal, mas para certas pessoas e momentos é ideal. Convém a quem valoriza o natural e o sustentável (a madrepérola é um material vivo), a quem já usa joias (complementa o seu estilo em vez de impor um), a quem ignora as tendências e prefere o intemporal, a quem tem um tom de pele frio ou neutro, e a quem valoriza as coisas pensadas para o longo prazo. Boas ocasiões são um pedido de casamento (uma alternativa insólita ao diamante), um emprego novo, um aniversário ou o nascimento de um filho. É uma escolha mais fraca para quem não usa joias de todo, para quem tem uma vida muito ativa, para quem não quer cuidar de uma peça e para quem tem um tom de pele muito quente, onde o tom deve escolher-se com cuidado.

Como oferecê-la

A apresentação conta. A madrepérola fica melhor com a luz adequada, por isso entregue o presente à luz do dia ou sob lâmpadas suaves em vez de LED duros, e convide a pessoa a vê-lo em vários ângulos para que aprecie o jogo de arco-íris. Explique a origem, de onde vem a madrepérola e porque é especial, já que a história de um material natural torna o presente mais significativo. Embrulhe-a bem num saco mole ou numa caixa acolchoada, o que mostra que respeita a fragilidade do material. Inclua notas de cuidado, úteis mesmo para os conhecedores e que demonstram que pensou nisso.

Sobre a Zevira

Na Zevira tratamos a madrepérola como um material vivo, com caráter e história próprios. Cada pedaço de madrepérola veio das profundezas, da vida lenta e de anos de uma concha onde uma camada cresceu sobre outra. Tratamo-la em conformidade: polimos devagar, sem pressa, porque a pressa destrói a sua estrutura, e escolhemos os engastes para que a luz atravesse as lâminas finas e o material brilhe de dentro.

O catálogo da Zevira tem joalharia de madrepérola para todos os gostos, desde simples botões de todos os dias até pendentes expressivos em abalone e madrepérola taitiana para ocasiões especiais. Indicamos a origem do material com honestidade e nunca fazemos passar uma imitação por madrepérola natural, porque acreditamos que quem compra tem direito a saber com exatidão o que tem nas mãos.

A madrepérola pede um trato suave, e não fingimos o contrário. Em troca, recompensa esse cuidado com uma vida longa: uma peça escolhida hoje pode usar-se durante décadas e transmitir-se. É a espécie de beleza lenta pela qual vale a pena escolher um material natural.

Conclusão

A madrepérola resulta interessante por uma combinação pouco frequente num mesmo material: é orgânica, mais resistente do que o mineral puro graças à sua estrutura de aragonite em camadas, e ao mesmo tempo tão macia que o pó a pode riscar. Daí vêm tanto a sua beleza como o seu caráter delicado.

Não há muito que recordar. A qualidade lê-se no lustre, na iridescência, na espessura da camada e na limpeza dos bordos. A madrepérola marinha é mais estável e mais cara, a de água doce é mais rica em cor e mais acessível, e o abalone dá o jogo de arco-íris mais vivo. Uma falsificação denuncia-se com uma cor perfeitamente uniforme, um som brilhante ao bater e um peso demasiado escasso. E todo o cuidado se reduz a uma regra simples: mantê-la seca, protegê-la dos choques, das mudanças bruscas de temperatura e da química agressiva. Tratada assim, uma peça serve durante décadas e passa com calma para a geração seguinte.

Sobre outros materiais naturais em joalharia: pérolas, coral e pedra da lua. Ou volte à página principal da Zevira.